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管旭领命，悄然松一口气。世子肯移驾，总好过那位院子里折腾。
前院琴室，七姑娘端直跪坐着。迤长的裙摆铺陈开来，掩住底下坐席。煌煌然自有一副贵女气象。只心头却不平静，还因方才之事，闹着别扭。
琴室焚了香，四下垂了轻纱软帐。各人案头都摆了瑶琴，只今儿个却是不让碰的。
上席授课的是簿女官，方方正正的脸孔，丹凤眼。假髻上插了一整套赤金头面，进来也不多话，不甚在意扫过底下众人，一双眼睛漠然带着精明。
知晓世家小姐们自小通音律，除了延请西席，极少数还能拜在名家门下。仗着三分斤两的半吊子，不会好收服。
于是她也不费那起子谆谆劝学的口舌，上来净过手，轻拢慢挑调了琴弦。抬眼肃穆点一点头，示意这便开始讲学。再埋首，右臂高悬着手腕儿，指尖颤颤压了个音儿，懂行的一听便知，这是难得的好技艺。
之后悠扬一曲外间难闻的美人吟，如泣如诉，流水行云。弹的人姿态极美，带着大伙儿沉溺其中。仿若真就见到了那临水仙子，明眸善睐，翩翩旋着舞步，倾国的美人儿，多少儿郎倾慕折腰
这么一手技艺，听得人如痴如醉，谁人不敬佩？半晌过后，薄女官转指一拨弄，琴音颤颤终了。只那尾音缠缠绵绵，诉不尽的相思意，飘飘杳杳几千里路，也不知是否传到塞外离人心上。缭绕着，终究散在大漠孤烟中了。
姑娘们意犹未尽，悲切着，为着曲中不如意的姻缘，跟着哀伤起来。乱世美人，多少又能不辜负了韶华，得个善终。
女官大人一手漂亮的开场，再言明之后会择了宫中乐师谱的曲子教导众人，这下真是得了人心。姑娘们羞愧丢开起初生起的不谦逊，折服之下，老实默记起案上派发的琴操一书开篇指法精要。
仔细一读，才发觉这指法大有不同。宫中一脉相承的琴艺，繁复冗杂。多了徵音，音色圆润饱满起来，更加能够引人入胜。
一曲过后，七姑娘总算心气儿平和了，默记起琴书来，也就格外专注。
后山别院，瑶池畔笙歌宴舞，琴歌酒赋。隔着一池芙蕖，顾衍负手止步堤岸，遥望贺帧放浪形骸，醉生梦死。
本已不悦的面色，终于在见到一众舞姬俗颜媚色，污了他别院清幽之时，阴郁到极致。话也跟着不见客套。“一尽女子皆赶出府去。他若不肯，你便代为送客。”说罢拂袖而去，片刻不肯久留。
管旭揉一揉额角，只余嗟叹。世子尤其不豫高门之中声色犬马，酒池肉林。而贺家世子偏又是燕京出名的风流郎君。侯府世子惜花多情之名，与公子玉枢形容之美，享誉畿内。恰好这两位又是同届的太学生，彼时同席而坐，难免有好事之人碎嘴谣言。
管旭堆笑从石拱桥上过来，双手插在袖管里，老远做了个揖。贺帧见他，歪歪斜斜支起身子，向后探看，没见着等候之人，甚是无趣躺倒回去。
“他怎地不来？还待气到何时？”一手执起耳柄，侧躺着，衣襟大敞，迷蒙着眼往杯里斟酒。本也是百里挑一的好样貌，这会儿手上拎着羊脂玉雕花底座的酒壶，洒脱起来，自有士族中人一番风雅。
管旭环顾一周，和煦传了话。“世子请您清退随侍。尤其女子，一个也留不得。您若还清醒着，世子此刻刚去了书房。”
听闻那人到了别院，方才还烂醉之人，倏然端坐起身，嘴角浮现出玩味笑意。“哦？他既到此，又不肯过来，定是嫌弃我一身酒气污了他清爽。也罢，且容我梳洗，再去不迟。”
挥手屏退随侍，当真只留下一近身老仆。便在八角亭里就着人服侍，掬水净了面。五指梳拢散落的发丝，一并用束带绑在脑后。起身仰起下颚，由那老仆伺候着拉拢襟口，系上佩带，又躬身替他抚平袖袍下摆两处褶皱。
如此，便像换了个人。英姿爽朗，再无半分醉酒之态。
这人身量极高，踩着木屐，步履闲适向前院行去。衣袂兜了风，鼓鼓囊囊，猎猎飞扬。行至拱桥上头，不意向下张望，竟见得桥洞下一双活物，大是稀罕。
袖袍一展，冲着那处一指，回身向管旭问道，“你家世子何时有豢养家宠的喜好？头一回得见他喂养饲宠，竟是对绿头雏鸭。说出去谁人会信？”
抚着下巴越看越乐，索性驻足，凭栏好一番观望。见那雏鸭养得长了膘，圆滚滚，憨态可掬，不由畅笑出声。
“公子玉枢，竟喜好这等上不得台面的野趣儿。竟不惧声名蒙羞么？”
管旭立在他身后，目光落在七姑娘喂养的雏鸭上，沉吟许久，终究不曾辩驳。
贺家世子此言，除去末一句于世子不敬，他绝无苟同。前边儿确是被他言中。
爱屋及乌，左不过这么个理儿。
第78章 世子稍胜一筹（）
嗒嗒的木屐声临近，顾衍于书房廊下凭栏而坐。身子侧倚着，身旁布下棋局。垂眸静候。
一路沿着花墙过来，才进院落，便见他一身疏冷，竟在外间摆下待客的阵势。贺帧面上轻哂，极是无奈这人见面便是冷脸。
“你这脾气何时才能改一改？漱洗过后，也不肯请人进屋坐坐。顾氏祖训何时有这么一条？”嘴上抱怨着，动作却丝毫不慢。不用人客套，他已自顾撩起袍服，盘了右腿儿，对面坐下。
好在廊下阴凉，今儿又没落雨，穿堂风吹过，竟还觉得此处不错了。
支肘靠在阑干上，眼睛往棋局上一瞄，拣起一颗棋子嗑嗑扣在棋盘上，只为引来对面那人正眼看来。棋子清脆叩响，仿若击节而歌，不依不饶。
如往常一般，比耐性，他远不及他。周遭吵杂，他自不动如山，沉静得很。贺帧讨了没趣儿，撂手将棋子儿扔回陶瓮。先让了步。
“你且说来，要如何告罪，才肯消气？不就是为了个女人，你若当真将她看得极重，为何又要远离京师，一去数月，扔下她一人苦苦打探你消息？你莫不是不知晓，你顾氏本有联姻之心，既挑中了她，我又怎可能再度出手。燕京里街头巷尾传的俱是流言，年初她追到万国寺，寻的可不是我，而是你这冷情冷性，不告而别之人。”
贺帧扶额唏嘘，话里透出股焦躁。他虽自幼倾慕司家小姐，可她乃是八王之女，文王钦封幼安郡主。
正应了那句襄王有意，神女无心。任他如何与她示好，郡主眼中，自始至终，只容得下国公府世子顾衍一人。情场失意，任他如何自诩风流，终究不及眼前人雍容沉稳，博得佳人芳心暗许。
以为他因此事生怒，贺帧讪讪道明原委，怕他因着误会冷落幼安，心头虽酸涩，到底君子坦荡，不肯折了气节。
原本漠然之人果真面色起了变化，听他提及幼安，抬眼深深盯看他片刻，也不接他话，反倒沉声质问。“你江阴侯府为后族朱氏效命。你年已及冠，私底下亲近顾氏，如何与周太子交代。”
揉一揉眉心，贺帧盘着的腿儿落了地，索性四仰八叉，背靠围栏仰躺着。久别重逢，也就他，见面便是如此扫兴的话。
“女人之事你不肯谈，也用不着如此拐弯抹角，片刻等不及就要撵人出府。世恒，你我相交，便各交各的，家族中事，还不嫌烦么？”
分明便是糊涂话，痴人说梦。世道如此，撇开氏族，无根之萍，何以求存？
慢条斯理，一颗颗捡回棋子。听他唤的是小字，顾衍掩住眸中沉凝，心下了然。
“族中又命你来做说客？”
见哀兵之策骗他不过，仰着那人嬉笑坐起身。直到看清他面上肃然，知他不喜玩笑，这才收敛了轻浮，跟着正了容色。
“世恒，公子丹酒色之徒，非是明主。何处值当你为他图谋？不若尽早回头，太子允诺，必以国士待你，决不食言。”
庭院中一时寂静下来。两人相顾沉默，彼此眼中俱是无需道明的深意。
顾衍起身拂一拂袖，冷然瞥一眼他随意耷拉着，叠放的双腿。仿若拦路虎，堵了大半廊道。他缓步绕过，头也没回，只淡淡留了话。
“相交多年，最后劝你一句。离幼安远些。”之后自去了书房，顺手带门送客。
贺帧蹙眉望着紧闭的门扉，怔然许久，回味他直言劝诫，颓然捂上眼睛，复又仰躺下。半边身子融在光影中，静静听耳畔蝉鸣。许久过后，怅然喟叹，“无趣之极。”
近酉时下学，七姑娘与冉青、殷宓结伴。五姑娘被同屋新结识的贾姑娘挽着手，两人说说笑笑，很是亲密。
天儿热，也不怕饭菜凉了不合胃口。几人沿着山道，傍晚时候落霞极美，半山腰上赏赏景，一路闲话回去。课业的繁杂，也就抛在脑后。
如今大伙儿最关心的，还是女学里只闻其名的“净室”如何厉害。
“可是一间密闭的屋子，不见天光，黑黢黢不给饭吃，亦不给水喝？”殷宓比旁人更清楚麓山官学的根底。既是同顾氏牵扯颇深，念及周准在御刑监的官职，自然便往坏处想。“有没有私刑的刑具？”
七姑娘觉着殷家这姑娘真是敢想敢说。这样的性子，难为她养得这样大。私刑这种事儿，但凡有心眼儿的，谁也不会明着问询。虽则世家之中罔顾刑律的不在少数，到底见不得光，为人诟病。
只竖起耳朵，用心听冉青怎么个说法。课前她来得迟，不方便打探，这会儿倒是碰了巧。心头有数，日后也不怕有人问起。总不能两个姑娘进去，出来两套说词，徒惹人猜疑。
冉姑娘摆手，赶忙打断殷姑娘胡言乱语。抱着怀里书册，似在回想，徐徐道来。
“净室不是阴晦之地。跟家中佛堂有些相似，都是图一个‘静’字儿。里间很亮堂，不显刺目。受罚之人，需得规规矩矩跪在蒲团上。或念书，或抄写。上首供的不是神龛，也不敬香烛。只屋里会有一个姑姑，两个婆子，自进门起，便盯着人严加看管。稍有不合规矩的地方，轻则告诫，重则藤仗。你就当佛堂里供奉的菩萨，活生生到了眼前。只是换了人做，面相凶厉些，两边儿侍奉的仙童也不怎么祥和，手里的仙桃变成了荆条。多数时候，姑姑坐在上首，两个婆子侍立她身后。难得四下里走动，也没这个必要。高高在上一眼望下去，什么名堂都得现了形。”
冉姑娘比方打得好，再是愚钝之人，也能想象那场面该如何叫人难受。幽静堂屋里头，被三双冷眼片刻不离的盯着，一举一动都逃不过姑姑眼睛。
听她这么一说道，七姑娘顿时觉得，比起三座大山压身上，还是找个熟悉些的山头压着为好。世子虽性情冷淡些，偶尔还会戏弄人，至少手上不动粗的。
丝毫也不知晓，那人对她，岂止“动粗”能够言表。
第79章 不容抵赖（）
“小姐，奴婢觉着除了正经事儿，您批得都挺准的。花牌且不说，田姑姑今儿果真派了两人一班。奴婢全听您的，缠着那芙蓉叫她吃了哑巴亏。这会儿指不定正在胡姑娘跟前告状呢。”
七姑娘刚进门儿，一只脚还在门外，便见绿芙喜滋滋迎上来，洋洋得意。
春英与伺候冉姑娘的婢子香萝在屋里布菜，听绿芙又词不达意，笑她伙房里的猫，记吃不记打。一张嘴两面不讨好，开罪了姑娘，仔细姑娘送她去山脚下清静。
屋里春英使个眼色，用不着七姑娘出面，绿芙那丫头已经偃旗息鼓，老实烧水去了。
往后一个屋檐下住着，再各吃各的，未免显得冷清。七姑娘邀冉姑娘一道，两人厅里用了饭，又吃了盏茶，这才各自回屋歇息。
“今儿个姑姑都教你们什么？”
春英替姑娘揉着臂膀，力道适中，沿着脖子向肩头捶一锤。做惯的差事，闭着眼睛也不会出错儿。
“都是寻常规矩，教导极严厉。奉荆条的婆子，比崔妈妈厉害多了。今儿罚了两个婢子，愣是在日头底下跪了一个时辰。最后人昏厥过去，也不许抬进屋，就那么直瞪瞪曝晒着。时辰到了，姑姑轻描淡写，命人打了井水，当头泼醒。”
春英心有余悸，觉着这惩治太重了些。“您是不知晓，她两人是被人搀扶着，一撅一拐，哭着离去的。罚跪时候不许埋头，鼻子以上晒得通红，面色跟您吃的辣子鸡相差不离。晒成那样，碰都碰不得。碰了，便火辣辣的疼。之后还得脱一层皮，指不定有多难看。”
七姑娘缩一缩脖子，对宫里出来的人，实在谈不上喜欢。
“那会儿正是晌午。奴婢打了饭，在门口左等右等没见着您人。先头回来那几位京里来的姑娘，神情怪异得很。冲着奴婢跟绿芙，鼻孔仰天上去，一脸轻嘲的笑。”话说到此处，春英含了怨气，跑槛窗口，指一指两侧乙字、丁字号屋。示意自家姑娘，那两头不是良善人。
“可算等到殷姑娘回来，才知晓您和冉姑娘，第一天入学呢，竟结伴儿罚静室去了。若非殷姑娘好言相劝，奴婢们只得往花园收买那婆子去。”
被自家历来稳重的丫鬟忧忧瞅着，七姑娘知晓她两人是为自个儿担忧，一番好心。暗自盘算着好些事情，也该叫她二人知晓。毕竟是跟前人，瞒又瞒得了多久。遂招了两人跟前说话。
温温婉婉，和颜悦色一番道理讲下来，春英眼中忧虑更甚。
“小姐，您是姑娘家，怎能抛头露面，替世子当差？这要传出去，您的清白可如何是好？要不，您问二爷拿个主意，能请二爷替了您不成？”
七姑娘只含糊说了大概，春英着急，急切想法子，欲要将自家姑娘从这麻烦事儿里头摘出来才好。
绿芙黑油油的眼珠子打着转儿，想一想，伸手拽一拽春英衣角，只为劝她别叫姑娘为难。“姐姐莫急。若论小姐清白，如今担忧也迟了。咱都听小姐的，小姐说的总归错不了。”
七姑娘一口茶呛在喉咙，抚着胸口直咳嗽。后半句不说，前面真是惊世骇俗了。
春英惊跳起来，捂住她嘴巴，跺脚拧她耳朵。“不要命啦，说的什么混账话！小姐的清白，也是你能够随口编排的？！”这次是真气狠了，伸手在她腰间拧了皮肉，掐得小丫头哟哟叫唤。
声气儿一大，惊动了对屋冉姑娘。怕另一厢闹出个什么事儿来，赶忙遣香萝过来瞅瞅。白白胖胖的丫头从门帘里伸出个头来，听说是绿芙又闹了笑话，这才一脸恍然，笑咪咪退回去报信儿。
春英吁吁喘着粗气，因着自个儿大意，险些引了冉姑娘过来，羞愧与姑娘告罪。
七姑娘摆一摆手，板着脸，将往她身后使劲儿躲藏的绿芙拎跟前站着，难得严正起来。“你倒是说清楚，‘迟了’是个什么意思？”
这事儿可不能囫囵着就过了。绿芙是她贴身婢子，最亲近之人都如此说，倘若传进旁人耳中，真是百口莫辩。
绿芙垂着脑袋，十指扣一块儿，扭扭捏捏，掰着指头不敢答话。身旁站着春英，凶巴巴拿眼瞪她。最怕的，还是跟前七姑娘也跟着落了脸子。绿芙咬牙支吾，片刻不到小丫头被吓得声气儿都变了，低低呜咽起来。
这还委屈上了？
七姑娘瞥她一眼，索性晾着，待会儿再清算。回头与春英交代。“这事儿二爷心头有数。你等切记，此事府上除二爷一人外，再无人知晓。爹爹太太那儿，也莫走漏了风声。凭白令二老担忧。事关重大，真出了差错，世子绝无可能饶过姜家。至于你家姑娘，”轻哼一声