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一口气走了上百里之后，四周的人烟渐渐稠密起来，傍晚时分到达了一个县城。向导介绍：“这已经属于开封府境内，前面就是封丘县了。”
刘黑子挥手下令：“进城！今晚大伙儿睡个囫囵觉。”
在城门口，看守的兵勇上来盘问。刘黑子上前交涉：“咱们是琼海镇平南侯的人，奉命前往陕北公干，路过贵县，请几位兄弟行个方便。”
在两广、山东甚至京城都好使的名头到了河南似乎失去了震慑力，兵勇们没什么反应，只是目不转睛地盯着箱子，眼中的贪婪比马贼还要强烈，刘黑子甚至怀疑，如果不是忌惮己方有几百名士兵随行，他们会当场动手抢夺财物。
刘黑子再次强调了来意之后，领头的一名小旗才收回盯着箱子的目光，打着官腔说：“照规矩，一口箱子交二十文的进门税，你们就能进城。”
黄敢板着脸问：“这是哪门子的规矩，怎么老子从没听说过？”
小旗哼了一声：“到了咱们的地界，就得守咱们这的规矩，不愿交就请便。城外荒地多得是，不收钱。”
第697章 官兵如匪（）
刘黑子不愿多生枝节，拦住了欲与对方理论的黄敢，不动声色地说：“一口箱子二十文是吧？我们交便是。”
那名小旗见对方这么爽快，眼珠转了转，改口道：“我记错了，二十文是本地人的价，外地的是一口箱子五十文。”
“吗的，敲竹杠敲到老子头上了！”
黄敢骂骂咧咧地伸手就去摸枪，刘黑子抱住了他，大声说：“五十文就五十文，赶快放行，否则我这兄弟暴脾气上来，大家都不好看！”
“老哥你放开我，我非得一枪崩了他不可！吗的，老子在京城兵部都没受过这委屈，这鸟不拉屎的地方几个小兵居然敢瞪鼻子上眼”黄敢使劲想挣脱，可是刘黑子担心人生地不熟，强龙难压地头蛇，发生冲突误了将军的大事，使命抱住他不敢松手。
那个小旗听到兵部的字眼，终于有了一丝犹豫，想了想说：“赶紧的交了钱走人。”
刘黑子安抚住发飙的黄敢，让手下交了五两碎银子，然后顺利进了县城。
看着马车上的一百来口箱子，城门口的兵勇们露出了垂涎的神情，互相望了几眼。小旗使了个眼色，一个兵勇悄悄跟在了车队后面。
向导帮忙找了个破败的寺庙安置这几百号人，虽然荒凉了些，总算有了个遮风弹雨的地方。黄敢憋着一肚子气，随便找了块干燥的地面躺下就睡。
刘黑子心里总觉得不踏实，但又说不出来哪里不对。按说都到了县城内了，没有马贼骚扰，应该睡个安稳觉才对，可是他感觉比城外还心慌。
这时向导过来，犹豫着说：“军爷，小的有句话不知当讲不当讲？”
“你说。”刘黑子说，“我正想问问，开封这边的官兵吃相怎么这么难看呢？好歹都是朝廷的人”
“军爷有所不知，河南这边闹过多次流寇，八大王和曹操都来过，其他小股的流寇更是数不胜数，百姓们老弱被杀、青壮被裹挟、田地都抛荒，每天都有百姓饿死，官兵们成年累月发不出饷，都穷疯了，一个个比土匪还狠，像你这样的外地人，不讹诈才怪呢？这还是看你是官兵的份上，不然箱子都要留下一半”
刘黑子听完向导的话，默默地想了半天，突然猛地站起来：“艹，我就说觉得哪里不对，交钱太爽快了，那些兵勇肯定食髓知味，还要来搞事情，走得时候看咱们眼神就不对劲”
黄敢听见他这么说，一下子跳了起来，问：“要先下手为强吗？”
刘黑子眼珠转了转，附耳说了几句话，黄敢连连点头。
傍晚时分，寺庙周围的街道慢慢出现了三三两两的兵勇，汇集在一起，往车队落脚的地方走去。一群人眼里闪烁着贪婪和兴奋的光芒，手里握着利刃，没有人说话，很有默契地前行。
在寺庙门口，负责警戒的特战队士兵高声喝道：“什么人？”
领头的一名百户模样的军官站了出来：“我们是开封卫封丘千户所的人，有人举报你们勾结流寇，赶紧把你们的箱子打开让我们检查！”
特战队士兵面面相觑，勾结流寇这话倒没说错，只是对方是如何知道的？
刘黑子站了出来问：“是否勾结流寇，也不归你们管啊？什么时候地方卫所还管查案了？”
百户咳嗽两声：“哪那么多废话，这里就归咱们管了，识相的赶紧把箱子打开！”
箱子里面还真就是违禁的物资，还有拆卸装箱的山地炮零部件，开箱检查是绝不可能的，刘黑子问：“如果我说不呢？”
百户似乎巴不得他这么回答，嘿嘿一笑，招了招手：“你得问我兄弟们答不答应？”
近百名兵勇手执利刃围了上来，不坏好意地看着刘黑子等人。
刘黑子哼了一声：“你以为就你有人有家伙？”
特战队士兵纷纷上前，端起手铳瞄准前方。
百户看见鸟铳先是一惊，继而哈哈大笑：“居然还有短铳，你以为这样就能跑得掉吗？整个封丘县都是咱们千户所的人，你带着这么多箱子，走得掉吗？”
一名兵勇将拇指和食指伸入嘴里，吹了一声凄厉的口哨。过了一会儿，四面八方响起了脚步声，更多的兵勇跑了过来，中间还夹杂着不少百姓打扮的人，将寺庙围得水泄不通。
这些兵勇和百姓有一个共同的特点，穿得很破旧大部分人没有兵器，只有要少数人拿了根子，还有的人更是赤手空拳。他们虽然看上去瘦骨嶙峋、面带菜色、神情木然，但是眼神中都带着一股炙热的光芒，仿佛刘黑子等人都是美味的唐僧肉。
刘黑子看着他们的眼神很不舒服，产生了一种错觉：只要领头人一声令下，这些人就会像觅食的野狗一样扑上来，把自己撕成碎布片。这样的感觉在临高是绝对体会不到的。
他忍不住啐了一口，暗道：这哪里是朝廷的兵，完全就是匪嘛，兵匪一窝。
百户见帮手来了，得意地说：“怎么样？识相的的把箱子打开，否则就别怪我们不客气了。看你这几把鸟铳，能打死几个人？再说了，枪声一响，整个县城都会惊动，你们插翅也难飞。”
刘黑子愤恨地说：“官兵自甘堕落，与土匪无异，当地官府都不管吗？”
“嘿嘿，这里是咱们千户所说了算，县太爷也不敢聒噪半句。”
这时身后传来了一声不屑的话：“不要得意得太早，你先转身看看”
百户和兵勇们回头一看，大吃一惊，只见黄敢挟持着一个中年武官，将短刀架在他的脖子上。
“千户大人？”
黄敢说：“识相的赶紧把人撤走，等我出了城再放掉这个家伙。”
被称为千户大人的武官无奈地摆摆手：“你们都退后”
迟疑一会之后，这些人还是选择了退后，放弃了近在迟迟的车队和箱子。
在数百道贪婪的目光注视下，黄敢和刘黑子挟持着封丘千户所的千户赶着马车从西门出了城。确定无人追来之后，黄敢一脚将那名千户踢下了车，车队没有停留，扬长而去，卷起滚滚烟尘。
第698章 见闯王（）
虽然又回到了旷野之间，失去了县城城墙的庇护，但是刘黑子反倒觉得心安了不少。他宁可面对马贼的明刀明枪，也不想面对那群面带菜色、行尸走肉一般的军户。这些人，杀起来不忍心，不杀又会带来大麻烦，而且在县城内大开杀戒，会引来更多的人哄抢，要是把东西都抢光了，这趟西北之行也就泡汤了。
黄敢笑呵呵地说：“幸好老哥提醒我去找这些人的头头。路上随便抓一个军户，就找到了千户的家里，这才兵不血刃撤了出来。”
刘黑子叹了口气：“谁会想到县城比野外更危险？看来流寇对地方的荼毒比我们想象的更厉害，你看封丘县的这些军户和百姓，人不人鬼不鬼，为了财物，礼义廉耻都不要了，敲诈都变成明抢了”
向导插话道：“开封这一带还算好的，敲诈也好、明抢也罢，只谋财，一般不害命。等到了陕北那边，为了活下去，别说吃树皮、观音土，人吃人也是平常的很。”
黄敢杀人无数，闻言也打了个寒颤：“世上还有人真的吃人？”
“饿急了，什么都敢吃。通常被吃得最多的是女子和小孩，他们肉嫩，又没什么反抗之力，把骨头做柴，肉剔出来放锅里，煮熟后吃，一般管这个人肉叫‘两脚羊’”
刘黑子听了觉得胃部翻腾，几欲作呕，连忙制止对方说下去：“好了，我知道了，不要再说了。”
车队继续赶路。有了封丘县的教训后，一路上风餐露宿，很少进城，碰到过另外几起马贼，都干净利落地击退了。从山东出发一个多月后，刘黑子等人进入了陕西境内。
正如向导所说，陕西作为流寇起兵的地方，比起河南更悲惨，可谓赤地千里，饿殍遍野。一路上几乎看不到人烟，倒毙的流民随处可见，田地都荒芜了，长出了深深的杂草，有时候走上几十里路都找不到一口干净的水井——里面都是死尸。
根据朝廷邸报，这时候的李自成正在西安府渭南县一带活动，与绰号老回回的马守应部互为犄角，对抗洪承畴的围剿。刘黑子一行人必须想办法到达渭南，与李自成搭上线。
一个初冬的午后，渭南县城。
城门洞开，城头已经插上了“闯”字大旗，手执兵刃的流民军士兵穿梭于街头，地上不时可见官兵的尸体。各处宅邸隐约有女子啜泣声和哭喊声传出，夹杂着得意的笑声，偶尔有衣衫不整的女子从大门跑出来，然后被追上来的人一刀砍翻在地。
县衙大堂，李自成端坐于上首，与几名心腹部下商议下一步的计划。
与刘烨所知道的历史相比，形势发生了一些变化。原本要在明年才号称闯王的李自成，为了吸纳高迎祥的残部，提高自己在各路义军中的地位，早在高迎祥京城被凌迟时就已经对外宣称继承其闯王的称号。曾经同为高迎祥部下的老回回，也因此与李自成联手，从甘肃转战返回陕西，对抗官兵。
攻下渭南县后，李自成的实力有所增强，从当初分兵时的数千人达到了两万左右，但是在各路义军中仍然处于弱势地位，远的不说，盘踞商洛附近的老回回部下有七八万，远远强于他。
一个三十出头的将领站起来说：“闯王，依我看，陕西这地方穷得很，洪承畴和孙传庭又逼得紧，不如杀回河南，捞他一笔再说。”
这人正是李自成手下第一大将刘宗敏，他是陕西蓝田人，铁匠出身，作战英勇，屡立战功，深得李自成器重。
刘宗敏在军中声望颇高，他的提议得到好几人的响应，纷纷附和：“宗敏说的不错，陕西已经没什么可抢的，不如去河南碰碰运气，等官兵调头回来时，咱们再跑其他地方去。”
李自成深以为然，点了点头。自从新任兵部尚书杨嗣昌上位以后，提出了“四正六隅、十面张网”的策略，试图将流动作战的流民军堵截包围，然后各个击破。这一策略对实力尚且不够强的李自成造成了很大的困扰，在陕西转来转去，都逃不过官兵的包围圈，活动的地盘被严重压缩。
“便依宗敏所说，在渭南休整几日后，从老回回占据的商洛那边绕过官兵把守的潼关，往洛阳那边去。”
众人纷纷说：“闯王英明！”
这时，门口的守兵进来禀报：“禀闯王，咱们的人拦下了一支车队，为首之人指明要见你，说是送来一份大礼！”
李自成狐疑地问：“送礼？来者何人？”
守兵迟疑地回答：“好像是官兵。”
刘宗敏抽出刀子喝道：“闯王，提防有诈。官兵怎么会给咱们送礼？”
李自成伸手示意他坐下，“稍安勿躁，先把来人带上来问个明白再说。”
车队被挡在县城外，黄敢和特战队士兵警惕地持枪与大群虎视眈眈的流民军对峙。几个人从城门出来，高声喊道：“谁是领头的，跟我走，闯王要见你。”
刘黑子拍了拍黄敢的肩膀，说：“老弟，我去了，你悠着点，不要和他们打起来。”
黄敢点点头：“你要小心。”
刘黑子被带着穿越街道，来到了县衙，在门口流民军士兵不怀好意地注视下，镇定地走了进去。
到了县衙大堂，他看到坐在正中间的一个中年人，身材魁梧，眼窝深、眉骨高，鹰钩鼻，估计就是正主了，便行了礼：“琼海镇使者刘黑子，见过闯王！”
李自成不动声色地问：“琼海镇？是不是就是广东那边新立的边镇，总兵姓刘？”
“正是。”
“啪”一声，李自成重重拍了一下扶手，厉声呵斥：“你家主子杀了前任闯王，居然还敢大摇大摆地跑来送死？说，你们来到陕西到底是何居心？”
刘宗敏把刀架在刘黑子脖子上，大声说：“闯王，别跟他废话，老子现在就砍了他的狗头，给高大哥祭奠！”
大堂中所有人都站了起来，盯着刘黑子，把手放在刀柄上，气氛一下紧张起来。
第699章 十八子，主神器（）
利刃加身，说不紧张是假的，刘黑子表情还算淡定，手心却攥出了汗。他迅速在脑海里过了一遍临行前刘烨教给他的说辞，组织了一下语言，试图化解这个敌对的局面。
“闯王息怒，能不能让我说几句话？”
刘宗敏喊道：“听他讲个锤子，闯王，让额一刀砍了他吧？”
李自成眼睛眨了眨，对刘宗敏挥了挥手：“宗敏你先退下，先听他说再杀也不迟，不差这一时半刻。”
刘宗敏不甘心地把刘黑子推了一个踉跄，才愤愤不平地退到一边。
刘黑子摸了摸脖子被刀刃压过的地方——已经被割了一道血痕，幸好只是破了点皮——然后说：“闯王，你们和朝廷作对，我们是官兵，各为其主，当时在南直隶和高闯王打仗也是职责所在，这一点你不否认吧”
李自成两眼露出犀利的神色，点了点头：“说重点。否则宗敏一刀砍了你，也是各为其主。”
“事情一码归一码，当初和高闯王敌对是职责所在，现在来找闯王则是另有所图。我家将军之前对朝廷忠心耿耿，击败了高闯王和八大王联军，后来还大胜鞑子几万大军，立下不世之功，可是朝廷怎么对待功臣的，闯王可有听说？”
李自成不置可否：“陕西这地方天高皇帝远，虽有所耳闻，但知之不详。”
“杨嗣昌这个佞臣，嫉妒将军的功劳，蛊惑皇帝，趁将军进京接受封赏时以大军围困，百炮齐发，想置他于死地，还好将军命大，逃了出来”
李自成和部下交换了一下眼神，如果这事属实，那么琼海镇派人前来的意图，隐隐约约能猜到一点了。
果然，刘黑子接着说：“将军气不过，出城后率领大军，连同宣府、山西两镇杀入京城，包围了皇城，把皇帝和文武百官都堵在了金銮殿里，讨个说法”
李自成眼睛一亮，在他眼里遥不可及的紫禁城，居然这么容易就被围困，看来世上很多事情没有自己想的那么艰难。
“皇帝无法，只能给我家将军封了侯爵，加太子太傅，此事才勉强化解。”刘黑子舔了舔嘴唇，说到了重点，“将军回到琼州后，越想越不服气，为朝廷卖命，换来