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生死叮咛，老奴也愿意粉身碎骨陪你一路远行啊！”
言至此处，张妈妈再也忍不住了，一时间泣不成声。
“我要张妈妈陪着我！我要张妈妈陪着我！”此刻，承汲的眼泪像断了线的珠子。“老奴并非不愿相陪，而是老奴亦自身难保啊！王府一旦获罪，下人们便如同丧家之犬，或变卖为奴，或流落街头。”
“不！我不要他们卖掉你，我不要你流落街头！”“没办法啊！谁让咱端王府突遭祸患呢！老奴卑贱之躯，死生无碍；可老奴就是放心不下你啊！你是王爷与王妃的嫡子，端王府的正根血脉啊！”
这一夜，端亲王府的最后一夜，无人入眠、悲泣连连
第二日一早，又一批宫差闯进了端王府。
“皇上有旨！兹端亲王袁继洪，不甘臣属，谋逆篡位，上违天意，下悖纲常；后自知败行难掩、心愧难恕，故于君前认罪，饮自备毒丸以谢皇恩。其妻王妃郑氏，闻夫君之罪，上无颜面君，下无以苟活，故自入池中，溺毙而亡。然，虽臣属有罪，但念及昔日手足之情，圣上宽仁示下，不忍降重罪。自此，端亲王长子袁承平、次子袁承汲贬为庶人，三日内南北各一发配流放；端亲王侍妾柳氏，削发为尼、永不得还俗；府中其余诸人没为官奴。钦此！谢恩！”
圣旨宣毕，顷刻间，端王府无人应声、一片死寂。
“公公，我爹我娘的尸首呢？皇叔可否准其尸首还家？”此刻，承汲首先开了口。“哟！皇叔？小儿，你现在已然是庶民了，难道还敢与皇室攀亲带故吗？”
面前的这位正是近身侍奉皇上的楚公公，整个宫中最大的奴才。
“贱民失言，还请公公恕罪。贱民父亲虽有大罪，但依旧对我有生养之大恩大德，现下，他既已自裁伏法，作为儿子，贱民还是企盼最后尽一尽孝道，恳求皇上准贱民双亲尸身还家、入土为安。”“想不到啊！你小小年纪，大难临头非但没有惊慌，还顾及亲子之情，想着尽孝道。”楚公公回道。
“贱民斗胆，还请公公代为向圣上恳求。”承汲拜行大礼。“呵呵！求皇上？你已一介庶民，如何求得了皇上的隆恩？”此时，楚公公冷笑了一声。
“纵然父亲大罪，人神共愤、天地不容。但皇上特遣楚公公过府宣旨，显然，这是对全府上下最后的恩荣！即便是死，贱民死前能劳烦公公，也算是莫大的福气了！”说罢，承汲再次叩头。
听了这番话，楚公公的眼中闪过一道亮光。
“哎！罢了，自你不必求了！当今圣上乃是明主仁君，怎会不让你尽孝道呢？实话告诉你吧，你爹娘的尸首已经抬到王府门外了，待会儿，你们自己收拾吧。”
“公公，贱奴还有一事相问。”紧接着，张妈妈开口说到。“得！我这人就是心肠软，禁不住人家求！行了，问吧问吧，反正你们都是些有今儿没明儿的可怜人。”
“皇上谕旨，端王爷两子一南一北流放；敢问公公，谁往南、谁去北？”“这你不问，我也要讲啊！南有南宏、北有北召，这可不是选方向、而是择生路啊！流放的人多了，有的往南生、有的向北死，路不同，上路之后的命也大相径庭。皇上口谕，嫡子袁承汲可先选去路。”
听了这话，张妈妈即刻转头望向承汲。
“贱民选选南宏！”片刻犹豫之后，承汲答到。“好！三日之内，你们兄弟俩便各自上路吧！”
第014章辞别亲眷，一路南行（）
“承汲！你怎的糊涂了？昨晚老奴不是反复与你言说过了吗？如有可能，一定要选北召、一定要选北召！那里才有你的生路啊！”众人散去后，张妈妈厉声斥到。“张妈妈，我思来想去，正因为向北有活路，我才更应该让给哥哥啊！”
“生死攸关之际，你为何要让他？承平与其母柳夫人过去是如何欺负你，难道你都不记得了吗？王妃死前最后的叮嘱，难道你都不顾及了吗？你可知，当日你爹推你入水，正是为了保全你、不叫你入宫涉于险境啊！”
此时此刻，张妈妈道出了“父推子入水”的真相。
原来，端王爷早就隐约感觉到了朝中及宫内的情势不妙，而当时恰逢太后做寿，太后下旨请诸位亲王携子入宫庆贺。端王爷怕此去无回，便思量着不带两个儿子入宫。可如若断然抗旨，必会引起宫中猜忌，弄不好会加速皇上对自己的不信任。无奈之下，再三权衡，端王爷最终决定“舍一子、保一子”。就在临入宫的前一日，端王爷趁机将承汲推入了府中后花园的池塘，此后再适时施救。承汲自性命无忧，但浸冷水起高热、受惊吓引体弱，至此，突患疾病的嫡子便不能入宫宴饮了。
“承汲，你明不明白王爷的苦心啊？都是亲生儿子，可关键时刻，王爷终究还是更看重你啊！”
这一刻，张妈妈的话令承汲心中五味陈杂。
自小，因为庶出的身份，他迟迟没有得到父亲的关爱。后来，过继端王妃，成了名正言顺的嫡子；可即便这样，他依旧没有对父亲释怀；他记恨父亲先前几年对自己的疏忽，更怨恨他对自己生母的百般冷落。再后来，父亲对他愈加关切，并表达了其昔年有失父责的歉意。而现在，他突然知晓了父亲对自己的偏怜偏爱，甚至不惜为了保全自己而让长子代为涉险。
“张妈妈，还是将北行的活命之路告诉哥哥吧！让哥哥往北，我不后悔！”“糊涂啊！承汲，你当真是糊涂啊！你们是亲兄弟不假，但你可曾想过，如果明知活路只有一条，他袁承平会将其让给你这个异母所生的弟弟吗？”说罢，张妈妈泪水如注。
“你有所不知，父亲曾在书房对我讲过一番话；他说哥哥承平乃庸懦之人、难当大任，如果日后遭遇危难，要我一定顾念手足、设法相助。”“是吗？王爷当真这样讲过？”
“张妈妈，我知道，爹、娘还有你都是疼我的，你们都希望我能好好地活下去。其实，不往北，我也不一定就不能活下去！只要老天爷不赶尽杀绝，天地之大，难道还容不下一个袁承汲吗？再者说，我有皇上亲赏的玉印，有爹赠予的锦囊，这是两件举世无双的吉祥之物，必会保得我贵人相助、逢凶化吉。”
宣旨后第二日，在看守侍卫的跟随下，府中诸人来到郊外，选了块地方，草草埋葬了端王爷与端王妃。
宣旨后第三日，押解流放的官差来到了端王府。
临行前，承平、承汲兄弟俩与府中诸人告别。
“承平，老奴昨晚对你的叮嘱都记下了吧！日后，无论走到哪里，都不要忘了，你有一个骨肉至亲的弟弟！”张妈妈哭着说到。“嗯！不会忘的！我必定不会忘的！”承平抽泣着答到。
“承汲，姨娘对不住你，从前没有善待你和李夫人，还请你请你不要记恨我！素来听闻，南宏乃蛮荒烟瘴之地，此去，你一路上万万要当心啊！”离别之际，柳夫人声泪俱下。
“姨娘，我不会记恨您的！我们是一家人，即便此生再不能相见，我们也都是一家人。”“好孩子，姨娘对不住对不住了！”听了承汲的回答，柳夫人哭得更伤心了。
“上路的时辰到了，你们快些吧！”一旁的差役催促到。
“承汲弟弟，今日一别，此生你我兄弟还有命再聚吗？”承平哭着说到。“哥！兄弟连，你我约定一百年；若谁九十七岁死，奈何桥上等三年！”
跪地叩头，万分不舍之下，承平与承汲离开了已然败落的端王府。自此，他们再不是养尊处优的皇亲贵胄，而只是蝼蚁一般的平平庶民
“官爷，我们此去南宏大约要走多久才可到达啊？”出了皇城，承汲问到。“哟！本爷带过这么多犯人，还很少碰上像你这样小小年纪、说话中气十足的！以前，爷押解过一个大臣的儿子，十二三岁吧，别提有多窝囊了！堂堂男儿，没行多远就叫嚷着走不动，还哭，哭得爷就想拿马鞭狠狠地抽他！”
“官爷，此次发配南宏，贱民数了数，一行共十三名犯人；敢问官爷，那些人都是犯了什么罪啊？”承汲接着说到。“啧啧啧！落架的凤凰不如鸡！眼下，你自己都这般田地了，还想着替别人操心。”
“贱民就是一问，断无它意。”“他们啊，各有各的罪，不过，跟你爹比起来，他们所犯之罪都不算重啊！”说罢，官差大笑起来，他的一众手下也跟着笑出了声。
“好了！兄弟们，先不走了，停下歇歇吧！小六子，把你随身带的好酒拿出来，让咱们饮些提提神！”
一声喝令，差役与犯人们都停了下来。眼见差役轮流喝着美酒，犯人们只能到小河边捧些河水解渴。因为带着枷锁，他们的每一个动作都极为不便。
“小兄弟，你爹犯了什么罪啊？”河边饮水之际，同行的一个犯人主动与承汲搭话道。
承汲缓缓地吞下一口水，看了对方一眼。
“这位仁兄，我爹到底犯了什么罪不要紧，真真重要的是皇上认定了、朝廷认定了。”说罢，承汲用袖子拭了拭嘴边。
“听你的口气，作为儿子，你是不认你爹的罪啊！难不成你觉得他是被朝廷诬陷错判的？”“不敢！贱民不敢！朝廷没有赐死，贱民已经感恩戴德了，又怎敢喊冤呢？”
“小兄弟，同是天涯沦落人，你不必在我面前战战兢兢。朝廷如何？皇上又如何？依我瞧，天癸朝的时日不会太久，那个皇帝也断断做不长！”
第015章卫兄同行，言及过往（）
“你是何人？又因何罪而流放？”承汲皱了皱眉。“呵呵！这可说来话长啊！”
“鄙人姓卫单名一个“哲”字，今年十三，出身不贵却富，我爹是商人，做皮货生意起的家。不过，依本朝律法，商居四民之末，纵家境殷实却不受人尊待，根本比不了那些高官得做、骏马得骑的仕宦。原本，我爹是想用银钱捐个小官儿做，怎奈求人无门，到死都没圆了当官儿的梦，未能为祖上光耀门楣。”
“你爹死了？因何而死？”承汲听得认真，遂问到。“病死的！一场突如其来的恶疾夺了爹的性命，那时我刚刚过完十二岁生辰。”言至此处，卫哲难掩神伤。
“后来呢？”“我爹死后，娘带着家产、带着我与妹妹改嫁他人；那男人是我娘的远房表哥，因彼此自小有些情意，所以经人说合，很快便成了婚。谁曾想，我这后爹竟禽兽不如，贪恋烟花、嗜赌成性，每每酒后便对我娘拳脚相加。没过多久，我后爹便败光了我娘陪嫁的钱财。再后来，为了还赌债，他甚至要将我亲妹妹卖到青楼。眼见娘与妹妹苦泪连连，我再也忍不下了。终于有一日，趁其酒醉，我亲手将后爹杀了；用斧头砍死的，一共砍了十三刀。”
“本朝律法，杀人者死！你怎的以活罪代死罪？”沉默片刻，承汲接着问到。“故亲相助、邻里请愿，联名上书为我陈情，以期从轻发落。幸得老天护佑，我命不该绝，逃了死罪、改为流放。”
“没想到，天下尽是些可怜人！无论出身富与贵，都有各自的心酸苦楚。”说罢，承汲仰头望天。“大难不死，必有后福！咱这些难兄难弟一齐上路，互诉衷肠，互为相照。”
夜幕降临，官差将一队犯人带到了一座寺庙。
“狗娘养的地方官！爷押解罪犯走了那么多地方，这还是头一次住破庙呢！”说着，领头的差役狠狠地踹了一脚已然有些虫蛀的木门。
依照本朝例律，官差押解流犯所经之地的食与宿都应是当地府衙安排提供；当然，根据流经之地的富庶程度与政风民情不同，官差所受之待遇也不尽相同；至于罪者，无论走到哪里都是吃苦受罪，只不过所受苦楚的程度不同罢了。
“胡头儿，这鬼地方怎住得下啊？瞧瞧，这门窗四处漏风，夜里还不得把人冻死！”官差小六子说到。
原来，领头的那个差役姓胡，人称“胡头儿”。
“行了！都将就着住下吧！左不过就是一宿，明早就继续赶路了。兄弟们先歇一歇，过会儿僧人给咱们送吃的来。”胡头儿边说边打了一个哈欠。
“胡头儿，您说为何要让咱住和尚庙啊？要是宿个尼姑庵多好啊！一水儿白嫩嫩的娘们儿，那多带劲儿啊！”
小六子此言一出，即刻引得其他差役放声淫笑。
“放你娘的屁！还惦记娘们儿呢！现下，咱兄弟能吃上口热饭就不错了！要知道，咱当的可是最苦的差事了，哪日，两条老腿都得走断喽！”
官差尚且如此境地，那些犯人们就更惨了。一间大殿，几盏微弱的烛火，粗糙的草席，单薄、破旧的铺盖。一走进去，一股发霉的味道迎面扑来。
犯人的晚饭是稀粥与叫不上名字的野菜；即便如此，大家还是争抢着、狼吞虎咽地吃着。
“小兄弟，咱俩就临着睡这靠墙边的席子吧！”
晚饭后，卫哲很快占了两个最靠里的位置，也是相对最保暖的地方。
“嗯！好！”说罢，承汲用手摸了摸粗糙的草席。
“瞧你这手嫩的！想必过去也不是寻常之人吧！”此刻，卫哲笑着问到。
承汲没有应他的话，在席子上躺了下来；见等不到回答，卫哲便不再多言了。
夜深了，破落的大殿里死一般寂静，窗外的风丝丝缕缕地钻进来。承汲蜷缩着身体，面向墙壁侧卧。
黑暗中，他用右手摸了摸自己的贴身衣袋。
临行前，张妈妈将玉印和锦囊分别装入了两个小布袋，并由柳姨娘亲手将其缝制在了承汲的腰部内衬上。这两件东西是承汲过往亲贵荣华之日的浓缩与回忆，也是其悲恸经历的深刻烙印。
已然落魄至此，玉印与锦囊成了承汲生命中的最后陪伴；陪伴他一路咬牙撑下去，争取活着走到南宏，争取走到南宏活下去
一连行了十几日，路上倒也还算好走，没遇到承汲想象中的风沙凛冽、道途泥泞。官差与犯人们的相处也不是十足的冷酷无情、狰狞而对，最坏不过是踢上几脚、骂上两句。
许是彼此投缘且略长几岁，一路上，卫哲对承汲很是照顾，如同兄长关照幼弟一般。
这天晚上，同前几日一样，卫哲与承汲相邻而眠。
“看这雨势，怕是一夜都停不了！说不定，明日我们还得原地等上一天。”卫哲望着窗外说到。“等？我们乃流放之人，可以任意停歇吗？”承汲仰望屋顶，面无表情地回应到。
“为何不可？就算把咱们不当人，可那些官差总不想冒雨跋涉吧！”卫哲冷笑了一声。“流放之人，日行多少里，何时行至发配之地，这些朝廷都是有严格律令的。如若违犯，罪者加罪，官者亦有惩治。”
“哈哈哈哈！小兄弟，你还真是宁为太平狗，不做乱世人啊！天癸朝若都是你这样的驯良之辈，那皇帝可就高枕无忧了。”说罢，卫哲躺了下来。
“驯良有何不妥？无论为民或当官，驯良都是好的；不争不斗、随遇而安，安安稳稳地度日。”“哟！这样没出息的话可不是一个亲王嫡子该说出口的啊！都说民防贼盗、君防亲王！一位可图谋篡位之人的儿子，怎的这般毫无血气！”
卫哲此言一出，承汲顿时愣住了。
“小兄弟，不必惊慌！要知道，过往之事你虽不说，可那些官爷的嘴断断是搂不住的！这几日，我给他们勤做些杂役，慢慢也就熟络起来了。随口一打听，便能探