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谁还没个晋升天阶的野心？晋阶失败，也是十之八九之事，宗门四处掠夺矿脉，收罗宝材，就是为了供给这样的长老晋升之用。
方乾元想通这一点，也就不再多想了。
他已经看出，这条路线的确可行，而且灵活多变，潜力巨大，确实值得自己采纳。
龙长老又对他道：“猎杀饕餮之事，你不必担心，宗门已经在安排人做了，其实你早已受到宗内两位太上长老关注，将来若是回去，随时可往宗门圣地觐见，他们自会教你更多有关天阶境界的东西。”
“你现在要做的，是夯实基础，至少要先把自己修为提升至十转，灵物也达到上品品级，同时也把各部功法掌握至纯熟以上境界，甚至略有小成，这样才能为将来的融会贯通打下基础。”
映射道途，是需要掌握至纯熟以上境界才能做到的事情，方乾元的主修灵物从始至终都是天狼，如今要精修魔神九变，自然少不得多下功夫。
很快，时间到了五月上旬。
方乾元身上气机忽然一变，灵海扩张，质地凝实，竟是一举达到了地阶中期的顶峰，六转境界！
他这些时日，一直都用五气朝元丹辅助修炼，其实早有突破的迹象，又破心关迷障，晋升之途一片通坦，积蓄足够，自然也就水到渠成得以晋升。
然而，也就是他在晋升六转的同一日，还没来得及摆好庆功宴，他和龙长老就突然接到急报，竟是前方战场节节失利，尚阳城告急，快要抵挡不住了！
第675章 同时代的天才们（）
“北疆之地高手如云，又有坚城固守，怎会败得如此之快？”
方乾元和龙长老得知，俱是愕然，有种难以置信的感觉。
不过从龙长老不经意间吐露出来的心声便可知道，他早已料到尚阳城难以抵挡中州进攻，否则就不是怎会败得如此之快，而是怎会失败了。
“龙长老，接下来宗门会怎么做？”方乾元带着一丝犹疑道。
龙长老道：“不要紧，尚阳城虽然已破，但歩大长老筹谋得当，已经提前把联军主力撤下来了，抵抗中州之地的力量并没有失去。”
“不过如今，宗门力量被牵扯甚多，可能会开始征召年青一代的高手上阵。”
“年青一代的高手吗？”方乾元暗自沉吟道。
龙长老解释道：“你们这一代人，除了你之外，也颇有几个好手，他们来自不同的行院，又经常四处云游，历练，你未必打过交道，但孟毒和柳叶儿，应该还记得吧？”
龙长老口中所说的年青一代高手，正是和方乾元同期出道，或者早晚几年的同辈中人。
包括他的师兄孙卓，赤鳞行院的天才孟毒，洛丘行院的天才柳叶儿等人，都包含在其中。
“当然记得，他们怎么了？”方乾元有些愕然，他现在想想，还真没有怎么关心过这些人的消息了。
他自崛起以来，一骑绝尘，高高在上，而对方也有自己的傲气，不可能巴巴的凑过来讨好亲近，所以搞得好像离群索居，孤高冷傲。
好在他的确配得上这份孤高冷傲，同辈之人，多把他当作敬仰和想要挑战的对象，而不会对其有所诋毁。
对他们来说，方乾元更像是一位传说中的人物，没有合作，也没有竞争，反而避免了许多纷扰。
龙长老见状，不由笑道：“他们也都已经晋升地阶了，还闯出赫赫威名，‘蛇君’孟毒，‘圣手柳仙子’柳叶儿，可是最近一两年新晋地阶当中风头最盛的人物。”
他口中的“新晋地阶”，并没有把方乾元算进去，因为方乾元晋升地阶都已经足有三年，开始超出新人的范畴。
再看看方乾元一直以来所做之事，不是挑战名宿高手，就是和顶尖强者相争，最近还斩杀了一头天阶灵物。
虽然只是远程操控，血肉献祭所凝炼的化身，但也足可见其强大了。
世人多把他看作真正的强者，而不再和这些新晋高手比较。
所以，说他们风头最盛，是一点都没有错。
“蛇君，圣手……”方乾元感慨了一下。
龙长老又道：“或许是受你刺激，南荒地界，乃至整个天下，最近三年以来晋升的年轻才俊远超往常，或许十多二十年后，还会有人继续晋升，达到天阶，又是一个百花齐放的繁盛年代啊！”
“嗯。”方乾元淡淡的点了点头，没有多说什么。
……
正当方乾元和龙长老议论着尚阳城战败的消息的时候，南荒东关，一座高耸的海岸悬崖上，一个孤傲的身影健如青松，在呼啸的狂风中伫立不动。
海边的狂风，带着大海独有的腥咸气息，伴随水沫不断涌来，但那身影却丝毫不为所动，所有的风暴，都如同拍打在礁石上的海水，撞得粉身碎骨。
直到后方突然出现一头雷鹰，冒着风暴飞扑下来，他才微微动弹，斜眼看向对方。
这人终于露出了真容，却是一名面如冠玉，生得俊秀非凡的俊美男子，一身宽大的青袍上，如龙黑纹斑斓，增添几分邪异冷峻的特殊魅力。
他的眼瞳非常奇特，竟是呈现十字星型，如同蛇妖。
那雷鹰用力扇动了几下翅膀，冒着风继续前进，来到俊美男子身前，方才口吐人言，费力说道：“蛇君大人，可终于找到你了，宗门有召，请你即刻返回总舵待命。”
原来，这位俊美男子，正是过去曾经满面蛇鳞，丑陋无比的赤鳞行院天才孟毒！
孟毒自拜师毒郎君萧煜之后，开始尝试掌握自身血脉，不仅修为一日千里，就连多余的鳞片也逐渐脱落，恢复如常。
让人意外的是，曾经丑陋不堪的蛇人孟毒，竟然长成了一位俊美非凡的美男子，尤其是他的气质，有种如同大蛇的邪异冷峻，更是风靡万千少女，很快便闯出“蛇君”的美名。
“宗门出什么事了？”孟毒眼瞳微缩，如同蛇妖的十字星也跟着闪烁了一下，那雷鹰不禁微怔，有种如同被大蛇盯上的危险之感。
“似乎是与北疆之地的战局有关，宗门可能是想征召你上前线……”在孟毒这样的地阶高手面前，这名操控雷鹰的宗门执事可不敢含糊，连忙把自己知道的情况说了出来。
“北疆吗？”孟毒点了点头，也不见任何言语，一头足足有丈许粗细，十来丈长的巨大蟒蛇，从崖底缓缓爬了上来。
雷鹰身躯僵颤，险些被巨蛇所散发出来的天敌气息震慑得掉下去，连忙振翅高飞，口中叫道：“信已送到，在下……在下先回去复命了！”
“巴蛇，我们走！”孟毒没有理会，只是喃喃自语道。
巨蛇看了一眼飞走的雷鹰，收回目光，把头颅伏低。
等到孟毒踏上去，复又腥风刮起，如龙飞腾，破空而去。
另外一处，锡兰城木家族地内，木家一位头面人物也正率领族内才俊，欢迎着苍云宗地阶高手们的到来。
“这次得蒙上宗垂怜，派出八杰助阵，实乃我族与北疆苍生之荣幸，在下谨代表我木家和锡兰城各位同道，对诸位到来表示欢迎……”
木家族老面前，四名衣着华贵，气质非凡的男女御灵师并排而立，个个都是二十来岁，不足三十的年轻才俊，其中站在最左边的，正是已经晋升地阶的柳叶儿。
多年过去，她又长高了近三寸，原本平凡无奇的容貌身姿开始增光添彩，变得出众起来。
她身边的另外两男一女，是和她齐名的“八杰”成员。
苍云宗年青一代中，新出了八位年纪相近的杰出人物，皆是潜力不小的天才之辈，有好事者将他们并列，称为苍云八杰。
孟毒和柳叶儿，都是八杰之一。
第676章 不同的层次（）
很快，这些苍云宗的年轻地阶们便整肃待命，应征北上。
他们此行将要前往北方阴山国，在其都城塔城与南撤的大军汇合，重新组织防线，抵抗中州联军。
此时柳叶儿还不知道，还有其他人也受了征召，正在从别的途径赶往那边，但等到接风宴后，同为八杰之一的另外一名女修找她聊天之后，便得知了。
“方师姐，你是说，这次除了之前已在北疆的宗门长老，还有我们八个，也要全部赶往那里，投到歩大长老麾下效命？”
“不错。”方莲点了点头，说道，“这件事情，我也是不久之前才听人说，估计还没有太多人知道，不过等我们赶到那边后，恐怕就会变得人尽皆知了。”
“这么多人……”柳叶儿面上露出一丝凝重的神色，她早已不是寻常弟子，而是同样册封长老的地阶御灵师了，自然知道更多高层动向和天下形势。
“是啊，连我们‘八杰’都全体出动，这还是头一回遇见的事情呢！”方莲感叹了一下。
她为自己是八杰之一而深感自豪，觉得这是受到认可的表现。
需知一方宗门，几乎每年都有少则三五人，多则七八人晋升地阶，若以二十年为一代，人数足足有上百之多！
而在这其中，绝大部分人至多只有晋升至中期的潜力，有的甚至止步于前期，也就是地阶三转上下的修为，始终难以闯出名号。
只有像他们这般，年纪轻轻便崭露头角的天之骄子，天之骄女，才能拥有继续晋升的潜力。
这些就是宗门未来的成名高手，甚至七转以上的名宿。
虽然宗门的判断并非绝对准确，但估中个七七八八，还是可以做到的。
这一代并列八杰的八个人，几乎可称是新生代的佼佼者，其他同样晋升地阶之人，还有数倍之多，但重要性绝对不会高于他们。
两人私下议论了一阵，却始终没有头绪，只能猜测，北疆之地的形势当真吃紧，需要他们协助镇守。
……
过了几日，八名苍云宗内年轻地阶齐聚塔城。
八杰之首，是一名已经年过廿八的世家子弟，出身神门行院的绝顶天才，人称不倒周山的周若山，名传四方。
此人已经晋升中期，高达四转，这在未满三十周岁的年轻地阶之中，绝对称得上是修为高深了。
他主修的灵物，乃是地阶上品的旋龟，乃是一种荒灵，拥有堪称地阶之中名列前茅的防御能力。
另有宗内赵彦武长老的长子赵白，今年年方廿七，同样拥有四转修为，主修地阶极品荒灵朱厌，亦是另一不凡人物。
此人出身世家，如果方乾元得知，就会惊讶发现，他和曾经投效自己麾下的赵青，赵红梅是同出一脉的世家精英，人阶之时，曾有人戏言“青红皂白”的赵家三天才，便是以其为首，晋升之后，改称“白公子”，在整个天下都小有名气。
另有方莲，同样年方廿七，拥有三转修为，是人称清梦仙子的梦道御灵师，所主修的，是一种当今时代极为珍稀的极品灵物，食梦天魔！
朱峰，年方廿六，拥有二转修为，主修水道的地阶上品荒灵夫诸，有着巨浪朱峰的名号。
王玄英，年方廿五，拥有一转修为，是刚刚晋升不久的御灵师，但因其是女修，相貌美艳，气质妖冶，主修的优势七星魔蛛这么一种特殊的中品灵物，得享盘丝仙子之名。
当然，也有人畏惧憎恨，常在背后称其盘丝魔女，但宗门维护自家天才，又岂会承认这等名号，早就动用舆论手段打压下去。
还有苏良雨，年方廿五，乃是宗内苏鹏长老之子，去年刚刚晋升地阶，如今也只有一转修为，但却因其出身和杰出才华，名列八杰之一，所修灵物是地阶上品的长右，也是一种荒灵。
此外便是号称神瑛圣手的柳叶儿，还有蛇君孟毒了。
此二人一个是宗内黄杏仙子黄玲玲之徒，主修地阶极品灵物神瑛仙子，以一手掌驭灵植和天地之灵的治疗手段而扬名，灵一个是毒郎君萧煜之徒，身具古蛇血脉，天生便能掌控万蛇，一身毒功惊世骇俗，也称得上是根脚不浅，人送外号蛇君。
如今柳叶儿年方廿五，只有一转修为，也是晋升不久，但孟毒年方廿四，却是已有三转修为，可以说是排在八杰前列，说不得再过几年，八杰之首就要换成他了。
几位年轻才俊难得碰面，自然少不得叙议交情，同时暗自观察对方，无形之中，便把各自资质，出身，潜力，根脚，发展前景诸般条件比较了一番。
但这些只不过是其中一面，眼下最实际的，无疑还是各自的修为和实力。
御灵世界强者为尊，即便彼此称兄道友，也还是要分出高下的。
他们既是同门，如今又大战在即，自然不好相互动手，说不得，也只好隐晦约定，将来好好与敌交战，比较一番了。
年轻多气盛，总有争名夺利的心思，即便身为才俊之人，也难免俗气。
但却不想，此时此刻，澧郢城中，方乾元接到了宗门的最新密令，却是大为意外。
“宗门，这是要作甚？”
“出什么事了？”一旁督促方乾元修炼的龙长老见状，不禁问道。
他最近这些日子，算是见识到了方乾元的惊人天赋，无论何种道途，任何神通法术，技艺诀窍，对方都是一点即通，一学就会，原本以为给方乾元传功教习是件苦差，但却不想，反而成为了最舒服不过的差事。
“龙长老，你自己看吧。”方乾元苦笑一声，无奈把密令交给了他。
龙长老打开一看，亦是眼睛一瞪：“宗门竟然打算让你北上，暗中坐镇北疆，保护八杰……”
这绝对是前辈高人才会接到的差事了，想来宗门也不会在这等大事犯糊涂，随意把自家的年轻才俊派上战场，让敌人轻易抓住机会，一举清剿。
按照惯例，都是要有前辈高人暗中保护的。
只是谁都没有想到，这个角色的使命，竟然落到了方乾元身上。
第677章 重回局中（）
“龙长老，你知道我的，这种事情，实在难办啊！”
方乾元天性喜好自由，不愿被宗门差事所束缚，下意识就要拒绝。
龙长老却道：“乾元，不是我说你，如此良机，别人想要都未必能得到，你却往外推，这是什么道理？”
方乾元微怔：“此话怎讲？”
龙长老道：“你要知道，宗门安排，必有深意，那八杰是年青一代当中的骄子骄女，不知多少前辈高人愿意和他们打交道，甚至施恩于他们！”
“掌握八杰，便等于掌握了宗门未来，这是宗主在为你铺路啊！”
方乾元虽然闲云野鹤的性子，但终究不是散修，如此提点，也就明白过来。
宗门如此安排，还真有那么几分铺路的意思。
他现在的实力已经达到了地阶顶峰，发展前景，实力方面的增益极少，却反而是栽培部属，积蓄底蕴，发展势力更为重要，这般和苍云八杰打交道的机会，是绝佳的切入点。
无论八杰是否愿意，他们受到庇护，都得承他人情。
“就是抛开这些不论，八杰上阵，也是宗门有意开辟新战场，战事全面升级的征兆，你跟着上阵，容易猎杀敌方高手，积攒功勋，将来入长老会，提名候补大长老，甚至大长老，都有依据。”
“而且，你毕竟是宗门强者，如此关键时刻，你不上阵，谁来上阵？人身在世，羁绊责任，总是在所难免，一味逃避，求清净，怕麻烦，乃是出世做派，绝非我等所为。”
方乾元无语，良久才道：“龙长老误会了，我对执差任事，倒是可有可�