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周炽吓了一跳，双手一使劲儿，那张薄薄的画像竟然被撕成了两瓣，轻飘飘地落在了地上，周炽一怔，外面的催促声就响了。
“周炽！你再不出来，我就进去了！不揪你耳朵皮痒了是不是？！”
“就来！就来！”周炽慌忙地捡起画像塞到了枕头下面，一边忙得穿衣穿鞋，推着门就出去了。
膳房。
“你脚程快，这一来一回才十天，”周燃一边摆着精致的早餐，一边跟周炽道，“我还以为你至少后天才会到，上一次你送粮草，足足二十日才回来。”
第302章 张罗张罗（）
“上次要顾的事儿多，自然得留在那多帮衬着点儿，五皇子如今事事上手了，也不用我在大营里多待，所以我就没有多待，”周炽一边端着粥喝，一边又对周燃道，“长姐，你得空给做点儿能放久一点的酱菜，嗯，还有卤肉吧，多放点儿辣。”
周燃不解：“做那个干什么？你要出远门？”
“不是，给五皇子送过去，”周炽盯着桌上的一小碟麻辣肠怔怔看了好一会儿，到底还是没下筷子，转手夹了一筷子卤豆腐干，“五皇子吃不惯南疆的饭菜，我去的时候，他就一碗白粥配酱菜地对付着，人又黑又瘦的，我都看不下去了。”
周燃惊诧道：“都这么长时间了，五皇子竟然还没有适应？他这肠胃也忒娇贵了吧？”
“就是说啊，”周炽想起鹿知城狼吞虎咽的模样，不由得勾了勾唇，含笑道，“真是个娇贵皇子，二十多年珍馐美馔养出的肠胃，哪里这么轻易就适应了咱们这蛮夷之地的吃食了？”
“那成，我今儿就给做，赶着让人给送过去，没的他又病倒了，”周燃道，一边又给周炽夹了一筷子的兔肉，“你也多吃点儿，眼瞧着你是又瘦了。”
周炽含笑道：“赶路赶的呗，过两日吃饱了睡够了也就好了。”
“既是五皇子已经上手了，那以后送粮草的事儿就派别人去吧，”周燃道，顿了顿，又道，“你要是不放心，就让你姐夫去。”
“不用不用，我不亲自盯着，到底不放心，必定是几十万西南大军的粮草，是一点儿岔子都不能出。”周炽道。
柳长生最是疼媳妇儿孩子了，如今连城门轻易都不愿意出，往返前线一趟少说得半个月呢，周炽哪里看不出来，自然也舍不得让长姊一个人在家，况且柳长生如今升官，事儿也比从前多了不少。
“那你也要多注意，”周燃心疼弟弟，夹了一筷子麻辣肠给周炽，看着周炽狼吞虎咽地扒饭模样，眼中都是掩饰不住的心疼，当下有点迟疑地道，“周炽，你也该找个人好好儿过日子了，我倒是认识不少好姑娘，可要我给你张罗张罗？”
周炽盯着碗里的那块麻辣肠，半晌没抬头，然后他放下了碗筷，对周燃抿唇笑了笑：“行，那就请长姐为我多费心了。”
“给你费再多的心，我都愿意，”周燃登时满脸堆笑，她没想到周炽这么爽快的就答应下来了，当下忙不迭又给周炽夹菜，“再多吃点儿。”
“行了姐，我吃饱了，你慢慢吃，”周炽抹了抹嘴，“十来天没去衙门了，我得看看。”
“行，”周燃起身让了周炽出去，一边又道，“晚上早点回来，你姐夫老家那边送了许多土产过来，我已经吩咐厨房下午做了，有你爱吃的酱鸭。”
“好，”周炽点点头，正朝外面走，忽然又想起来了什么似的，顿了住脚，转身对周燃道，“长姐，姐夫呢？怎么一直不见？”
“哦，他新官上任，可不忙着吗？天不亮地就匆匆出门了，”周燃有点儿不满地撇撇嘴，青笋咬得“咯吱咯吱”地响，“昨儿晚上喝得那么多，今儿早上还一身子的酒气，熏得腾儿半夜哭了好几次，周炽，你可千万别学你姐夫。”
“就我这天生三杯倒的酒量，哪里就能学得来？”周炽笑了，顿了顿，又道，“不过姐夫又不是贪杯的人，昨儿也是有吏部的官员在，不得已才多喝了两杯，长姐，你也要体谅姐夫。”
“我才懒得跟他计较，”周燃应声道，一边又编排起周炽来，“你既是知道自己是个什么酒量，就轻易别碰那杯中物，没的招惹是非，你看昨晚你都醉成什么样了，最后人都喝得不省人事了，还是你姐夫送你回来的，你倒好，不答谢也就罢了，竟还吐了你姐夫一身。”
“是是姐夫送我回来的？”周炽面色不大好看。
周燃含笑整了整他的衣裳：“怎么了？现在知道难为情了？”
“没没事儿，”周炽深深吸了口气，一边对周燃到啊，“等姐夫回来告诉姐夫一声，让他去衙门找我，我有事儿和他商量。”
“行，知道了。”周燃点头道。
广西巡抚衙门。
柳长生匆匆过来的时候，周炽正在埋头写折子。
鹿知城初到南疆的时候，因水土不服大病了一场，那时候军中之事皆由周炽暂时接管，忙得周炽日夜不得歇着，等到鹿知城病愈终于去了前线，周炽还是不放心，一边一天几封信地让人朝前线送，一边还得三不五时地写信给鹿知山，详细禀告前线事宜，如今鹿知城终于上手了，他也没觉得多轻松，到底鹿知城年纪小，又是第一次上战场，他挂心得很，少不得时时关注。
“姐夫，你来了，”周炽抬头看了一眼柳长生，点点头，“你先坐，我这就写完了。”
“没事儿，你先忙你的。”柳长生忙道，一边起身出去提了一壶热茶进来，从架子上去了一罐子竹叶青来。
周氏姐弟皆爱饮茶，周燃喜欢喝铁观音，周炽喜欢喝竹叶青，柳长生都知道。
“多谢姐夫，”周炽刚写完了折子，柳长生就忙得把茶杯递了过来，周炽双手接过，一边打量着柳长生新簇簇的官服，一边含笑道，“还没恭贺姐夫高升。”
“还不是沾着你和燃燃的光？”柳长生抿唇一笑，一边道，“这一次南疆之战，燃燃培养的娘子军居功至伟，朝廷怕是不方便奖赏燃燃，所以才便宜了我。”
“姐夫和长姐乃是夫妻，自然是夫妻一体，正所谓夫贵妻荣，哪儿有谁便宜谁的道理？姐夫这话当着我的面说也就罢了，若是当着长姐的面还这般妄自菲薄，长姐必定又要生气了，”周炽含笑道，一边又道，“昨儿听吏部官员的意思，估摸着年下，长姐的封诰也要下来了。”
“燃燃怕是不在意这些，”柳长生抿了口茶，一边轻轻叹息道，“若是能让燃燃做个将军，不论官阶大小，燃燃必定欣喜，只是到底可惜了。”
周炽也点点头：“长姐自是有这个资本的，只是到底没赶上好时候，如若不然，长姐怕是要做第二个花木兰呢。”
柳长生抿了口茶，半晌没说话，忽然抬头看向周炽：“周炽，我一直想问你，为什么当年燃燃会从军？她乃是女儿身，为什么王爷竟然会应允她从军呢？这也实在太匪夷所思了。”
“姐夫对长姐一往情深，自然当长姐是女儿家看待，但是小时候，我和杜衡郑作阳他们确实几人联手都打不过长姐的，所以漫说是把长姐当姑娘看待，在我们眼里，长姐可是活脱脱战神啊，连将军都对长姐刮目相看，咱们从前可都不敢当长姐是女子看，十个男子可都比不上她，姐夫怕是也难想象长姐从前的模样，呵呵，”周炽含笑摇摇头，一边顿了顿又道，“不过长姐那般英武刚强却也是不得已，爹娘原是山上的猎户，他们是打猎的时候双双跌下山崖走的，那时候，我才三四岁吧，我都不记得爹娘的模样了，从小是长姐拉扯我长大，爹娘一走，咱们姐弟俩没地没钱，只有半间破房屋，两个小孩儿就那么在山里相依为命。”
“那时候我年幼且身子骨从小不大好，倒是逼得长姐那般彪悍勇猛了，七八岁的姑娘家都能猎鹰伏狼，为了糊口，她日日都要上山，就算不是总打猎，也要捡柴采药，但是又不放心我一个人在家，就一直把我背在身上，我就在长姐的后背上长大的。”
说到这里，周炽停住了，低垂着眉眼，半晌才轻轻叹出声：“要不是后来遇见了王爷，我和长姐说不定现在还在山上靠打猎过活呢，也可能早就如爹娘一般坠入深崖呢，是王爷给了我和长姐新生。”
柳长生看他这般面色，知道他心下难过，当下忙得转了话题，含笑道：“我说燃燃带孩子怎么那么有一套呢，原来是从小就带惯了你呀。”
“是啊，我可不就是长姐一手拉扯带大的？”周炽忽而笑了，“所以虽然嘴上叫着她是长姐，但是心里，我却拿她当成是娘亲来敬重。”
柳长生面色有些别扭，干咳了一声：“所以，你怕惊着燃燃，就打算一直瞒着燃燃吗？”
周炽看着柳长生，忽然笑了：“姐夫，你果然知道。”
柳长生表情更加别扭了，不自觉地又咳嗽了两声，然后缓声道：“我并不是故意的，昨晚我送你回房，你一直哭，一直哭，我没办法，本来想叫你长姐过来哄你的，但是你软塌塌的醉得厉害，我又实在走不开，你哭了好一会儿，然后就从抽屉里取出了一副画像”
说到这里，柳长生有点儿尴尬地看了一眼周炽，然后继续道：“我认得那画像中的人，是谢伦吧？上次他来广西，我见过他。”
第303章 漫漫追妻路（）
“是他，”周炽觉得松了口气儿，似是年长日久压在心头的一块大石头被推开了一般，他轻轻地吐了一口气，然后继续道，“我喜欢他挺多年了，只是他有意中人了。”
“那你呢？”柳长生在心里措辞了半晌，才小心翼翼开口，“那你是只喜欢男子，还是”
“我也不知道，”周炽苦涩地牵了牵唇，抿了一口微苦的竹叶青，继续道，“从小到大，我就只喜欢过他一个人，再没有别人了，所以，我也不知道我是不是只喜欢男人，更加不知道还能不能喜欢上女人。”
“那那你打算怎么样？”柳长生有点儿着急，蹙眉道，“周炽，要不然你先试试？燃燃早在几年前就巴望你娶妻生子了，还一直计划着给你寻摸合适的女子，只是你一直不答她的腔，她也就只能干着急了，要不然先让燃燃给你找一找？说不定就有合适你的姑娘呢，说不定你你也能中意呢。”
“长姐已经跟我说了，”周炽淡淡笑了，双目如两潭古井无波，“我也已经答应了，长姐看中的女子，必然是好的。”
“可是可是”柳长生人老实嘴笨，憋了半天到底还是说了，“可若是你不中意呢？那该怎么办？真要委屈自己和不中意的人过一辈子吗？”
周炽一怔，垂着眼，没说话。
“周炽，你的情况我不了解，所以我也说不上是不是该劝你，还是应该让燃燃早早给你定亲娶妻，让你回归正轨，那我索性就跟你说说我自己的情况吧，”柳长生一口气喝了半杯子的茶，然后盯着周炽道，“说起来我算是个开窍晚的，那时候村里的同龄人娃都已经生了两三个了，我却还一直不清楚男女之事，当时我爹娘已经托给给我说亲了，是邻村的一个做豆腐人家的周姑娘，我还特地跑过去瞧了那周姑娘一眼，相貌并不出众，但是人却很是本分贤惠，一看就是好相处的姑娘，我爹娘很是满意周姑娘，不光我爹娘，我们家七姑八大姨都满意，偏生我自己不满意，周姑娘没有什么不好，但是我就是不喜欢，我虽然再普通不过，没钱也没貌，但是我却也不甘就那么虚度一生，我觉得前面总有什么在等着我，所以我二十三岁那年偷偷跑去从了军，第二天就派拉到前线，然后半个月后，我就在前线遇见了燃燃。”
周炽从来不知道柳长生竟还有这么一番过往，一时间只听得目瞪口呆：“你是为了逃婚才去从军的？”
“你这么一说还真是，”柳长生笑着摇摇头，“当时媒婆提了几户人家的姑娘，我爹娘家人都最满意那位周姑娘，就想着等年底攒些钱，然后托媒婆去说亲，我心里清楚，这事若是真拖到了年底，估计就十拿九稳了，所以刚过八月十五我就从家里跑出来了。”
“那你爹娘肯定很怪你吧？”周炽问。
“是啊，他们膝下只我一子，辛辛苦苦攒了半辈子的银钱，就是为了给我娶妻生子传宗接代，可是就在节骨眼儿上我这个不孝子却拍屁股跑了，刚开始的时候恨得他们都想把我从族谱里给剔除，不认我这个儿子了，我记得我从军之后，第一次回家，我爹是拿着擀面杖满村追着打我的，”说到这里，柳长生不由得笑出了声，“要不是我娘拉着，那天我还真进不了家门。”
周炽知道柳长生说的那次回家是什么时候，那一年南疆战败，鹿知山落魄回京，周燃也下了战场，来了广西投奔他，那时候柳长生本来是可以在军中谋了个不错的差事，但是柳长生却断然离开了军队，跟着周燃也来了广西，算着时间，在柳长生来广西投奔他的时候，应该先回了趟桂林老家。
“那年我都二十七岁了，村里头跟我边边儿大的人，孩子都十来岁了，我别说是孩子了，连个媳妇儿都还没娶上，而且这么些年一直生死未卜，我爹娘可是又愁我又恨我，”柳长生继续道，“瞧着我回来了，可不得逮着我往死里打吗？后来总算让我进了家门，我娘一边抹眼泪儿一边给我张罗做饭，我爹蹲在墙角抽烟袋，老头儿气性大仍是对我不理不睬，后来我娘偷偷告诉我，我爹这是在气我当年没娶人家周姑娘，说是那位周姑娘后来嫁去了邻村儿，周姑娘的肚皮忒争气，五年生了三个大胖小子，可把我爹给眼热死了。”
周炽忍不住笑了：“难怪要追着你满村打。”
“呵呵，是啊，”柳长生也跟着笑了，眼角漾出细细的眼纹，快四十岁的中年男人，一脸平和笑意，他抿了口茶，一边又继续道，“那次我在家住了半个月，结果爹娘又给我张罗说亲了，可把我给愁死了，我就跟爹娘说我已经有心上人了，这辈子非她不娶，爹娘高兴坏了，就赶紧要找人去提亲，我忙得拦住了，说是我还没追上人家姑娘，我爹娘当时就愣了，我又说那姑娘气性大难追得很，可能要追个十年八年也说不定，然后我爹又追我满村地打，这一次连我娘都没有拦着了，我被我爹打得那叫一个惨啊。”
其实柳长生在死人堆里摸爬滚打了那么些年，哪里就打不过他爹那么个半老头子？只是这天下哪儿有能打过自己老子的儿子呢？
周炽想象那个场景，一时间笑得更厉害了：“那他们最后还愿意放你出来？”
“没办法啊，我魂儿都不在自己身上了，他们又哪儿能留得住？”柳长生含笑道，“不过我也算是有出息了，没追个十年八年，只追了七年，你姐姐就嫁给我了。”
周炽看着柳长生脸上的笑，心里有点儿不是滋味：“所以那个时候，你是知道长姐的心不在你这里？”
“是的，我知道。”柳长生点头道。
周炽不解，蹙眉道：“那你为什么还会愿意等七年？”
柳长生看向周炽，缓声道：“她若是活得自在舒坦，觅得良人，我自然不会等她，更加不会搅扰她的生活，但只要她的身边没有别人，那我就还有一线希望，我就愿意等她、愿意守着她，当然会有苦涩，但是难道就没有欢喜吗？即便可能这辈子都等不到，但是那又怎么样？我努力了，我付出了，我没有枉来人世这一遭，我有心上人，我有满心的欢