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烫的热气。”
“热气？”
“是的，当时你浑身发烫，仅仅是碰了你一下我的皮肤就起了水泡，你身体周围的雪都迅速融化，我差点以为你要自燃起来，毕竟那样的温度足够将人体的内脏血管全部灼损，当时我们也没有其他的办法，卡洛尔小姐就和我一起捧了很多雪把你盖住，万幸的是没过多久你身体的灼烫就消散，生命体征也平稳了下来。”
“这样。”霍奇看了看芬克与卡洛尔，轻声说道：“感谢你们。”
“不用，应该表示感谢的是我们，虽然不清楚当时发生了什么，不过显然那头怪物是被你杀死的，如果你不杀掉他，以我和芬克大师根本没法活着走出那片雪林。”卡洛尔的眼神澄澈清净，直白地问道：“能告诉我们当时到底是怎么一回事吗？”
霍奇沉思一会儿，摇摇头：“抱歉，说实话我完全没有那时的记忆，只记得我被蚯蚓攻击，然后就什么也不记得了。”
卡洛尔一副若有所思的模样，而芬克则是微笑说道：“显然这是神明对你的恩泽，在危难时赐予你潜在的能力，霍奇，果然你应该成为我们的同行者。”
霍奇淡淡一笑，在芬克的搀扶下渐渐站起来，坐到左手边的位置，他现在的身体着实虚弱，就这样的一个动作已让他开始疲惫到喘息。
“那么后来又发生了什么？”
“在你的体温降下来后，我们本打算乘马回去，等到了拴马的地方才发现那几头黑马早已挣脱掉绳索逃跑了，凭我们两个人可没办法将你抬回去，还好在雪林外我们找到了一个路过的商团，经过交谈后他们同意载我们一程，并以交换的方式给我们一些生活用品和药物。”
霍奇拉开了车厢窗口的棉被，看着窗外陌生的场景，疑惑地问道：“这可不是回村庄的路。”
“的确不是。你应该知道商团的路线是不会轻易变更的，能让他们同意捎上我们已经很不容易，所以我们会先跟随商团到最近的商贸地段，也就是利比镇，到了那儿我们再找车马行回程。”
霍奇点点头，他在车厢里四处打望，发现就在车厢的前端有三个黑色的木箱堆放在一起：“那又是什么？”
“是那怪物的尸体，分装成了三箱，这种怪物从没出现在大陆上，你也知道，这样的物种极有研究的价值。”芬克解释道。
“这些东西归谁？”
“严格意义上来讲，这次行动的战利品都应该是卡洛尔小姐所有，不过她已经答应将其中一箱交予我，如果你也需要的话，想必她也不会拒绝，分成三箱便是很好的说明，我说的对吧，卡洛尔小姐？”
卡洛尔轻轻地点头，霍奇却摇了摇头：“算了吧，我可不想再见到那种恶心的东西第二次。”
他转过头看着卡洛尔：“这就是你想要的？”
卡洛尔平静地回应：“是的。”
“不惜让队伍其他人陷入险境，也要得到的东西？”
“是。”
“真好啊。”霍奇后仰着头，微微呵着气，带着些微嘲讽，“想必死去的五个人也会因为帮助你完成心愿感到荣幸而在地狱里手舞足蹈吧？”
气氛忽然冷却下来，即便有棉被将车厢外的寒冷隔绝，但显然厢内的温度急剧下降，感受最明显的是芬克，但他却没什么办法缓解现下的局面。
卡洛尔的眼神转冷：“你这是在质问我？”
“质问？我可不敢质问一位子爵家的千金。”霍奇说完这话后，语速放缓，用清晰无比的声音说道：“我只是为其他人不值，这次行动本可以早早终止，他们五人也不必全都走向死亡，尤其是休斯，他是为了你才坚持行动下去，不过看起来你只是将他当做一枚取胜的棋子在使用，为了满足一个人的欲望，葬送了五人的性命，这难道值吗？”
卡洛尔沉默片刻：“我很抱歉。”
“我不需要你的道歉，你应该向真正需要致歉的人说这话——噢对，他们已经听不见了，所以你此时的道歉，又还有什么用呢？”
说完后，霍奇不待卡洛尔回应，便靠坐在车厢木板上，闭上双眼沉默不语。
卡洛尔微微低着头，也不说话，芬克看着这两人，虽然想说些什么，却不知道该说什么。
车厢的气氛变得相当微妙。
第33章 0033。分别（）
就在霍奇闭上眼睛的刹那，一张轮廓泛着淡蓝色的卡片出现在他的视野，他微微错愕，本以为自动出现的卡片应该是人物卡有更新，不过在看清卡片的内容后，才发现这根本不是人物卡。
这是一张图鉴卡。
卡片的上方有一小块方形的区域，巨型蚯蚓的模样呈现在里面，随后则是文字的注释。
怪物图鉴：垢土恶蚯（幼年）
伤害评级：中等
速度评定：敏捷
特殊能力：表层粘液含有未知毒素，可从伤口渗入血脉，放大所受伤害及持续痛楚感
弱点：厌光、惧热
动力源：五至七对膨大血管，一至三条隐秘血脉，稳定态为气态，可聚缩为固态，具有独立活动能力
危险程度：
介绍：体型巨大的蚯蚓种，幼年期身体通常如成年男性小臂般粗壮，长度二至三米，完全成年后体型为幼年期三至四倍，活动于土壤之下，主动攻击性极强，通常在清晨时活动，它们出现于千年之前，也消失于千年之前，这是从诅咒中诞生的恶物，它的苏醒绝非偶然，这是危险的征兆，曾覆灭一个时代的灾厄再度来袭，即便推迟了千年，但它终将回返，这是我们千年前种下的恶果，也终将由我们服下
霍奇皱眉，按照这段介绍的文字来理解的话，这种名为垢土恶蚯的怪物早在千年前便已存在，但不知道是因为何种原因也在那个时候消失，而当它们再度苏醒，人类的世界将会面临一场浩劫。
然而千年之前到底发生了什么，这场浩劫又指向哪里，他现在完全没有线索。
不等他继续思考下去，怪物图鉴卡被撤走，新的信息显现出来。
调查员已获知部分世界的信息
世界调查进度＋3％，当前世界调查进度：3％
已结算本次调查进度奖励
技能：新增二选一技能——神秘学、人类学
技能点数：新增20自由技能点
精神力修正：短暂解锁状态消失，因存在精神枷锁，对调查员精神力数值进行修正，结果为：45
一系列文字后，再度转换成卡片的样子，这张卡片则是霍奇再熟悉不过的人物卡，老实说他有很久没有调出过自己的人物卡查看了。
——————
姓名：霍奇
出生地点：不明
身份：调查员
职业：草药医生（中等评级）、巫师（虚线：不可使用）
hp：4070
mp：030
属性
力量：10｜｜敏捷：14｜｜体质：11｜｜智力：17｜｜魅力：19（满值）
幸运：65｜｜灵感：50｜｜精神力：90（…45）｜｜理智：75
掌握技能
语言学：70
———（进阶）快速阅读：35
心理学：60
二选一技能：神秘学、人类学
自由技能点：20
——————
相比于数年前，他的身体素质改善还是很明显，虽然算不上强壮，至少能够达到正常人水平，这得益于随着草药学水平提升以及逆向推算，他配置了许多针对自己身体的药剂，再加上适当的训练，总算是脱离了羸弱的行列。
他嘴角浮现笑意，这样的结果很让他满意。
然后强烈的困倦来袭，他的身体依旧虚弱，需要睡眠来回复体力。
颠簸的路途依旧，不过车厢里的霍奇已沉沉睡去。
到达利比镇时已是深夜，霍奇的恢复异常迅速，经过一路上的睡眠后已经能够独自行走，在支付了商团一定酬劳后，三人与商团告别，这种时间显然车马行已经关门了，即便是要回去也得等到明天，所以他们去往镇上的一间旅店。
他们租了三间房，霍奇径直走向自己的房间，卡洛尔则站在廊道里指挥力工将箱子抬进房间里，两人之间的距离很近，但在错身而过的瞬间，霍奇的眼中像是不存在卡洛尔，而卡洛尔看样子也并没有去在意霍奇。
夜晚很快过去，霍奇在自己的房间里睡得格外香甜，不过他的美梦在清晨时被打破了，急促的敲门声让他回到了现实世界，简单地穿戴好衣服，打着哈欠的他拉开房门，看清门外站着的人后，脸上的慵懒便消失了。
“你来干什么？”他不解地看着面前的卡洛尔，在车厢中他们已经完全撕破了临时搭建的关系，以这位小姐的智慧，可不会做热脸贴冷屁股那样的事情。
“我来向你告别。”卡洛尔平静如初，仿佛二人之间并没有发生不愉快的事情，“我要回瓦兹城了。”
瓦兹城是北境中段的一座中型城市，属于罗德家族的属地，也正是卡洛尔的家。
“恭喜了。”霍奇不咸不淡地应道，“不过我觉得一位贵族小姐的行踪没有必要告诉我，我只是个平民而已。”
“我是来给一件东西。”卡洛尔伸出手，将一块金属牌子递到霍奇的手里。
他拿着牌子看了看，铸造牌子的金属并不昂贵，但这块牌子的做工很精致，不像是出自普通的匠坊，它的正面用大字书写着罗德家族，背面则是数行小字，约莫是罗德家的家训云云，在小字的最后一行，落款了一个人名——卡洛尔。
霍奇抬头用疑惑的目光望向卡洛尔。
她平静地说道：“这是罗德家族的令牌，持着它前往瓦兹城，将会被家族以贵宾的身份招待，并且能够以此换的罗德家的一次帮助。”
“我不需要这个。”霍奇打算把牌子还回去，却被卡洛尔再度推了回来。
“拿着吧，这是你应得的，罗德家从不亏欠任何恩情。”
说完后卡洛尔直接转身离去，再不给霍奇拒绝的机会，很快就消失在旅店的门口。
他拿着牌子站在原地，有些不知所措。
“霍奇医生。”背后传来的声音让他回头，是芬克。
芬克走到他身边，看着门口的方向，又看到霍奇手中的金属令牌，说道：“果然她也给了你这块令牌。”
霍奇疑惑：“怎么，你也收到了？”
“嗯。”
“真是麻烦。”他嘟囔了一声。
“不麻烦。”芬克揣着手，微笑地说道，“我已经将这块令牌使用了。”
霍奇微觉诧异：“这么快？你要她帮助你做什么？”
芬克依然微笑，只是不说话。
霍奇略感尴尬，反应过来那毕竟是人家的隐私，怎么可能告诉自己？
“倒是我疏忽了，居然问出这样的话。”
“我也要回去了。”芬克忽然说道。
“回去？你要跟着她一起走？”一路上的观察，霍奇当然清楚这位卡洛尔小姐可不单单是想请芬克帮助而已，如果有可能，她更希望芬克成为罗德家的专有牧师。
芬克摇了摇头：“不，暂时我还没有效忠贵族的想法。我这次是要回牧师城去，毕竟遇上了从未发现过的怪物，我认为有必要和牧师城的导师学者们一同研究这种奇怪的生物。”
“那祝你好运。”相比于对卡洛尔敷衍的恭祝，这次霍奇的态度明显真挚了许多。
“离开前，我还有个问题想问你。”
“你说吧。”
“从见到你解剖胡德尸体时我便有了疑惑，这样精湛的解剖技术，即便是在牧师城中精研此道的学者，也未必能比你做的更优秀，我想知道你是怎么掌握到这种程度的？并非冒犯，但你始终只在偏远的村庄，而牧师城却拥有浩瀚的相关资料以及名师指导。”
霍奇随意地笑笑：“的确如你所说，我居住的村庄相当偏远，不过每月到村庄交易的行脚商总会带来些书籍，村里的其他人对此不感兴趣，通常是由我全部买下，再嘱咐商人下个月带更多的书籍来，你知道这些年里我读过的书籍有多少本吗？”
芬克摇了摇头。
“一千四百六十七本。”他说出一个令芬克震惊的数字。
人的阅读速度是有限的，即便是将全身心都放在读书上，以正常速度一年也只能读数十本不到而已，并且这还只是阅读，要是加上理解那么花费的时间将更多。
而霍奇明显只是二十未到的年纪，哪怕是在胎腹中开始读书，也不可能读到一千本的数量，所以芬克理所当然地惊呼出声：“这怎么可能？”
“但确实如此。”霍奇说道，“其中解剖学的书籍就有七百本之多，现在你明白了吧，即便牧师城的藏书在品质上远远超过这些行脚商贩卖的书籍，可当阅读的数量到达一定程度，技术的精进也就水到渠成。”
芬克惊讶得好半天没有反应，随后咂了咂嘴：“那么算学呢？也是阅读的积累？”
“噢，你说这个。”霍奇脸不红心不跳，一脸正经严肃的样子，“这倒不是，算学——这是天生的。”
第34章 0034。小姨？（）
霍奇搭上了返回村庄的马车，老实说他居住的八年的雪域小村庄地段相当偏僻，普通城镇的车马行根本不会为一个偏僻小村开辟路线，好在当他来到车马行后，就被告知有人已经支付了大价钱为村庄开通了一次专线，无须他掏任何钱。
卡洛尔，霍奇在心底默念着这个名字。
这实在是一个难以琢磨的贵族小姐，她可以为达到目的使用某些手段，但除此之外她在为人处世方面的热忱也不似作假，在巨型蚯蚓已经被斩杀后，自己对于她的价值几乎为零，她本可以一走了之，甚至为了保守自己的秘密雇佣佣兵封上自己的口，这些结果都在他的预想之内，但卡洛尔却给了他一块令牌，并为他付清了回程的车马费。
是好，是坏？看不透。
霍奇坐在车厢里，借着窗口透入的光线把玩着手中的羊皮卷轴，这是芬克临走前给他的，也是他愿意加入卡洛尔一行人的关键。
牧师推荐信。
抚摸着羊皮纸的摩挲感，他在心底感慨，多少豪商权贵用尽了方法都难以求得的珍贵宝物，此刻正安静地放在他的手掌心里。
哪里只是一卷羊皮纸那样简单，这份卷轴珍贵之处在于它能给予一个人的地位，在这个阶级地位高于一切的世界里，牧师的头衔便意味着再不用胆战心惊的活着。
他在村庄这八年过得很安心，也很快活，但他终究是不属于这里的，迟早得离开，而离开了偏远之地到往城市，平民的身份简直寸步难行，随随便便就可以被贵族阶级以玩乐之名处死。
这不好，很不好。
他想要活着，还想活得很好。
所以一个合适的地位，是他目前迫切需要的。
而这份卷轴，就等同于他想要的地位。
按照芬克临走前的说法，牧师城每四年进行一次召令，届时持有牧师推荐信的人便可前往牧师城进行学习，上一次牧师城的召令发布于一年半以前，这也就意味着霍奇还有两年半的时间可以进行准备。
他想起和芬克最后的那番谈话，以及芬克走前那副半信半疑的模样，不由笑着摇了摇头。
那的确是事实，仅仅八年的时间，他的阅读量已经有近一千五百本书籍，而这个成果不是什么牺牲了睡眠时间熬灯苦读换来的，事实上即便你不眠不休地翻看，也�