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考场规矩极严，谢岭就这么抬头张望了片刻；立时便引来了监察者严厉的目光。他只好垂下头；继续看剩下的试题。
然而直到考试结束，依然一道题都没有做出来。
出了考场，薛茂显然考得不错，心情极好；见到谢岭时还有些惊讶：“谢兄；你怎么这副表情？”今天的考试很简单啊；跟周竹庭说的一样；学院为了让他们有一个适应的过程，第一次考试出的题目果然不难。
待听谢岭说了原因，薛茂也有些无语了，同情地道：“居然是不知道题目问的是什么啊……这个，还真是意想不到。”
周竹庭在一旁安慰道：“没事儿，即便这次考砸了，最多也不过调低两个等级。只要下几次考好了，晶卡等级还是会升上来的。”
考试成绩分为甲乙丙丁四等，考到甲等晶卡可以升一级，乙等晶卡等级不变，丙等降一级，丁等降两级。
刚进学院的新生，级别都统一是最初始的十级。
也就是说，谢岭要在接下来的两次考试中，连续考到甲等，才能回到目前的等级。
谢岭万分郁闷，这真是阴沟里翻了船，本来身上就不剩多少灵石，这下更是雪上加霜。
这种郁闷的心情在第二天起床时达到了顶峰。
学院的效率很高，考试成绩当天晚上就出来了，谢岭的成绩自然是丁等。于是一觉醒来，谢岭就发现自己的晶卡被扣了五十颗灵石的住宿费。
然后到了饭堂，所有的食物一夜之间全部涨价，一个普通的白面馒头从三枚灵钱一下子涨到了六颗灵石，一份普通的饭菜更是要花七十多颗灵石才能买下来。
谢岭看来看去，最后还是舍不得灵石，买了三个最便宜的粗面饽饽，还有一小碟咸菜，总共花了十颗灵石。
前世魔灾爆发时，谢岭饿急了的时候连草根都啃过，并不会吃不下去。只是自己碗里的是口感粗糙的饽饽，旁边薛茂和周竹庭依然吃着香软的饭菜，这种强烈的落差感，实在让人没有胃口。
旁边的薛茂看不下去了，小声道：“要不，我悄悄匀一点饭菜给你吧？”这次的考试很简单，薛茂和周竹庭都考了甲等，因此丝毫不受影响。
谢岭虽然感激他的好心，但还是拒绝了：“不用了，我吃这个也挺好的。否则万一被发现，连你也要受连累。”
周竹庭也道：“饭堂里各角落都有影像石呢，一旦发现，谢兄晶卡连降十个等级，怕是连饽饽都吃不起了。”
薛茂缩了缩脖子，这才不说话了。
这样过了一个白天，饶是谢岭再节省，加上住宿费，最终还是花了七十颗灵石。
谢岭摸了摸空瘪的荷包，这样继续下去，不到两个月，他就得破产了。
晚上回到号舍，阿砚又如往常般蹭了过来。
谢岭这次只得狠下心拒绝，无论阿砚怎么撒娇，都只肯给它一颗灵石。
金蛋绕着那颗孤零零的灵石转了一圈，实在难以置信，今日它的口粮竟只有这么一点？
它还是不死心，用圆圆的蛋屁股去撞谢岭，整颗蛋都散发出委屈的气息。
奈何谢岭郎心/如铁，丝毫不为所动。金蛋只好伤心地将这颗灵石吸光，然后也不理会谢岭，独自一颗蛋滚到了床脚，一副生无可恋的委屈模样。
谢岭好言好语哄了半天，阿砚也始终不肯理他，反而是旁边床上一直竖着耳朵偷听的薛茂忍不住笑出了声：“谢兄，你这是哄小情儿呢？我看别人养十个灵兽蛋，也没有你这么一个费劲。”
他平时就觉得谢岭对这颗灵兽蛋太过宝贝，简直是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。但今晚还是大开眼界，他在家里哄心爱的小妾都没这么耐心的！
谢岭没有理他，不时摸摸阿砚金色的蛋壳，继续轻言细语地哄着它。
然而现在的阿砚还是幼生期，灵智未开，只知道凭本能行事，根本讲不通道理。谢岭最后也无奈了，只好放弃，任由它在床脚的位置待着。
黑暗中，谢岭闭着眼睛躺在床上，呼吸悠长均匀，貌似已经睡熟了，其实全部的注意力都集中在金蛋身上。
他能感觉到金蛋没有睡着，一直僵硬着躺在床脚。大概是这些年在谢岭怀里呆习惯了，不适应一颗蛋独睡，时不时要不舒服地动弹一下。直到过了差不多一个时辰，才渐渐没有了动静，似乎是睡熟了。
谢岭无声无息地起身，轻柔地将金蛋抱进了怀里。被熟悉的气息包裹着，金蛋没有醒来，无意识地蹭了下谢岭的衣襟，翻了个身，睡得更香甜了。
接下来的几天，谢岭更加努力地寻找赚取灵石的办法。
其实最简单的，便是进入学院的实验室，借用那些专业的炼金设备来制作高级的符纸或是法阵。但是根据这些日子收集来的消息，这条路几乎走不通——只有那些考试成绩极为优秀的师兄师姐们，才有机会被学院的夫子看中，进而选入实验室作为助手。
像谢岭这样的新生，基本上是没有机会的。
看着晶卡上日渐减少的灵石，谢岭心中的紧迫感一日甚过一日。
……焦急。
这日晚间，谢岭躺在床上默默思考着赚取灵石的第一百种方法，见对面床上的季寒师兄一直没有回来，随口问道：“季师兄哪儿去了，怎么到现在都没回来？”
这个问题薛茂自然也是不知道的，周竹庭手里拿着玉简，正专心致志地复习今日所学内容，闻言头也不抬地答道：“今晚是殷少江师兄公开解答问题的日子，季师兄大概是有什么阵法上的疑难，去向殷师兄求教了吧。”
殷少江师兄是山麓学院中名气极大的几位学员之一，年年考试都是甲等，据说已经是万法宗内定的正式弟子，待明年便要前往万法宗总部修行。
连刚进入学院不久的薛茂都听说过这位殷师兄的名声，闻言十分感兴趣，忙道：“你怎么不早说，不然我们也可以去凑凑热闹。”
周竹庭抬起眼皮，道：“殷师兄的规矩，是每解答一个问题，收一千下品灵石，你确定要去？”
市场上烈炎符的价格是五颗中品灵石，也就是五千下品灵石一张，谢岭的定价也是一样，至于之后那家商行要卖多少钱，他就不管了。
升级版的烈炎符无声无息地流向市场，但由于数量太少，暂时没有引起什么波澜。
谢岭现在每月有九百块中品灵石的收入，相当于九十万下品灵石，手头宽裕，也就不再去竹林摆摊。白日里除了每天固定一个时辰的修炼外，就是睡觉，闲暇时也会指点一下薛茂和周竹庭两人的功课。
随着课程的深入，每次的月考是越来越难了，他们这一届的新生，考试成绩几乎大多数都在丙等和丁等徘徊，只有一小部分人能考到乙等，至于考上甲等的，更是凤毛麟角。许多人的晶卡等级都已经跌落了下去，每日只能靠着粗面饽饽艰难度日，有的学员为了维持生计，甚至每天只吃一顿饭。
估计都不用等到这一年结束，就有一部分家境不够殷实的学员要被迫离开山麓学院了。
而谢岭这间号舍里的成绩倒是还好，他自己不用说，除了第一次考试外，次次都是甲等。而薛茂和周竹庭两人近水楼台，平时经常能得到他的指点，再加上本身刻苦努力，天赋也不算差，成绩基本上能维持在乙等，虽然不能升级，但晶卡的等级也不至于下降。
山麓学院的考试成绩都是公开的，谢岭连续数次考试都是甲等，想不引人注目都难。成绩好的学员总是受欢迎的，同届中不少人都打着与谢岭交好的主意，好沾沾光。奈何谢岭向来神龙见首不见尾，平时连课都不去上，他们根本连谢岭的边都摸不着，只好暗地里对着同一号舍的薛茂和周竹庭两人羡慕嫉妒恨——这运气也太好了。
薛茂有时候从墨月斋回来，会将学员间私下流传关于谢岭的流言绘声绘色地描述一遍，什么是某隐世家族的子弟啦，学院里某位夫子的私生子啦，诸如此类，谢岭听得十分无语，不过这些传言对他又没什么影响，便也不放在心上。
第71章（）
小天使你跳定章节太多跟盗文网一起被拦住啦，隔两日才能看到正文 在车队末尾一辆不起眼的马车里；谢岭坐在其中；漫不经心地望着窗外的景色。
这车厢颇为宽大；除了他之外；还有其余四个人。他们都是要去千里之外的温阳镇，因路途遥远；恐路上不安全；便搭乘了刘记商行的车队；一同前往。
此时正是草长莺飞的季节，树木刚刚抽出新枝；鸟雀在林间唧唧吱吱地扑扇着翅膀，沿途尽是一片生机勃勃的景象。
谢岭隔着车窗正看得入神；忽然察觉怀中有了动静；知道阿砚睡醒了；忙低头查看。
一颗又圆又大的金蛋从他衣兜里探出了头，微微摇晃了下；大概是察觉周围没有危险；便将整颗蛋都露了出来，用圆圆的蛋屁股轻轻撞了下谢岭；示意自己饿了。
谢岭摸了摸阿砚光滑的蛋壳，却没有拿出灵石给它。毕竟灵兽蛋能主动吸收灵气这事太过特殊，车厢里人多眼杂；还是不要引人注目为好。
这三年来；谢岭通过种种手段；挣了不少灵石，但始终攒不下多少。小部分灵石被他用于自身修炼，剩下的大部分灵石则都是进了阿砚的肚子。
阿砚对灵气的吸收几乎是没有极限的，谢岭曾试过一次性给它数百颗下品灵石，阿砚也能在眨眼间吸光。
但即使吸收了这么多灵石，金蛋也没有孵化的迹象，只是蛋壳上原本黯淡的纹路亮了些，整颗蛋的生机足了些，看起来就是精力旺盛活泼爱动的模样，调皮极了。
阿砚等了片刻，见谢岭没有动作，便自行滚到了装灵石的衣兜旁，眼巴巴地绕着玉盒打转。
谢岭伸手轻轻按住金蛋，不让它乱动。阿砚东躲西藏，不肯让谢岭摸自己的蛋壳，使劲在谢岭怀里蹦跶着。
旁边一个青衣男子忍不住笑道：“谢老弟，你这灵兽蛋养得可真好，活泼爱动，灵性十足。”
青衣男子名叫罗成文，这几日偶尔交谈时，得知两人竟都是出自同一郡县，背井离乡来到东莱城打拼，算是半个同乡，便迅速亲近起来了。
谢岭费劲力气才安抚住金蛋，无奈摇头道：“这简直是养了个活祖宗，稍不满意就闹脾气。”
这几年来，在谢岭悉心照看下，阿砚倒是与他亲近了许多，但也被他惯得越发娇气，每天至少十颗下品灵石打底，不然就会闹得谢岭不得安生。
罗成文打量了金蛋片刻，道：“不知这是哪种灵兽的蛋？我竟从未见过。”
谢岭道：“我也不知道，当初见价格也不贵，便直接买下来了。”
天下间灵兽种类无数，有不认识的实在太正常了，罗成文点了点头，不再追问。
天色渐渐晚了，这荒郊野岭的，走夜路不安全。车队便在一处空旷的地方停了下来，就地扎营歇息。
刘记商行的护卫们很有经验，将装有货物的马车围在中央，然后在四周扎起了大大小小的帐篷。谢岭也被分了一个小帐篷，吃了点干粮填饱肚子后，便钻进去歇息。
帐篷十分窄小，只能刚好躺下一人，连转身都困难。谢岭先拿了几颗灵石安抚金蛋，哄着它睡了，自己才侧身躺下，闭目睡去。
第二天一早，谢岭是被外面嘈杂的动静惊醒的。
出了帐篷，只见营地上一片忙乱，刘记商行的护卫在四处穿梭，却不是收拾行李准备启程，反而像是在找什么东西似的，气氛很严肃。
罗成文悄悄凑了过来，低声对谢岭道：“谢老弟，昨晚营地里好像出事了。”
谢岭道：“罗兄知道出什么事了吗？难道有货物被盗了？”
罗成文摇了摇头：“比这更严重，似乎是有昨晚守夜的两个护卫失踪了。”
于此同时，在营地中央的大帐中，这支商队的管事刘靳眉头紧皱，正沉着脸问护卫队首领王刀：“还是没有找到吗？”
手下人出了这样的岔子，王刀的脸色也很难看：“附近都找过了，完全没有小金和小岳的痕迹。昨晚他俩守夜的火堆还在，旁边没有其他人的脚印，也没有任何挣扎打斗的迹象。”
“这就奇怪了，两个大活人，就这么无缘无故不见了？”刘靳自言自语，又问：“这次跟着商队一起同行的那些人，背景都查清了吗？”
王刀忙道：“都是背景清白才准他们进入商队的，一共有五名灵徒，两名一阶灵师，都是修炼到了后期大圆满，去温阳镇大概是为了寻找合适的灵焰。”
温阳镇距离东莱城千里之遥，但却极为有名，皆因那里附近有一片方圆百里的熔岩湖，盛产灵焰石，价格上要比东莱城便宜许多，因此吸引了无数灵徒灵师前往。
刘靳想了想道：“那几个灵徒倒也罢了，另外两名灵师，昨晚有没有什么异动？”
王刀摇了摇头，道：“暂时没有发现有什么问题，而且那两个灵师我暗中看过了，虽然修为不错，但平时养尊处优，不过是个花架子，真动起手来，不一定是我手下那两人的对手。更何况，昨晚小金和小岳没有一丝挣扎的痕迹，连示警都做不到。若他们不是自己走的，那昨晚动手的，必定是一阶灵师中的顶尖高手，甚至，说不定是二阶灵师。”
两人的神色都有些沉重起来，这支商队虽然有十几名护卫，但都不过是一阶灵师，就算是修为最高的王刀，也不过是一阶灵师后期。若来者真是二阶灵师，他们根本不是一合之敌。
良久，刘靳才沉声道：“不会是二阶灵师，否则根本不必这般鬼鬼祟祟。敌人隐在暗中下手，说明真正实力并比不上我们。”
王刀道：“是这个道理，就是不知对方的目的是什么。刚刚我查看了下，车上的货物没有任何问题，对方显然不是冲着这批货来的。”
他有些欲言又止，刘靳不耐烦了，道：“有话就直接说，吞吞吐吐作什么。”
“我觉得，这般无声无息、来无影去无踪的手段，倒很像是精怪的手笔。”王刀想了想，还是将自己的猜测说了出来。
万物有灵，这个世上除了灵兽和灵修，其余的一花一草一木皆可成精，甚至是路边的一块石头，只要有了合适的机遇，也能修炼有成，这便是精怪。
精怪种类繁多，有的以日月精华为食，与人类修士两不相扰。而有的，却是以灵修血肉为食，荒山野岭之中，死在精怪手中的灵修，不在少数。
听到有可能是精怪作乱，刘靳脸色不但没有好转，反而更难看了。比起可能在暗中窥伺的修士，精怪要更加难缠，手段也更加防不甚防。
“吩咐下去，不要再找了，收拾东西，我们即刻启程！”刘靳走南闯北多年，敏锐地感觉到了这一次的危险，当机立断地做出了决定。
王刀略微有些犹豫：“那小金和小岳他们两个……”
刘靳道：“在原地留下记号，若是他俩无事，自然会跟上来。”
话虽然这样说，但两人心中都清楚，他们这样一走，失踪的那两名护卫，怕是凶多吉少了。
车队仓促启程，谢岭几人虽然不知商队究竟发生了何事，但从马车突然加快的速度，还有商队中凝重的气氛，也知道情况不妙，暗中都提高了警惕。
在众人的如临大敌中，车队安全地渡过了一个白天，到了暮色/降临的时候，才找了一个空旷的地�