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“完了，完了……”伊籍受不住这个打击，整个人变得精神恍惚，嘴里经常念叨的就是这句。可没人去同情伊籍，反而觉得伊籍这是罪有应得。
刘表没死的时候，众人还不觉得怎么样，可刘表这一死，有不少人立刻觉得这荆州的天要变了。好在蔡蒯两家及时出面安抚人心，一面操办丧事，一面派人去江夏请大公子刘琦返回襄阳。
而刘琦此时正与刘虎商量找什么借口发兵，听到刘表身故的消息，刘琦先是不信，随即悲由心来，忍不住嚎啕大哭。虽然刘表生前对刘琦并不是十分关心，可终归是刘琦的父亲，闻听父亲亡故，身为人子又怎么能不悲痛。
“大公子，还请暂收悲声，主公的后事还需要大公子主持呢。”被派来报丧的宋仲安慰刘琦道。
刘琮年幼，刘琦身为长子，父亲的丧事自然需要他出面。刘琦抹了抹眼泪，对宋仲说道：“宋先生说得是，还请宋先生稍候片刻，待我安排一下便与你一同返回襄阳。”
“大公子请便。”
让人带宋仲下去休息，刘琦立刻便将廖立，刘虎给找了来。得知刘表亡故，身为子侄的刘虎也是很难过，反倒是廖立，一副若有所思的样子。
“我欲即刻启程返回襄阳，阿虎，你带人随我一同回去。”刘琦开口对众人说道。
“大公子，你这一走，那江夏这边由谁主持？”廖立开口问道。
“刘使君不是已命关将军率军前来了吗？就由他暂任江夏郡守一职。”
“大公子，有句话在下不知当讲不当讲？”
“廖先生尽管直言。”
“大公子，荆王殿下突然亡故这个消息的确让人感到遗憾，但这同样也给大公子接任荆王提供了条件。若是大公子此去襄阳可以控制前往襄阳奔丧的诸多世家子弟……”
刘琦不等廖立把话说完，就出声打断道：“廖先生，不要说了，此等不当人子的办法，我刘琦绝不会用。”
“可是大公子，机不可失，失不再来……”廖立不死心，还想要再劝，却不想是惹恼了刘琦，就见刘琦怒声喝道：“住口！廖先生，我敬你是刘使君派来的人，所以对你一再忍让，可你要是再说此等无君无父之言，那就休怪刘琦不给刘使君颜面了。天色不早，廖先生可以回去休息了。”
廖立没想到刘琦会发火，还别说，这老实人发火，还真有些吓人。本着好汉不吃眼前亏的原则，廖立冲刘琦拱手致歉，离开了正厅。
“大公子，我不喜欢这人。”刘虎看着廖立离去的背影，出声对刘琦说道。
“……我也不喜欢，可眼下他还有用，暂时先忍他一忍。”
次日，刘琦动身前往襄阳，随行的只有刘虎所带的两百亲兵。目送刘琦一行人离开江夏，站在城头的廖立不由露出了一丝冷笑。昨夜回去以后，暂时没有睡意的廖立在屋中回想刘表突然身故之事。也许是灵光一现，廖立忽然有了一个假设，万一这刘表是诈死，那刘琦此去岂不是自投罗网。
说实话，就如刘琦不喜欢廖立一样，廖立同样也看不上刘琦。对于刘琦的死活，廖立其实不在意。当初之所以会对刘琦有所迁就，只是因为刘琦手中掌握着江夏数万人马，如今刘琦已经将兵权交给了即将到来的关羽，那刘琦对刘备的作用已经没有多少了。
或许刘备本来还有拿刘琦做幌子收买人心的打算，可在与刘表已经撕破脸的情况下，刘琦能起的作用已经微乎其微。荆州能够收买的世家如今已经基本都站在了刘备那边，想要收买的人心，也没有多少。至于平民百姓，只要善待他们，他们自然就知道该支持谁。
廖立并不在乎刘琦此去襄阳究竟会怎样，不管是刘表真死了还是诈死，二刘争夺荆州已经成了即将发生的事情。只等关羽率领水军赶到江夏，掌握了兵权，那刘琦就会变成真正的一枚弃子，死活都不重要。
可惜刘琦并不知道廖立此时心中所想，他要是知道，非得活活咬死廖立。但他不知道，所以依旧急匆匆的赶往襄阳。原本需要三日的路程，刘琦愣是只用一天半就走完了。等他赶到襄阳，看到满城缟素，刘琦忍不住悲由心来。
……
刘表一死，对周边的影响是巨大的。原本已经咬牙准备接受江东要求的许攸被人告知江东还要再考虑考虑，气得许攸当场翻脸，连夜离开江东返回中原，路过寿春时更是提醒鲁肃小心防范江东贼子。
而此时已经兵抵陈留的刘协，当他得知刘表突然亡故的消息以后，也是愣了好一会才回过神来。这刘表死的还真不是时候，自己这边正忙着跟曹操玩命呢，他怎么挑这个时候死了？早死一会或者晚死一会都可以啊，偏偏挑自己没工夫的时候死，真是连死都招人恨！
“主公，此事有些古怪。”李儒忽然对刘协说道。
“古怪？哪里古怪了？”刘协闻言问道。
“这刘表虽然对外说是被伊籍的言行给气死的，但从平日对刘表的观察来分析，他并不是那种气量如此狭窄之人。要知道，当年他只身下荆州，若是个气量不足之人，如何能得到庞德公、蔡讽等智者的支持。”
“人都是会变的嘛。你的意思是说，刘表是在诈死？”刘协皱眉问道。
“有这种可能，据天眼回报，荆南刘备最近有所行动，想那刘备一向以仁义自居，与刘表长子刘琦交好。如今刘备有意兵伐荆北，会不会借用刘琦为幌子，向刘表发难？”
“刘表、刘琦是父子，刘琦会跟老子翻脸？”
“听说刘表一向疼爱次子刘琮，为了荆王世子的位子，刘琦说不定真会铤而走险。故此刘表才会诈死，行釜底抽薪之计，不给刘备出兵的理由。”
“唔……这倒是也有可能。不过那刘备一向脸厚心黑，就算没了刘琦这张牌，他要真打算动手也是会动手的。”
“他动不动手对我们暂时没什么影响，关键是我们需不需要帮刘表一把？”
“把刘表？为什么？”
“好歹刘表也是朝廷封的荆王，要是任由他被刘备欺负，朝廷的颜面上也不好看不是。更何况，曹操要对付，那刘备也不能放过不是。”
“倒是也对，可就怕那刘表不领情，把我们的好心当做驴肝肺啊。”
“关于这点主公不必担心，蔡蒯两家不是一直和朝廷有联系吗？可以先派人去联系一下两家，先弄清楚刘表是不是诈死，然后再看看蔡蒯两家的态度。”
“……要对付刘备不难，只是刘备手下那个诸葛亮不好对付，还有关羽、张飞那两个也不是善茬，咱们现在要忙着对付曹操，恐怕抽不出得力的人手。”刘协皱着眉说道。
“主公想岔了，就算我们要帮忙，也不是立刻就要亲自上阵，荆州人杰地灵，就算刘备再厉害，也不可能立马就收复荆州的。”李儒笑着提醒道。
第一百四十六章 实力至上（）
在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。刘协视曹操为最大的敌人，为了能够一举击败曹操，刘协这回算是精锐尽出，赵云、马超、庞德、典韦这些战场杀将他是一个没拉下，尽数带上了战场。
什么试探？不需要！一战定胜负，不是你死就是你亡，刘协压根就没打算跟曹操拖时间拼消耗，趁着曹操一时还没摸清自己的套路，务求一击而中。为了取曹操项上人头，刘协更是拿出了万户侯作为奖赏。
雍丘
曹操一路过来，不断征集郡县兵力，等到了雍丘时，麾下兵马已经超过二十万，在人数上，曹操略占优势。但等两军对垒，看着汉军杀气冲天，曹操不由微微一愣，觉得今日这试探恐怕没有结果。
战鼓声声，汉军抢先发起了攻击，曹操见状也只能见招拆招。按照规矩，两军应该先言语上辩论一番，抢占道德制高点，然后是武将斗阵鼓舞己方士气，最后才是全军押上发动总攻击。
怎么这刘协不按照套路出牌呢？害得曹操昨晚准备的功课全没了用武之地。眼见汉军发起了攻击，曹操也不能站那挨打，随着曹操一声令下，曹军也对汉军发起了反冲锋。
汉军以赵云、马超、庞德三人为先锋，三路骑兵分作三支箭头刺入曹军的大阵，紧随着其后的典韦，太史慈、甘宁随后跟上，进一步撕开了曹军的大阵。曹军这边虽有夏侯惇、夏侯渊、李典、于禁、乐进等将组织人马顽强抵抗，但终究抵挡不住汉军的铁蹄，节节败退。
“明公，还请速速鸣金。”郭嘉急声对曹操说道。
“奉孝，我倒是想鸣金，可那刘协也要容我退兵才行啊。这家伙真是阴险！现在就看谁能坚持到最后。”曹操说着抽出了佩剑，高举过头对周围的曹兵喝道：“狭路相逢，勇者胜！众将士，随我杀敌！”说完不待郭嘉劝阻，曹操一马当先，冲进了战阵。郭嘉见了不由大急，只是他身体孱弱，上阵了还需要人照顾，倒不如留下替曹操指挥全局免得添乱。
所谓旁观者清，郭嘉身处战场之外，对战场的形势自然看的清楚，他算是看明白了，刘协压根就没打算跟曹军耗下去，他要一战决胜负。虽然不知这刘协为何如此急迫想要击败曹军，但不得不承认，刘协的这招出其不意，的确达到了目的，大半曹军陷入阵中被汉军分割包围。尤其是汉军的六员大将，带着兵马在阵中左冲右突，杀得曹军哀嚎遍野。
在开战前，郭嘉已经对汉军的战力有了一个评估，但现在看来，那个评估还是低了。不愧是能够开拓西域，平定西北的大汉劲旅，所发挥出的战力简直让人不可思议。要知道曹军在中原地带一向所向无敌，却不想今日遇上了一个比他们作战更狠的硬茬。
当初曹操收编青州黄巾择起精壮组成青州兵，郭嘉以为曹军步战无双，但等今日碰到了汉军，才明白一山还有一山高这句话的含义。步卒比不过，骑兵同样也比不过，汉军那几员骑将所率的骑兵，无论是骑术还是彼此间的配合，都比曹军精锐虎豹骑要强，或许在个人的武艺上稍显不足，但大规模骑兵作战，个人的武艺高低几乎可以忽略不计。
眼见曹军全面落了下风，郭嘉不由心生退意。今日出战，郭嘉本来与曹操的心思差不多，想要借此机会探探汉军的虚实，却不想汉军如此行事。就好像赌徒开局想要先小赌一把试试运气，却不想对家直接给他梭哈。
“不好！”看到自家主公陷入重围，郭嘉不由暗叫一声不好。一旁负责保护郭嘉安全的许褚此时也忍不住对郭嘉说道：“军师，不如由我带人去将主公接应回来。”
“且慢。”郭嘉仔细看了看，发现曹操那里还能坚持，脑子里不由冒出一个大胆的想法，招呼人扶着他登高望远，查看了一下汉军那边的情况，开口问许褚道：“仲康，你可有胆带人去汉军本阵跟当今天子打个招呼？”
“啊？军师，那主公那里怎么办？”
郭嘉闻言解释道：“仲康，若是天子遇袭，汉军必定大乱，到时主公那里自然无恙。”
“好，就依军师。不过主公若是有个差池，军师到时可莫怪许褚无礼。”
“仲康，若是主公有事，郭嘉绝不独活人世。”
“好，军师保重，许褚这就动身。”
“仲康，切记莫要大意。”郭嘉不放心的叮嘱道。
……
“咦？”正用千里眼观看战况的刘协忽然咦了一声，因为有一队曹军骑兵从战场边缘绕过，直奔自己这里杀来。
“传令，众将奋勇杀敌，朕这里他们不需理会。”刘协当即吩咐传令兵道。在战场上，消息传递很是麻烦，最好的办法就是通过不同的战鼓声或者旗帜的挥动来作为传令的手段。
赵云、马超等人本打算回军救援，但在听到本阵传来的军令后，当即一心一意对付眼前的对手，至于刘协那里，既然刘协说他有办法，那自己这边最好不要擅自做主。别看刘协平时嘻嘻哈哈，但一碰到正事，那就完全是公事公办，犯错打板子，说打一百，绝不打八十。
“主公，那支曹军逼近了。”李儒提醒刘协道。
“嗯。”刘协应了一声，随即笑着对身旁的一将说道：“鞠义将军，早就听闻你当年凭借先登死士打的公孙瓒的白马义从土崩瓦解，今日不知朕可有幸亲眼见识见识先登死士的风采？”
“鞠义领命。”鞠义一抱拳，答道。
鞠义为何会出现在刘协的阵营里？那自然是刘协亲自登门招揽的结果。鞠义本是安定人，昔年离开故乡去了冀州投军，本是韩馥的本将，袁绍成了冀州牧后，鞠义也就随沮授等人一同投了袁绍。只是可惜袁绍此人外宽内忌，而鞠义又犯了为人臣子的大忌，袁绍容不下功高震主的鞠义，有意杀他。幸得审配为其求情，这才逃过一劫。不过鞠义也因此对官场心灰意冷，后来在还了审配的恩情以后，鞠义就离开了河北。
鞠义本想回家务农，了此残生，只是命运却偏偏要跟他作对。鞠家也算是安定的大族，好不容易出了鞠义这个有大将之才的家族子弟，族中长老岂肯任由他在家务农。五次三番的上门劝说，结果就惊动了刘协。
刘协一听是历史上那个凭借先登死士击败公孙瓒白马义从的鞠义，当即亲自登门拜访。刘协是天子，鞠义就算再牛，他也不敢对刘协无礼。牛不喝水强按头！刘协压根就不给鞠义拒绝的机会，直接将其带回了长安。要人给人，要钱给钱，要求就一个，替他练出一支可以击败骑兵的先登死士出来。
鞠义本打算敷衍了事，可在看到刘协拿出的诚意以后，也不由得有些心动了。他终归是武人，两只手已经习惯了拿刀枪，哪里习惯握锄头。
这次出兵，刘协本不想带鞠义同行，毕竟鞠义的先登死士组建时日尚短，刘协担心在战场上难以发挥作用，可鞠义却是一再坚持，甚至愿意立下军令状。刘协只好带上了鞠义，与高顺的陷阵营一起负责自己的安全。
鞠义率领先登死士摆开阵势在前，高顺也立刻指挥陷阵营布阵设好第二道防线。许褚也在此时带领骑兵杀到了近前。
“放箭！”鞠义一声大喝，三千先登死士分作三排，轮流射击，阵阵箭雨向着许褚率领的骑兵兜头泼洒下来。对付骑兵，最好的办法就是以骑对骑，要是无法做到以骑对骑，那最好是使用弓弩进行狙击。鞠义的先登死士所用的皆是弩，而且还是经过马均、黄承彦等人联合研制的连弩，弩匣一次十支，三千人使用三段射法，一次便可以射出万支箭矢，而且中间没有停顿。
许褚所带的骑兵虽然是曹军精锐，但也架不住汉军的箭雨洗礼，本来两千人的队伍，等冲过先登死士的箭雨以后，还随着许褚冲锋的曹兵已经不足两百。
“杀！”身中数箭的许褚高举战刀暴喝道。
“举枪如林！”随着高顺一声令下，接替先登营的陷阵营士卒动作如一的举起了自己的长枪。一排蹲，二排站，手中长枪前伸，成为许褚面前的一道枪墙。许褚知道自己就这么撞过去肯定会变成串烧，不得不下令喝道：“转向�