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“这倒是没有，不过小姐”伍掌柜在望江楼十多年，大风大雨都见过，什么需要报什么不需要报很有分寸，可今日他显然犹豫起来了。
“有事直说便可。”
“小姐与昭王殿下”昭王在宫宴上请旨赐婚已经沸沸扬扬传了几天了，伍掌柜在酒楼更是听得五花八门，现在当事人就在眼前还是自己的老板，说不想探听些什么，才是假的。
“我、我与他能有什么关系？”秦颂一皱眉，警告道：“伍掌柜，莫听风就是雨。”说完，转身就往楼上的一号间走去。
“伍老大，你怎么惹小姐生气了？”听得秦颂踩楼梯的脚步分外大声，一旁打扫的伙计马上凑了过来，急急地询问。
“呵，小姐那哪是生气，那是心虚了！”从秦颂的神态里，他就看出了端倪，传言或许过分夸大，可小姐与昭王也不见得毫无关系。
“啊？”
“当初我怎么告诫你的，做好你自己的，不该知道的少问。”看伙计还想多问，伍掌柜一恼骂了起来。
“是，是，小的不问就是了，您也犯不着骂这么凶吧！”
“还顶嘴！”
“是是是！”
没过多久，周天熠就带着广寒出现在了望江楼里。他今日的衣着较为低调，一般人只会将他看作一世家公子，不做多想。
“掌柜的，天字一号往那边走。”周天熠在京周的时间不多，即使是有名的望江楼，他也不是很熟悉。
“洪小鬼，给这位公子带路，天字一号。”伍掌柜不加思索就按规矩唤来伙计伺候，等到只能看到这位贵客上楼的背影后，他才后知后觉朝二楼走廊看去，惊得眼珠子都快掉地上了。
这不就是昭王吗？小姐说的贵客是昭王殿下？这都一起吃饭喝酒了，小姐还说跟昭王没关系？他忽然后悔自己刚才像傻子一样的多嘴了小姐再不可能跟他透露其他了。
天字一号间在三楼楼顶，开窗正对着潋湖，适逢春日，暖阳而下，微风拂来，湖面波光潋滟，是心旷神怡之景。
“听闻望江楼的雅间供不应求，秦小姐费心了。”不同于宫宴上的肃穆威严，周天熠此时的声音尽管有力却也温和，中间还夹杂着不难听出的戏谑。
“自家酒楼若还坐不到把椅子，我这老板岂不是白当了。”秦颂笑着回道，恭敬站起，福身向来人行礼，“秦颂见过殿下。”
“不必多礼。”
这是秦颂第三次见到周天熠，禾家铺子里他是客人，被戳破身份后，天家的锐利和霸气便不加掩饰扑面而来，流水宫宴上他是昭王，威严有仪不输皇帝分毫，而今天今天周天熠给她的感觉，秦颂说不出来。
“月笙，吩咐伍掌柜上酒上菜。”向门外唤了声后，秦颂的目光又回到了周天熠身上，不知如何开口。
见秦颂拘束的模样，周天熠好笑地开了口：“想问什么就问吧，我今日知无不答，为秦小姐解惑。”
仿佛心思被看穿，秦颂眼中掠过一丝迟疑，知无不答未免说得太真切了？她能信他几分？犹豫了片刻，她抬眼认真地问道：“殿下为何对秦颂如此？”
“如此，是哪般？”周天熠撑着脑袋坐得随意，脸上挂着淡淡的笑容，眼中尽是无辜。
“殿下，你”秦颂努努嘴，一下子又说不出来什么了，如此包含了太多，她不知道该从哪件事问起来，“你”
“嗯？”周天熠脸上的笑意加深，他之前与秦颂的几面之缘，她透出的皆是开刃的锋芒和生辉的自信，今日这份吃瘪的忸怩倒是别具一格。
终究是不忍她为难，周天熠又开了口，索性连那虚伪的称呼也省去了，“秦颂，我请旨赐婚并非只为了警告皇兄，令其少对我的婚配动心思。倘若没有秦颂，赐婚之事便不会在宫宴上被任何人提及。”他的声音不起波澜，却是认真无比。
周天熠说得含蓄，在秦颂听来已是直白露骨到令她脸红心跳，还能继续问出什么吗？拉拢利用秦家亦或是其他任何能够想到的益处，都不过是顺带，一切都是源自她。为她精心准备衣装，为她费心设计这场本就不会成功的赐婚，为她悉心送来各色吃食这都是他的真心啊。
半晌，秦颂叹了口气，说道：“殿下，秦颂荒土之躯承载不起这般厚爱。”她出身秦氏，自小便跟随父兄在商场滚打，从未见过无缘无故的真心，周天熠之于她只是个陌生人，短短十多日，她何以相信他是真心以待？这回答分明狡猾得无懈可击，让她无法再追问下去。
以这段时间周天熠对秦颂的观察了解，他没觉得凭他真心实意几句话，这姑娘就能全信了，若非如此，她也无法在京周商界立足。故而他没再多言，仍是撑着脑袋温和的笑着。
他与秦颂是第一次在私下单独见面，这样赏心悦目的妆容，他不多看一会儿怎么行呢。
菜一道道上，两人的心思显然都不在吃饭上，有一搭没一搭地动着筷子。
雅间内气氛诡异，周天熠有点后悔自己嘴快，把话题说死了，一时间也找不到点别的聊聊。他今天本就是来面对秦颂的问责的，谁道这丫头见了他平时的自信从容就缩没影了，反倒是小心翼翼得令人揉搓自如。
尴尬的沉默维持的时间并不长，因为门外传来的吵闹声太让人在意了。
“广寒，怎么回事？”
“月笙，出什么事了？”
两人几乎是同时向守在门外的随侍问询，话一出口又相互看了一眼，进而愣了片刻，“出去看看吧，好歹你也是这酒楼的主人。”原本凝重的空气一下子轻快了起来，周天熠起身率先跨出了一号厢房，秦颂随后。
争吵声是从二楼传来的，恰好能从三楼的走廊上看个清楚，秦颂扶着栏杆只是置身事外地观望着，全然没有想法子解决纠纷的模样。她偏头瞥了眼，月笙马上会意，抬头看了眼周天熠见他没有反对后，说道：“小姐，楼下的那三位是徐家三公子徐青良，柳家大公子柳巍峨和陶家公子陶宇涛。”
“徐世宗的儿子？”周天熠先于秦颂出声了，楼下被撂倒在地拳打脚踢的男子眉宇间像极了吏部尚书徐世宗。
“回殿下，那人确是徐尚书的三子。”
另外两人下了重手，再打下去就不是皮肉伤的问题了，周天熠与徐世宗也算有点交情，见了不救说不过去。
“伍掌柜会处理的。”周天熠正欲翻身跳下去，秦颂一把拽住了他的手臂，“放心。”
果然，听到动静的伍掌柜马上带人来拉开了徐、柳、陶三人，看他在几人中殷切打转的模样，该是在了解情况和劝解，很快，柳、陶两人便拂袖冷哼离开了，整个过程不过一盏茶的功夫。
“月笙，去请个大夫来给徐公子看看伤势。”
“是。”
看到徐青良没有危险了，周天熠收回了视线，转而低头瞥了瞥秦颂抓着他小臂的手，任她如此，没吱声。
离开的另外两人，他也有点印象，是世家柳氏和陶氏之人。
他父皇当年改革官制，将满朝文武重新划分成六个部门，内史省草拟发布诏令，门下省掌握行政，尚书省以左右丞相统辖六部，御史台监察，将军卫负责军务，而前代官制遗留下的九卿，虽未兼并，却已形同虚设，没有实权，只用于给世家举贤任能。
那柳、陶二人的父亲便是任九卿其中之二，空有官品，实际无所作为。
感到自己小臂上的外力忽然没了，周天熠侧头向身边人投去视线，恰好与秦颂小心翼翼偷瞄过来的目光相撞，周天熠眼中的调笑意味加深。
“我”秦颂不知道自己还能说些什么，她真的忘了自己的手还搭在他的小臂上。
周天熠不多言，又问起了另外的事情，“秦颂，有多少人知道望江楼在你名下？”在秦颂告诉他，她是这儿的主人之前，他一直以为望江楼是赵老板手里的产业。
“我家父兄、我的贴身丫鬟、赵叔、王家那几位、望月楼的老伙计和你。”秦颂这才发现，自己毫不设防地把这事告诉了他。不过一定要数过来，知晓这其中关系的人并不少，但个个都是口风紧可以信赖的人，放在外面，其他人还是对望月楼属赵老板名下坚信不疑的，“殿下怀疑”秦颂瞪大了眼睛朝着最不可能的方向联想——这是针对她的警告？
周天熠点了点头，无声默认。
“望江楼是权贵集中之地，这种事经常发生，不应该”秦颂刚准备分析其中的不可能性，月落、月屏、月圆就前脚后脚到楼里来寻她了。
整个京周只要藏得不深的秦家产业在今日都出现了各种意外，而各家掌柜出面后，又轻而易举化解了。
秦颂震惊，抬头望向身边的周天熠，又转回身，攥紧拳头双眉紧锁，这只是警告，若她不识好歹，接下来会发生什么，就很难说了。身后厢房里的菜早已凉了大半，酒也未动，秦颂苦笑摇头，再次向周天熠行礼，“殿下，秦颂怠慢了，但今日”
“若是担心且去看看吧。”周天熠没所谓地摆了摆手，喝酒就是个借口，他今天是来解释的，而秦颂是来听解释的，既然双方目的都已达到，喝不喝酒，用不用膳也不重要了，“是我把你扯进来了。”他只是叹息，却没有后悔的意思。
秦颂回以理解一笑，“不，只要秦家还是秦家，秦颂便早晚会如此。秦颂今日先行告退，改日定向殿下请罪！”
“万事小心。”
待秦颂离开后，周天熠才吩咐广寒：“顺着柳家和陶家摸摸那几位吃空饷的老头子的动向。”说罢，回头遗憾地望了眼厢房里的酒菜后，周天熠就直接回昭王府了。没想到二三流的世家也牵扯了进来，今日倒是收获不小，原先的计划得稍作改动了。
章十、天瑟设宴（）
秦颂这几天把京周城里秦家名下的铺子都走了一遍，那日发生的都是些鸡毛蒜皮的小事，客人之间起了些口角，劝阻之后也就散去了，在店里其实是不足为奇的。之后又是一片太平，萌生于暗处的阴谋感像幻觉一样消失不见。
“小姐，昭王府送来的吃食。”
“放下吧。”自上次见面以来，秦颂对来自昭王府的食盒就没有太大的抵触情绪了。食盒里每日都会躺着一封周天熠的亲笔信，大多是在给秦颂说明他那边的调查情况。在秦氏铺子下闹事的多为世家子弟，追查起来周天熠的身份比较方便，能为秦颂省去不少麻烦。
秦颂一边吃一边看，看完信后，她认真销毁，不留痕迹。她既承了这份恩惠，自然绝不会给昭王惹麻烦。
“小姐，时辰差不多了。”
“月笙月落，替我梳妆吧。”秦颂稍稍整理了桌案上的书信图纸，起身摸了块周天熠送来的福饼，向后院的寝房走去。昌平公主的小宴正是今日，秦颂虽然收了请帖，可送请帖来的王君庭也没说明这是什么性质的宴会，以防万一，她就在家里先把自己填了个半饱。
无论是出于商人的自觉，还是对公主周天瑟的尊重，秦颂早早就到了公主府。
“民女”
被公主府的侍女引向了后花园，见着周天瑟后，她刚想行礼就被拦了下来，“皇嫂不必多礼。”周天瑟亲自迎了上来，拉着她的手就往屋里带，“君庭已经来了。”
每次被周天瑟这么称呼，秦颂的心里都是一阵紧张，这是僭越，也不知是不是那日宫宴她误会了什么，至于这份紧张是否有其他原因，秦颂未去深究过。望着昌平公主神采奕奕的模样，她不好直接出言纠正，心想着今天必寻个机会好好说明。
偏厅里除了王君庭，还坐着另外一位娴静的粉衣女子，秦颂有意无意向她看了几眼，笑不露齿，矜持有度，怎么看都是真正的大家闺秀。经过王君庭的简单介绍，她算是知道了，那位是户部杨侍郎家的女儿杨玉微，与她们关系很好。
秦颂在外本就是善于结交的人，加之岳乐儿一到就凑了过来，很快偏厅里就传出各种笑声。这五人里身份最特殊的当属秦颂，她在外行商的经历，是大多数世家小姐不可望，更不可及的。因而几人对秦颂说起的一段段故事都听得投入和仔细。
“那后来呢？后来那人怎么样了？”周天瑟迫不及待地追问。
“我让人晚上给他套了个麻袋，狠狠打了一顿丢进了猪圈。”
“哈哈哈，皇嫂你这法子”周天瑟虽然心性直，终究还是个娇生惯养的小公主，对民间的小事情充满了好奇。
“以损治损，公主殿下，民女只不过是给那人一个教训罢了。”秦颂回笑，不觉得自己钻律例空子的行为有错，填补律例空白是朝廷的责任，与她无关。
近宴会开始的时辰，宾客已陆陆续续在正厅等候，秦颂以教训恶徒为终，结束了话题。
“要我说，那人就是自找的。哎，皇嫂，你这称呼太生疏了，你比我长一岁，就叫我天瑟吧？”周天瑟终于发现她总觉得秦颂说话别扭的原因，每一次都是自称“民女”，又称她“公主”，实在让她心里起疙瘩。
对周天瑟直呼其名虽也是僭越，但比那“九皇嫂”的程度轻多了，秦颂觉得纠正周天瑟称呼的机会来了，连忙回道：“既然是公主殿下的要求，秦颂恭敬不如从命，只是”她凑近周天瑟耳边，低低又说了几句。
周天瑟一愣，随即喜笑颜开，说道：“好呀，那么我暂且叫你秦姐姐吧？”
一点就通，秦颂笑着点了点头，唤了声：“天瑟。”刚才，周天瑟拿“皇嫂”称她的时候，她分明看到了一直没多说话的杨玉微愣怔失神的表情，她不是喜欢探究其他人私下关系的人，只是心情微妙地有点复杂。
几人整整衣襟跟在周天瑟身后结伴向后花园走去，王君庭自然是抓着秦颂问方才她在周天瑟耳边低语了什么，居然能让她一下子改口。秦颂高深一笑，只轻轻呵了句，“缓兵之计。”随后就转头正视前方了。
“你竟然”王君庭惊讶，但也转头看着前方，不再多言了。这事儿她若是偷偷去说给周天熠听，是不是能讨到点什么好处？
周天瑟办这小宴会的出发点很简单，其一是为秦颂穿针引线，令她能够在京周上层立足，当然，这一点不足为外人道。其二，伊大厨过段时间就回乡了，在坐的几乎都对他的厨艺赞不绝口，因此今日请来伊大厨满足一下口舌和胃。其三，姐妹们许久未联络，小聚说说话。
秦颂走在几人的最后面，加之她今日穿着没有存在感的芊色衣装，起初没有太引人注意。而当她与王君庭分别坐在周天瑟的左右方时，不少宾客面露惊色，尤其是齐亦茹和齐彩馨姐妹。
诸华大地历来以左为长，昌平公主的安排岂不是承认了秦颂的身份高于王君庭，这不合礼数，可也没见王家小姐有意见，莫不是这其中
众人不由得想起前些日子流水宫宴上种种，向秦颂投去的目光也迥异起来。
秦颂的视线在全场巡回了一圈后，默默记住了所有人的面孔，甚至从她们的装扮上隐隐约约猜测着平日的喜好，除了齐氏姐妹，她对其他人还真是没有什么特别的印象。不过既然天瑟给了她这样的机会，她自是不会辜负她的好意。
所有人坐定后，侍女们适时把一盘盘吃食端上。
“这不是”秦颂脱口而出又戛然而止，她对这盘盘碟碟里的部分吃食相当眼熟，随即偷偷瞄了眼王君庭的方向，而对方也正对着桌上的�