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“老爷……那我们怎么办？”
“你且去准备银子。”
“要不……”管家试探着问道，“要不去官府报案吧？”
苏源嘿然一声：“不用了，我就不信他金木鱼真有那个胆子。”
听着苏源如此笃定的语气，管家莫名心一紧，眼中闪过一丝异色，稍时掩藏而去：“那我先下去了。”
苏源颔首，坐回座位，揉了揉眉心。眼下知道苏筱妍的下落他倒是不怎么担心女儿的安全了，反而是另外的事情上，叫他不知当如何。
事后免不了要被问责，苏筱妍若真出了什么事，他这条命怕是要不成了。
心里暗骂了一句，苏源起身回了房间，处理伤口去了，关于苏筱妍的事情却没有任何安排。
王凝与绿儿说了一阵话，打发了小丫头，终于得以睡下，闭上眼之前，他也满足的笑了，心想还真是无心插柳柳成荫呢。
这一夜苏府上下大概都是情绪复杂的过了一夜，第二天一早，鸡鸣之后，苏源从屋子里出来，脸色铁青，拿过管家准备的五千两赎金独自出了门去，却是什么人都没有带上。
王凝听说这个消息之后，也有些意外，但这事大抵他有了别的计较，对于苏源那个有些古板的大叔并没有什么兴趣，因此没怎么用心关注。
苏家的亲戚却在苏源离开之后忙碌了起来，不知打的什么主意。
绿儿跟杏儿交替着哭，你方唱罢我登场，要么就是看着彼此哭的稀里哗啦。王凝听得一阵，果断逃了出去。
虎头帮算是江宁城里的老牌帮会，势力不小，加之与官府或多或少有些牵扯，因此没什么人敢惹，听说曾经有一任江宁知县有意铲除这个祸害，很是用心的打压过一段时间，只是虎头帮一番运作之后，这位刚上任没几个月的知县并被贬官发配。
当然了虎头帮倒也注意自己的形象，欺男霸女的事情终究还是很克制。
至于帮派头领没人知道他的真实名字，只是道上大家叫他金木鱼，近来这位像是已经退到了幕后，因此虎头帮一些人并不安分起来。
金木鱼年过四旬，身形微胖，眉宇间那丝凶狠似乎已经散去，看起来颇为和蔼，像是个普通的富家翁。
金木鱼盘着手里的念珠，眯着眼。
屋内檀香溢开，满屋清香。
听完手下人的汇报，金木鱼手上动作微滞，随即又转了起来，无奈道：“我金木鱼道上混了这么些年，不想临了竟然还遇上这样的事。”如是说着，金木鱼站了起来，在屋里走了几步，“看来最近帮里有人动了歪心思了哪。”
金木鱼能有今日这个地位，摸爬滚打这么些年了，深知江宁城里什么人能动，什么人不能动，因此听到手下的汇报之后，面上并不轻松，毕竟有些事他是不敢公布于众的。
心里叹息一声，眼下只愿事情还没有到不可挽回的地步。
这边正说着，门外的院子里传来声音，金木鱼走了出去，并见自己府上的管事正努力的拦着一个信步而来的中年男子。
管事见他出来，躬身道：“老爷……他……”
话未说完，金木鱼已经挥手让管事离去，迎了过去。
身边人见到自家老大的模样，深知来人不是他们能惹的，也就各自退到一边。
“金老大，别来无恙啊。”来人说着客气话，语气带着几分生冷。
“见笑，见笑。”
来人嘿然一声，止住步子，骤然道：“今日过来有一事询问，金老大给个准信！”
“请讲。”
“倒也不是什么大事……”来人沉吟片刻，笑了起来，“听说金老大手下有人将苏家小姐请去喝茶了？”说罢凌厉的目色投了过来，金木鱼暗自发苦，却不得不回答。
“方才听说了。您请放心，金某这就过去处理。”
来人目色缓和了几分，继而道：“那就有劳了……你也知道，这要是出了事，对你我两家都不是好事。”
金木鱼陪笑道：“手下人不懂事，叫您见笑了。”
“嘿，谁的手下没有两个不听话的。”
如此再说了几句闲话，来人并告辞离去。
金木鱼送到门口，望着那人的轿子远去，脸色沉了下去，对身后人道：“去见方横。”
（本章完）
第36章 踩脸（）
正月之后，天气已经回暖，年前落下少许的雪已经找不到一丝一毫的痕迹，秦淮河的水似乎也在一夜之间变得温暖起来，河面上零星的几只鸭子嘎嘎叫着。
这幅光景并没有往年同样时候那样热闹。诚然去年变故太多，并也需要一段时间的缓冲。
换在往年，值此绿柳抽芽，春江水暖的时刻，秦淮河两岸早已经忙碌起来，尤其是白鹭洲畔，作为这座城市风月最为兴盛的所在，临河搭建的露台，忙着占位的小贩，各家有女子参加比赛的青楼都会早早就出现在这边，熙熙攘攘，人头攒动。那时节并是这一段河道都是临时封闭起来，官府那边也会派出书吏过来，大抵扮演着监工的角色。
事实上每年的比赛都是由官府出面，规模自然还是很巨大的，江宁在某种程度上等同于整个南方的文教程度，这里汇集的文人士子大多都是有着真才实学，才子佳人的故事一定程度上促使这里的娱乐也极为鼎盛。虽然与京师存在某些差异，但这种差异总得来讲也只是因为地域所造成的。汇集在京师的大多都是想要走走门路出仕的人，因此他们与那些青楼女子的往来，心思并不那么单纯了。
至于江宁这等地方，同时汇集了一批官场老人，平日里的往来大多也没有太过复杂的心思，大抵是维持着一种师生的简单关系。不在官场的老人遇到心仪的也会真心的点拨一番，是以来往的过程还是比较融洽的。
另外这边的士子大抵搏的是士林里的声名。虽然最终不免还是为了求官，但到底少了几分烟火气。
眼下已经是正月十四，距离上元节不过还有半日时光，官府却迟迟没有动作，府衙里打坐的知府大人近几月都忙着写公文，并也没有时间打理这些事情了，况且朝廷下了召令，这个节骨眼上他也只能夹着尾巴过了。对于寻常百姓，尽管事前并已经猜到这个结果，到底有些失落，当然这样盛大的节日，关上门还是要庆祝一番的，毕竟上元之后日子并会再次忙碌起来，将要持续到年底。
另一方面，诸如春苑楼这种已经做了一年准备的青楼来讲，不免更加觉得失落，私底下或许有几句抱怨，大家倒也也分得清轻重，因此不会真闹出什么大事来。
新朝不限民议，几句抱怨并也无关痛痒。
临河大柳树下的棋摊已经摆了出来，三五老头时常在这边对弈。靠河边座位上的老头棋艺甚高，因此另外的几个老头都是轮番上的。棋摊上的谈话随意，棋盘上的对弈却无所不用其极，输赢之间，偶尔也有为老不尊的吹胡子瞪眼，输棋的一方偶尔叫上旁边观棋的几位一道数落对方耍阴谋诡计。复盘之后一番议论，新局开始却又将对方的阴谋下法吸收过来，稍加变化用了出来。当然秦老棋艺更高一分，往往将几个与之对弈的老头的下法吸收之后完全换了样子用来对付对方都不被察觉的。
经常过来的几个老头之中，叫做杜贤的老人应该是很富裕的样子，每次过来都是带着一男一女的使唤人，时常也带着好茶过来，下棋的时候并叫丫鬟在旁边的茶摊上沏了。老人身价不菲，很多茶甚至都要比进贡到皇宫里的好，因此另外几个老头常常也是过来蹭茶喝。当然眼下杜贤进京，这个福利也就不再有了。
“真是怀念明公在的日子。”对弈的老人投子认输，面上凄苦难掩，“往常输了还能得一杯好茶吃。”
秦老抬手拾棋，笑了笑道：“鹤翁真若惦记那几杯茶，不如也一并进京。”
对面被称作鹤翁的老头摇了摇头，正色道：“明公临走却是找过我的……”如是说着微抬了抬眼，看了对面的秦老一眼，“眼下这个时节，我们若是都出山了，对明公只有不利。”
秦老顿了顿，颔首道：“却也是这个理。”
旁边负手而立或捻须观望的几个老头也凑了过来，对于二人方才说的却似是无感。当中一位出声道：“眼下形势看来，不日秦公也将启程进京了。”
秦老不置可否的笑着，不甚在意：“这一两年权且做个乡野老头罢了。”
说的一阵，话题并没有转到面前复了一半的棋盘上，零散的提过几句，却也不晓得是否因为方才的一局不甚精彩，因此都无关紧要。
几个老头渐渐告辞之后，鹤翁面色微肃，怅然道：“秦老真就对朝局失望至斯？”
秦老微愣，随即倒也认真起来：“倒不能说是失望。”顿了顿，老人目光从棋盘上移开，落在缓缓而过的秦淮河里，“以前，看着支离破碎的家国河山，你我都希望有一番作为，现在想来，那时的努力到底是否真的值得？”老人目光落在对面的老人身上，四目相对，满是忧虑，“世人皆说万里锦绣河山。你我身在局中，对这河山有着更为深刻的了解，并也明白这锦绣背后真正又是个什么样子……”
“从熙宁五年范公变法以来，你我始终坚信那些事去做了就能有所改变，甚至不惜为此抛头颅洒热血，以为自己的所作所为皆符合正道，然而变法失败之后，范公病死流放途中，欧阳公心灰意冷退隐不出，你我一腔热血最终一场空欢喜而已！”
老人说到此处，大抵想起当年的热血，比及眼下这幅样子，想来还是有些难过。
当然这种难过更多的还是因为自己壮志难酬而痛感悲伤吧。
短短不过三十年，当年志同道合的朋友如今已是面目全非，要么站在了对立面，要么舍身成仁了。
“到头来，你我争了大半辈子，到底对这时局有什么改变呢？”
“唉……”鹤翁一声轻叹，“物是人非，着实叫人难过。但你我读书十数载，不就是为了报效朝廷，建功立业吗？”
“这么些年沧桑变化，当年初心却也觉得几分可笑。”
鹤翁点头：“只是那些事终究要有人去做啊。”
秦老站起身来，舒了口气：“你我在这矫情，若叫他人见了，不免要笑话你我了。”
如是说着，自然是不想再谈及这个，鹤翁嘿然一声，看了眼天色，道：“时辰不早，并先告辞了。”
“好走。”
打过招呼，鹤翁先一步离开，秦老看其背影，眉头皱了起来，不知在担心什么。
待得一阵，风声吹来，唤醒了他。不知什么时候，一个三十左右的妇人出现在他旁边，见他回神，忙问到：“老爷哪里不舒服吗？”
秦老抿嘴，摇头道：“不碍，回吧。”
两人收了棋摊，一道回了家去。夕阳余韵，在长街上拉出了一道温馨的剪影。
时间往前推些，大约在午时之后不久，可谓是一天之内阳光最为热烈的时候，从苏府出来的王凝莫名其妙的到了东市。
这边是城里贩卖物品的集市，一条长街，两边是各种各样的店铺，颇为吵闹，王凝本是无意闯进来，只是远远看到街上有趣的一幕，这才没有立即离开，反是站在远处，静静看着那边发生的一切。
直到身边传来一声粗嗓音，他才收回视线，并与旁边卖鸡的光膀汉子聊了起来。
那男子原本以为他是买鸡的，却见他久久没有动作，又因为他站在旁边拦了他的生意，他这才小心翼翼的叫了一句。
两人不知开的什么话头，总之聊得很开心，男子一边说话，一边忙着招呼生意，杀鸡，拔毛，处理内脏，一套动作行云流水，王凝甚至看出了几分兴趣。
虽然比起杀鸡他更擅长杀人，但杀人毕竟不是什么有趣的事，道上也就那几个魔头一样的存在才会以杀人为乐，之前他并不怎么理解那几位对尸体怎就有那种变态的兴趣，眼下见到男子收拾鸡，他算是明白了。
“三十文，您拿好，您慢走……”老板如是说着，摊上的客人离去之后，他并转过身来，扯下脖颈上的汗巾擦了擦手，笑道：“嘿，您说的那叶家小娘子啊……是个苦命人。”
“能否说来听听？”
老板面露异色，想了想道：“客人想必是大人物，真跟您说了，您不会对她做什么吧？”
王凝乐了，回了一句：“我看起来很像坏人吗？”
老板摇了摇头，凑进了一些，低声道：“我在这街上杀了这么多年鸡，认得出血腥味！”
王凝愣了片刻：“老板真是个能耐人哪。”
老板在旁边坐了下来，酝酿了下情绪，说到：“叶家是在那边卖豆腐的，本分人家，这边收摊后我经常也过去买块豆腐的……”
王凝插话道：“买豆腐是假，怕是去看人家吧。”
老板脸红了红，却不掩饰：“叶小娘子嫁到孙家之前，她那夫家就死了，只留下一个卧床的母亲，也是个苦命人啊！”
“既然都死了，为什么还要嫁？”
“听说是有大人物强行去叶家说亲，叶家不得已才让她嫁给个死人！”
“哦……”
“这样做尽管保了命，可落不到好……尤其是前几日，她家里又生了变故，花了好些钱，真是苦了她了。”
“真是……哎，来了！”摊上有人，老板话未说完，并又起身过去忙了。
王凝定定看了那处关门的豆腐摊，起身走进了人潮。
（本章完）
第37章 秋千上（）
拾掇了摊位上的事情，老板再回过头来，说了半句的话兀自停了下来，许是笑骂了一句，并也不再追究这事了。
摊位挨的不远，都是这条街上的老人，算得上熟稔，因此平日里多是见过了这样的事。就叶家娘子那样的俏寡妇，身为男人少有不动心的，是以常有人旁敲侧击的问些话，他倒也习以为常，因此就王凝骤然的离去，他也就不觉得有什么不对的。
换句话说，他们都算是局外人，不过私心上讲，却也希望对方能有个好的归宿，这大抵是民风纯朴之下真心实意的为对方考虑的。是以倒也乐得说些好话，就算事后不成，却也算是给自己一份安心。诚然每日见到一个女儿家抛头露面，受人刁难，多少还是觉得难过的。
王凝可不会知道自己的举动会给对方带去那么多猜测与幻想。时辰尚且刚刚过了午时，火辣辣的阳光底下，一阵又一阵难言的恶臭随风而来，周边不时听到几声怒斥。
王凝对那个俏寡妇的心思或许还算单纯一些，想必是见惯了生死之后，剩下的一种纯粹的欣赏，又或者诚然叫他想起了凉州城里的某位，然而时过境迁，各自走了不同道路，此生难见。饶是再见，怕是也要身处敌对两方的位置了。
果然相见争如不见了！
缓过劲来，王凝扯着嘴角苦笑起来，实际上现在的他就不应该再有半分念想，过多想起，他怕是会诸多不忍。
王凝转入相邻的一条街，这里明显要冷清许多，巷道里看不到一个人影。走了一阵，王凝依着拐角站了下来，定定的看着不远处的那一幕。
片刻后，王凝到了那边，有人见他过来，咳嗽了几声，大抵是在传递某种信号。
王凝朝前走了几步，骤然停了下来，回身的瞬间快速移动，拳头破风而去，听得噗的一声，身前那人应声而倒，捂着肚子蜷缩在地上，面色�