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喜交加，笑道：“太好了，柳兄回来了！”对一旁的秦钟说道：“鲸卿，后日你跟我一起去赴宴，我介绍一个人给你认识。他的名字也风流别致的很，姓柳名湘莲，其品貌绝对值得一见。本来我早就想介绍给你认识，只是他人如闲云野鹤一般，喜欢四处游历，这段日子并没有在京城，所以一直无缘介绍你们认识，这会他回来了，冯紫英又下了帖子，正好一见。”
秦钟一开始因为老父要求严格，又是在家里读书，接触的年龄相仿的外人并不多，等和宝玉相遇后，在宝玉的引介下，认识了不少世家子弟，因为容貌出众，在世家弟子中很受欢迎，随着众人的吹捧，再加上所见者及自己的寥寥无几，因此心中颇为自傲。如今见宝玉这般推崇这个柳湘莲，心中既有那么一点不服气，想看看对方是不是有宝玉说得那么好，又盼着能够结识一名品貌出众的子弟，以便今后又多了一个同伴来往，所以很是兴奋。
到了赴宴的日子，可喜那日家学里的老师贾代儒家中有事，学生们提早散学，宝玉和秦钟遂兴兴头头的跑回贾府。秦钟在宝玉处换过衣裳又派人带话儿给他父亲秦业，只推说要用功，今日仍旧还在贾府住下。安排妥当，便跟着宝玉一道出门赴宴去了。
两人带着小厮来到约定好的酒家，一时二人到了酒楼前，早有店家伙计候在门外。看见过来，忙代为牵马引缰，却不往正门去，进了后院一扇乌木小门内。宝玉和秦钟等下得马来，又另有人来迎着，将跟随来的几个小厮招呼去别屋吃酒。因见马厩中已栓满了马匹，还有三四匹脾性不合的正互相嘶鸣着要咬。宝玉看了之后，跌足叹道：“哎呀，可是糟糕，不知道是不是来迟了？若是来迟了，少不得要被他们拿住罚酒了。”
秦钟见他这般模样，笑道：“就算被罚酒不过多喝两杯罢了，你又何必如此？”宝玉苦着一张脸说道：“哎，你不知道，他们喝酒和我们自家喝酒是不一样的。”说话间，已有仆役将二人领到一所小楼上。这原是单独辟出的一处小院，专供喜好清静的客人单包自用，雅间设在楼上。见他俩上来，门口侍立的人忙打起帘子来。宝玉和秦钟尚未进去，便有人满面笑容相迎出来：“可算是来了！”
那人正是冯紫英，秦钟自从跟宝玉相交之后，宝玉所来往的世家子弟，除了他口中的这个柳湘莲，已经全都认识遍了。所以这会秦钟见到冯紫英并不觉得陌生，三人站在门口互相寒喧一番，便听里头一个声音说道：“既然来了，还不进来，站在门口做什么，若是有话，进来坐下有多少话说不得。快来喝酒。”
三人这才进去。在座之人是与冯紫英一般的世家子弟，秦钟皆是认得的，当下一一招呼过，就是有不认得的，宝玉也悄悄告诉了他。忽见主位左边坐着个面生的丰神俊朗的年轻公子，虽然宝玉还没说，但是秦钟莫名的认定，这人就应该是宝玉想要介绍给他的柳湘莲，因此贴近宝玉耳边悄声说道：“你说要引荐于我的，可是坐在左手边的那位世兄？”
宝玉笑道：“不错。鲸卿好眼光，不等我介绍，一眼就先认了出来。”说着和柳湘莲打过招呼，然后就秦钟和柳湘莲相互介绍起来。柳湘莲神色淡淡的从座位上站起，拱手向秦钟见礼，秦钟自是还礼如仪。而后众人落座，大家有一搭没一搭，说一回风物人情，品一回菜肴酒品。
因为宝玉和秦钟来晚了，被捉住罚酒，虽然经过宝玉讨价还价，最终商定，人喝一杯，他喝两口。饶是如此，一桌上轮流敬下来，也不够有了两三分酒意，只觉两颊炽热里发飘。喝了两轮酒，宝玉已经不胜酒力，双颊晕红，眼神发飘，口齿不清起来。
在席上柳湘莲看到宝玉这般模样，心中一动，起身往外走，卫若兰拉住他，问道：“你这是要做什么去？”柳湘莲说道：“我这会儿不想吃酒，头疼的很，这屋里吵闹得很，需得寻处清静地方去歇一会儿子才好。我出去歇一歇。”路过宝玉的身边，笑问道：“我看宝兄弟酒意上来了，要不要跟我一起出去歇一歇？”
宝玉这会正觉得头晕目眩尼，闻言忙点头道：“好呀，好呀。”说完起身就要往外走，不过因为喝醉了，脚下发飘，一个趔趄，若非柳湘莲手疾拉住了他，非扑到在地不可。冯紫英看到宝玉这个样子，也知道他喝大了，忙说道：“我记得这边有处暖阁，湘莲，你带着宝玉去那里歇歇吧。”
柳湘莲带着宝玉来到外面，并没有直接去暖阁歇息，而是在外面吹了一会儿风，等门口的下侍端来醒酒汤，服侍宝玉喝了下去，两人这才来到旁边的暖阁小歇。两人进去的时候，暖阁已经摆好了茶点，柳湘莲屏退屋里服侍的仆役，问道：“怎么样，要不要让人拿醒酒石或再端一碗醒酒汤过来？”
宝玉用手揉着太阳穴，摇摇头说道：“刚才已经喝了醒酒汤，再呆一会就没事了。其实我没喝醉，只是因为喝得太急，而且又是空腹，酒气上脸，所以看着像醉了，实际上我一点事都没有，再喝一轮也没问题。”
柳湘莲看宝玉脸红得如同涂了胭脂一般，双眼发涩，却在那里强说自己无事，知道他在逞强。和醉鬼讨论醉不醉的问题是最没意义的事，因此他没有和宝玉辩驳。以前和宝玉来往的时候，从宝玉的话风中可以听出家里对他管得还是很严的，想到今日宝玉喝成这般酩酊大醉的模样，柳湘莲忍不住关心的问道：“一会儿散了之后你这样回去没事吧？”
宝玉无所谓的挥挥手说道：“没问题。”对上柳湘莲关切的眼神，他咧着嘴笑了一下，说道：“放心，没事，不用担心。大不了我跑到六妹妹那里躲一躲，等酒气散了再回去就是了。”
“六妹妹？”听到宝玉听起他的妹妹，柳湘莲的心不由得一紧，低声喃喃道。宝玉打了个酒嗝说道：“是呀，你不知道，我家的姐姐妹妹出色的很，天地间的精华毓秀生出了这些人上之人来，现在的这几个都是有一无二的，无人能比。宝姐姐端庄娴雅；林妹妹飘逸灵幻；二姐姐温柔可亲；三妹妹精细聪慧；四妹妹清淡平和；六妹妹内慧外秀，可惜和三妹妹一样，受生母所累，以至于虽然和四妹妹同龄，但是却思虑甚多，少年老成”想到那次学里打架，秦钟受伤的事情，宝玉呵呵的笑了起来，“六妹妹虽然看起来待人冷淡，实际上外冷内热，嘴硬心软，而且胆子实际上大的很”后面的话声音渐渐低了下去，几不可闻，宝玉靠在榻上睡着了。
在宝玉说起他家里的姊妹的时候，柳湘莲脑海中浮现那双美丽的眼睛，有些事明知道不是自己该想的，但是他就是控制不住自己那颗驿动的心，听到宝玉谈起他的姊妹，明知道这不是他该听的，而且在宝玉开口的时候，不管是从社会规矩方面，还是从宝玉的朋友方面出发，他最好阻止宝玉说下去，但是他没有，反而不由自主的竖起了耳朵细细听了起来。
随着宝玉的描述，柳湘莲努力排除，猜测着对方的身份。只是宝玉说的太笼统，而且都是溢美之词，实在不好判断，并且到了关键之处，宝玉忽然睡了过去，卡得柳湘莲不上不下的，他特别想将宝玉摇醒，问个清楚明白，但是仅存的理智提醒他，闺中女儿的事不是他一个外男能够打听的，所以到底没有做出什么不智的行为。
第68章（）
站在贾赦的外书房，看着书房里的一切，落春不由得幽幽一叹，虽然她对朝堂上的事不是很懂，但是至少她知道作为朝臣，像外书房这样的地方，如贾赦这般松散，是不对的。纵使不看守严密，这里使用的仆役也应该是有保密意识，不是任何人随便都能来的地方。但是贾赦的外书房在这方面的意识呵呵，落春能站在这里，已然说明一切。
虽然贾赦只有爵位，没有官职，但是朝堂上有什么庆典，比如祭祀大典、皇帝千秋之类的事情，他还是要写折子庆贺的。落春将一摞空白的奏折放到一边，终于翻出几份贾赦写废了的奏折。看着手里的废奏折，落春不由得慨叹一声，找点贾赦写字的东西真是不容易，这东西没扔，竟然保存了下来，也挺让人意外的。
拿着废奏折回房，落春开始学习模仿贾赦的字体，她希望在计划开始之前，就算仿不了十成，有个七八分就可以了，但是如果真的来不及，只好蒙在贾赦的字体上影写了，只是那是没办法中的办法，如果不是迫不得已，落春不想用这个办法。仿贾赦字这事是个秘密，所以落春怕被府里的人发现，不敢在外面书写，每次写字的时候都躲到空间里去。
虽是冬日，但是落春院子里一株株桃树傲然挺立在风雪中，树冠上疏朗的绿叶间，缀满了绿里透红的累累硕果，洋溢着一派昂然生机。惜春透过窗子看着外面的桃树，死死的盯着藏在叶子里的桃树说道：“旧年你和我说你这院子里的桃树冬天结果，我还不信，如今眼见为实，不得不信了。只是这桃子还有多长时间才能熟呀，我这馋得口水滴答的，恨不得马上吃到嘴里。”
落春看了外面的桃树一眼，说道：“这有什么不信的，这冬桃又不是我栽培出来的，早就有了。虽然我们以前没见过，但是古人的书上早有记载。尔雅释木：‘旄，冬桃。’郭璞注：‘子冬熟。’晋傅玄桃赋说：‘亦有冬桃，冷侔冰霜。’宋范成大桂海虞衡志果：‘冬桃，状如枣，深碧而光，软烂甘酸。’这些书皆有记载，后两本你没看过还情有可原，尔雅乃是我们启蒙之书，不要和我说你没读过。”
惜春打着哈哈说道：“那个时候不是还小嘛，只顾得认字，哪里记得上面写些什么。我可不像宝姐姐和林姐姐那样博闻强记，过目不忘，读过的书上面的内容都记得，这会我早就忘了上面都写些什么了。”又向窗外看了一眼，叹道：“别看你这里一共六棵树，挂的果子也不算少，但是自从府里知道这桃子是冬天熟的，这可是个稀罕物，惦记的人就不少，不知道等熟了的时候，上上下下可未必够分，你这边也不知道能落下多少。”
落春冷哼了一声说道：“什么落下多少？我可不管他们心里怎么想，又是怎么安排的，既然是我院子里的，就是我的，熟了之后除了孝敬老太太、老爷和太太的，剩下的不管怎么分，反正我是要吃个够的。不然，若是让我不痛快了，我就让人把这树给砍了，我吃不好，那么大家也都不要吃了。”
惜春听了落春这带着几分蛮横，几分霸气的言语，强笑着说道：“这话从二姐姐算起，这府里只有你有这个底气说。不过你也是多虑了，有大老爷和大太太在，琏二嫂子也是你们大房的人，难道还会让你吃亏了去不成？”
落春笑笑不语，看到惜春有些伤感自身，正想出言劝慰一番，品绣走了过来，说道：“姑娘，扬州姑老爷那边来人，带了书信来，说姑老爷身染重疾，让姑太太带着表姑娘和表少爷赶紧回去呢。姑太太看过书信之后，急得眼前发黑，顿时就晕了过去，忙乱了好一阵子才把人叫醒。”
惜春听了，忙起身往外走，一面走，一面说：“走，六妹妹，我们过去看看。”落春跟着惜春来到贾母上房，只见贾敏坐在贾母旁边正在拭泪，黛玉和林朗两个怯生生的偎依在贾敏身边，满脸惊慌。贾母拍着贾敏的肩膀说道：“放心，没事的。”收到消息早就赶过来的邢夫人也从旁宽解道：“别看信上写得严重，但是姑老爷命大福大，一定会逢凶化吉的。”虽然话说得不伦不类，但是意思是好的，贾敏这会也无心计较这个，只是含着泪，对邢夫人微微点了点头，转头对贾母说道：“母亲，我先回去收拾行囊去了。”
等贾敏他们离开，贾母皱着眉头说道：“姑老爷到底怎么样虽然不清楚，但是从信上看，若非支持不住，想来绝不会写信过来。可是他们娘三，从敏儿起，一个个都病病殃殃的，这一番折腾说不定会折腾出个好歹的来，让他们就这么上路我不放心，更何况，若是姑老爷真有个万一，就敏儿那个身子骨，只怕事情操办完了，她也起不来了，所以我想着咱们家得有个妥当人跟着走一趟才行，就算别的干不了，跟着跑跑腿，打打下手，也能让敏儿省不少心不是。”
贾母这话一说出来，王夫人和凤姐就听出意思来了，贾赦这个人，不用指望了，他自己还需要人伺候呢，想让帮着贾敏跑腿办事，那是不可能的，真让他跟着去，纯属添乱；不管贾政的职位是大还是小，到底是个官，这一去扬州还不知道要多少时日，衙门的假不是那么好请的；东府那边毕竟和这边远着一层，而且这边府里又不是没有人，所以数来数去，这差事除了贾琏之外，再无旁人。
虽然凤姐不愿意让贾琏去，但是满府上下只有贾琏最合适，想到此，凤姐想着与其让贾母指派还不如自己主动站出来，这样的话，还能在贾母这里博个好印象，因此说道：“琏二整日里也没什么大事，不如让他跟着姑妈走一趟扬州吧。”王夫人在一旁附和道：“凤丫头这话正是我要说的，我也想着，不如让琏儿跟着姑太太回扬州，这样的话，姑太太他们一路上若是有什么事，也好有个差遣。”
贾母本来就是这么个意思，如今王夫人和凤姐都这么说，她自然顺水推舟答应了下来，因此这事就这么定下来了。邢夫人和落春回到大房，进了屋，邢夫人就气冲冲的说道：“你看看，你看看，明明琏儿是大房的人，老太太、你那个好二婶，还有你那个赫赫扬扬的嫂子商议事情，做决定的时候可想过征询征询我和你父亲的意见？我这边也就罢了，反正人家也看不上眼，但是你父亲那边呢，若是届时他万一有个差遣呢，找不到琏儿的人，又该责骂我了，说我拿琏儿做人情去了。实际上，你是在场的，你看到了，从头到尾，可有我说话的余地？”
“好了，好了，母亲，别气了，气大伤身。”落春赶紧哄起了邢夫人，见邢夫人激动的情绪渐渐平静下来，这才说道：“母亲，我知道你只是担心被父亲迁怒，实际上对琏二哥去扬州的事情是赞同的，但是你这一生气，传到老太太的耳朵，一定会变了样。至于父亲那里，你也不用太担心，毕竟琏二哥这次被派的是正经差事，而且姑妈是父亲的亲妹妹，两家走的也挺近的，所以父亲应该不会生气，因此你也不用担心父亲冲你发脾气。”
顿了一下，落春说道：“我觉得母亲你与其计较二婶那边的态度，还不如想想姑妈这边的事。”邢夫人愕然道：“你姑妈这边还有什么事？不是已经商定让琏儿护送了吗？”落春叹了一口气说道：“老太太为什么让琏二哥跟着，不就是不放心吗？为什么不放心，还不是因为姑妈他们的身体都不好，老太太担心姑妈他们忙着赶路，毁了身子，所以母亲你这边不如预备些药材什么的，还有路上吃的，用的等等给姑妈他们送过去，毕竟姑妈他们收拾行囊这么匆忙，可能有些东西一时想不到也是有的，我们这边提前给他们预备好，岂不是能让他们省很多事。这不仅仅是做给老太太看的，还是因为姑妈一家和我们大房一向很好，姑妈待母亲也很亲热，这次她有事，我们帮点忙也是应当应份的。”
邢夫人听了，沉吟了一下，说道：“你说的有理，回头我就预备些药材什么给你姑妈他们一家送去。我这么做，倒不是�