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婆子吓得呆若木鸡。
“你别怕。我问什么，你便实话说了，我自不会伤你性命。”
柳湘莲开口对婆子说道。
婆子点头如捣蒜，口中呜呜直叫。
“你们梅府可是真心要娶薛家小姐？”
柳湘莲开门见山地问道。
婆子眨巴几下眼，连着点了几下头。
柳湘莲“哦”了一声，扭头去看贾环。
贾环被他冷眼一瞧，顿时心里发毛，遂在床榻上跳着脚压低声音骂那婆子道：“老虔婆，你此前在客栈外说的话，我都已听见了。你再不说实话，小心我哥哥一剑刺你个对穿！”
那婆子瞪圆了眼，望着贾环气怒交加，又对柳湘莲呜呜咽咽不知说了些什么。
柳湘莲不耐烦与她打机锋，掂了剑过去，“噗”一声狠狠将那婆子头上绑着的高髻削了下来。
几缕花白断发随着凛冽剑光飘落在那婆子脸上，吓得她登时双目反插，眼看就要晕了过去。
“老实答话！”
柳湘莲过去拿剑柄磕了磕婆子的后背，呵斥了她一句，倒叫婆子又回过神来了。
“再问你一遍，若还不实言，我这剑削的可不是头发了。你们梅家，果真是真心迎娶薛家小姐？”
柳湘莲盯着那婆子，一字一句又问了一遍。
第370章 （2）剑胆琴心共赴新生 凡鸟穷途急回故土（）
梅家婆子涕泪齐下，眼神惊慌失措地扫过柳湘莲手中宝剑，想要吐口，却到底不敢，一时支支吾吾僵在了那里。
贾环跳下床来，一把揪着那婆子恶狠狠道：“真是死鸭子嘴硬！我叫你不说，叫你不说！”
他一边说一边左右开弓扇了那婆子几巴掌。
柳湘莲虽将婆子掳来，却只想吓唬吓唬她逼出实情来。此刻见贾环如此折磨一个老妪，却一时心中不忍，遂抬脚将贾环踹到了一旁。
梅家婆子哭得哽咽，一个劲儿对柳湘莲磕头求饶。
柳湘莲把剑驾在她颈下，抠出她口中麻核吓唬道：“你们梅府暗地里的打算，咱们早便知道了。今日问你，不过是给你们这些下人一个弃暗投明的机会。再不说，我便连你一并杀了，好替薛家讨个公道。”
那婆子一低眼皮便见剑光冷寒，顿时哭道：“这位大爷，老奴不过是听命行事，不关老奴的事啊。都是老爷，还有我们太太作怪，大爷勿怪啊。”
贾环在旁顿时叫道：“柳兄，你看，小弟并未骗你吧？”
柳湘莲收了剑，将麻核又塞回婆子口中，拽过一旁榻上的帷帐，将婆子捆成了一团。
“薛小姐是认得你的，你跟我去请了她过来。”
贾环万般不愿，却也不得不跟着柳湘莲出了屋门，到了宝琴所住的客房门口。
“柳兄……”
贾环还想问如何能不惊动他人便见到宝琴，却见柳湘莲已经伸手拍门道：“客官，吃食来了。”
里头人听了以为是店小二，一个婆子应声道：“来了。”
门刚一打开，柳湘莲便劈手将那婆子打晕在地，道了句“对不住”。
“啊！”
“什么人？”
里头同贵和宝琴二人吓得花容失色，惊叫连连。
柳湘莲赶忙把门口的贾环拽了进来。宝琴惊慌失措下正要高呼“有贼”，却见贾环青肿着一张脸，冲自己哭笑不得地说：“宝琴妹妹，莫惊慌，是我，你环三哥哥。”
宝琴一双妙目仔细看了看贾环，又看了看一脸窘迫的柳湘莲，一时连避嫌都顾不得了，惊问道：“环三爷？你……他又是何人？”
柳湘莲赶紧抱拳道：“薛姑娘，在下姓柳，名湘莲，乃姑娘堂兄薛蟠之结义兄弟。”
宝琴听说是柳湘莲，想起薛蟠昔日里确实提起过此人，便是宝玉也曾说过，于是心绪稍平，不过仍旧狐疑地在贾环与柳湘莲二人间看个不住。
一旁同贵这时才反应过来，指着地上软倒的婆子，就要惊叫出声。
柳湘莲忙说：“勿怕，她无事，只是暂时晕厥罢了。”
宝琴拽了拽同贵，一把捂住了她的嘴，将其尖叫掐断在了嗓子眼儿里。
柳湘莲欣慰一笑，贾环也缓了口气。
“小姐还请移步至一旁房中，梅家婆子自会将缘由告知。”
柳湘莲闪身避过，对薛宝琴做出请礼。
宝琴微一蹙眉，瞧了瞧二人神情，遂强自镇定道：“公子既是我大哥哥的义兄，想来定不会是那奸邪之辈。只不知柳公子为何又与环三爷结交？”
贾环想到薛宝钗姊妹虽面上不显，可心中定是一直瞧不上自己，今见宝琴连陌生人都信得，却独独质疑他，越发心中不忿，嘴上便道：“宝琴妹妹这是何意？”
柳湘莲斜了他一眼，耻笑道：“环三爷美名在外，也难怪薛小姐疑了某。小姐放心，我此番不过与他萍水相逢，因自他那里得知了小姐有难，这才暂时同行的。”
薛宝琴听见自己有难，心中一动，便点了点头，跟着柳湘莲移步到了他的客房中。
梅家婆子被松了绑，遂哭着将其主家的打算说给了宝琴听。
宝琴一时如坠冰窟，半晌才垂泪道：“梅家……他们家早前遣人来接，我便觉着不对，原来，果然是……”
同贵在旁哭道：“当日我们太太便疑惑，梅家此前一直说不日便会归京，怎地忽然就派人来接小姐，要改为在安庆府完婚？可小姐父兄那时皆杳无音信，家里又是多事之秋，若拒了梅家，又恐坏了小姐婚事……小姐，咱们再没想到，这梅家竟黑心烂肺至此啊……小姐，如今梅家是去不得了，那小姐可怎生是好啊？”
贾环翻了个白眼，心道真是妇人见识，人情冷暖自古如此，梅家这才哪儿到哪儿呢？
薛宝琴闻言泪如雨下。如今境况，她自是不能再去梅家送死，可若回京，她便是自绝于梅家，这将婚未婚之身又该如何自处？
柳湘莲见大家开始商量后路，便先抬手将地上婆子拍晕，这才道：“薛小姐，今日是某鲁莽了。可某万万不能让义兄姊妹落入火坑，这才替小姐莽撞挑开此痈。所谓长痛不如短痛，还请薛小姐勿怪。”
这句“长痛不如短痛”让薛宝琴听得心中一跳。
宝琴自幼便随其父游历在外，见识原就不同一般闺阁女儿，今日遇见这般情景，她也不似一般女儿家一味柔弱哭泣，而是很快敛了心绪，打算起前途来。
慢慢收了泪后，宝琴便起身对柳湘莲行了大礼道：“大恩不言谢。薛氏女今日得公子搭救，来日结草衔环定报此恩。”
柳湘莲忙闪身避过，连道“不敢”。
“还请公子将梅家婆子车夫一并绑了，再烦请公子出力，护送着我们归京。我要状告梅家不仁不义、背信毁约！”
薛宝琴起身后，肃穆而立，向柳湘湘郑重说道。
柳湘莲原本只想着将宝琴救出再好生送还薛家便是了，却没想到宝琴竟是这般决绝爽利的性子，顿时忍不住击节赞道：“姑娘好气魄！”
贾环听到“归京”二字，顿时心里打鼓，遂劝道：“归不得！归不得！”
他随即便将贾政暴毙，太后恼恨贾家至死等事一一说了，只是他离京也有月余，并不知京中现状如何。
待众人明白了京中局势后，贾环又道：“妹妹这样的玉人，作何要去碰那瓦片？那梅家虽不仁不义，可妹妹一个弱女子，便是真个出首状告了夫家，又能讨到什么好处？再者说，咱们擒下的这些梅家奴仆终究也只是奴仆，到时梅家大可翻脸不认，只说是下人胡乱臆测，妹妹又有什么实证可呈？”
柳湘莲想了想，虽气闷不已，却也不得不承认贾环所言不虚。
薛宝琴垂首道：“若不告，那梅家难道就会放过我去？说不得，他们反要告薛家先悔婚，再不济，也会设法污我，反成全了他们的好名声。”
同贵也哭道：“小姐若就这般不声不响地走了，于理不合，这往后哪里又能寻到什么好亲事去？”
贾环转着眼珠子劝道：“先不说退亲不退亲的，只说京城如今再回不得了。妹妹想呀，宝姐姐她们为何早便去月港坐了船走了？还不是家里知道大难临头，能保一个是一个。妹妹此刻归京，除了给薛家姨妈添烦裹乱，又有何益？薛姨妈为着我们太太，上下打点奔波已是劳累不堪，妹妹怎忍心再让她老人家再为你伤心？”
薛宝琴不知贾环为何一力劝他不要回京，但是细想来，却也挑不出贾环话里有何不妥。
柳湘莲在旁问道：“若不回京，那你让薛小姐落脚何处？”
贾环笑道：“自有更好的去处！琴妹妹不若与我同去月港？”
第371章 （3）剑胆琴心共赴新生 凡鸟穷途急回故土（）
“月港？”
宝琴眨巴着眼问道。
“对，月港！”
贾环笃定说道。
他脑中飞转着使出浑身解数想要说服宝琴：“我王家舅爷在月港那是说一不二，我三姐姐也嫁到了月港邬家，更享郡主之荣。不说旁的，妹妹在月港生活自是无忧。再者，妹妹还可等着冷家的船回来后，再坐了船去那新大陆寻宝姐姐和二哥哥她们去。到时候这边退不退亲的又有什么关系？京中薛姨妈也能放心，岂不两全其美？”
宝琴闻言不由自主便点了点头，一时也觉贾环所言极是。
柳湘莲则奇道：“什么新大陆？听你话里的意思，宝二爷也去了那里？”
贾环便简单和他解释了一番，只是此时他们却都不知宝玉等人已自月港回了京城。
柳湘莲听了新大陆一事，心中也自雀跃不已。他素性又最爱四处游历，遂沉吟片刻便开口道：“我此前急着归京，大半皆因宝二爷。他既已脱险，又去了那新奇地界……薛小姐若不嫌弃，某愿一路护送小姐南下。到了月港，若有机会，某亦想去那新大陆瞧上一瞧，也再拜会拜会宝二爷。”
薛宝琴本就意动，只是心里不信贾环，现听柳湘莲如此说，她顿时便放心了几分。
“能得柳公子襄助，那咱们即刻启程前往月港也好。只是，这梅府的婆子？”
见宝琴瞧着晕倒的婆子犯难，柳湘莲笑道：“好说，小姐还请放心。”
他说完便过去掂着那婆子衣领将其掂起，斜扶着她出了屋门。
“梅家几个男女仆人尽都捆在了你那屋里。我们走后，店家自会发现他们，想来他们性命无碍，也不会追上我们生事。”
片刻之后，柳湘莲了结此间后事，便二话不说带着已经打点好行礼的宝琴主仆及贾环，赶了梅家的一辆马车，匆匆出了平安镇，一路往南奔去。
……
却说贾环离开京城月余，京中局势又是一番变化万千。
太后一派由镇国公牛清带兵前去迎接昭德帝圣驾，原本想着己方兵强马壮，沿途又多有准备，再好操控不过，却不料牛清领兵到了山东路地界后，却被当地官员告知，昭德帝在此处等待时得知南海军情再现危机，便当即龙颜大怒，与王子滕随扈大军开拔，往月港进发了。
牛清被此消息搞得丈二和尚摸不着头脑，一时进退两难，只得又派人八百里加急送信给了宫中。
太皇太后接到信后沉吟良久，心中却愈发忐忑不安。
“不好！”
她心中忽然划过一丝不安，随即便眼前一黑。
“调虎离山？”
太皇太后攥着牛清的急信，起了一身冷汗。
京畿几路重兵，除了宫中御林军外，余者被牛清带去了大半，剩下的兵将仅够日常守卫之用。若顺王一方趁机蛊惑了朝臣宗室发动宫变，那么牛清根本不及回援，太皇太后则危矣。
“皇上何在？快宣他来！”
太皇太后强自稳住不安的心神，紧紧抓住了新帝这根救命稻草。
很快便有大太监来报：“皇上带着内阁众臣与宗亲正在前殿商议军机要事，说是南海战局又不好了，恐怕一时来不了后宫。”
太皇太后便要太监再去通传，只说自己身上大不好。
可是太监来回跑了几趟，却都说皇上那里根本递不进消息去，大殿门口守着的竟是林如海指派的宫外侍卫。
“什么？快给哀家更衣。他们想就这么隔开我们祖孙，却没那么容易！”
太皇太后铁青着脸，换了大礼服，披挂齐整地往前殿赶去。
大殿外的太监们哪里敢拦着太皇太后，便都跪在地上，眼睁睁瞧着太皇太后闯进了大朝会上。
新帝诧异地看着忽然进来的太皇太后，满朝文武也都面面相觑，不知又发生了何等大事。
“哀家身为太皇太后，如今竟连皇上一面也见不到了！究竟是谁在挡着哀家宫里的太监给皇上通传消息？林首辅，哀家竟不知内阁何时有了调派宫中侍卫的大权，亦不知内阁如此隔阂哀家与皇上，究竟意欲何为！”
太皇太后不管不顾地站在金銮殿上，对着众人痛斥着林如海等人。
林如海做讶异状，忙出列跪地请罪。
新帝在上纳闷劝道：“太皇太后何出此言？林首辅何曾拦阻朕去见太皇太后了？”
他说完，便叫人将殿外值守的太监侍卫们都喊了进来。
众人纷纷跪地请罪，都道太皇太后宫中确有太监来传信，可军情紧急，殿内朝会还未结束，一时便按下并未及时禀报。
殿内文武百官皆议论纷纷，均觉太皇太后为此便大发雷霆，实在有失体统。
太皇太后面色发白，心知自己太过急躁，便撂下此节不说，转而反问皇上可知昭德帝并不在山东路，而是又南下去了月港。
皇上表示自己刚刚接到了山东路来报，正与朝臣们商议此事。
太皇太后便又想说什么，林如海这时却开口奏道：“朝会大殿诸事繁杂，太皇太后年事已高，更宜退居内宫颐养天年。”
众朝臣纷纷附议，便有理国公等人力排众议，却也如螳臂当车，终究不能理直气壮。
太皇太后含恨瞪了林如海一眼，见皇上允诺下朝后即刻便去她宫中，这才甩袖回了内宫。
众朝臣见其跋扈如此，皆敢怒不敢言。便是新帝，也觉得太皇太后今日之举着实不妥。
待朝会结束，林如海另有奏本，新帝也不愿即刻便去内宫听太皇太后训斥，便召了他在偏店议事。
“皇上。太上皇春秋已高，今番亲征南海着实凶险。”
林如海开门见山说起了昭德帝。
新帝眨了眨眼，也立刻做出痛心疾首状，连道自己无能，竟累得太上皇如此奔波。
“皇上，今日内阁接到山东路巡抚刘询密报，太上皇早前曾坠落山涧，期间重创心脉……”
“什么？”
新帝听到这个消息，一时竟难掩惊喜之情，脸上似笑非笑。
林如海微一皱眉，新帝这才敛了神情遮掩道：“朕着实担忧，不知太上皇如今怎样了……”
“怕是，时日无多了……”
新帝闻言长长舒出一口气来，揉着眼睛哭了几声，被林如海劝解几句后，他收起悲容又疑惑道：“既如此，那为何太上皇不赶紧回京静养，反改道月港呢？”
“依臣推测，改道月港必非太上皇圣意。顺王原就打算挟太上皇以令天下，却不想太上皇龙体孱弱，他又怎敢送其进京？此番改道月港，应是顺王一方不得已而为之。”
“没人伦的逆贼！如此一来，太上皇岂非他鼓掌之物？首辅大人，朕真恨不得能手刃顺王！”