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到了家中，王夫人早就支颐以待。
“我连元姐儿身子弱这样的话都说了，镇国公家的诰命仍是咬死了要元姐儿赴宴。她甚至还语出讥讽，拿理国公府来压咱们。言下之意，无非是理国公更知礼听话，叫咱们跟着学罢了。”
贾母面色沉郁地向王夫人说道。
王夫人惊诧道：“她怎么敢？！想当年，她没少到您跟前儿打磨旋儿，整日老太君老太君叫前叫后……”
贾母抬手打断了王夫人道：“此一时，彼一时。那时别说他们，便是太后、皇上都要靠着老国公爷给他们孤儿寡母平天下，稳江山，自是时时处处巴结着咱们了！现下呢？咱们家可有一个在朝堂上立住脚的？不能怪人家炎凉，只能怨自己无用！”
王夫人哑然，半晌问道：“那元姐儿？”
贾母想了想，叫人将元春唤了过来。
元春聘聘婷婷行至贾母屋内，端方行过礼，笑着坐到了自己母亲身旁。
王夫人摸着她的头发，问她从何处来。
“打迎春妹妹院儿里来的，她今儿不大舒服，我瞧瞧她去。”
贾母便叹了口气，越发舍不得将这么好的孙女送进宫里去。
元春见祖母面色不虞，便问道：“老祖宗叫我来，是有什么要紧事么？”
贾母笑道：“也不是什么要紧事，只今日我去镇国公府赴宴，听说下月太后要办兰花宴，咱们府里，你也会接到进宫懿旨，便叫你来交待一声。”
元春眨巴着一双细长的丹凤眼，看了看贾母，又看了看王夫人，颔首道：“还请老祖宗教导。”
贾母知道元春心中透亮，便也不瞒她，温声道：“你放心，咱们家是不想叫你……那日你便任事皆不出头，只守拙藏愚便好。若太后或其他贵人点到你，你便是害怕惊慌也不碍事的。只不要过分失礼便罢。”
元春星眸微睐，点头应下后又看向了王夫人。
王夫人小声道：“赴宴那日，你穿藏蓝衣裳，配土黄绸裙，脸儿再抹得黄一些，有些病容更好。”
贾母见王夫人说得露骨，咳了一声道：“元姐儿，你可醒得？”
元春点了点头，想了想又道：“母亲的打算我明白。可是如此一来未免太过刻意。不如只把脸抹黄，带些病容，衣裳倒要鲜艳异常显得咱们心热才好。”
贾母笑道：“如此更好。”
王夫人也觉得这样更妥帖。
一时贾政下了值从部里回来，听贾母提及此事，他却表示：“此乃天恩，况元姐儿也姓贾，该她为家中尽力之时了！”。
王夫人不解贾政何以突然变了态度，慌忙看向贾母。
贾母也诧异道：“前日你不还忧愁元姐儿待选一事么？”
贾政笑道：“今日在部中，镇国公亲来邀约，我们二人便到飞凝楼小聚。席间，镇国公却是同我直言，太后对元姐儿颇为属意，说是八大国公府内，咱们元姐儿会是此次选秀的头筹。”
贾母和王夫人大骇，连说：“这可如何是好？”
贾政见她们不喜，便咽下了接下来的话。
镇国公还向他许诺，若元姐儿来日侍君有功，那么贾政心仪已久的学政一职，也是唾手可得的。
“母亲整日里忧心咱们家的前程，如今前程在此，母亲却为何要将其据之门外？”
贾政劝解着贾母。
元春在一旁低头不语，王夫人便搂着她道：“什么前程？却要我送元姐儿去那不得见人的地方……”
贾政斥道：“不可再言此大逆不道之语！”
他说完看向元春，温声问道：“元姐儿，此乃圣命，为父乃天子之臣，岂敢不遵。你心中可有何怨怼郁结？”
贾母气得冷笑道：“你是她老子，她又哪里敢对你怨怼？纵有，难不成还真说给你听去！你如此问，倒叫元姐儿如何答？”
元春起身，出声让屋里伺候的赖嬷嬷等人皆出去了。
赖嬷嬷知机，带人直退到了院外。
元春这才缓缓跪在堂下，向祖母、双亲磕了个头道：“我知道大哥哥未死。”
三人闻言皆惊，王夫人出声道：“你如何知道的？”
贾母则问：“还有谁知道？”
元春昂首道：“哥哥离家那日，我听到了爹娘的私话。祖母放心，只我一人得知。此等抄家灭族之大事，孩儿知道轻重，自不敢告诉任何人去。”
三人闻言，都松了口气。
“你提及此事是何意？”
贾政问道。
元春目泛泪光，对三人道：“孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。五者备矣，然后能事亲。今大哥哥离家去国，再不得承欢亲长膝下，宝玉和探丫头又都稚弱，五者皆不得备。满府之中，谁人可事亲？谁人是孝子？眼见得老祖宗两鬓染霜，父亲、母亲忧思日长，元春每每锥心摧肝，恨不能生成男儿身，也好替亲长分担一二。”
王夫人头一个哭出了声，呜呜咽咽道：“傻孩子……”
贾母起身拉起元春道：“生成女儿便不能孝顺了吗？你瞧瞧你敏姑姑？你林姑夫业已回京，咱们正是如虎添翼呢。好孩子，你的心，我和你老子娘都知道了，你要孝顺，便好好守在我们身边，又哪里要你一个女孩子去搏什么前程！”
元春抱着贾母哭道：“若大哥哥还在，自是用不着元春。那林姑夫再能干，却也是外姓。贾家的前程，又怎可全靠外人？孩儿这些日子思前想后，若想保得咱们家繁盛如初，唯有入宫！这是元春的一片孝心，还请老祖宗成全！”
贾政也红了眼眶，哑声道：“好孩子，好孩子！”
元春擦了擦眼泪，冲贾政道：“还请父亲应下镇国公。孩儿必不负众望。”
贾母和王夫人望着满面坚定的元春，悲从中来。
“元姐儿，你方才是不是就打定了这个主意，才故意要穿鲜艳衣裳，盘算着进宫后寻机会洗去病容？”
贾母颤声问道。
元春点了点头。
贾母顿时泪如雨下，知道再也劝不动元春了。
王夫人仍旧拉着元春的手，哭着说：“你还小，哪里知道嫁人一事的究竟？圣上已过不惑之年……”
贾政喝止了她，反称赞元春道：“有女若斯，不让须眉！”
元春冲三人深深一拜，起身道：“以身践孝，孩儿无悔。”
……
鸳鸯站在一棵石榴树下，望着火红的榴花出神。
她想起了元春在《红楼梦》中的判词。
“三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”
这二句太也难解。
虎、兕这两种凶兽分别是谁？为何它们一相逢，元春便要“大梦归”？
鸳鸯知道天朝红学家们对此有诸多解释，可哪一种都似是而非，叫人难以信服。
不过，元春进宫，先荣后衰，甚至最后会死得蹊跷，这是一定的。
鸳鸯也曾问过贾母，可否想法子避免元春入宫，可贾母却摇头落泪不止。
鸳鸯只得歇了阻止的心思。
到了七月中，皇宫内传来皇后懿旨，贾元春被选为宫中女史，中秋后便要进宫侍奉。
贾府众人皆愕然。
第140章 （2）疑邻盗斧假道愚夫 百口莫辩贞妇贤妻（）
“不是选妃么？如何……”
待宣旨的太监离开后，贾政焦急地问着。
王夫人险些晕过去，送女儿伴君已是悲苦，现下却是做宫中女史，侍奉后宫众妃嫔，那岂非是做了皇奴？
贾母惊讶了一刻，便着人去另外几家打听，得到消息却是入选的秀女皆充做女史，无一例外。
“不慌，不过是名目变了。大约是为了安抚那一位。”
贾母小声同贾政等人解释着。
元春则笑道：“等闲变故不可动我心志。”
王夫人和贾母闻言，不知该赞还是该叹。
知道中秋后便要进宫，元春便分外珍惜在家的这二十余日。
她每日除了陪着贾母、王夫人吃饭、聊天，更是行动都带着宝玉，教他读书、识字，带他玩耍、嬉笑。
宝玉日日跟着元春，有时夜里睡觉也不肯同姐姐分开，定要元春哄他入睡。
这年的中秋节，贾家两府又聚在一处热闹团圆，却因元春入宫之日迫在眉睫，反添了几许离愁。
宴席散毕，宝玉照旧缠着元春，就算睡着了，小手也紧紧捏着元春的衣袖不放。
“想是他知道了你明日便要离家……”
贾母在碧纱橱内，抚摸着宝玉的小脸儿，黯然对元春说道。
元春忍泪，把袖子从宝玉手中抽出，向贾母道：“老祖宗，母亲和玉儿便交给你了。”
贾母眼泪顷刻间便落了下来，哽咽道：“珠儿走时也这般说……”
“我带宝玉这几年，最知道他的性子。他是个极体贴、赤诚，又极聪慧、跳脱的孩子。旁人对他半分好，他便会捧出一颗心来。却也因着心思过慧，容易看透人心，反喜怒随性，目下无尘。老祖宗还请多看顾着他，莫叫他过于恃才傲物，偏执狂悖，反损了应有的福分。”
元春看着宝玉，殷切嘱托着。
“都说长姐如母，你却是长姐胜母。恐怕你娘都未必摸得清宝玉的性子。你放心，我必守好玉儿，不枉你为了我们的心！”
贾母攥着元春的手，点头道。
一时，王夫人又遣人来叫元春，想和女儿再说说分别前的贴心话。
元春辞了贾母，往王夫人院内去了。
“母亲，祖母和父亲已经给了我许多银票、银锞子。”
元春把王夫人手里的银票推了回来。
“傻孩子，银多不压身！拿着。这是母亲的私房，你莫声张便是。”
王夫人将银票塞进元春怀里，又轻轻拍了拍。
元春垂头不语，强忍泪意。
“你走了，我便只守着宝玉过日子……”
王夫人说了个开头，想起一儿一女皆难得再见，便哽咽难言。
母女俩抱头哭了一场，这才又重新执手对坐，絮絮说了一整夜的闲话。
翌日，辰时初刻，宫中仪仗便浩荡而来，接了贾元春而去。
此一去，虽是山不高水不长，却也迢迢若星汉，遥遥如海潮，再见将恍若隔世。
……
送走了元春，贾母和王夫人等人回了内院，相对无语，默然坐在堂间垂泪。
邢夫人自那日得了贾母几句安慰之语，便安分守己许多，此刻便招呼着丫鬟们给大家端茶，也不贸然出语相劝。
敬大夫人也格外无精打采，默默跟着垂泪不止。
李纨左右瞧了瞧，自觉是用到自己的时候了，便起身给贾母、王夫人端了茶。
“老祖宗，母亲，两位伯母，快别再落泪了。若叫元姐儿知道了，岂能安心入宫？再者说，你们一味挂念她，也有违她的一片孝心。”
李纨反复劝解着，贾母等人听了，倒也都慢慢止了泪。
邢夫人等人又安慰了一番，便各自散了。
敬大夫人出了荣国府，自回东府。
一路上，她强忍着腰腹酸软，问身边的大丫鬟采荇道：“大老爷这会子在西府还是咱们家？”
采荇回说：“都不在。方才老爷跟前儿的道儿来说，老爷已从西府往玄真观去了，走前叫他告诉太太一声，无事不必再叫人去观里寻老爷。”
敬大夫人叹了口气，不再说话。
昨夜两府中秋家宴，贾敬也从城外道观归家团圆。
因在贾母处多饮了两杯，他回家后便觉有些酒气上涌，自忖与道家清净养生之为相悖，便要设法弥补。
敬大夫人劝他，早些歇息，静养一夜即可。
贾敬却不听，找出从玄真观带来的一枚丹药，和水吞服而下。
“此乃玄真观主新炼之灵丹，服之可凝神静气，炼化百毒。这点子酒气想来再不会淤积我体内。”
贾敬服完丹药，便心满意足歇息下来。
哪想到了夜半，贾敬忽然暴起，双目充血，口中喃喃自语，抱着一旁的敬大夫人便要行事。
敬大夫人见他神色不对，便自不从。
原来那贾敬修道以后，他们夫妻间便再无相亲之事，贾敬只道敦伦有违清净无为道法。
于是他此番突然发作，却叫敬大夫人吓得推拒连连。
谁想贾敬却如中了邪般，对敬大夫人的求告充耳不闻。
“必是那丹药有异！”
敬大夫人心内叫苦连连，此时采荇在外间听见动静，也不敢进来，只高声问了一句。
敬大夫人哪里敢叫人进来，只得说无事，含羞忍辱伺候着贾敬粗暴了事。
末了，贾敬又沉沉睡去。
敬大夫人疼得浑身发抖，歇了好大一会儿，才挣扎着起身，叫采荇打了水来，独自给自己和贾敬都清洗干净，换上衣裳，这才重新躺下了。
次日一早，又要到西府送元春，敬大夫人几乎一夜未合眼，便又赶忙爬了起来。
贾敬却酣睡一场，对昨夜之事全然不记。
他醒来后神清气爽，还对敬大夫人道：“观主丹药果然灵验。”
敬大夫人问了一句：“老爷不记得昨夜之事了？”
贾敬疑惑道：“何事？”
敬大夫人羞耻之极，只得说：“无事。”
却说自这日起，敬大夫人便觉得浑身酸痛，一日懒似一日。
到了十月里，她便觉出不对，自己月事停了两月不说，还时常晨间呕吐。
请了大夫来看，果然是有孕了。
敬大夫人惊喜交加，又有些紧张恐惧，毕竟那晚之事，贾敬似乎全然忘记了。
贾珍听了母亲有喜之事，也是诧异不已，他心中自是知道，父亲一心向道，一年也不曾回家几日，更是早就绝了云雨之欲。
不过算着日子，倒也能对上父亲中秋在家之时。
贾珍便压下疑问，亲自往城外玄真观，只说母亲病了，把贾敬请了回来。
贾敬回府后，见敬大夫人躺在床上，面色青白，倒还好生问候了几句。
待众人散去，敬大夫人将事情连头带尾讲了一遍后，贾敬瞠目结舌，心中惊疑不定。
他待要不信，却觉得敬大夫人不是那等不贞之人，待要信，却苦于全无头绪，一丝记忆也无。
良久，他压下疑心，草草说了句：“你好生养着吧。”
贾敬匆匆离府又往城外奔去，他直接寻到玄真观观主，问他上回的丹药可还有。
观主笑言灵丹妙药哪里说有便有，只那一颗，却是再炼化不成了。
贾敬又问那丹药可有催情之效，观主连连摇头道，法行自然，绝无此等强求之效。
“这**！”
贾敬咬碎了银牙，暗暗将敬大夫人恨得入骨。
第141章 （3）疑邻盗斧假道愚夫 百口莫辩贞妇贤妻（）
贾敬左思右想，一心要抓出奸夫才痛快，便借口要照顾敬大夫人，又搬回了宁国府居住。
两府之人听说后，皆赞不绝口，以为贾敬终是转圜了性子。
鸳鸯听说后，心道：“这便是惜春要出生了吧？也不知敬大夫人是如何去世的，不会是难产吧？”
她想到了这一点，便悄悄和贾母说，自己总觉得敬大夫人此次妊娠恐怕有危险，还是加倍留心才好。
贾母听了，便叫人去请王君效来，谁知赖大亲自回道，王老院判前些日子生病，请辞了，现已归家养老去了。
贾母只得作罢，另请了太医来，倒也没听太医说敬大夫人