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“你说的是铺子的价值，可这是我祖上传下来的，就是再多银子也不会卖。现在一把火给烧没了，我死了都没脸去见祖宗，县令大人可是青天大老爷，我要是去告你，也不让你赔银子，就让你把原来的店铺还我，我看你怎么办！”房东一副赖皮的姿态道。
闻言，宋瑶眉头一皱，这个年代女人一旦被告上衙门，名声就要受损，他们母子俩好不容易才在这里安家落户，万万不能让人毁了声誉。
房东虽然是无赖了些，可他的话在这个年代是会得到大部分人支持的，除非是活不下去的人才会动祖业，但那也是要遭人唾弃，子孙后代都抬不起头来。
“一百两，我就这么多银子。”宋瑶掏出还没捂热乎的银票，“这是我所有的积蓄，你若同意，咱们就去衙门签个切结书。如若不然，你就去告好了，我就不信我用能买下你店铺的银子来赔偿你，县太爷还能判我们母子可以任你去卖。”
房东没想到宋瑶会这么硬气，更没想到宋瑶能拿的出这么多银子，当即眼神便亮了。
衡量了一会，房东便做出了决定。
“把你们的东西都带上，签完切结书，你们娘俩就给老子滚，以后别踏进这个院子半步。”房东紧紧盯着银票，恨不能去抢到手里。
可宋瑶身上戴着装了十几把刀的围裙，房东就怕惹急了宋瑶，她再对自己扔刀子。
“放心，日后便是我宋瑶露宿街头，也绝不会借用在你家的瓦片之下！”宋瑶冷冷的开口，将宋元宝放在地上，一手牵着儿子，一手拿着早已收拾好的包袱先一步出门。
在灭火之后，宋瑶便知道这地方是待不下去了，所以早早的就收拾好东西，母子俩的行李加一块也不过是一个大包裹。
至于发酵好的豆豉，以及被褥一类不方便随身携带的物件，宋瑶本就不多，暂且都安放在王嫂家，说好了过几天安顿下来再来取。
很快，二人便来到县衙，在师爷的见证下签了切结书。
走出县衙，宋瑶轻轻地吐了一口气，现在的她和身无分文没什么区别。
虽然在郊外有庄子，可是那边是入不敷出的阶段，她还需要再有份来银子的事情做，才能支持庄子的正常运转，至少得到了冬季才能看到进账。
宋元宝乖巧的跟在宋瑶身边，也不去问他们要去哪里，过了那么久的流浪生活，他早已经习惯了有娘亲的地方就是家。
“宋娘子，可找到你了。”秦掌柜擦着额角的汗水，一脸笑意的来到宋瑶面前，“面馆的事，我也是才听说，这水火无情，好在宋娘子和元宝都没事，不知道宋娘子有何打算？”
“先寻个落脚之处，昨儿那场大火虽然没受伤，可到底是妇道人家不禁吓，歇个几日再做打算吧。”宋瑶礼貌的笑了笑，“有劳秦掌柜挂心了。”
“大家相识一场，应该的。”秦掌柜和善的笑问：“我之前的话还作数，不知宋娘子可愿去秦某的酒楼里掌厨？这工钱好商量。”
宋瑶母子能在鸿园县落脚，多亏了医馆东家郑守业，宋瑶一直没能报答这份恩情。
而这秦掌柜是郑守业的表哥，在最初知道对方身份的时候，宋瑶碍于郑守业的面子，半卖半送的给了秦掌柜几道菜方子，且并不是很难做的那种，最多是添几分心意。
谁知秦掌柜却尝到甜头，不止一次的想要买菜方，让宋瑶对此人有些厌烦，只是没有太难堪的拒绝。
在宋瑶的店被流氓找茬的时候，秦掌柜曾向她说过，只要她愿意去自家的酒楼掌厨，便给她一个月十两银子的工钱，但前提是宋瑶需要签订至少三十年的合约，且宋瑶的菜谱只能卖给秦掌柜。
“多谢秦掌柜好意，容宋瑶考虑几日再做答复。”宋瑶眉心轻蹙，有些犹豫的道。
其实宋瑶很想直接拒绝秦掌柜，可又觉得不妥，便留了些余地。
秦掌柜的给出的工钱倒是在鸿园县头一份，可宋瑶不想签下几十年的合约来束缚自己，她还有自己的计划要实施。
秦掌柜笑着点头道：“那成，宋娘子什么时候想通了，直接来秦某的酒楼便是，那秦某先去办事，咱们回见。”
“秦掌柜慢走。”宋瑶侧了侧身，给秦掌柜让路。
“娘，这个老爷爷笑的好假，娘亲不要去他那里做事好不好？”摇晃着宋瑶的手臂，宋元宝小声道。
“你这个小鬼头都看出来了？好，娘亲听你的，咱不去。”安抚的一笑，宋瑶那一分的动摇也消失不见。
秦掌柜的心思，宋瑶再清楚不过，无非是想把她的菜谱榨干，可那是她日后安家立命的本钱，又怎会如了秦掌柜的意？
母子俩身上只有十几两银子，住客栈太不安全，一日三餐都在外面吃又贵，租个小点的院子落脚倒是可以。
带着宋元宝朝牙行走去，宋瑶现在最想做的便是烧锅热水，舒舒服服的泡个热水澡，填饱肚子睡上一觉。
“听说你们母子俩现在无家可归了？”美男子的身影出现在路中央，挡住了母子的去路。
看着依旧美的让人神动，但偏偏是自己债主兼恩人的美男子，宋瑶一时间有些失神，但绝非是被对方迷惑，而是在想自己上辈子一定得罪某位神仙了，否则怎么会在这么倒霉的一天，两位债主来找自己呢？
“看你们母子的样子，该不会是要跑路吧？欠爷的一千两不打算还了？”美男子打开折扇，凝视着出神的宋瑶，有些不悦的开口问道。
在他面前走神的女人，面前的绝对是第一个，这对他而言太过打击。
面前一张放大的脸，夺走了午后的阳光，宋瑶下意识的向后退了半步，拉开彼此的距离。
有心想要说一声自重，可看对方并没有调戏自己的意思，只能把这两个字咽下去，免得又被误会她想‘以身相许’。
“天灾人祸，并非是宋瑶人力可以避免的。不能及时通知公子落脚处，确实是宋瑶的不是，但一年之约尚早，公子现在便说宋瑶要跑路，未免太早了些。”宋瑶语气淡淡的，她现在没什么力气吵架，也不想在大街上引人注意，“还请公子行个方便，让我们母子先寻到落脚的住处。”
“你的手艺还不错，不如我先吃亏一些，让你用工钱抵债。”美男子收起折扇道：“爷的住处倒是够大，不收你们租金如何？”
第十六章 不入奴籍（）
“我宋瑶宁可饿死也不入奴籍，更不会自甘堕落的与人为妾，请公子见谅。”宋瑶想也不想的拒绝道。
看美男子的穿着便知，他定是不缺银子的主儿，宋瑶却没有巴结的意思。
攀附权贵，或许是脱贫致富的捷径，但宋瑶做不到日日阿谀奉承，她宁愿凭着自己的双手去创造明天，哪怕永远也达不到理想中的目标，至少此生无悔。
“爷有说过要你入奴籍吗？爷看起来是那种缺女人的男人吗？”美男子蹙眉，虽然只是那么一瞬间，却足以让天下女子心甘情愿的为他去做任何事，只要他开心就好。
“公子误会了，这世道对女子本就不公，更何况小女子是个母亲，必须要谨慎以待。若言语中有冲撞之处，还望公子见谅。”宋瑶欠身行礼，言辞恳切。
面对恩人兼债主，宋瑶很快便想清楚自己的地位，更想给儿子树立个榜样。
“哼，爷懒得和你计较。”美男子高傲的仰起头，睨着宋瑶道：“爷不过是看中你的厨艺，想让你给爷做几天的饭菜罢了。待爷在这里待腻了，或是吃够你做的饭菜，这一千两的债务就两清，你们母子依旧是自由之身。”
不知为何，自从第一次见到宋瑶，这个女子便给他留下深刻的印象，以至于不爱多管闲事的他，不止一次的伸出援助之手。
但帮助也是有底线的，美男子不会摒弃所有原则。
宋瑶略作犹豫，即便她知道暖棚到了冬天会有不菲的收益，可现在还不能确定到底有多少收入，若是能做一段时间饭菜，便可以抵消一千两的债务，倒是极为划算的。
可庄子那边还需要银子来支撑，她必须要尽快有所收入。
“你说个期限，超出我的接受范围，那就免谈。”宋瑶很快便做出决定，认真的问道，“实不相瞒，我们母子身上的银子有限，虽然还债乃天经地义，但我们需要生存，所以我希望公子能给我时间去谋出路，小女子不想让儿子再过风餐露宿的生活。”
美男子一愣，倒是没想过宋瑶会这么问，认真的思索了片刻。
“三天吧。”美男子随口说了个天数，见宋瑶点头又补充道：“我一日三餐加宵夜，每顿饭菜不能重样，不能少于十菜一汤……”
“你这么奢侈，就不怕遭雷劈吗？”宋瑶嘴角一抽，发现自己对待金主的态度不对，忙解释道：“一个人每顿用餐，最好不要超过四个菜，否则难免会出现食物相克的情况，到时候不但会留下对健康不利的隐患，严重者还可能危及生命，所以恕宋瑶不能应下。四菜一汤，超出这个范围，多少银子我都不做。”
至于如何做三天的饭菜，便能抵过一千两银子，宋瑶暂时没空去想。
对方不缺银子，她当然乐得轻松还债。
“你这是歪理，那些大户人家不都是一桌子菜？也没见谁家吃出问题来。”美男子挑眉道。
“所以那些大户人家的老爷大多短命，要么就是晚年疾病缠身，反倒是小康人家长寿者更多。”宋瑶摊摊手道：“这就是我的条件，你若不答应，就别妨碍我们母子去找房子。待安定下来，我还得为生计奔波呢。”
“只要你能保证，你所做的饭菜，都是爷没吃过的，又是爷喜欢的，也无不可。”美男子皱着眉头，选择退让一步。
“我不知道公子都吃过什么，再说我做出来的饭菜，只要公子说吃过，那么便算我没信守承诺，这岂不是耍我？”宋瑶心中的那点热情被浇灭，打量着美男子道：“更何况，我不知道公子的口味，公子若不提前说明，我怎知自己是否犯了忌讳？”
美男子一噎，不屑的哼道：“爷还知道诚信两个字怎么写，你若应下了，爷自然会交代给你。”
“这几日的一切费用，都由公子来出，便成交。”宋瑶立即提出最后的条件。
“好。”美男子点头，说了一下地址后，便拂袖而去。
宋瑶拉着儿子的小手，看着美男子的背影有些失神，不知为何会觉得这个背影似曾相识，确切的说是原主那段消失的记忆里，隐隐有这样的背影浮现过。
母子俩站在空旷的街道上好一会，宋瑶才想起来带宋元宝去找房子，他们母子还是先稳定下来，再谈以后的事。
县衙后院中，胡佳悦给胡夫人请安后，母子俩便坐在一处闲话家常。
官家的规矩多，即便是母子俩谈话，也不能随性，太多的礼数少了母女间的亲昵。
“佳悦，你来母亲这，可是有事情要说？”知女莫若母，在聊了一会后，胡夫人开口问道。
胡佳悦的笑容有些不自然，犹豫片刻道：“母亲，我想请宋嫂来府中做事，并不是指为九皇叔做菜这段时间。母亲也知道，我只对宋嫂做的菜有胃口，可宋嫂又不喜欢被规矩束缚。所以，我想与母亲商量一下，能否只是让宋嫂到小厨房给女儿烧菜，工钱日结，也免了雇佣的文书？”
“佳悦，你是官家女，日后也是要嫁到官家去做少夫人的，万万不能因为一个市井妇人，而忘了母亲教你的规矩。”胡夫人脸色微沉，“有规矩，不能因为某人而破例，除非那个人值得。”
“女儿知道了。”胡佳悦没有再为宋瑶说情，起身行礼道：“是女儿冒失了，只想着自己的口腹之快，却没去想母亲的为难之处。回房之后，女儿定当多多反省。”
见胡佳悦面色平静，胡夫人一时也吃不准她内心的想法，点头道：“回去休息吧，你这身子骨还没有恢复好，没事不用来请安，女红那些事也压一压再练习。”
“是，女儿谨记。”胡佳悦欠身道。
由小莲陪伴着回房，胡佳悦秀眉紧锁，面挂愁绪。
“小姐不要再费神了，夫人是不可能答应小姐的，除非那宋嫂愿意卖身为奴，或是成为胡府的长工，否则根本就不可能到府里来当差的。”小莲劝说道：“小姐已经尽心了，那宋嫂若知晓定也会感激小姐的。”
“小莲，你拿十两银子去找宋嫂，就说我这几天没什么胃口，让她安顿之后，每日给我做几道小菜，到了饭时你自会去取。”胡佳悦想了一下，觉得只有这样能够帮助宋瑶母子。
“小姐一个月才有十两的月银，都给了宋嫂，小姐这边若需要用银子，该如何是好？”小莲不赞同的问道。
“这些年来，我的月银几乎都没动过，最多也只是帮宋嫂一段时间，我相信她很快就能找到生计的。”胡佳悦不以为然的道：“小莲，十两银子虽然不少，可若没有宋嫂的方子，我到现在还吃不下饭，宋嫂于我有恩，我如何能不回报一二？”
小莲叹息一声，知道自家主子一旦下定了决心，她劝说也是无用的，只能领了命令。
第十七章 宋元宝失踪（）
找了几家牙行，都没找到合心意的房子，更别说是铺面，宋瑶不免有些沮丧。
更让宋瑶觉得想不通的是，那些牙行在听到她的名字后，待客的热情度明显下降，就差赶他们母子出门。
无奈之下，宋瑶只得带着儿子去住客栈，暂且先有个安身之处。
“娘亲，咱们以后就住在这里吗？那还开店吗？”躺在床上，宋元宝抱着宋瑶的手臂，仰着脸问道。
“等找到房子，咱们就搬出去住，只是暂时在客栈落脚。”抚摸着儿子的头顶，宋瑶柔声道：“店还是要再开的，庄子那边到了秋天就会有收益，可咱们不能把鸡蛋都放在一个篮子里，多一个营生总归是安全些，娘亲不想让元宝再挨饿受冻了。”
“只要有娘亲在，元宝什么都不怕。”往宋瑶的怀里蹭了蹭，宋元宝小声道：“娘亲累了，早点睡吧，每天还要给美人儿恩公做饭呢。”
宋瑶嘴角一抽，美人儿恩公这个称呼，还真的很适合那位不知道姓名的恩人。
只是被对方听到，怕是会想抽宋元宝的屁股，毕竟对方是个男人，而且美则美矣，却不是奶油小生的那种，称呼其美人儿等于是在羞辱对方。
鸿园县某个看似普通的二进民宅中，一身华服的美男子打了个喷嚏，暗自猜想是谁在想念他。
“主子，已经查到宋嫂面馆纵火案的真凶，乃是秦记酒楼的掌柜伙同县城内的地痞刀疤所为，宋瑶的前房东亦收了秦掌柜的好处，有意为难宋瑶，意在逼迫她走投无路，投身秦记酒楼。”暗卫闪身至屋内，行礼后直接禀报所查到的消息。
“一个小小的掌柜，竟然有这种贼胆，天理难容啊！”美男子面色不变的道。
“属下还查到，那秦记掌柜见宋瑶不肯前去秦记酒楼，向县里的牙行都打了招呼，不许给宋瑶提供任何帮助，并且授意刀疤在今晚将宋瑶的儿子掳走，以索要天价赎金的方式，逼宋瑶投靠秦记。”暗卫继续道。
美男子的面色忽然阴沉下来，脑海里浮现宋瑶母子相处的情景，他能想象到宋元宝若是被绑架，宋瑶将会彻底崩溃。
“连黄毛小儿也不放过，如此歹毒之人，不该留他在这人世！”美男子冷声道。