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谭转运使连忙回僻开处说：“无朝廷公文，仓库断不能开！”
众多官员见知州跪下求情，也都跪下说：
“请谭大人开仓赈灾，罪责我等一并承担！”
谭转运使也跟着跪下说：“无朝廷公文，仓库断不能开！”
此时刘知州已忍无可忍，愤然站起，怒发冲冠，掏出巡游通判和进出禁宫的金牌，高声宣布道：
“王捕快听令：长沙转运使谭效愚见死不救，草菅人命，着暂时收押。”
王捕快不由分说，带着两个捕快，锁住谭转运使，急急拉着，迅速离开。
刘秉晟取下乌纱，挂在粮食库房大门之上，一声令下：
“开粮仓赈灾！”
各地官员排队呈上表册，领取赈灾粮食，秩序井然。
就这样折腾了将近半年，刘秉晟总算熬了过来。
州衙官员依序坐在大堂上。
师爷宣布：“覃文书宣读灾情总结！”
刘秉晟站了起来，带头取下官帽，低下头。
其它官员跟着站起来，取下官帽，低下头。
覃文书：“事后户籍清点：
长沙在籍户口减少八万五仟户计二十七万五仟人，其中被巨蟒吞噬约七万八千人，正月十三因抢登天桥：踩死三十八人，伤一百零五人；斗殴死五人，伤五百余人；不明原因死三人，疯癫八人。洪水冲失、淹死约一十八万人，其余近一万七千人下落不明；
折损知县及以下官员十五人，兵卒三十一人；
冲毁良田近五十万亩，山林近二十五万亩；
动用官仓粮食二十五万担，其它州支持粮食五万担；
动用官仓白银三百万两，其中本州岛府库二百万两，朝庭拨出一百万两；
新增河流一条，自郴州桂阳至衡阳入湘江。
其它清点仍在进行。
吕海住所前的地坪里，刘秉晟母子和吕海一家坐在树荫下说话。
秉晟：“老师，师母，学生好生后悔，悔不该好胜多事，惊出蟒苍，不但自己几年心血劳绩毁于一旦，还搭上众多百姓性命，真是追悔莫及，无地自容。”
吕海：“事情已经发生，你也不要想得太多，过去的已经过去，今后怎么办事才是最重要的。”
109 后事（）
吕夫人从小就视秉晟为己出，现在看着他这个样子心疼地说：
“你不要深陷在自咎里过日子，要赶快振作起来，好多大事要办，你不振作怎么办？你要想开些，这完全是好心之错。百姓受到这样大的损失，并没有责难于你，凭这一点你就应该振作，和百姓一起渡过难关。”
秉晟：“正因为百姓没有责难，我就更加难受，这样好的百姓，我却对不起他们，叫我怎么是好啊？”
金香珍是最心疼又最难受的人，但她只能憋在心里。为了扯散秉晟拧着的心事，她说：
“你先把开福大师的后事办好，都大半年了，再不能拖了。”
秉晟叹口气说：“好吧，先把大和尚的事办好再说吧。”
秉晟母子告辞回去以后，吕海把秋枫拉到一边说：
“秉晟已萌死志，你要多留神点。他至少还有两件事要办好，一是大和尚的后事，一是安排好他母亲，这两件事办完，你要想法呆在他身边以防不测。”
秋枫：“我也有您同样的感觉，以后我会时时留意的。”
吕夫人扶着媳妇进门时，回过头对他们父子说：“你们父子有完没完？一个要做父亲了，一个要做爷爷了，还像没事人儿似的，还不赶快来帮着拾掇拾掇。”
百姓争相奔告，一连几天福源寺要举行**会，一定非常热闹。
法会前，秉晟把张大叫到跟前吩咐说：
“这里这几天没有你的事，你去帮我办好几件事情：第一件事，把那一百五十倾地卖掉一半，留下足够的良田，池塘，果园和林木；第二件事，请人盖好一套住宅，要盖得精致、适用，把太夫人住的地方安顿好，盖好用人房、牲口棚等等；第三件事，盖几间房子给你作娶亲生子之用。三件事都记住了没有？”
张大：“大人放心，都记住了。”
秉晟：“你复述一遍。”
张大复述了一遍，没有差错，然后就告辞走了。
秉晟送走张大回转身时，大家都在等着他。
四**会同时举行：《开福寺》门匾揭匾开光；为洪灾夺去生命的众亡灵超度；为开福大和尚坐缸超生起醮；开福大和尚葬塔奠基。
因为福源寺是大寺，为纪念开福大师，刘知州特别奏请朝庭将福源寺更名为开福寺，亲撰匾额《开福寺》相敬。
由于有皇上钦命一品大臣，吏部尚书倪匡正参加法会，使这次法会显得特别庄重。刘秉晟也为还能见恩师一面而满足。
法会由大相国寺方丈开宏大师主持，开宏大师、麓山寺方丈悟灵大师等国内五百大和尚组成庞大的诵经队伍。
《开福寺》门匾揭匾开光法会。
五百和尚扇形围坐福源寺大门前，他们前面满是鲜花。
法会开始，由钦差大臣、吏部尚书倪匡正宣读圣旨：
奉天承运，皇帝召曰：开福大和尚是得道高僧，为射杀孽蟒，在长沙献身佛祖。为表彰大和尚功德，钦命巡游通判、长沙知州刘秉晟奏请将长沙福源寺更名为开福寺，以兹纪念，特此准奏！
钦此！
至道二年八月初七
一声号炮，梵乐大作，鞭炮齐鸣。
110 开福寺（）
倪尚书、开宏大师、灵悟大师和刘知州同时拉下彩绸。
《开福寺》金匾和门联闪闪发光：
寺不在大开福即是佛光照洞庭八百里
门无须高见日就为天荫泽湖湘万千秋
围观的百姓一阵热烈地欢呼。
同一天下午，为洪灾夺去生命的众亡灵超度。为蟒灾夺去生命的众亡灵超度。
观音殿前的开阔地上搭起了一座纸扎的亡灵大宝塔，众亡魂的姓名写满宝塔各处，宝塔上挂着许多挽联，周围摆着花圈，供果，三牲。
秉晟的大挽联特别醒目：
哀恸三湘四水，诚请十万亡灵登极乐
碎撕五府六脏，罪责一生悔恨不安宁
五百大和尚、众官员、来宾和百姓，围坐在亡灵大宝塔四周。
佛曲哀乐声中，开宏大师领首唱诵《地藏菩萨本愿经》，诵经后大烧纸钱。
佛曲哀乐声中，灵悟大师领首唱诵《灵宝度人经》，诵经后大烧纸钱。
佛曲哀乐声中，开宏大师和灵悟大师领首，五百大和尚绕场唱诵《往生经》。仪式结束后，大放鞭炮，大烧纸钱香烛。
诵完经后，开宏大师和灵悟大师用钱纸点燃大宝塔。
梵乐大作，鞭炮齐鸣。
第二天上午，为开福大和尚坐缸超生起醮。
大大的佛字下，开福大和尚法体身披大红袈裟，盘腿坐在莲座上，前面满是香烛和鲜花，五百和尚围坐在开福大师法体两边。
佛乐《大悲咒》声中，开宏大师和灵悟大师两人把一口大缸抬到中间，然后又上来两个和尚，四人抬着开福大和尚法体放入中间的大缸中。
四人顶礼膜拜毕。
佛乐转奏《如来佛祖咒》，开宏大师和灵悟大师两人在坐缸边沿糊上糯米胶泥，开宏大师和灵悟大师各拿一大把钱纸，烧着正旺时放入开福大师座缸，上去的两个和尚迅速将抬着的大缸盖上开福大和尚法体。
梵四人顶礼膜拜毕。
乐大作，鞭炮齐鸣。
第三天，为开福大和尚葬塔奠基。
开福寺后花园中开出了一块空地，中央已挖好大坑。
大坑周围容不下五百和尚；余下的就近站在花丛中，其它人散落在行道间隙上。
一阵鞭炮寺声后，梵乐奏起，倪尚书、刘知州、开宏大师和灵悟大师四人抬着奠基石放到大坑中间，每人向坑里铲了几铲土。
鞭炮声中仪式结束。
法会刚结束，众高僧和其它人正要散去，倪匡正大声宣布道：
“刘秉晟接旨。”
刘秉晟连忙跪下接旨。倪匡正取出圣旨宣读道：
奉天承运，皇帝诏曰：经查近日长沙连出大事，累遭劫难，或属事与愿违，或为无心之过，亦或不期天灾，但总非百姓之福。知州刘秉晟不能保一方百姓平安，或无福保一方百姓平安，其责难辞，本应予重惩。然自任职以来，勤劳自律，为官清正，劫难当前，身先士卒。又念其曾有救驾之功，进士之才。着免去知州之任，免去巡游通判之职，保留功名，择期待用。朕特别指明，谢罪酌情，轻生不可。
钦此！
至道二年七月初七
111 催命符（）
刘秉晟山呼万岁，接旨谢恩。取出印绶，摘下乌纱，交给倪尚书回京复旨。
倪尚书接过印绶，退还乌纱说：
刘秉晟，你还必须回到州衙理事，直到新知州接任为止。
过了两天，刘秉晟领着倪尚书、开宏大师及部分高僧，参观岳麓书院。
开宏大师说：“老纳参加了嵩阳书院的筹建，岳麓书院虽然时间稍晚，但大有后来居上之势，可喜可贺。”
倪尚书：“岳麓书院课程设置既符合朝廷的要求，又有所新意，看得出确实费了心思。严谨的建筑可到此为止，再扩建最好活泼宽松些，这后面一说，纯属己见，仅供参考。”
院长周式乐得喜形于色说：“倪大人的灼见非常中肯，待会儿大家可以看到，扩大的岳麓书院就轻松活泼多了。”
走出中规中矩方形主体建筑，果然别开生面，小桥流水，亭阁花园全因地形地势而建，跳坑爬梯，单杠石鼓一应俱全。特别在主墙长廊外圈了个靶场，虽然稍显狭窄，却是其他读书地方所少有的。
在岳麓山顶，李云麓在云麓宫偏殿设茶点供大家歇息。
坐在殿里，云麓宫的景色可一览大要：飞来石就坐落在禹王碑下，自来钟嵌在上来的台阶最后的大板栗树杈上。
远望水陆洲，虽然洪灾之疟仍依稀可见，官府还在组织百姓重建家园，但浩荡江水迎面而来，渔歌彻唱，百舸争流，一派祥和向上，勃勃生机的景象。
第二天上午，刘秉晟在开福寺设斋宴答谢各方高僧，并为倪尚书饯行。
倪：“秉晟，这些天的活动你虽然应付得不错，但在你的眉宇间看得出你的内心颇有心灰意冷的思量，你这就大错特错了。朝廷虽然暂时免了你的官职，但还保留了你的功名，我希望你早日走出阴影，重新为国家做一番事业。你千万不要想不开，大丈夫能落能起，你还年青，有的是机会。至少你也要为你母亲作想，她把你拉扯大是很不容易的。”
秉晟：“恩师教诲的极是，学生慢慢想开些了，老师也是您这样教导的。”
吕海：“能想得开就好，也省得大家为你担心。”
灵悟：“秉晟，为师送你一偈：身经苍海难为水，除却峨嵋不是云。七十二劫唐三藏，直钩垂钓八十翁。”
秉晟：“三位恩师为学生操心了，学生再想不开也辜负了恩师的栽培。”
有秉这样一句话，大家才稍微宽心。
第二天一早，刘秉晟到大西门码头官船上送别倪尚书，由吕海随船送倪尚书至汉口。
秉晟下船后，官船徐徐起动，挥手告别后的刘秉晟往州衙去。
吕海总觉得有些心神不定，又发现今天的船上人手少了几个，便问船吏：
“今天船上好像少了许多人，倪大人的安全你们怎么考虑的？”
船吏：“请大人放心，长沙水域秩序很好。今天长沙百姓要给刘大人送万民匾和陈情表，几个伙计要求去参加，卑职只好同意他们去。”
听到船吏的说述，吕海和倪尚书同时脱口而出：
“大事不好，这可是催命符！”。
112 自裁（）
吕海对船吏说：“立即靠岸，我们有急事要下船。”
官船靠岸，吕海和倪尚书急急下船返回驿馆。
两人刚上岸，就碰到玉观音、李道长和徐长老三人。他们也是听到万民匾的事，为秉晟担心，沿岸来追吕海的。
五人来没走几步，柳连城父女又赶了过来。
原来，柳笑梅看着秉晟，表面上有说有笑，也不失礼数，但总感觉他已了无生气，像个行尸走肉，她把心事告诉爹爹。经女儿提起，柳连城也似有所感，连忙来追吕海讨个对策。
就这样，大家又从新汇集在驿馆集里。吕海和徐长老商量一阵后，决定立即监督秉晟的一举一动，两人急速飞奔州衙，跃上屋顶，严密地注视着秉晟的一切活动。
秉晟到衙门时，衙门里已挤满了人，原来是长沙百姓送来了万民匾和陈情表。万民匾一破老四字格局，上刻《忍辱负重再接再厉》八个大字，是送给刘知州的。陈情表上有上万百姓手印，是上达朝庭的，恳请圣上收回成命，留任长沙知州刘秉晟。
刘秉晟到达后，百姓代表上前一礼说道：
“刘大人，长沙百姓听说您被朝廷免职，都感到不服，他们记着您给长沙的好处，认为那大虫的事迟早总会发生，即使有错，也是无心之失，长沙百姓不怪您，所以送给您万民匾，希望您《忍辱负重再接再厉》，请您上达《陈情表》，请朝廷留您继续执掌长沙。”
秉晟对来的百姓一个长揖说：
“秉晟对不起大家，对不起长沙百姓！”
吕海和徐长老远远看见秉晟的神情，更增加了大家议论中的疑虑，两人便盯上了刘秉晟的行动。
送走百姓以后，刘秉晟独自在书房，面对万民匾，看着陈情表，感慨万千，泪如涌泉。百姓越是理解、宽容，他越发感到痛苦、内疚。千钧重负无法释怀，满腹罪怨不能发泄。想到绝处，无地自容，只有一如重诺，了此生命，以谢天下。
他如是运起神功，一掌拍向头顶百会。
就在手起未落之间，猛然想起母亲，留着惨状，定会吓坏她老人家。刘秉晟找出一幅白绫，结个圆环，往梁上一挂，不用凳子，轻轻一跃，套住脖子，咬紧牙关，不让舌头吐出。
刘秉晟在书房里的一切，吕海和徐长老看了个完完全全。
待刘秉晟挂上悬梁，吕海跃过，用极轻的手法，拍下他的昏睡穴。徐长老跃过，解下他的躯体。
死意已决的刘秉晟，对这一切毫无知觉。
刘秉晟被带回驿馆，安顿在太师椅上昏睡着。
柳笑梅问道：“各位长辈，要不要把秉晟的母亲接来？”
倪、吕同时答道：“当然要接来为好。”
柳连城父女便去接秉晟的母亲。
金被接到驿馆，看见秉晟睡在太师椅上，这是从来没有过是事，又见倪匡正、�