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……
第二天清晨，当第一抹阳光照进了山谷时，部落早起的人们站在田野边，惊讶地发现不远的山坡上，居然凭空树起了几间木头房子，一个大眼睛的小男孩儿就坐在门槛儿上，好奇地向这边张望。这一夜，他们竟然没有听到半点动静，连狗都没叫半声。
在大家的心目中，这简直是神迹。大家伙儿都在田野边嘀咕着不敢过去。最终，在族人的催促下，部落族长呼兰勇带了几个后生决定去看一眼。
建在坡地上的房子很结实，而且也没有妨碍到部落的庄稼地。呼兰勇过去的时候，看到一个沉默的男人低着头在捣腾一块古怪的兽皮，这个男人的衣着虽然落魄，双手却白皙修长，根本不像一个干粗活儿的庄稼汉。但是他的手却比部落里的庄稼汉更加有力，那块结实的兽皮被他像纸片一般撕成了两半。旁边一个大大眼睛的小男孩儿则坐在门槛儿上，好奇地打量着呼兰勇。男孩的眼眸漆黑如墨，一尘不染，衣服虽然也是破破烂烂的，但手却同样非常非常的干净。呼兰勇看得出这父子二人模样虽然落魄，却依然努力保持着他们的自尊和骄傲。
这时，那个沉默的男人将撕开一半的兽皮交给了小男孩。小男孩立即站起身，将手中的兽皮恭谨地送到了呼兰勇的面前，他的眼神中充满了期待。
呼兰勇看着小男孩朴素破旧的衣服和那寥若晨星的眼眸，不由生出一股怜惜之情。他明白对方的意思，所以只是稍稍犹豫了一下，便同意了父子二人留在此地的请求。呼兰勇微笑接过了那半张兽皮，兽皮入手柔软而温和，的确是一块上等的皮毛。
“如果有什么需要帮忙的，就去那边找我”，呼兰勇温和地说道。说完，他便离开了。不久，他便又回转了，这次，他带来了一篮子雪白的米糕。他的身边还跟着一个小女孩，扎着羊角辫，眼睛纯净得如湛蓝的湖水一般。
“我叫呼兰瑾”，那个小女孩拉着阿恒的手说道。
“我……我叫阿恒！”阿恒有些手足无措，瞬间红了脸庞。
呼兰勇看着两个手拉着手的孩子，露出了会心的微笑。这的确是一个很不错的小男孩儿。呼兰勇不由想起一句话，出自多年前一名神族传道者之口，他说：“偶然的相遇，注定的是一世的缘份。”那个神族传道者的目的在于播洒信仰之力，但呼兰勇觉得这句话同样适用于任何纯净美好的情感。
就这样，阿恒和他的义父在这个小小而偏远的部落边上，止住了流浪的脚步。一晃到现在就是两年的时间。
……
阿恒想着两年来的往事，沿着小溪轻快地回到了木头房子，他从每一间房子转过去，却没有看到义父的身影。于是，他来到矮矮的米缸处，米不多，已经快要见底了。他费力地趴在米缸上，取了一碗米，想了想，又用小手拨回去一大半，只留下一点点。义父常常一出去就是十天半月的，这一次也不知会要多久，米要省着点用。
阿恒生了火，在石头垒起的灶台上熬起了粥。火光映着他稚嫩的脸庞，明暗不定，看着远处炊烟袅袅的部落，耳边却只有柴火燃烧发出的噼里啪啦的响声。每到这一刻，阿恒就觉得这个世界只剩下了他一个人，孤独包围着他，心里空荡荡的。他努力去回想快乐的往事，却发现那些快乐的事情怎么也填不满自己的内心，依然空空的难受。也许，一个人的时候，快乐的记忆只会让自己变得更加孤独。
他看向天边，镶着金边的云彩已经暗淡了下来，天边的落日终于带走了它最后的一丝余温，小小的木头房子淹没在这真实而冰冷的黑暗世界中，明天会怎样，谁又能知道呢？
也许生活就像义父反复告诫自己的那样：活着，忍耐，等待！
第二章 荣耀归来（）
第二日，又是一个晴天。
阿恒再次来到谷堆旁时，却没有看到那个熟悉的身影。不过他相信小瑾绝对不会爽约，因为她从来都没有失约过。
阿恒看了看四周，见没有一个人影，便轻轻一个纵身，小小的身影凌空落在高高的谷堆上面。今天部落里非常的奇怪，居然没有一点声音，就连溪水那头林子里，每日传出的浣衣娘的嘻笑声也消失了。他们都去哪里了呢？
忽然，一阵喧闹，阿恒看到远方的山道上转过来了一队人马，许多人簇拥在周围慢慢走近，阿恒这才看到，那些跟在马队旁边的居然都是部落里的人，整支队伍喜气洋洋，不时有人放声大笑。
马队领头的那人很高很壮实，披着铠甲，顾盼之间，透着一股睥睨众人的豪气，模样阿恒从来没有见过。不过，那人身前坐着一个小胖子，阿恒却一眼就认了出来，正是整天唤他作“小乞儿”的虎子。
虎子是小瑾的堂弟，听说他的父亲几年前跟着部族军打仗去了。此时，虎子一脸得意洋洋，光光的脑袋上套着虎皮帽，脖子上挂着亮闪闪的金锁，穿红戴紫，嘴里还咬着一块肉干。那模样看起来，仿佛小乞丐突然遇到了他的暴发户老爹，但凡看起来值点钱的东西全都套在身上，一脸臭屁让人恨不得上去踩两脚。
阿恒也看到了族长呼兰勇，正在马匹一侧步行着，神色恭谨，专注地听马上的那个大汉说着什么。呼兰勇的肩头坐着的正是小瑾。小瑾此时正瘪着一张嘴，一脸不情不愿的模样，直到看到坐在谷堆上的身影，她才开心地笑了起来。她朝阿恒比了个手势，示意等会儿自己就会溜过来。
这一幕，却被得意洋洋的虎子瞧在眼里。
“哼，只有你才跟那个小乞丐做朋友！”虎子不满地看了一眼自己的姐姐。
“什么小乞丐？”那个大汉听了虎子的话，忽然问道。
“哦，二弟，那不是什么小乞丐，只是一个流浪到咱们部落的孩子。”呼兰勇回答道。
“就是小乞丐！他就是小乞丐”虎子昂起脑袋嚷嚷道。
“好，好，好，儿子，你说什么就是什么，听好了，以后大家都叫他小乞丐吧。”大汉宠溺地看着自己的儿子，很是随意地向众人命令道。
呼兰勇摇摇头，自己这个二弟出去了四年多，竟然像变了一个人一般。不过，无论如何终归是出人头地了，看他带回来的这一队骑兵，整整二十人，都恭恭敬敬地叫他一声“猛大人”，而且队伍后头还有镇长大人送的一车礼物，面子挣得足足的，算得上是荣归故里。
不过，最让大家伙儿高兴的还是，以后部落的赋税全都可以免了，而这一切显然都是呼兰猛的功劳。知道了这个消息后，部落里的所有人都喜气洋洋，凌晨天还没亮，大家伙儿就自发到三十里外去等候呼兰猛的归来。
呼兰勇看着不远处那小山一样的谷堆，顿时对部落的未来充满了信心：哪怕明年遇到不好的年景也不用发愁了。
在阿恒的注视下，浩浩荡荡的队伍终于地进了村落，不一忽儿，村落中就传来杀猪宰羊之声。阿恒叹了一口气，估计一时半会儿小瑾是过不来了。他身体往后一倒，重重地躺在谷堆上，看着蓝天上缓缓飘过的白云，一会儿像一条凶恶的大狗，一会儿像奔跑的骏马，一会儿却像块香甜的米糕……阿恒对这种平静的生活满意极了，在这种温暖的思绪中，他的眼皮缓缓合上，进入了香甜的美梦。
接风洗尘的酒宴就安排在呼兰勇门前的空地上。在村民们轮番敬酒之后，所有人的话匣子也全都打开了。
“二弟，都五年了，怎么外面还一直在打仗？难道叛乱还没平息吗？”呼兰勇问道。
衣锦还乡，享受着部落中人崇拜眼神的呼兰猛微微一笑，清了清嗓子，卖了个关子道：“你说得对，也不对。”
“说你对呢，是因为这几年确实一直在打仗；说不对呢，是因为这两场仗敌人完全不同。以前打的是‘神罚之战’，元老院在年初就已经宣布神罚之战结束。那个自甘堕落为魔鬼的冰封之神已经彻底消失了，就连冰封城的血水也早已化成灰烬，听说昔日的雄伟的冰封神殿现在已经充满了诅咒。
至于眼下阴山脚下打得这场仗，是咱们跟人类帝国较量。今年年初，人类的那个蠢皇帝搞什么御驾亲征，想趁着咱们神赐共和内战，占领咱们的土地，结果现在已经被围在了阴山脚下，估计要不了多久就被咱们活捉了。“
“猛大人说的不错，这次人类那个蠢蛋皇帝肯定逃不掉了，他们最精锐的北疆军被兽人大军压在狼城不能动弹。而阴山脚下的战场，咱们的人加上兽人军团，足足有二十五万大军。想一想，二十五万大军，阴山脚下屁股大的地方，吐口唾沫足以把他们淹死。”一个骑士也接口道。
“啊？人类的皇帝要被我们活捉了？”消息闭塞的部落居民都兴奋了起来，作为神族的子民，他们早就对南边万恶的人类深恶痛绝，在他们看来，人类都是阴险狡诈、背信弃义之徒。
千年前，正是因为人类的无耻陷害和背叛，神族才放弃了对整个大陆的统治，最后带着累累的伤痕来到了冰原。尽管如此，神族依然默默地镇守极北冰原，抵挡来自死亡之地的危险，是神族在守护着整个大陆的安危。
现在，这个罪恶种族的皇帝要被俘虏了！作为坚定的神族子民，还有什么比这个更令人兴奋的消息呢！场地上的部落民众立即欢呼起来。当然，带来这个消息的呼兰猛也让他们觉得更加的高不可攀了，只有真正的大人物才能知道这样的消息啊。
呼兰猛满意地看着众人的反应，猛灌了一大口米酒，还有什么比衣锦还乡更令人高兴的呢？现在，他觉得浑身上下，每一个毛孔都无比舒畅。
酒过三巡，气氛更加热烈了。
“二弟，那你们这次还会回去参战吗？”呼兰勇有些担忧地问道。
呼兰猛忽然有些泄气，不满地看了自家大哥一眼：“不去了，我们南方部落联合军团接到元老院的命令休整，这次大好机会定然要错过了，唉！”
呼兰勇正要说话，忽然旁边一直沉默喝酒的刀疤脸骑兵拍桌子骂道：“休整个屁！把我们当三岁孩子呢，摆明了元老院要让神族的嫡系军团占便宜，就人类那几个鸟蛋，老子们撒泡尿都能把他们分分钟灭了。”
“是啊，有什么办法呢？谁让咱们南方部族都是些小部落，阴山之南也没有神殿，元老院中更没有人肯替咱们说话。听说在元老院的老爷们眼里，咱们就是只会在田地里面倒腾的泥腿子，哪里比得上北方那些神族嫡系部落？要我说，咱们呐，就是一块抹布，擦干抹净也就该扔了。”一名骑兵也无比憋闷道。
忽然，桌子周围安静下来，这些话明显对元老院，乃至神族都有大不敬的嫌疑，周围的部落民众明显有些错愕。
“行了，乱讲什么。大人们自然有大人们的道理。”呼兰猛忽然截口打断了骑兵的话，挥了挥手，让部落里的民众都散了。
见众人离开，呼兰猛才道：“我说刀疤，管好自己的嘴，这些话能在这里说吗？你以为我们的军团长心里没气吗？但是又能怎么样，咱们南方部落联合军团从来都是这个命，就是当抹布的命，得认！”
刀疤脸忽然涨红了脸，借着酒劲道：“猛大人，凭什么我们得认？要不是咱们，首都布鲁达城能守得住？冰封城能打得下来？要不是咱们，现在‘神赐共和’早就改名成‘神赐帝国’了！还有，我早就听说了，这次兽人王国之所以肯出兵相助，是元老院拿咱们南方部落东边的土地换来的。再这么下去，咱们就要变成那些臭烘烘的兽人奴才了。那些神族，有把咱们当作他们的子民吗？我可听说过，在人类那边，神族可都被叫做亡灵——”
“啪！”呼兰猛忽然走上去一个重重的耳光，“刀疤，你说什么胡话，你特么的想反了是不是？”
“猛大人，你打我我也要说，咱们都是跟着你出生入死的，有什么好隐瞒的？休整命令到达的第二天晚上，军团长特使跟你讲的话我都听到了，咱们军团长大人还不是早就想——”刀疤脸昂着头道。
“刀疤，你特么不想活了是不是？”呼兰猛忽然抢过旁边骑士的腰刀，连刀带鞘劈头盖脸地砸了下去，刀疤额头顿时豁开了一大片皮肉，鲜血流了一脸，煞是可怖。
场地上正玩得高兴的小孩子们听到响声，看了过来，顿时被场地上的情景吓呆了，甚至忘了啼哭。一旁帮着斟酒的小瑾也是一个哆嗦，酒泼了一地。
“把刀疤带下去，给他裹一下伤，这个兽娘养的，几两猫尿一灌就分不清东西，迟早毁在他这张烂嘴上。”呼兰猛看周围没有什么大人，只有几个小孩子，不由得轻轻吁了一口气。
“大人，刀疤虽然莽撞，但是他的话糙理不糙啊。咱们南方部落军向来都是作为仆从军，连二线军团都算不上。这次神罚战争，要不是叛逆的冰封神族以及他们的暴风军团太生猛，元老院哪能让咱们捞军功，就这点军功，还是兄弟们尸山血海里面挣来的，当初咱们七百来个兄弟一起出发，死的就剩二十个回来，说起来都是泪啊！”
呼兰猛忽然叹了一口气，郁郁寡欢道：“又有什么办法呢？难道我们还真能反了吗？神族有多厉害，大家不是不清楚。元老院那帮混蛋，不过是一群神族的狗腿子，只要神族还在，咱们就拿他们没办法。军团长大人的意思也不过是多准备点筹码，趁着元老院的元气大伤，好跟他们谈判罢了。“
“猛大人，这次军团长大人究竟要咱们做什么？您都说说，我们心里也好有个底，不然老是七上八下的，没个准数。”
“这次的任务属于绝密，我也是为大家好，才没有多说，实在是担心连累大家。说实话，没有大家相助，也没有我呼兰猛的今天，咱们南方部落军团第三骑兵大队，如今的老兄弟也就剩咱们二十个。我不信你们还能信谁？”
“猛大人，您说吧，冰封城外的尸山血海咱们也一起趟过几回了，没什么好担心的。”
呼兰猛一拍大腿，定了定心道，“既然有大家这句话，我也没啥好顾虑的。大家都知道，神罚之战后，咱们南方部落军所有人都很不满意。元老院其实也很清楚，但是他们狗仗人势，根本没把我们放在眼里。所以呢，咱们南方部落军团的五大军团长一起计议，决定在阴山之战结束前，与元老院展开谈判，争取能在元老院里争取十个席位。”
“啊！？”众骑兵果然吓了一跳，元老院？那可是神赐共和最高的决议机构。还十个席位？整个元老院也就五十个席位吧！元老院的人能答应？北方部落能答应？他们的神族主子能答应？
“这是军团长大人们仔细计议的结果。你们可能不清楚，神罚之战结束后，元老院许多同情冰封神族和暴风军团的元老都被放逐了，空出来许多的席位。这些席位肯定是要重新遴选的。这样我们南方部落的机会就来了，毕竟咱们也是神赐共和的子民，为什么就不能进入元老院呢？”
“可是——猛大人，这不是嘴上说说就行的呀！如果神罚之战结束前，咱们肯定还有机会。现在阴山脚下，谁都知道人类输定了，他们的皇帝肯定逃不了了！到时候，元老院还肯听咱们说话？”
“唉，过去的话就不多说了，神罚之战时，谁又能想道那些元老会那么无情无义呢？其实，阴山脚下的战争，人类也不是没有翻盘的机会，他�