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此时大船呼啸在空，张十三娘瞧得明白：船一落下顺水疾行，势必要把常思豪扔下了。她急切间胳膊一划拉，摸到旁边一团缆绳凌空抛出——
她的本意是想让常思豪接住这绳子，然后把他带上船来。可是常思豪站在江心礁石上瞧得清楚：大船落点的前方相隔三丈左右便已是青岩崖壁，如果任由大船落水前冲，没撞上礁石，倒要撞上崖壁了。他心知不好，手一抄抓住缆绳迅速后扯，紧跟着身子滴溜溜打了两个转儿，把绳子围在腰间——与此同时“豁拉”一声，大船落水排浪如帆，浮起就势前冲——常思豪猛吸一口气，往下一沉身，鸡蛋粗的缆绳在人船之间迅速拉直，绷弹起嗡！
这大船虽是木质结构，重量却也不下数万斤，拖带之力何其巨大，常思豪身子一晃觉得不成，赶紧脚尖内扣踩定鸡步，周身纵力下拧，“哧拉”一响，碾得靴面布裂，两只脚仿佛两颗钻头，紧紧地钉把在这块黑礁之上。只见前方船体一顿之下，尾部猛地前摆，在涡流中打了个横，变成逆水之势，晃了两晃，停止不动。张十三娘回头看时，见崖壁上的青苔螺壳伸手可触，这才明白又逃过了一劫。把汉那吉和乌恩奇久在草原，遇此水险还是头遭，刚才满身力气无处使，此刻平静下来，各自欢喜之余，才觉出来身上肌肉早已紧张得发硬发酸。
此时其它船只也都并来救援，抛钩定缆，将奇相元珠号钩住，另有一条客船向江心礁石靠拢，把常思豪救了上来。船上水手乘客一个个满面惊奇地瞧着他，只觉此人神力简直匪夷所思到了极点。船老大笑着过来拱手道：“峡中男儿轻生死，力挽江舟数君雄。老朽在这江上行船多年，所历险情无数，如此惊心动魄而又能如此奇迹般化险为夷的，却从所未见。壮士真神人也！”常思豪道：“不敢当！”旁边有人托来一杯酒说要给壮士压惊，船老大笑了：“壮士神色不改，你我却胆破心摇，要压惊也该是咱们先喝哩！”一船人哈哈大笑。
常思豪觉得这船老大十分开朗风趣，也不客气，接过酒来一饮而尽，问过方知，原来此处名叫夔峡音魁，即今之瞿塘峡，乃出入四川的门户。此时轻舟缓过，回望江流，但见那片峡口处喧嚣贯壁，湍沸轰鸣，江风勾弩，水射千弓，其威之壮，其形之胜，真堪与黄河壶口并世称雄，回思往事，心中不由得感慨万千。
此时船客背后闪出一人，负手冷冷道：“常大剑客，别来无恙？”
常思豪一见此人，惊道：“你”抬手指去，忽觉眼前发黑，一跤坐倒。
九章沉江（）
与此同时，一张大网当头扣下，将常思豪罩在其中。
船老大哈哈大笑，回首向那人一揖：“总爷，还是您神机妙算，不费一刀一剑，让这黑炭头手到成擒。”
那人神色冷峻：“天教此贼落在咱手里，也是合该给迟、奚两位兄弟报仇雪恨！”从怀中掏出杏、红两色小旗一摆，后面堆满茅草的船队中顿时分出四艘向奇相元珠号贴近。常思豪身麻腿软，二目昏黑，伏在甲板上摸索着喝道：“姓冯的，当初刀挑迟正荣、腰斩奚浩雄的人是我，一人做事一人当，那船上并非秦家部属，你不要乱下毒手”
冯泉晓向他瞧也不瞧，眼盯江面。那四艘草船堪堪贴至奇相元珠号近前，忽地草捆四散，无数弓弩手就里现出身来，力到弓圆，箭尖斜指，将把汉那吉、张十三娘等人尽数逼住。他见形势尽在掌握，余光这才向足下略瞥，冷冷道：“先照看好你自己吧！”飞起一脚——
不知过了多少时候，常思豪悠悠醒转，眼前漆黑一片。身子平躺着，嘴里勒了条像是布带的东西，脑中血管一跳一跳，两臂、手腕、腿膝足踝都被捆得发麻发木，手掌心破皮的地方火辣辣地疼。他试着尽量伸直身子，发觉头部能够到的是某种硬物，脚下蹬到的也是硬物，歪头一顶，发出“笃”的声响，显然是厚实的木板。衣衫上潮湿传来，周围尽是浓厚的腥气，似乎所在是一个封闭的船舱。
外面有人听到声音，过来敲了敲顶盖，像是在试探询问。常思豪犹豫了一下，又用头磕了磕木板以作回应，只听外面那人笑道：“总爷，这小子醒过来了，大概以为有人来救他哩！”冯泉晓的声音道：“醒过来正好，让他在睡梦中死去，岂不便宜？”跟着脚步声起，似乎走开了一些，道：“迟兄弟，奚兄弟，两位在天之灵莫散，兄弟这就给你们报仇了！”陡然喝道：“挂上！放！”
常思豪正奇怪，只听得有咣当、咣当的声响，似乎有重物压过来，紧跟着“嚓”地一声，身体失重，头顶在木板上，整个身子朝下坠落，与此同时外面脚步声奔近，一个陌生的声音道：“冯兄弟，军师有令——”跟着破水声响，四周忽然安静，一切声音尽数消失。
常思豪只觉自己在不住旋转，速度却很平缓，不像刚才坠落时那么急。同时身上一凉，感觉有微细水流淌到颈间。他努力挪动身子，用捆扎在背后的手往旁边摸索，指尖所触尽是涓涓细流，显然是从木板缝间渗进来的。登时明白：自己并非是在船舱里，而是被封在了什么木棺之类的东西里面，在往江水里沉。
他头低脚高，水流不住向下汇集，很快就已没到了额头，若不赶快破棺而出，势必要淹死在里面。他左突右拧，连顶带蹬，可是这棺木做得极合尺寸，让人无法蜷屈肢体发力。就这样挣扎两下的功夫，水平面已然没过眼睛直奔鼻孔了。常思豪想棺木三面接缝带楔，水浸湿后极其牢靠，在如此狭窄的空间中想要击破绝无可能，而正面的棺盖多半是用钉加固，应该比楔子好弄得多。当下闭着眼睛，深深地吸了口气，猛地将头向前撞去！
那木板极其厚重，加之外面有水压，被他连撞十数下，“梆梆”作响，仍是丝毫不动。此时水流加剧，已没过鼻孔，常思豪用嘴大口喘息，心下冰凉，暗道：“敢情我是死在水里。离开家乡后经常洗澡，这是报应”想到报应二字，又觉无比滑稽，水位已至颌尖，他猛烈摇头，搅动水流翻起，趁机大吸了一口气憋住。
此时他整个头部都在水中，再撞也是徒劳。水流越来越快，很快没到了胸口。他靠搅动无法腾出空隙，肺中这口气渐消渐耗，已然支撑不住，绝望袭来，全身一懈间，忽然想到：“只要进入活死人的状态，就可以体呼吸代替心肺，争取时间”赶忙凝神收意，想要定下来。可是如此生死关头，心乱如麻，又如何能进入那灵台明澈，不死不生的境界？数四五个数的功夫便已支撑不住，大嘴一张，咕嘟吞进口水来，也就是在这一瞬间，他心头大亮，赶忙闭住呼吸调整脊椎，在狭窄的空间中猛地一抖——
鱼龙震！
所有武功都要脚下有根才能得以完全施展，鱼龙震却是以丹田为核心的中节发力，即便身体浮空也丝毫不影响发挥。这门武功常思豪只是在修剑堂中见识过一次，并未得到传授，但天下武功说穿了无非都是在脊椎带动下的四肢动作，何况他自从随梁伯龙学戏时悟得借假修身的真意后，无论外在形态还是内在神意，都能轻松模仿融贯。此时四肢被绳索束固如茧，整个身子却合成一体，俨然一条大鱼的样子，头脚微微一勾，便正好形成鱼龙震蓄力时的身弓形态，此时又正值生死关头，内劲起处，发出的抖绝劲力虽比不得廖广城，却也澎湃浩然，颇有摧枯拉朽之威。
“蓬”地一声闷响，棺盖边缝欠开一线，水流迸入，气泡咕咕上浮！
常思豪大喜，攒足力气，第二记发——
又一声响，同时棺盖边缝嘎吱音仄，大钉已被撑起，水流迅速加强！
此时棺内空间已然稍稍开阔，常思豪努力回想廖广城发力的形态，头脚后拉，将臀胯绷紧，用尽全身之力，向上一弹——
“卡叭”一声，棺盖崩开，常思豪全身脱出，在水中一翻，已是头上脚下，只见周遭一片青森森的混沌水色，被惊动的鱼群正向礁石间四散游开，原来自己早已身在水底。他不及多想，足下拼力一蹬，身往上浮，可是刚起来二尺来高，便浮不上去，感觉脸上有细细丝线勒着，回头看，那副棺盖也是半斜在水中不倒，底下还挂着巨大的石块。这才明白：原来周围有一层纤细的渔网，想来下水之前便已罩在上面，一则用来网住石块，二来也可防止自己破棺脱出。
这网看上去并不强韧，平时或许手撕可破，然而现如今身上被缠得如同纺锤，肺中呛水，气息用尽，如何才能得脱？他奋力挣扎两下，想往下沉，找块礁石来磨，可是在水中上浮容易，下沉却难，全身奋力摇搅两下仍然沉不下去，实在忍耐不住，大嘴一张，咕嘟嘟喝起水来。
遇溺之人一旦喝进水就停不住，连呛了十几口后，他腹中渐满，意识也变得模糊，光影浮动间就觉有两条大鱼飘飘摇摇从上方游来，迷迷糊糊中想：“这可倒大霉了，在棺材里淹死，还能留个全尸”然而鱼影渐近，却恍惚有手有脚，显然是两个人，其中一个手往背后一摸，拔出一柄窄刃分水刀来，刃锋被水面投射下来的光线一打，明晃晃又白又亮。常思豪口里咕嘟嘟冒泡，眼珠憋得往外直鼓，心想：“他妈的还怕老子死得不实，特意下来补刀”可是事到如今，已无半分力气反抗，眼中的世界暗去，似乎对方游到近前正将刀挥起，他想最后奋力啐对方一口，然而嘴一张，江水涌来，灌得他两眼翻白，终于失去了意识。
一座高阔的厅堂外，有武士快速奔来，在门下单膝点地，向堂中的一老一少大声禀报：“启禀军师，人已带到！”见堂上老者打了个手势，便转身退出，不大功夫，引冯泉晓和另外一个人把常思豪架了上来，扔在堂口。
老者走下来两步，道：“咦，这厮身条果然好生长大，都要赶上咱们阁主了。冯兄弟，这便是你说过的常思豪么？”冯泉晓道：“哼，可惜了这张人皮，换条狗托生在上面，只怕还好些。”
堂中正位放着一把太师椅，椅上的年轻人安坐未动，见常思豪捆得结实，额头带血，浑身湿透，便问：“怎么回事？”和冯泉晓同来那人道：“哦，刚才冯兄弟摆设香坛，想拿他祭奠迟正荣、奚浩雄两位兄弟的亡魂。属下传令晚到一步，见人已经断绳沉江，因此潜入水中，将他搜救了上来。”
那老者目光平移，皱眉道：“此人性命干系重大，你怎地未听军师号令，又擅自行动？还好余兄弟将他救了上来，否则岂不坏了大事？”冯泉晓道：“老卢哥，这话别人来说，我还不在乎，由您口中出来，做兄弟的可就真不爱听了。想当初迟、奚两位兄弟和咱们一个槽子吃饭，并着膀子杀敌，八个人誓同生死，如今害他们的凶手落在我手里，杀之祭奠又有什么不对了？”
那姓卢的老者脸色不愉，正要说些什么，却被那年轻人拦住，笑说了句“算了算了。”起身到常思豪近前蹲下，见他昏迷不醒，便伸指拉开他衣襟口，往里瞧了瞧，口里问：“搜出什么没有？”冯泉晓道：“就是一把剑，一柄胁差，还有些银票之类，没什么重要东西。”卢姓老者见常思豪靴底开线半张着嘴，有些奇怪，冯泉晓便把船过夔门，常思豪力挽江舟之事细细说了。姓余的愣然道：“奇相元珠号，是停在栈桥中间那条么？”见冯泉晓点头，更有些不敢相信：“夔门之水急如轰雷爆雪一般，那么大的船竟能被他扯住不动，岂不比”冯泉晓道：“嗨，你懵住了，船在水面上毕竟是滑，只要脚下踩稳总能拽得住，这道理简单得很，你在桌上钉个钉子，拴绳拉拉就明白了。”二人说话的功夫，年轻人瞧常思豪颈子旁边有条红绳，一扯之下，带出来个锦囊。二指拨开，见里面是块玉佩，当时腕子一翻，悄然收进袖里，擦擦手指，道：“救过来再说。”自己转身回到椅边坐下，端杯啜茶。
那姓余的伏下身去将常思豪翻转，在他背心推拿。过不多时，常思豪哇哇吐出不少脏水，缓醒过来，睁眼瞧见身边站着冯泉晓。远处正位椅上大八仙似地坐着个二十来岁的小年轻，一个灰衣老者站在他身边。另有一个下巴很大、腮骨生棱的中年人按着自己的后背，偌大厅堂空空荡荡，一时有种搞不清东西南北的感觉。
那年轻人搁杯笑道：“盟主安好？得罪得罪。”含笑略拱了拱手。
常思豪见他肤色白腻，头戴方巾，一身洗得发白的青布长衣，腰带旁坠红绳，上面系着个口含金钱的小玉蟾，足下薄底布鞋，俨然是个读书人的模样，在这厅中倒像是个首领，心里暗自奇怪，说道：“既知得罪，还不把绳子解开？”
年轻人笑了：“正因得罪，才不能解开，否则阁下动粗报复，在下手无缚鸡之力，岂非自讨苦吃？”
常思豪瞪着他：“你是什么人？”
年轻人站起身来缓缓走近，笑道：“身为阶下囚，竟然张口便审起了堂上客，侯爷如此不识时务，居然在官场也能顺风顺水，这倒也是个奇迹。”常思豪瞧瞧左右，心头一动，道：“姬野平？你是姬野平？”年轻人哈哈一笑。常思豪道：“果然是你！”年轻人摇头：“就知道你会猜到他头上，不过却猜错了。我二哥在君山日理万机，哪会轻身到这三峡之畔呢？”
常思豪听说姬野平勾连外国的事后一直火大，此刻见他这兄弟态度傲慢，心里更是反感，鼻孔里哼出一声冷笑：“哦，原来你只是他的兄弟而已，那管是叫姬野猫还是姬野狗什么的，都无所谓了！”
年轻人蹲了下来，捏了他下巴饶有兴味地端详：“要挖苦人，便只想得到猫猫狗狗，看来传闻说你是个老粗，倒也并非空穴来风。”常思豪虎眼一瞪：“我有多粗，你去把屁眼洗干净，回来试试就知道了！”话尤未了，后腰上重重挨了一脚，那下巴很大的中年人同时啐了一口：“狗东西，嘴里放干净些！”眉头紧皱，一脸的嫌恶。冯泉晓抱臂冷哂道：“余兄弟，你别忘了东厂是谁在当家，这厮能在京师站住脚，身上哪一处能是干净的？你这要求对他来说，可有点勉为其难了。”
年轻人缓缓站起，撑直了身子：“江湖上名实不符的甚多，可这差距却也未免太大了些。以沈绿的阅历，照说不会走眼，看来江师兄他们也被你”
常思豪斜眼瞄来：“江师兄？是江晚么？”
年轻人不答，像是默认了。常思豪道：“你是江晚的师弟？真是笑话，江晚在推梦老人四大弟子中排名最末，游老剑客什么时候又收了徒了？”年轻人道：“游老剑客和我师情同兄弟，他的弟子，自然也就是我的叔伯师兄了。”常思豪道：“嘿！你倒会给自己脸上贴金！想必姬野平也不是你的亲哥，最多是拜个把子罢了！”年轻人哈哈一笑：“侯爷这抬杠套老底的花招玩得不错，看来深得东厂番子的真传哪。”常思豪道：“东厂番子再坏也不过是欺压良善做些小恶，可不像有些人只顾自己成事，毫无大是大非！”
冯泉晓冷哼道：“姓常的，你说我们不懂是非，难道你又懂了？你觉得自己是在为国出力，其实还不是皇上脚下拴的一条——”常思豪大声道：“不是！”冯泉晓：“——狗！怎么不是！你护的国是他朱家的大明，可不是我们的神