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他看见摩根等人和黛芙妮、赫拉站在车队尾部，不时打望着远处的密林，显然是在等待他的归来。
瞧见霍奇从茂密的林子里钻出半个身子后，黛芙妮快步走到他的身前，满脸怒容地大声斥骂：“你跑哪儿去了，知不知道这样很危险！就算你自小就有害怕响声的毛病，也不该到处乱跑啊！”
她凑得更近，猛地一拽将霍奇整个身体都扯出来，眉眼露出些担忧，双手捏了捏他的脸颊，又拍拍他的肩膀与手臂，再半蹲着身子检查着他腹部与后背，嘴里同时说着：“伤到哪没有？”
霍奇刚才与黛芙妮对视时，她可没少使劲冲自己眨着眼睛猛打眼色。
这是给自己强行加了个害怕巨响的设定？黛芙妮你这编故事的能力真是有够烂的
不过既然戏都已经开演了，他断然没有拆台的理由，眉头微微皱起，声音压低，却足够让不远处的摩根等人听见：“腿腿没什么感觉了。”他的声音稍微带上了欲哭未哭的腔调，这对于黛芙妮给他编造的人设更为合理。
“让你乱跑！”黛芙妮狠狠地瞪了他一眼，扶着霍奇转身对摩根说道：“会长，接下来的路程就让我弟弟和我们搭乘一辆马车吧，他需要人来照顾。”
摩根点点头，霍奇本就有重恩于敦罗，何况他们三人是姐弟，即便搭乘同一辆马车也没什么不妥的地方，当即就同意了黛芙妮的提议。
鹿皮裹住的轮子缓缓转动，商团车队再次开始行进。
车厢里，赫拉站在厢门的位置，将隔挡的木门合在一起，这种小门只能挡住车厢门的下半部分，上半部分仍旧以帘布遮挡，她踮着脚捏住两侧的帘布，回头看向霍奇的眼神里带着些紧张的情绪。
霍奇对她报以微笑以示宽慰，可惜在他略显苍白的脸庞前，任何宽慰都显得多余。
黛芙妮坐在他旁边，扶着他慢慢倚靠在衣服堆上，紧紧地握着霍奇的右手，由于能力觉醒改造过身体的缘故，她没法从接触感知到温度的变化，但霍奇开始变得苍白的肤色无声地告诉她，霍奇的身体正在逐渐变冷。
“你又过度使用能力了？”她有些无奈地叹着气。
霍奇笑得有些勉强：“没办法，那可是二十个拿刀的壮汉，不用上全部力量我可没把握能解决掉他们。”
“冷吗？”
“刚才跟你说腿没感觉是配合你，现在”他低嘶了声，有些吃力地睁着眼睛，“是真快没知觉了，感觉血液的流动都静止了一样。”
黛芙妮没有继续说话，安静而专注地看着他，火焰从她握住霍奇的手背跳跃出来，分出三条火线，呈螺旋状攀爬，将霍奇的整个身体都笼罩进火焰构成的网中。
作为女巫议员之一，她对于火焰的理解已经达到登峰造极的地步，此刻火焰看似包裹着霍奇，实际与他的身体以及车厢的木板、衣服等物品都保持着一定距离，恰好能在不点燃任何地方的同时，将热量带向霍奇的身体里。
她又轻轻地叹了声气。
霍奇是特殊的，这不单单因为他是绝无仅有的男性巫师的缘故，更关键的一点在于他完成觉醒过程能够使用巫师的术法后，黛芙妮依然没能在他的体内观察到任何凝结红晶的现象。
这简直难以想象，女巫之所以能够使用超凡力量，究其根源便在于腹部转变的那块红晶，这是力量的源头，可现在霍奇根本没有这本源之物，却离奇般同样能够使用他那古怪的能力，为什么会这样？她无从得知。
可有一点她能够确认，这种现象并不见得是什么好事。
在指导赫拉与霍奇的过程她发现了问题，虽然霍奇能够使用力量，但在使用到一定程度后继续下去，之后的一段时间里身体会出现骤然低温的情况，时间的长短取决于他使用能力的轻重，或许只是眨眼的瞬间，而整整小半天的情况也不是没有出现过，如果没有黛芙妮为他保持皮肤的温度，他甚至会被施术后的低温冻成冰棍。
“黛芙妮。”霍奇在火焰缠绕的温暖中似乎恢复了些精神。
黛芙妮眼神依旧专注，只是淡淡说：“你应该叫我老师。”
“好吧，老师。”他无所谓地改了口，声音有些低弱，“你说的那个住在鹿角湾的朋友，真能解决我身体的问题？”
“不知道。”黛芙妮摇了摇头，“你体内到底发生了什么，单凭肉眼已经无法辨识，如果这世上还有人能够察觉到更细微的地方，那就只能是奥菲莉亚了。”
他们之所以进行这次远行，原因不仅仅因为木屋被烧毁了这么简单，屋子没了可以重建，荆棘湖附近并不缺乏建造的原材料。最关键的还是在于霍奇身体的问题，黛芙妮已经无能为力，就这样放任下去实在太过危险，她也不可能始终只待在霍奇身边，所以才想去鹿角湾，找寻自己为数不多的好友，拥有洞察之名的奥菲莉亚为他诊断。
“但愿能吧。”他扯紧自己的衣领，嘟囔着：“我可不想哪天莫名其妙地被自己冻成冰雕。”
黛芙妮看了看他，握着他的手更紧了些。
“不会有那一天的。”
三天后，颠簸的马车缓缓停下，除了车夫外的所有人都走下马车，走到车队最前，摩根抬头看向远处，伸手指着前方欣喜地说：“到了，那儿就是石头堡了。“
霍奇顺着他手指的方向望去，视线穿过近处的田野与哨站，在天空那头的方向，城市的轮廓已经清晰地显现出来，他在北境生活多年，还是首次见到如此巍峨高耸的城墙，隐约能够看到城墙是由密密麻麻的巨石堆砌而成，在风霜雨雪的浇筑下屹立了千百年的时间，这座城堡始终存在，哪怕拥有它的主人已更迭数十任，它都默默在这北境的霜寒中卫护着城中的居民。
这是雷蒙德家族的属地，也是北境历史最悠久的城市之一——石头堡。
第53章 0053。突发状况（）
他们现在的位置距离石头堡的城门还有挺长一段路，不过车队行进的速度明显慢下来，甚至有近一小时的时间只行进了三转车轱辘的情况存在。
在敦伦商团的前方，看上去同样是商团的马车排成长龙缓慢地移动着，而在视线的尽头处，雷蒙德家族的士兵正在哨卡处仔细地搜查每辆马车有没有藏匿可疑物品。
帝国的五境中，北境的疆域最为辽阔，但由于常年恶劣的气候，愿意将北境的地域作为封地的贵族并不算多，这片霜冻之地上，除了统御的北境公爵外，仅有三名侯爵的存在，相比于其余四境动辄十数名侯爵而言，北境的侯爵数量算是极少的，可也正因如此，这三位侯爵的实力都远不是其余四境的侯爵可比。
他们名义上是北境公爵的封臣，实则各成一派，暗中互有角力，其中又以弗朗西斯雷蒙德的实力最强，九千武装精良的常备军团几乎相当于二至三名普通侯爵拥有的力量，而石头堡作为雷蒙德家族最重要的城市，进出城门都需要经过相当严格的检查。
敦罗商团的车队排在相当靠后的位置，按照前方哨卡的检查速度，或许在黄昏时刻才能轮到他们受检，石头堡城门前的这段长路排满各式各样的车队和旅人，却没有任何人试图向前拥挤，以夺得一个能够更快进入城市的位置。
理由很简单，就在道路的两旁，不时会有数队骑兵奔跑巡视，与雷蒙德家族常规军团不同的是，在于这些巡视的骑兵体型更为壮硕，并且没有佩戴制式长剑以及标准骑枪，他们每人的手里都拿着一根粗壮结实的长木棒，看上去像是擀面杖的放大版，但这根棒子并非像擀面帮那样光滑，而是歪斜镶嵌着不少铁钉。
常在这条商道行走的商人对于这支骑兵队伍都不会太陌生，他们是雷蒙德家族的戒律队，维持待检车队秩序的任务一直是由他们承担。
而这些商团车队之所以如此遵守秩序的原因则是因为戒律队独特的行事风格。
虽说队伍名中带有戒律二字，可这支队伍所认为的戒律显然与常人的认知不太一样，往年在戒律队的威名还未响彻时，曾有不少妄图挤占靠前位置的商人存在，面对这些人时，戒律队的骑兵压根不会上前警告哪怕一个字，他们做得更加直接。
只要违反了既定秩序的商人，都会被这些壮硕的大汉直接从队伍中拎出来，在你还没有反应过来发生了什么的时候，粗壮的木棒直接就带风向你脸上招呼，如果一击之下死掉了，很好，如果没有，那更好，他们会直接用两根粗绳将你的双肩与马匹拴在一起，跨上马背提拽缰绳，拖着人远远地跑上一圈后再绕回来，此时马后拖着的就只是一团血肉模糊根本分不清形态的东西，他们会把这些东西仍在道路的两旁，过上一周的时间才派人清理掉。
鲜血铸就戒律队的威名。
至此之后，来往石头堡的行人宁愿等上几天的时间，也不敢再在排队中夺位耍巧。
从早晨日升时敦罗便已经排上队伍，直到太阳快落下的时候，他们之前的商团才刚刚完成检查，在这段道路是不允许生火的，因此中午时只能就着水吞咽制成膏状没什么特别味道的口粮。
摩根和马库斯走到哨卡处将早已准备好的文书以及往年的行商记录交附给负责检查的士兵，与这些资料共同递交的还有一袋分量不轻的钱币，走过这条商路数十年的时间，他们深知适当的打点会让通关检查更加轻松，也不必担心被刻意刁难。
果然，士兵显然对钱袋非常受用，加上敦伦商团的车队本就没几辆马车的缘故，例行检查很快完成，就在他们快让商团入城的时候，一名士兵忽然瞧见了人群中的黛芙妮，眼睛刹那明亮起来。
“你，站出来。”他指着黛芙妮勾了勾手。
黛芙妮走出来时有些不明所以，直到看见士兵的目光始终带着不怀好意的神情停留在她胸部姣好的线条时，她才明白过来。
“我怀疑你在胸前藏了危险的东西，过来接受检查。”士兵说着就和另外两名同僚要走向哨卡处的石头屋，那是间只有门而没有窗户的屋子，三个男人和一个女人进去，用脚趾头想都知道这所谓的检查是怎么一回事。
霍奇站了出来，冲着士兵的背影沉声说道：“她是商团的医生，我想应该没这个必要吧。”
无论在哪，草药医生都是颇受尊重的职业，他抛出这头衔所图的便是让检查的士兵做事不要这么肆无忌惮。
士兵顿住脚步，转过身来，打量了眼黛芙妮，又看看站在她身边的霍奇：“医生？有草药协会授予的资质吗？”
“没。”
黛芙妮答得很自然，其实相当一部分的草药医生都没有草药协会颁发的资质，但他们的身份是被认可的，这在常理上并不难说通，但在有意刁难他们的士兵眼里，却成为有机可趁的漏洞。
“没有？那就更加可疑了！”
士兵不容置喙的语气冷声说道：“赶紧过来，得好好检查一下你是不是可疑分子。”
霍奇眉头微皱，看来这几名士兵是铁了心要找他们的麻烦了。
“我们有理由拒绝不正当的检查要求。”
为首的士兵龇了龇牙，冲他恶狠狠地说道：“小子，排查可疑人物是我们的职责，没什么正当不正当的，你这么袒护她，难不成是和她一伙的。”
他又仔细瞧了瞧霍奇，虽然是男人，但长得倒是比他看上的那女人还要漂亮，当即做出决断：“看来你也得好好地接受检查。”
霍奇拉住黛芙妮的手向后退了一步。
士兵眼中闪过一丝异色，握住腰间的剑柄直接将鞘中长剑拔出，他的两名同伴也将剑拔了出来。
“怎么，想跑？没有人能在石头堡的城门前逃脱！”
摩根见状不妙，赶紧跑过来从怀中取出另一袋钱币递给士兵想打个圆场。
如果是在最开始的时候，这招或许会有作用，但摩根显然低估了士兵的情绪，霍奇的几句话已经勾起他的火气，这时候拿钱放人，岂不是很没有面子？
钱袋士兵倒是毫不客气地收下了，可丝毫没有放过黛芙妮和霍奇的想法，反倒推搡了摩根一把，骂道：“滚！不想惹麻烦就别掺和进来。”
霍奇握住黛芙妮的手有些僵，他完全没想到会在入城时发生这样的情况，在脑海中计算多次都没能找到合适的解决方法。
只能冒着暴露身份的危险，尝试强行突破了。可石头堡的驻军他根本不了解，就算此时能突破，但在这之后是否能躲过追兵他实在没什么信心。
就在士兵举剑逐步逼近他们，即将动手抓捕时，一道奔雷乍响般的马蹄声疾驰而来，强行打破这僵持的局面。
第54章 0054。“小公主”邓巴（）
三个人骑着马从石头堡城门中走出，最前方的是一名看上去有些瘦弱矮小的青年，在他身后，书记官打扮的人正碰着书册拿着炭笔记录着，另外一人则显得格外高大魁梧，连带他的马看上去都比另两人更加壮硕些，身后背负着两柄长剑，紧邻青年身边。
看得出他们刻意将马速放缓，像是散步一样不时打量着四周，名为邓巴的青年看着身后石头堡的高墙。
“今年有检查过外墙是否松动吗？”
书记官翻了翻书册前页，说道：“应该没有，我没有找到检修的记录。”
“你尽快确定这件事，如果没有，立刻通知市政厅派出工匠来修缮外墙，这种关乎城堡的大事不应该延误。”
“是，大人。”书记官应下后，将他所说的话原封不动地记下。
邓巴牵住缰绳，看向与城堡紧邻的农田：“派人通知这些田地的农夫，尽快将应季的作物收割送进城堡的粮仓里，我们得保证寒潮中留有足够的食物。切记，让执行的人不要曲解征收的意思，严格按照农税执行，如果让我发现谁擅自征收，我就打断他的腿再把他拴在城门上倒挂三天。”
邓巴瞥了书记官一眼，分明矮小瘦弱的身躯，但这眼神却让书记官心神一紧，冷汗涔涔淌下。
“原话记下，一个字也别改动。”
“是”书记官抹了抹汗，飞快地记录着。
三人继续向外走，隐约能看到哨卡的轮廓，邓巴又想起一件事：“铁匠那边，给士兵打造的冬铠准备得怎么样了。”
“快完成了。”这次答话的却是他身边的魁梧男子，士兵铠甲的具体事项是由他来负责，他的嗓音稍显低沉，有种淡淡沙哑感，语调平缓，听上去像是对什么事都不太关心。
“你得向铁匠那边确定是按照我的要求打造的，一层雪鹿皮，一层棉纱网，钢材得确保用的是黑钢，让那些人少耍心眼，既然我已经付了钱，那么东西就得给我做成最好的。”这是邓巴为雷蒙德家族的军团定制的新式铠甲，常用的革衣虽然轻便，但并不适合守城的驻军使用。
“嗯。”魁梧男人应下，给人的感觉语气有些敷衍，不过邓巴没在意，他很清楚自己这位亲卫说话从来都是这样的腔调。
邓巴忽然勒住马缰，他们已经走近了，以他的视力，隐约看见远处的哨卡前正发生了一起骚乱，他眉头微皱，对男人吩咐道：“索锡，去看看发生了什么事。”
“等等，你问清情况后，如果是那帮子士兵又想占便宜，就以我的名义警告他们按规矩办事，少给我惹麻烦，最近的事已经够多了，再添些乱子我非得撕了他们不可。”
“嗯。”索锡再�