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十六名大汉将军左八右八，呈雁翎状在左顺门外站立停当，八名身着曳撒的监刑太监呈反向的雁翎状站在三德子左右。徐伯夷一脸阴笑地站在右翼最后面的位置，微微低着头，目光贴着卷檐大帽，阴冷地盯着被摁倒在地的叶小天。
三德子肃然而立。高声宣道：“叶小天，目无君上，口出妄语。奉圣谕，着即责打二十大杖，大汉将军。行刑！”
锦衣卫大汉将军唱一声喏，四名大汉熟练地一伸大杖，便交叉压住了叶小天的头和双腿，另有两名大汉提着暗红色的施刑大杖走上前来。
刘恒邑听到“叶小天”三字，身子猛然一震，方才通政司右通政党腾辉跟他说过，皇上所恋那个女子的未婚夫婿，乃贵州卧牛长官司长官，姓叶名小天，毫无疑问。就是眼前此人了。
叶小天咬紧了牙关，等着廷杖落在身上。他听说过廷杖，嘉靖年间，要不要让皇帝认正德他爹为亲爹，皇帝和文官们足足争了三年，最后满朝文武齐集左顺门哭诉，形同逼宫，嘉靖皇帝忍无可忍，动用了大杀器“廷杖”。
那一场风波，五品以下官员一百四十二人下狱。四品以上官员八十六人停职，因廷杖而死的十六人。次日，再无官员反对议礼，嘉靖皇帝朱厚熜获胜。这场斗争。要不要让嘉靖皇帝改继明孝宗的道统只是表象，真正的斗争本质是皇帝和以杨廷和为首的文官集团争夺话语权。
那一次较量，铁了心的嘉靖帝赢了。不过之前明宪宗时，百官在文华门前哭宫，与皇帝争议慈懿皇太后下葬礼节的那场较量，却是宪宗皇帝服了软。不是东风压倒西风。就是西风压倒东风，总的来，自永乐以后，还是文官集团占上风的时候居多。明朝皇帝虽然大多都很有个性，可是面对尾大不掉的文官集团，还是不得不时常捏着鼻子认输。
两条暗红色的廷杖高高举在了空中，大汉将军发一声喊，廷杖就重重地劈了下去。他们已经看到了三德子的示意。廷杖分“用心打”和“着实打”，至于采取何种打法由监刑官按皇帝的意思决定。
如果监刑官脚尖张开，那么就是“着实打”，可能会导致残废，如果监刑官脚尖闭合，那么就是“用心打”，受刑的大臣必死无疑。三德子的脚尖此刻就是闭合的，大汉将军就知道，皇上这是要叶小天死。
“呯！”
“啊！”
“砰！”
“啊~~~”
两记重棍，两声惨叫，第一声还比较短促，第二声就带上了颤音儿，叶小天愕然瞪大眼睛扭过头去，他一点都不痛，因为他身上趴着一个人，两记重棍都打在了那人身上。
两个大汉将军愕然举着杖，他们一时也没应过来。他们高高举起大杖，重重地抽下去时，刘御史突然从围观人群中冲了出来，一个饿狗扑食就趴到了叶小天的身上，两记重棍抽在他的上，登时皮开肉绽，殷红的鲜血迅速染红了衣衫。
“你们……不许动他！不许动他！”
刘御史如愿以偿地挨了廷杖，虽说他是被误伤，效果远不如皇帝直接下令责打他，但好歹这也是廷杖，来日告老还乡、荣归故里，也是一份可供炫耀的资历。
叶小天愕然看着这位疼得花白胡须抖抖瑟瑟的老人家，心头一片茫然：“这老头儿干嘛这么维护我，莫不是要上演一场“孩子，我才是你亲爹”的狗血戏？”
刘御史放声大呼道：“各位！此人就是我方才所说的叶小天！皇上这哪是要惩治不法，分明是公器私用，意图置其于死地啊！哎哟，好疼！好疼……”
安非谙等人急忙上前想搀他起来，刘御史却赖在叶小天身上不肯起来：“不成！各位同僚，各位同僚，一定要护住叶小天，一定要阻止皇上啊！如果叶小天有个三长两短，那就是国朝的耻辱！就是皇帝的耻辱！就是我等臣工的耻辱啊！”
刘御史正大声疾呼着，远处突然一阵鼓噪，众人闻声看去，就见一大票深青色官袍飘扬而来，全都是身着青袍的的言官，御史台集体爆走了！
英雄救美的情结几乎每个男人都有，这些向来以正义使者自居的御史言官们每一个都曾有过这样的幻想。而今，他们所做的一切既可以满足自己曾经的英雄救美的幻想。又符合他们身为言官的使命，他们如何不群起响应？
冲在最前面的人是李博贤，李博贤一边走，一边振臂高呼。他呼的不是口，而是出口成章的一篇“战斗檄文”：
“君者，天下臣民万物之主也。惟其为天下臣民万物之主，责任至重。天下者，陛下之家也。人未有不顾其家者。天下臣民，陛下之亲也，人未有不爱其亲者。而今陛下坏祖宗之成法，既是毁其家室。假国器于私用，贪女色迫臣工，即是害其亲！”
李博贤声音朗朗，振臂高呼着，忽然一眼看见左顺门前情形，不由一怔，刘御史这是……
刘恒邑奋力撑起身子。高声道：“诸位同僚来的正好！博贤老弟来得正好！陛下图谋臣妻，欲杖死其夫，幸被老夫护住！陛下如此作为，何异于桀纣之君？我等臣子安能坐视，当有志一同，匡正君道！”
刘恒邑抢了李博贤的首倡之功，心中还是有些惭愧的，好在他到了左顺门，正好叶小天被带出来要责打，而他上前阻拦。还抢得了最好的时机，替叶小天挨了两杖。如此一来，倒也不必一定要抢李博贤的功劳。
所以，他抢先高呼。言外之意，这首功还是李博贤的。不过，他先到了一步，且救下了要被皇帝杖毙的叶小天，这桩名垂青史的大事，无论如何也是绕不过他了。求名得名，大愿得遂，也就不必分得那么清楚了。
李博贤这才明白被他拔了头筹，好在刘老御史也识趣，既已挨了廷杖，又救下了将要被皇帝迫害而死的叶小天，已经有了极大功劳，又把这首倡之功还给了他。李博贤头脑反应也快，马上响应起了刘恒邑的话：
“诸位，你们都看到了？皇上如此作为，何异昏君？我等得禄于朝廷，岂能尸位素餐、坐视不理，忠愤所激，鼎镬不避，方能正君道、明臣职，求万世之治！今日在这左顺门外，我等就要伏阙叩请天子罪己悔过！”
众御史纷纷响应：“臣等叩请陛下，忏悔己过！”
一些正义感爆棚的文官也纷纷加入其中，义愤填膺地跟着呐喊起来。
徐伯夷眼见群官毕集，群情汹汹，心情也有些忐忑。他忐忑，是担心这么多官员叩宫抗议，皇帝会让步放手叶小天再逃过一劫。但紧跟着发生的一幕让他大吃一惊，皇帝的大伴三德子三公公，竟然跑了！
三德子一见刘御史趴在地上，翘着血淋淋的好象摇着一面战斗的红旗，愤懑而自豪地控诉着、而李博贤率领斗志旺盛的众言官一脸亢奋，就脚底抹油，溜之乎也。不只他跑了，众太监、众锦衣卫大汉将军全都跑了。
“这……这……”
徐伯夷完全没搞明白，这究竟是怎么回事。好在那群大汉将军里有个熟人，熊伟熊将军。熊将军跑到他面前时，急急吼了一嗓子：“公公还愣着做什么，快跑啊！”
徐伯夷气得浑身发抖：太监们跑也就算了，你们是军人啊，你们跑什么？面对一群手无寸铁的书生，你们一个个披甲佩刀的，好意思逃跑？这点胆子都没有，要是让你们去保国卫城，还不都得举手投降？
徐伯夷半道儿进宫，没有认干爹，缺少点拨，又是火箭式提拔，所以不知道左顺门这儿有一条很特别的规矩，那就是：文官在这儿打死人不偿命，这是大明疆域内唯一一处可以打死人不偿命的地方。
左顺门原本也就是一道普通的宫门，并没有死刑豁免权；但是明正统十四年时，文官们在这里打死了三个人，从此这里就确立了一条并不记载于法典的特殊规定：“文官于此处打死人，无罪！”
这条特权是英宗时的大太监王振促成的。王振蛊惑天子亲征，结果土木堡一战，大明元气大伤，英宗被俘。太后下诏，立英宗长子朱见深为皇太子。当时朱见深年仅两岁，所以又指定英宗之弟郕王朱祁钰代理国政。
当时满朝文武皆上书奏请诛杀王振及其党羽，郕王不敢做主大臣出宫待命，群臣大失所望，在左顺门伏地痛哭，坚请即时降旨，王振的死党锦衣卫指挥马顺要把大家撵出宫去，这一下激怒了众大臣，众大臣一拥而上，把马顺及其两个心腹活活打死。
警戒宫门的锦衣卫见状大怒，气势汹汹地冲上前来要替他们的长官报仇，如果真让这些锦衣卫动手，在场的大臣将无一幸免，危急关头于谦冲到郕王面前建议说，“请殿下宣谕百官：马顺之罪当死，打死马顺的人，无罪。”
郕王听了他的话，大声宣谕，这一来锦衣卫才不敢动手，一幕喋血宫门的惨剧就此消弭于无形。从此，左顺门这里就有了一条连刑部也默认的规矩：大臣们在这个地方打死人，可循前例不予追究。
公公们和大汉将军们都跑了，就徐伯夷晚了一步，于是，他悲剧了。眼见刘御史开花，众文官群情激愤，一瞧这还忤着个太监不曾逃走，登时一拥而上，哗啦一下就把他围了起来……
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第39章 服软（）
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“皇……皇上……”
三德子气喘吁吁地跑到御案前：“奴婢奉旨杖刑叶小天，谁料有位御史突然扑上来护在了他的身上，紧接着都察院众御史群情汹汹，呼啸而至，哭天喊地，闹将起来，他们竟然……竟然……”
“嗯？”
“他们竟然痛骂皇上昏庸无道，要求皇上立即赦免叶小天，下‘罪己诏’痛悔己过！”
“啊？”
万历一听大惊失色，失声道：“台谏官们怎么知晓此事？啊！叶小天，一定是叶小天预知不妙，泄露消息怂恿言官，此子用心恶毒，当真该杀！”
“皇上！”
金吾卫轮值都督王海宇匆匆走进大殿，绕到御案后面，俯耳对万历皇帝道：“皇上，臣刚刚听到一个消息。有一个女子身着凤冠霞帔，立于午门之前，引得进出官员为之侧目，后有台谏官李博贤上前一番对答后将她领走，没过多久，李博贤便带着都察院全体官员冲进宫来，那女子没有宫牌，进不得宫，此刻正等在午门之外，又聚拢了一群官员围观窃议……”
万历神色变了数变，沉声道：“那女子是谁？”
王海宇道：“臣使人上前问过，那女子自承乃贵州红枫湖夏氏土官之女，名叫莹莹！”
万历皇帝撑着御案，慢慢站起身来，咬牙切齿：“朱行书！你这个混蛋！你不是说夏姑娘愿意入宫，只是惮于婚约在身吗？你误了朕你误了朕啊！”
三德子欠身道：“皇上，众言官还在左顺门哭叫连天的，您看……”
万历听见那似乎被魔咒诅咒过的左顺门就是一阵的心惊肉跳。老朱家的例代皇帝在这左顺门吃过太多的亏了，万历怔了半晌，才缓缓落座，对那些令人头痛的言官，他现在只剩下头痛了，还真不晓得该如何才好。
三德子欠身道：“皇上？”
万历咬了咬牙，额头青筋暴起：“朕贵为天子。岂能为叶小天和这班人所左右。你去，告诉他们，休被有心人利用。朕严惩叶小天，是因为他擅杀四位土官之故，绝非谋夺其妻。此事……此事完全是他那未婚妻替他脱罪，诬陷于朕。你叫他们散去，莫要被人蛊惑！”
三德子一听，就跟嘴里吃了个苦瓜似的，快咧到耳丫子了，可皇上有旨，他做奴婢的不敢不听。如果不从。可也不致有杀身之祸，但一旦因此失去圣宠，对他来说，却比丢了性命还在难过。
三德子灵机一动，马上跪倒，重重地叩了三个响头，道：“既如此，那奴婢这就去了。”
三德子说着就哽咽起来：“奴婢自幼侍候皇上，实在不舍得皇上啊！皇上有胃寒的毛病。没有奴婢在身边照应，还请皇上自己保重身体，莫要吃些冷寒食物。皇上时常目眩头晕，再累了的时候，就叫程贵给皇上按摩头颈吧，他的手艺是跟奴婢学的……”
万历听得眉头大皱，朕只是叫你去传道旨意而已，怎么说得跟生离死别似的？万历打断三德子的唠叼，不耐烦地道：“朕只是命你去传旨，又不是叫你去死。你啰嗦些什么？”
三德子垂泪道：“皇上，我朝惯例，左顺门前打死人是不用偿命的。奴婢又是个阉人，没有罪过也会被文官们看作满身罪孽，真就被人打死了，连个冤屈都没处诉啊。现如今言官激愤，臣恐只一露面，就得被他们活活打死……”
万历这才省起左顺门是有这么一条规矩，可也由此他更是悲愤莫名。寻常百姓被人堵了门口叫骂，也得还还嘴儿吧。这些言官堵了朕的宫门，大骂朕昏庸无道，朕竟连道旨意都传不出去了？
万历恨恨地一拍桌子，对王都督道：“你去，派兵护着三德子前往左顺门传旨，务必护得他的周全。否则，朕唯你是问！”
王海宇一听暗暗叫苦，好死不死的，我现在跑到皇上跟前儿打的什么小报告儿啊，这下被抓了壮丁了。王海宇不敢抗旨，只好硬着头皮答应下来，待他跟着三德子出了宫，一看熊伟盔歪甲斜地站在那儿，登时眼前一亮。
王都督清了清嗓子，厉声喝道“熊伟！”
“末将在！”
熊伟赶紧整整绊甲丝绦，大步赶上前来。王都督正气凛然地道：“你去，带兵护着三德子公公前往左顺门传旨，务必护得他的周全。否则，本督唯你是问！”
熊伟一听，心中不禁大骂，可军令如山，实在没办法，只好硬起头皮答应下来。心中暗暗打定主意，真要见势不妙，立即脚底抹油。三公公能救就救，若实在救不得，就搬六舅公出来，六舅公是王都督的老上司，不信他不给面子，还能真打自己军棍不成？
熊伟点齐一路人马，护着三德子如临大敌地赶到左顺门，就见乱粥粥一大群人围成一团，叫骂着挥拳动腿，简直就是一班市井匹夫，哪还有一点清流言官的样子。三德子壮起胆子咳嗽两声，见根本没人听到，只好硬着头皮高声宣道：“众大臣听着，皇上有口谕！”
一听皇上有口谕传达，正围殴徐伯夷，对他饱以老拳踏之以脚的众官员这才停手，纷纷转过身来。这些官儿们有的帽子歪了，有的挽着袖子，有的袍袂掖在腰带里，还有一位大概鞋子不太合脚，踢人的时候又太用力，现在只有一只脚穿靴，另一只脚只能以白袜踩在地上。他们平素体力劳动太少，气喘吁吁，有几个还累得大声咳嗽，那样子可真够瞧的。
三德子飞快地向他们脚下瞄了一眼，就见血肉模糊一个人，脸上又是血又是泥，还有参差不齐的几道鞋印，三德子登时生起兔死狐悲之心：“这也不知道是哪位兄弟，逃得慢了些，竟尔遭了这些文人的毒手哇！”
此时的徐伯夷，三德子根本认不出来，一旁披枷戴锁的叶小天这时也才看到被众人围殴的徐伯夷，徐伯夷何止是满脸鞋印血泥。他眼睛也青了，鼻梁也肿了，这时的形象他亲妈都不认得。叶小天又哪能认得出来。
三德子见那些穷形恶相的言官御史们都向他看过来，不禁心惊肉跳，忙挤出一副谦卑的表情，用和缓的声调道：“皇上口谕：朕贵为天子。岂能为叶小天和这班人所左右。你等休被有心人利用，朕严�