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秋枫谦谨道：“娘娘别这么说，奴婢为娘娘做事是应该的，不敢求娘娘感谢。”
吕雯梅柔婉一笑，说道：“本宫知道你很好，也曾打算把你一直留在身边，但想到你年纪已不小，该给你找个合适的人嫁出去，好使你后半生能有个依靠。”
秋枫面上一呆，急忙跪下道：“奴婢只愿一直侍奉娘娘在侧，并不想嫁人。”
吕雯梅扶起她和笑道：“那哪成？男大当婚，女大当嫁。你总不能一辈子都呆在宫里呀！”她看着一脸不舍的秋枫，宽慰道：“本宫前些日子已与皇上商议过了，考虑到你定不想出宫远嫁，皇上便为你选了一名御前侍卫。这样，你我以后还可常见面。”
惠儿适时劝道：“秋枫姐姐，你可别推辞，莫要拂了皇上和娘娘的一片好意。”
秋枫情知不能再推诿，拜下身去：“奴婢多谢皇后娘娘厚爱。”
吕雯梅满意一笑：“这就对了。”向袁成凯招招手，示意他近前，然后道：“他叫袁成凯，是皇上的御前侍卫，你可觉得合心？”
秋枫向他睢一眼，见他身材伟岸，仪表堂堂，不好意思地低下头，唇边却露了一缕惬意的笑。
袁成凯见秋枫容颜秀美，心中亦欢喜。
吕雯梅见了他俩神情，知道事已成，愉快地道：“你们既无异议，那就这么定了。等你们成亲后，要好好过日子，就算没辜负了本宫和皇上的一番美意。”
秋枫眼含热泪，诚恳道：“娘娘对奴婢的好，奴婢铭记于心，奴婢婚后，定会常来探望娘娘。”声音有点哽咽。
袁成凯拱手谢恩：“多谢皇后娘娘恩典，属下会好好待秋枫姑娘的。”
吕雯梅欣慰一笑：“那便好。”
秋枫和袁成凯的婚事就这样被定下来了。萧怿和吕雯梅择了八月初五这日做为他们的婚期。秋枫虽只是一名侍女，但吕雯梅对她的婚事看得很重，为她备了丰厚的嫁妆，要让她风光出嫁。其他宫女们见了，对秋枫又羡慕又妒嫉，巴不得也能像她一样，被吕雯梅指个侍卫风光出嫁才好。秋枫心里自然高兴，面上却多了一抹娇羞。
第二十五章 指婚（二）（）
这天，秋枫正要去栖凤殿见吕雯梅，行至半路，见两个小宫女有说有笑的迎面走来。
一个满面带笑道：“皇后娘娘对姐姐可是青眼有加，不光为姐姐指了一个体面的御前侍卫，还为姐姐备足了嫁妆，实在羡焦了我们。”
另一个俏声道：“可不是。我们哪有姐姐这样的好福气，我只指望着，哪天能被放出宫随便找个人嫁了，就是老天爷对我莫大的眷顾了。”声音透着些许酸意。
秋枫不欲跟她们多言，淡淡一笑道：“你们也不用羡慕我，只要你们好好伺候皇后娘娘，日后或许也会和我一样呢。”
那两个宫女欣喜地问：“真的么？秋枫姐姐。”
秋枫含笑点点头，转身离去。
她到栖凤殿时，吕雯梅正坐在案旁看着一卷东西。秋枫知不便打扰，就静静候在一侧。
吕雯梅俨然听见有人进来，一抬头见是她，笑着朝她招了下手：“你来。”秋枫走上前，吕雯梅将那卷东西折起递向她，“这是给你所备嫁妆的名目，你看看，还需要什么？”
秋枫不接，说道：“娘娘已为奴婢备足了嫁妆，奴婢万分感激，哪还敢再有所求？”
吕雯梅放下嫁妆名目，温和道：“你是一个忠实可靠的人，本宫不想亏欠你，给你多备些嫁妆，也不为过。”她握住秋枫的手，目光盈盈，“本宫只希望你日后能好好生活。”
秋枫感动欲泣：“多谢娘娘厚爱，奴婢会的。”
吕雯梅转向惠儿：“你不是说有东西要送给秋枫么？”
惠儿从袖中取出一只朱漆小木盒，打开盖子，里面赦然装着一对光亮亮的镶玉银手镯，她微笑着递到秋枫面前，道：“这对银镯子还是前些天娘娘送我的，因一直戴不着，今日我就借花献佛，送给姐姐做贺礼，还望姐姐莫嫌礼薄，笑纳了。”
吕雯梅一看到盒中的银镯子，立时明白了，笑着要伸指截惠儿额头：“你这个鬼丫头，倒挺会做人情的。”
惠儿一笑跑开：“奴婢是瞧着这对镯子漂亮，实在不舍得戴，放着也是放着，还不如拿出来送人的好。”她将盒盖盖好，往秋枫手里一塞，“姐姐快收着。”
秋枫有点不知所措，欲还给她：“我怎好收妹妹的东西？”
吕雯梅和婉笑道：“惠儿要你收下，你就收下吧。”
秋枫轻轻摸了摸盒子，方道了谢。
却见小玉手里抱着个红缎包袱进来了，她瞧见秋枫也在，稍露喜色道：“正巧你也在，我有样东西要送你。”
吕雯梅笑问：“妹妹有什么好东西要送给秋枫？快打开你的包袱，让我们瞧瞧。”
小玉徐步走到几前，将包袱放下慢慢打开来，吕雯梅和二侍女凑近一看，乃是一对绣花枕头。
吕雯梅不解其意，问道：“你为何要送她这个？”
小玉淡淡的声音里含着美好祝愿：“寓意倒不屑说，只是觉着夫妻间应恩爱和睦，出双入对，枕头也应一对儿才好。”
吕雯梅见一只枕头上绣着石榴开花和花开富贵，另一只枕头上绣的是瓜迭绵绵和喜鹊登梅，绣工十分精巧，不禁颔首道：“原来妹妹的针黹也如此好。”
小玉谦谦一笑，道：“妹妹手拙，哪比得上姐姐的针黹，不过是依样画葫芦，随便绣绣。”她看向秋枫，“还请秋枫姑娘莫嫌粗糙，将就着做个陪嫁吧。”
秋枫有点难为情，踌躇道：“这绣花枕头做得定很费工夫，我哪好意思收下。”
小玉温静道：“我已与皇后娘娘结为姐妹，皇后娘娘为你准备了许多嫁妆，我也总得送你点东西，你就别再推辞了。”
吕雯梅亦道：“小玉也是想表表她的心意，你收下便是。”
秋枫方要道谢，忽闻殿外有人叫道：“等等，我也有东西要送给秋枫姐姐呢。”进来的人乃是斐烟。
吕雯梅不觉笑道：“今儿是怎么了？方才惠儿刚给秋枫送了贺礼，接着是小玉，现下你又来了，真是有趣。”
斐烟精心画的翠眉一挑，惊讶道：“她们都已经送啦？”她的面色黯淡下来，“唉！我还是来迟了，不比小玉姑娘和惠儿妹妹来得早。”
吕雯梅笑慰道：“来迟了怕什么，难不成秋枫会怪你？”她有点好奇地问：“你却是要送秋枫什么好东西呀？”
斐烟的手本在身后背着的，闻言神秘一笑，手从身后伸出，一个用撑子撑的圆圆的丝绢被她举到面前，让吕雯梅等观看。但见雪白的绢面上绣着数朵色彩鲜丽、娇艳欲滴的牡丹花，在花之上靠左边的位置，还绣了一枚圆圆的满月，甚是好看。
吕雯梅尚未明白其中寓意，只听斐烟说道：“恭喜秋枫姐姐要出嫁啦！妹妹特地绣了一幅花好月圆图送给姐姐，祝姐姐婚后能和你的好夫君和和美美地过日子，越过越快活！”
吕雯梅噗哧一笑，道：“本宫瞧你这张嘴呀，是越发会说话了。”
惠儿与斐烟素来不睦，似赞非赞：“可不是嘛，斐烟姐姐心灵手巧，嘴甜讨人喜，妹妹我可及你不上。”
斐烟懒怠跟她费唇舌，只淡薄一笑，将绣品递到秋枫手中道：“礼轻情意重，姐姐好生收着，就算没枉了妹妹一片心。”
秋枫接在手里，环顾她们道：“我收了大家这许多东西，不知该如何感谢你们才好。”
斐烟轻快一笑，道：“我们都是好姐妹，还提什么谢不谢的。”
吕雯梅道：“这话说得是。秋枫，你就好生收着吧。”
秋风答应了。
斐烟含泪道：“秋枫姐姐就要走了，我还真有点舍不得。”说着便以帕按眼角。
秋枫拍拍她的手，忍着泪宽慰道：“我是要走了，但我们只是暂时别离，日后还有再相见的时候，你勿要难过。”
斐烟这才高兴起来，说道：“是呢，我又何必难过。只是姐姐终要与我们分开一段时日，乘姐姐还未出嫁前，我可要好好跟姐姐说说话儿，不然就是想说也说不得了。”
惠儿半带讥嘲地道：“斐烟姐姐是竹筒里倒豆子，非说个够不可。”
斐烟似乎不恼，只顾自笑道：“要是不叫我说话，岂不憋闷？”
吕要梅笑着挽住小玉道：“还是小玉好，不爱多言。”
小玉轻浅一笑，道：“我有啥好的，倒是希望能和你们一样有说有笑才好。”
斐烟娇俏道：“那小玉姑娘就多学着我们点儿，料必过不了多久，姑娘你就变得和我们一样伶牙俐齿呢。”
吕雯梅笑起来：“真要如此，你们还不一个个都变成人精了？”
斐烟眼珠子一转，说道：“我现在就是人精啊！”她伸舌头，瞪眼睛，扮个鬼脸，双手作爪状，忽地向惠儿扑过去，惊得惠儿尖叫一声，慌忙躲闪。斐烟本留着寸长的指甲，这样扮怪样儿，看起来还真有点怕人。斐烟又向秋枫和小玉扑一扑，秋枫只一笑避开，小玉却吓得背转身用袖子遮住了大半面庞。
惠儿定定神，指着斐烟恼中带笑地大声道：“大家以后可别理她，她是妖精变的！”
吕雯梅瞧着有趣，笑嗔道：“斐烟，本宫瞧你是活泼过火了，小心把别人吓得以后不敢理你了。”
斐烟笑得开心：“奴婢是想寻个乐子，叫大家高兴高兴。”
惠儿嗤笑道：“我瞧着只斐烟姐姐一个人寻了个乐子吧？”
斐烟立即驳道：“不对，皇后娘娘也乐了呢。”她笑向吕雯梅，“是吧，皇后娘娘？”
吕雯梅一笑敛容：“这是在宫里，可不是在外面，以后你们可别玩过火。”
斐烟俏声道：“诺。”
吕雯梅喝了口茶，忖度道：“秋枫就要走了，本宫跟前不能没有主事的人。惠儿，到时就由你接替秋枫为长使。秋枫，你未嫁前这几日，就好好教教她。”
秋枫看惠儿一眼，道：“奴婢瞧惠儿妹妹聪明伶俐，定然很快就会学好的。”
惠儿心下欢喜，恭声道：“奴婢定会尽心尽力为娘娘做事。”
斐烟与惠儿同为少使，此时听皇后升任惠儿为长使，那自己岂不要低她一等。斐烟撇撇嘴，心中甚感不悦，嘴上却不敢说，只不满地横了惠儿一眼。
她们又陪着吕雯梅说了几句话，方才散去，只余惠儿在侧。
吕雯梅笑容尽敛，肃然问：“你干吗非跟斐烟过不去，对她冷嘲热讽？”
惠儿心里窝火，扁扁嘴，不满地道：“奴婢就是看她不顺眼。”
吕雯梅不快道：“斐烟是不算好，可她和你一样都是我的贴身侍女，如果你和她不能友好相处，整日斗嘴的话，那这后宫里还谈什么和睦？”
惠儿轻咬着唇，只不说话。
吕雯梅忧道：“我记得你入宫伊始，并不是现在这个样子。我希望你能改改现在的脾性，不要给我惹事端。”惠儿应了。吕雯梅又道：“秋枫走后，你就要帮我管理后宫诸事，不管以后我要让你办何事，你都要尽力把事情办妥，莫叫我对你失望。”
惠儿恭谨道：“奴婢明白，奴婢会好好为娘娘做事。”
吕雯梅稍稍释怀：“那就好。”
且说秋枫出嫁这日，宁和宫里很是热闹，处处可闻宫人们向秋枫道贺祝福之声。
秋枫换上玄色吉服，被斐烟等几名宫女精心打扮了一番，扶出殿来，相送到宁和宫门外。
吕雯梅拍拍秋枫的手臂，温言道：“你何时想本宫和你的好姐妹们了，就回来看看。”
秋枫泫然欲泣，紧紧拉住吕雯梅的手道：“奴婢不舍得离开娘娘。”
第二十六章 失火（）
吕要梅忙掏手帕替她拭一拭已湿润的眼角：“别哭，今日可是你出嫁的好日子，千万别掉眼泪。”她左手按在秋枫手上，抚慰道：“我们只是暂时分别，以后见面的日子多着呢。”吕雯梅轻轻挣开被秋枫拉着的手，“快上车吧，莫勿了时辰。”
一名宫女上前，扶着秋枫登上马车。
斐烟上前一步，叫道：“秋枫姐姐，你一定要回来看我们。”
秋枫忍住泪，向吕雯梅等人挥手作别。
吕雯梅看着秋枫乘坐的马车渐行渐远，心里也渐感空虚。她十分不舍秋枫这样一个得心的人离开，却了了她的一桩心事。不论如何，还是要祝福秋枫的。
次日萧怿一上朝，孟元昭急着道：“皇上，昨晚城中失火，烧毁民宅三十余所，伤亡人数不明。”
萧怿惊愕：“竟出了这等事？因何失火？”
姜荣面有愧色：“臣还未查明失火原因。不过昨晚风大，想必是有什么东西着了火，借助风势迅速蔓延开来，才会烧毁那么多民房。”
萧怿关切地问：“现在火可灭了没？”
姜荣答道：“已灭。”
萧怿稍稍放松，吩咐道：“朕命你尽快查明失火原因，上奏给朕，现在就去。”
姜荣领命而去。
萧怿又问：“城中受灾百姓现在情况如何？”
孟元昭面有忧色：“被大火烧掉房屋的百姓，现已无家可归，都在路上呆着。”
太史令关达补充道：“还有那些无钱给伤者治伤、给死者送葬的百姓，都坐在外面哭呢。”
萧怿黯然神伤，眼圈不由红了，吩咐道：“开仓放粮，并”
孟元昭打断他话头：“皇上，粮仓内的粮食不多，且部分是军粮，不能动用。”
萧怿乜他一眼，严厉道：“百姓现在连房屋都没了，要是连救命口粮都不给他们，岂不是要叫他们忍饥挨饿，冻死街头？”
孟元昭无言以对，低首不语。
萧怿思忖片刻，朗声道：“先从粮仓内拿出三百石粮食分发给受灾民众。另外，从国库拿些钱款，尽快帮灾民重建屋舍，并让医者给伤着医治，给死者家眷一些钱，好让他们安葬死者。家中亡一人者，给二十两银子；亡两人者，给四十两银子，以此类推。此事就交由丞相和御史大夫你们二人共同办理。”
孟元昭和黄生齐声答道：“臣遵旨。”孟元昭因萧怿要让他和黄生一起办理此事，而不让他一人办理，似有不信任他之意，心情有些郁闷。
萧怿起身道：“城内失火，百姓遭难，朕要亲到宮外看视。”
孟元昭道：“皇上已将此事交与臣等办理，就不必去了。”
萧怿立即驳道：“朕身为一国之君，就应爱民如子。现在城中百姓有难，朕岂可不去？”说罢，快步离殿，群臣也随他离开。萧怿也不乘辇，步行出了宫。
宮外，空气里兀自弥漫着一股烟火气味和着焦臭气息。大街小巷，路旁皆是被大火毁坏或倒塌的房舍。无家可归的人们，或立或坐在己毁掉的家门口，悲戚呜咽之声此起彼伏，不绝于耳。处处有被火烧死的人。尸体皮肉焦烂，惨不忍睹。烧伤的人或坐或躺，痛苦地**着。萧怿心情沉郁，不忍直视，遂停下脚步，不再向前。
许宗源便劝道：“这里都是死伤的人，太凄惨了，还是回宫吧。”
萧怿未答话，只哀默地望着眼前的悲惨景象。
在一处破败的民居前，地上横卧着一具烧得面目全非的尸体，在尸体旁，跪坐着一个白发苍苍的老妇人，呼天抢地地嗷嚎大哭：“儿啊，你死了，叫娘可咋活啊！”
临近的另一民宅前，一个花白头发的老者在哭。在他身旁躺着一具老妇