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“任何一方若是出现断层，没有足够的本钱，就已经不战而败。”
第599章 荒兽来袭（）
“他终于来了！”
就在方乾元入驻前锋大营，亲自坐镇战场之时，万里之外的一座中州军营地中，卫寰也放下密函，轻叹一声，站了起来。
“东主，您是否要到前线大营去？”卫寰身边，一名谋士模样的青衣中年恭敬说道。
“不是本座是否要去，而是……非去不可！”卫寰迟疑一下，说道。
“东主，那方乾元，真有那么强横？”谋士犹自难以置信，带着几分震撼说道。
卫寰和此人主客一场，相互熟悉，自是明白他在震撼和困惑什么，淡淡说道：“天才的世界，你不明白。”
谋士闻言苦笑：“东主所言极是……”
若是明白，他就不是追随强者，依附强者的谋臣策士，而是名震一方的大高手了。
同在一月廿八，方乾元出现在前线的当天夜晚，卫寰也抵达中州军的前线大营，在和方乾元仅仅相隔千里不到，彼此之间，都只需要小半个时辰便可彼此往来的极近距离驻扎下来。
两军各自整肃，枕戈待旦，但却反而陷入了奇怪的默契，相互之间并无多余的骚扰之举。
二月初，中州，南荒各地开始风闻消息，结果全都被吸引住了目光。
本来中州和南荒之间的交战，就是下半年来的头等大事，双方从边境摩擦，逐渐演变成为大打出手，加剧了矛盾冲突，更加引起各方关注。
而今，战火又引燃至方乾元和卫寰身上，自然不可能不引起舆情的讨论。
对于此事，各方都有不同的看法。
这摆明了就是新晋强者对阵老牌巨擘的较量，谁若能在这场强者对峙之中取得胜利，谁就能主导接下来的战局发展，成为引领时势之人。
无论中州的御灵宗，还是南荒的苍云宗，竞争和合作，都不仅仅限于此间，还有星界，世家联盟，宗门之间各个环节，短时间内，能够投入的强者数量是有限的，十转战力顶多就是每家十余二十来位，一人接一人，没完没了的投注，较量，显然不符双方利益，所以，各方都一致认为，这场战争，将会至于两人之间的较量分出胜负。
然而，强者之争，又不是像人阶或者寻常的成名高手那么着眼小处，局限于个人好勇斗狠的直接战争。
强者的人脉，名声，手底下的部属，兵马，全部都是较量的领域。
这次正是方乾元展现这些方面价值的大好时机。
有人认为，他区区一名新晋强者，不可能够胜过卫寰。
最大的可能，就是在苍云宗的倾力支持下战成平手，勉强保住名声，然后得以成长。
卫寰赢了当前，也未必能赢未来，所以见好就收，留几分情面。
然后御灵宗和苍云宗顾念正道同盟之情，各自鸣金收兵，重新和谈，解决争端。
但同样有人认为，方乾元出道以来，未逢敌手，甚至从来没有遭遇过失败，这次也同样能够创造奇迹，战胜强敌。
卫寰虽然声名显赫，但在此前，就已经拦不住方乾元，这次也不会例外。
御灵世界天才辈出，高手无数，谁都休想用庸俗的眼光看待那些真正的天才。
身处漩涡中心，方乾元却岿然不动，丝毫不管外人如何众说纷纭。
他只是关心起了前段时日败退之事。
说起来，这件事情还与他有关，因为上次他越境深入，令得御灵宗损兵折将，不得不加强军备和人员方面的补充，更有卫寰幕后指挥，把主攻的方向对准了前线的将士们。
方乾元如何让中州联军难受的，他们就如何让南荒联军还回来。
以御灵宗的底蕴，还有中州的实力，寻常家族，门派，根本无法阻挡，能够维持今日的局面，还是因为已经退守南荒，在地理，补给方面占据了优势。
“方长老，其实事情已经过去，不用管以往是如何失利了，我们猜测，对方接下来将会进行战略上的调整，以防备我军反击。”
“现在我军有能力发起反击吗？”方乾元问道。
“暂时还无，不过，您的存在就是一个极大的威慑，敌军若无损兵折将的决心，也不会轻易再把摊子铺开。”
“这么说来，战争走向，还真的全看我和卫寰对峙？”方乾元若有所悟。
成为联军统帅，所拥有的，可不仅仅只是权力。
“的确如此，不过，也要注意一点，对方毕竟是老牌强者，麾下势力和拥有的底蕴，远非常人可比……”
仿佛要印证幕僚所说的话，话音刚落，外面就传来了一阵喧闹的声音。
“出什么事了？”方乾元抬头问道。
堂内的幕僚们也面面相觑，说不出个所以然。
方乾元当然不会指望他们回答，站起身来，就往外走去。
“大统领，外面突然有一只荒兽闯进来了！”
刚走出门，没过一会，便见一名安排在亲卫队的真传弟子顾宏行色匆匆，跑了进来，见到方乾元，连忙禀报道。
“什么荒兽？”方乾元莫名其妙。
“也不知道，刚才突然就见林中地动山摇，有荒兽从中闯出，想要冲击我方阵地，好在马粟统领当机立断，把它赶向另外一边，如今正带人围截！”
前锋大营这边的地阶高手，有方乾元带来的离业堂，黎燕，文清翡，还有另外几名宗门，世家的长老，族老们，但这些人当中，不少已经被分派到几百里，几千里内外布防，有的则负责巡逻守卫，形成笼罩方圆近万里的实际控制范围。
这是为了防范对方高手渗透，侵入南荒大肆破坏，不能轻易挪作他用。
真正能动的地阶力量，仅有屈指可数的几位。
马粟原本是坐镇此间的高手，但如今有方乾元亲自坐镇，他反而空闲下来，因此能够主动出击。
“让马粟小心敌人的调虎离山之计。”方乾元想了一下，又道，“我们过去看看。”
马粟是经验和实力都足以独当一面的人物，其实不必方乾元吩咐，也会小心行事，但这荒兽出现得古怪，他还是有些不放心，因而很快也带着人走了出去。
不久之后，众人来到大营前的一座高坡上，坡顶立着一个高达十余丈的瞭望台，台顶搭建有一个数丈见方的平台，正好容纳方乾元和身边一众幕僚谋士观望。
众人各施神通，很快便把远方的情况收在眼底。
第600章 御兽斋（）
南荒联军设立在这边的前线，是在汖沂山脉的森林之中，寻出一片地势不低的山岭，推平辟荒，营建而成。
它就像是一座荒芜的孤岛，漂浮在茫茫的绿色海洋中，前后左右，尽皆都是苍茫的森林。
不过地势的差别，在林海之中也显露出来，北方气候温热湿润，日照充足，加之诸多大小低等灵脉，地气积郁，树木明显较为粗壮高大，这些树木，是林海之中一切生灵和物产的根基，相应的生机也较为繁茂。
而南边，是地势越来越低的大片丘陵，虽然依旧还算是林海的一部分，但却已经逐渐推及边缘，再往南去数千里，便是大片的沼泽，荒野。
这些地方依稀存在一些贫瘠的矿脉，但却并不为北疆世家所重视，只是当做抵御侵袭的野外战场。
真正繁荣昌盛的地域，还是要在更南方，那些世家们镇守的各座城池附近。
最近的一段时日，南荒联军节节败退，把最后的前锋大营设立在此，并非没有理由，而这也更像是南荒方面的底线，野战的部分，到这里就可以适可而止，倘若继续往南，不出万里，就要开始攻城拔寨，把战争推向更加无法调和的深渊。
对这边的前锋大营，南荒联军还是相当重视的，一段时日之前，即便方乾元等人未曾赶至，都能抵挡敌人一时，靠的就是曾在这里布设的大量堡垒和法阵，固守此间的，也大多都是经受过严格训练的阵兵，专门用于防备强敌，抗衡地阶高手。
但此刻，众人见到的却是一头通体赤红，如同巨鼠，但是浑身冒着熊熊的火光，散发着惊人热意的庞大荒兽。
此兽约有二十丈之长，块头足有寻常地阶灵物的三四倍，正凭借着蛮力在林中横冲直撞，身上火焰也完全不似虚假，竟然把活动之地的大片山林都引燃，滚滚浓烟，已经伴随着明火开始四处蔓延。
“那是什么东西？”看着这一幕，方乾元眉头微皱，问道。
“好像是火光兽！”幕僚之中，一名看起来像是个老学究，两鬓早已斑白的花甲老者说道，他是研究灵物和各种妖兽的高才，说出的话，自然带着权威。
“没错，就是火光兽！”又耐心观察了一阵，老学究越发自信，抚着胡须道，“大统领，此兽乃是火山之中孕育而生的异兽，以火气为食，体表燃火，烈如焦炭，曾有上古之民取其皮毛制作法器，名为火浣布，用之如有垢污，以火烧之，即可清洁，更有抵御寻常刀兵和火焰伤害的特殊作用。”
这就是学究的用处了，平常御灵师都有《山海经》可以参研，但也只是浮于表面，不想专门研究这些的人，即便对一些奇珍异兽，也照样了如指掌。
这份了解，也正是方乾元所缺乏的，方乾元沉吟一阵，问道：“这种荒兽怎么会出现在这里？”
“这个大统领就有所不知了，很明显，它是受人操控的！”老学究肯定说道。
“受人操控？”方乾元心中一惊，突然想起一件事情，“难道，是御兽斋……”
“不错，正是御兽斋所为！”老学究说道。
听到御兽斋这三个字，众人脸上尽皆露出恍然大悟之色，同时也带上了几分莫名的神色。
说起来，御兽斋这三个字，在御灵世界，可谓是大名鼎鼎了。
这是一个由召唤师，驯兽师，通灵者，牧灵人等等奇人异士组建而成的势力，表面看来，只是御灵宗门下的一个堂口机构，实际上，丝毫不亚于一方行院，甚至总舵院堂。
它可以追溯至中古和近古，法修仍然鼎盛的末法之前的时代，象征着御灵宗这一天下大宗深厚的底蕴。
它的历史，甚至比御灵之道本身，还要更加久远，更加古老！
曾有人说，御兽斋是御灵宗的前身，甚至整个御灵之道的始祖，若无这一势力，御灵宗也不可能被称作是御灵之道的祖庭，天下宗门的领袖！
此斋掌控着御灵之道的最高奥义，为发展各种御兽，通灵之法，做出过巨大的贡献，威震天下的兵人之道等等法门，都是从中流传出来。
御兽御兽，顾名思义，就是最初驯服野兽，驭使其为自己所用。
苍云宗也拥有万里凌云鹏，这种灵物，本身是地阶妖兽所化，但因为能力和用途的缘故，不适于配备专门的地阶御灵师，谁都无法想象，把宝贵的地阶御灵师用在专门驭使它搭载运输，跑腿办事的琐事上，驯鹏人这一职业便应运而生。
类似的还有驯兽师，牧灵人等等职业，都是不计较修为实力，只看与荒兽，或者灵物亲和度的专门使者。
其实从宗门的角度来看，若是有办法培养这样的人才，肯定比培养地阶御灵师要经济划算。
这是因为前者开销不大，也容易控制，所需付出的，不过是地阶的荒兽或者灵物而已，但同样作为宗门财产，有利集中。
而后者，却是宗门的统治阶级，必须配备相应的权利，名位，供养待遇，自主之权。
当然，后者所拥有的发展潜力和潜在价值，也不是前者所能比拟，这就涉及到宗门的布局问题了。
如果是御兽斋所为的话，其实也相当容易理解，这是一种类似兵人或者牧灵人的旁门左道手段，用不对等的方式，获得足以抗衡的力量，来拖住己方地阶高手。
“可否找到操控之人，除掉他？”方乾元问道。
“理论上可行，但做起来难，因为对方可以发出模糊指令，让火光兽在此肆虐横行，不必精细操控，也可以藏身山林，叫人难以寻找，更可以借机设伏，引诱我等去寻找，反而落入其圈套。”
“更重要的是，这荒兽可能已经认定我们，即便击杀驭使者，也不会停止活动……”
“不好了，大统领，山火好像变大了！”
正说话间，突然有一声惊呼传了过来。
原来是火光兽如同发疯一般在林中乱蹦乱窜，山火越发扩大，竟然向营地这边烧来。
第601章 荒兽冲阵（）
汖沂南麓虽然湿润多雨，但最近几日恰好大晴，林中颇有几分干燥，火光兽身上的火焰也不是凡火，而是源自于地脉深处天然火灵的同类地火。
加上此物皮糙肉厚，又力大无穷，不易对付，马粟未能及时控制其活动范围，便导致了森林火灾的恶果。
方乾元神色严肃，观察了一下地形，发现大营周边虽然已经被清理出了空地，整个山丘光秃秃一片，并无着火之忧，但火灾最大的危害都不是火焰本身，而是漫天大火所带来的干热和浓烟。
方乾元这么想着的时候，身边的幕僚们也开口道：“大统领，形势不妙啊，我们的御灵师虽然不是凡人，但终归也还是血肉之躯，不可让它蔓延过来！”
他说得没错，人阶境界纵然能够一跃十丈，力达千钧，又能如何？被烟气一蒙，大火一烤，照样窒息而死，烤成人干。
更何况，营地里还有不少民夫，杂役，他们也难逃出去。
方乾元问道：“现在弃营如何？”
“万万不可，弃营的话，看起来有充裕的撤离时间，但大军一动，首尾难全，恐有伏兵杀出。”
方乾元想想，也觉得有理。
有人提议道：“那就加强侦察，见机行事，同时组织人手提前砍伐树木，作出隔离地带。”
“总之，不能束手待毙！”
“你们说得对，不过有些事情，不必那么麻烦。”
方乾元伸手向后，抽出了背上背着的神风宝扇。
众人瞥了一眼，神色各异。
这些日子方乾元装束大变，平常自是仍旧一身黑裳，长发飘飘，但临战之时，背上多了一柄巨大的宝扇，颇有几分神秘之感。
但方乾元可不管旁人如何看，他一扇在手，气质忽变，身遭的天地元气都仿佛开始变得活跃起来。
这是宝扇在沟通天地，与此同时，方乾元自己也观想黑风天灾，以神魂意志的力量运转起了风道。
“地阶之事，终归还是要地阶解决！”
他伸手一扇，一股狂风带着如同撕裂布帛的嘶啸，剧烈向前奔腾而去。
空中仿佛有一股黑色的浓烟滚滚而动，霎时之间，前方数百丈都有飓风鼓动起来。
“天地有风！”
这一招是纯粹的风道力量，借着宝扇之威，一股堪比真正黑风天灾的飓风席卷树林，短时间内，竟然就把营地外的一排大树都吹得向北折去，到处都是一片飞沙走石，烟尘滚滚，刚才将要侵袭过来的山火也瞬间改变了方向，反向北方而去。
其实方乾元就算利用了神风宝扇的威能，所能做到的攻击范围也极小，不过数百丈而已。
这个尺度，比起山林的面积，当真是微乎其微。
但平常御灵师们提及的攻击范围，都是能够形成有效杀伤的实际范围，即便距离变远之后，威能大大削弱，剩余的风力也仍然足以改变浓烟和山火的走向。
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