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宋福忙道：“闺女你有什么话就只管说。”
“下午郎中过来给娘亲请脉，又说了娘亲的病怕是一时半会儿好不了，需要时时有人顾看着，我就思量着，是不是该给娘娘写信回去，禀告了此事，”说到这里，吉祥顿了顿，然后又小声道，“我想留在北狄，伺候娘亲终老。”
宋福一怔：“孩子，你这已经想仔细了？”
宋桐也蹙了蹙眉：“吉祥，你若是不放心娘亲，我可以保证一定好好儿照拂她，你只管回大荔去就是了。”
吉祥启程来北狄之前，穆南枝一再叮嘱她早去早回地，宋福和宋桐也都知道的，这时候听着吉祥说要留在北狄，自然很是惊诧，再者，他们如今和吉祥是一家人，自然要为吉祥考虑，吉祥是穆南枝身边一等一的心腹，回到大荔自然是前程锦绣，日后出嫁必定也是大荔有头有脸的人家，若是留在北狄，哪里还会有这样的好福气？
故而，宋福和宋桐很是担忧。
宋福拍了拍吉祥的手，正色道：“丫头，你可要想清楚，这可是一辈子的大事儿，断断不是一时昏了头。”
“爹爹，我已经想了很久了，”吉祥也是一脸正色，“身为婢子，我伺候娘娘整整二十年了，自然是不舍与娘娘分离，但是身为人女，我却从未尽孝于娘亲床前，如今娘亲病体支离，我又怎么能只顾自己的前程却撇下她？”
“那就留下吧，”一直沉默的宋桐这时候忽然开口，看向吉祥，“能尽孝的时候就好好儿地尽孝，树欲静而风不止，子欲养而亲不待，有生之年没有这样的体会才是最好。”
吉祥自然懂他的意思，心里长长地舒了口气，当下点点头，对宋桐轻轻道：“兄长说的是。”
佳期院。
吉祥走后没一会儿，穆远特就赶了回来，鹿明岚远远地听着外头的脚步声，忙得就擦了眼泪，穆远特最怕看她落泪，这新春佳节的，她也不愿意惹穆远特难过。
“见了吉祥，这下子总算踏实了吧？”穆远特一脸含笑进来，手里还端着碗热乎乎的药膳，放到了小几上，一边把勺子塞进鹿明岚的手里，一边道，“这程子，你总是不放心囡囡，这下子可总算了了桩心事吧？快吃碗药膳。”
鹿明岚捏着勺子，吃了两口，把心头的酸涩好不容易压了下去，再抬头的时候，已经是言笑晏晏了：“是啊，一直忧心着南枝，刚刚听了吉祥说了些子他们夫妇的日常，到底是放心了。”
“是，宋桐刚刚也跟我说了些，那大荔皇上是真心实意待囡囡的，你就放心吧，”穆远特道，一边顿了顿，又道，“南山在大荔也不错，皇上视他如肱骨，将青海重垂之地都交由他把守，瞧着辛苦了些，但却足见对他信任，且宋桐说了，这还是南山一再求来的，他既是不愿意回北狄，留在大荔也就罢了。”
鹿明岚点点头，轻轻道：“他自幼就求一个天大地大、自由自在，如今倒是在大荔实现了。”
“岚儿，你别难过，你还有我呢，”穆远特知道她心里难过，当下握着她的手道，“咱们还有孩儿呢。”
鹿明岚看向穆远特，淡淡笑了：“我有数，你就别担心了。”
“快吃。”穆远特心下轻松不少，轻轻吐了口气。
“宋桐仍旧一味儿要挂冠归田吗？”鹿明岚忽然问道，“今儿你和他谈的怎么样了？”
“宋夫人早逝，他心灰意冷也是有的，总要有恢复期，我也不便强逼于他，且让他歇息半年吧，”穆远特微微摇了摇头，显然是刚才和宋桐谈得并不顺利，当下又怕鹿明岚担心，转了话题道，“对了，大荔皇上还托宋桐给你带了话呢。”
鹿明岚忙得放下了勺子道：“什么话？他要跟我说什么的？”
“他说啊，让你这个做姑母的放心，他会好好儿照顾囡囡和南山的，只要他在一日，囡囡和南山就必然平安顺遂，”穆远特道，一边顿了顿，又道，“对了还有一句，说什么前尘往事都请你放下，儿孙之事，也请你别必强求。”
鹿明岚蓦地瞪圆了眼，嘴唇哆嗦着道：“他他当真这么说的？”
“是这么说的，宋桐说的时候，我没怎么听明白，所以特特记住了这句话回来说给你听，”穆远特想了想，然后点头道，瞧着鹿明岚的面色似是不大好，他小心翼翼地问，“岚儿，这有什么问题吗？”
鹿明岚似是没有听到，只是一味儿怔怔地看着窗台上的一只牛骨雕刻而成的花瓶。
“怎么了？”穆远特轻轻捏了捏她的手指，“岚儿，你怎么了？”
“没什么，”鹿明岚回过神来，笑着看向穆远特，一脸平静，可是眼泪却噼里啪啦朝下掉，“可能是年纪大了，越发爱胡思乱想了。”
“岚儿你怎么哭了？”穆远特瞧着她这幅模样，心里疼得都没边儿了，忙得坐过去，取了帕子给她擦泪，“岚儿，岚儿，别哭了，别哭了”
“从前有泪总忍着，怕是憋得太多了，如今真是丁点儿都憋不住了，”鹿明岚靠在穆远特怀里，由着他手忙脚乱地给自己擦眼泪，一边轻轻道，“穆远特，你什么都别问，就让我这样哭一会儿，好不好？”
穆远特没再说话，把手里的那块帕子也一并放下了，伸手将鹿明岚拥进了怀里。
天定二年正月十四
方氏怀胎十月，于这一日终于瓜熟蒂落。
方氏自昨儿后半夜就开始腹痛，方府一早就请了产婆住进府里，右相方泽端仍是不放心，又忙得派人请了太医过来，方泽端要入宫上早朝，饶是担心，却也不能在府上多逗留，匆匆坐轿朝皇宫赶去，留下郑作阳在廊下急得转圈圈。
方氏在产房里折腾了三个时辰之后，终于在晨光熹微里，迎来了八斤六两的大闺女，郑作阳甫一听到里头传来的婴儿啼哭声，蓦地身上一轻，不知怎么的，眼泪没出息地就落了下来，忙得就要冲进去房去，却被侍婢给拦了下来，说是里头正在清理，这时候不进去不方便。
“恭喜公子！是位千金！您看生的多俊！”郑作阳正在门口撂脸子，就瞧产婆抱着婴孩儿出来，忙不迭跟郑作阳道贺。
“是是是，是俊，生的像她娘”郑作阳看着产婆怀里兀自嗷嗷哭的小孩儿，眼泪根本停不下来，全然没有半点儿的大男子汉气概。
产婆被他的这幅模样给惊着了，她做了这么多年的产婆，不知替的多少贵门大族接生，添丁进口自然是大喜，只是闺女到底比不上儿子，她还是头一次瞧见像郑作阳这样，对着个闺女，激动得泪流满面的，漫说是闺女了，就算是个儿子，也没这样的阵势啊。
“爹爹，你别吓着小妹妹了，”后院里乱糟糟的，小始休也起了个大早，知道自己从今往后多了个小妹妹，欢喜地在原地蹦了三蹦，这时候扯着郑作阳的长袍，亟不可待道，“爹爹，我要看看小妹妹！你抱我看看小妹妹！”
“好！”郑作阳狼狈地擦了把脸，忙得抱起小始休，这一对父子一道凑近瞧产婆手里的小孩儿，到底是自家孩子，真是怎么看怎么觉得小孩儿长得好看。
“爹爹，这真是我的小妹妹？”一向最是调皮捣蛋的小始休，这时候矜持得像个小姑娘，说话都不敢大喘气。
“是啊，她是小始休的小妹妹，”郑作阳低下头亲了亲小始休的额头，一边又看向小孩儿，“小始休可喜欢小妹妹吗？”
“喜欢啊！太喜欢了！爹爹！小妹妹是我的！”小始休有点儿激动，转头看向郑作阳，死死攥着拳头，似是下了很大的决心似的，“爹爹，我要把所有的糖画、麦芽糖都留给小妹妹吃！”
郑作阳心里一阵柔软：“小妹妹小，还吃不了”
“少爷，夫人请您进去，”郑作阳的话还没说完，就瞧着侍婢匆匆出来，躬身对郑作阳道，“夫人想看一看小姐。”
郑作阳忙得放下了小始休，从产婆手里接过小婴孩儿，一边牵着小始休进了寝室。
“娘亲！小妹妹真好看啊！”小始休欢欢喜喜扑到了床前，“娘亲，小妹妹真是从你肚子里头爬出来的吗？”
“始休！别碰着你娘亲了！”郑作阳忙得道，一边拉着小始休一道坐在床沿儿上，一边把小孩儿送到方氏面前，一边含笑道，“珍璃你快看看，咱们家囡囡生的多好！眉毛像你，眼睛像你！嘴巴鼻子都像你！嘿嘿！”
方氏刚刚生产过，人还有点儿虚弱，只是瞧着手舞足蹈的小孩儿，心情就实在好，她伸出手，忙得道：“让我抱抱，快让我抱抱”
“别，产婆说你现在还不能吃劲，”郑作阳忙道，一边朝方氏身边挪了挪，让小孩儿离方氏更近一点儿，他和方氏一道不错眼珠地看着小孩儿，半晌，郑作阳侧脸亲了亲方氏的脸颊，一边柔声道，“珍璃，谢谢你给我生了这么个俊俏闺女。”
“是随我，”方氏噙着嘴笑，伸手轻轻摸了摸小孩儿粉嘟嘟的脸，一边对郑作阳道，“不过耳朵却像你，是对招风耳！”
第394章 丁氏麒麟（）
“嘿嘿，还真是。”郑作阳笑得眼睛都成了线。
“娘亲！娘亲！你看我哪里像爹爹啊？”小始休歪着头，一双圆溜溜的大眼睛看着两人。
方氏的面色一僵，倒是郑作阳的大手在小始休的脸上来回一通摸，在小始休的“咯咯”笑声里，郑作阳道：“我大儿子哪儿哪儿都像我。”
小始休笑得上气不接下气：“小妹妹像娘亲！我像爹爹！哈哈哈！！”
“对，”郑作阳含笑道，“你和妹妹都是爹爹娘亲的好孩子！”
方氏的眼眶微微泛红，一边看向郑作阳道：“你这几天不是一直和爹爹商量给孩子取名儿的吗？可商量出来什么结果了吗？”
“大名儿还没想起来，不过小名儿倒是一早就定下了，”郑作阳含笑道，一边俯下身亲了亲小婴儿肉嘟嘟的脸，柔声道，“这是咱们家大姐儿。”
“大姐儿？”方氏跟着笑，一边也凑过去亲了亲手舞足蹈的小婴儿，“大姐儿，大姐儿啊。”
大姐儿手舞足蹈的更厉害了。
“娘亲！娘亲！我也要亲亲大姐儿！”小始休又迫不及待地爬上了床，不由分说就“啊呜”亲了一大口，“嘿嘿嘿！大姐儿好亲！我还要亲！”
“哇！”可是显然大姐儿不买她家小哥哥的账，当下就嗷嗷哭了起来。
天定二年正月十四
乾清宫。
鹿知山从御书房回来的时候，正好赶着方府来人给穆南枝报喜，穆南枝听闻方府这弄瓦之喜，甚是高兴，亲自去库房里头寻了一挂赤金嵌红宝石璎珞圈并许多滋补品吩咐人给送了过去。
“今儿一早生的？”鹿知山一边喝茶一边含笑道，“难怪今儿甫一下了早朝，右相巴巴地就出了宫，竟都没停留半刻，我还道他今儿竟是转了性儿呢，原来是惦记着方氏呢。”
“右相最疼方氏呢，怕是都担心好几天了，”穆南枝吩咐人上了午膳，两人对坐在软榻上一边吃饭一边叙话，“郑作阳必然是喜得合不拢嘴了。”
“这是自然，怕是都没心思备考了，”鹿知山含笑摇摇头，一边夹了筷子虾仁吃，一边又道，“眼看着就春闱了，我倒还有点儿担心他。”
穆南枝看向鹿知山：“怎么？难不成竟还有比郑作阳还有能耐的人吗？”
“还真有和他不相上下的，”鹿知山点点头，缓声道，“丁家的嫡长子，可是京师有名的才子，如今也在备考呢。”
“丁大人家的公子？”穆南枝小声道，自鹿知山削了丁少典的官职，她已经有段时间没听到丁家的消息了。
“对，丁少典最得意的嫡长子，名唤麒麟，”鹿知山点点头，一边轻轻叹息，“前几日，丁少典托右相来探我的口风，生怕我不允丁家子弟入朝为官呢。”
穆南枝咬着筷子，听着鹿知山说完才开口：“表哥，其实关于丁大人的事儿，我一直想和你谈谈。”
“囡囡想说什么？”鹿知山目有惊诧，看向穆南枝，穆南枝对政事从来都不感兴趣，难得主动和他开口，他自然好奇。
“表哥，前朝事我并不了解，但是却也知道丁大人是贤臣，这一次因为山儿的事，却被表哥当朝去了官职，”说到这里，穆南枝顿了顿，抬眼看向鹿知山，“表哥，你是一时气过了头才处置丁大人的吧？如今山儿已经去了青海，你的气劲儿也过了，表哥你是不是也该把丁大人再给请回朝来的吧？”
鹿知山放下了碗筷，一双深沉的眸子定定看着穆南枝：“囡囡以为我是因一己之私才处置的丁大人？”
“不是吗？”穆南枝小声道，鹿知山在她面前甚少有这样的表情，她瞧着心里有点儿怕怕的。
“是，我的确厌烦透了丁少典总对你指手画脚，囡囡果然聪明，”鹿知山蓦地笑了，伸手捏了捏穆南枝放在小几上的手，一边柔声道，“囡囡，我不是个圣人，没有那么大的心胸来普渡众生，不管何时何地，我都先是人夫再是人君。”
穆南枝心里高兴，但却仍不松嘴：“表哥，你这样是不对的，就因为我和山儿的缘故，生生去了一部尚书，外头人还不知要怎么说你呢，左右丁大人也就是动动嘴皮子，到底也没怎么样，表哥，你就屈尊去把丁大人给请回朝吧，你这才登基的，别因为我而连累了你的好名头。”
“囡囡，我有时候倒真希望你是丁少典嘴里说的那种牝鸡司晨的狠辣妇人，”鹿知山有点儿无奈地牵了牵唇，一边道，“囡囡，我屈不屈尊没什么了不得的，只是我要是真把丁少典给请回朝来，那是不是就默认了朝臣有权过问咱们的家务事了？是不是从今往后谁都能置喙你这个皇后娘娘？是不是再过不久，丁少典又要依照祖制拉着一众朝臣逼着我充实后宫、开枝散叶？”
穆南枝哪里能想到这么多？登时被鹿知山说的一愣一愣的：“果真会这样吗？”
“囡囡，我虽然是一国之君，但是却也要仰仗着朝臣才能坐稳这个皇位，朝廷的问鼎，需要在君主和臣子之间寻求平衡，我自认对这些朝臣不薄，也不是听不进人言的昏君，但是囡囡，我有我的底线，这是谁都不能触碰的，”鹿知山一边说着，一边凑过去亲了亲穆南枝的白嫩的手，一边继续道，“丁少典他碰触了这条底线，我再三提点他，可他却置之不理，这是他自找的，从今往后，有他做榜样，我看谁敢这么放肆大胆。”
穆南枝抿了抿唇，乌溜溜的眼睛看着鹿知山：“所以我是表哥的底线？”
鹿知山笑而不语，朝着她的手背又亲了一口。
穆南枝抽回了手，有点儿羞赧，又有点儿开心：“表哥，说白了，你就是护短呗。”
“可不是吗？”鹿知山牵了牵唇笑了，一边低头抿了口茶。
“可是表哥虽然恼丁少典，却还是允许开恩给丁氏子弟留了后路，可见表哥是明君，”穆南枝笑道，一边端起了手边的牛乳茶，“来，我敬明君一杯！”
“好，咱们感情深一口闷。”鹿知山也举起杯子，跟着穆南枝碰了杯，当下两人果真都一口给闷了。
“对了表哥，我听闻左相病了，可严重吗？”穆南枝忽然想起来了似的，忙得问道。
“嗯，这程子冷得厉害，左相痼疾突发，不过太医说也没什么大事儿，静养几日也就成了，只是到底左相年纪大了，眼看着快是八十岁的人了，太医也说了，往后左相的身子骨是�