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多福皱眉：“修容娘娘？难道是永福宫的冯修容？”
冯晓瑟点点头。
多福的眉头皱地更深了，许久，她才道：“瑟儿，想不到你比我更苦，难为你了。”
冯晓瑟一听，就明白多福定是认为她是被冯修容下令召入宫中，以求姐妹固宠。她连忙解释道：“多福你误会了，我入宫想来修容娘娘也是不愿的。是寿康宫淑宁太妃娘娘与我外祖母相熟，召我入宫来陪她解闷的。”
并不是冯晓瑟有心隐瞒多福，实在是她要入宫的理由匪夷所思，也许此时尚未发生，实在是不能为外人道。
多福恍然：“原来是这样。既然你在寿康宫伺候，又为何到凝香阁来？”
冯晓瑟一五一十地将当日发生的景况告诉多福。
多福听完，默了默，想要开口，又似乎在犹豫。许久，才听她压低声音在冯晓瑟耳旁道：“瑟儿，主子的性情如何不是咱们可以在背后议论的。我只与你说平娘娘跟前两个一等大宫女，紫玉，人还算是厚道，绿玉，心眼多，下手狠，你要注意切莫得罪她。哪怕打哪怕骂，一定要忍着，过了这三个月，便赶紧回寿康宫去。”
冯晓瑟清楚，说出这番话，于多福，已经是冒了很大的风险，若是让有心人知道，在平婕妤跟前告上一状，只怕多福那顺顺利利出宫的愿望就要落空。
感念多福一片赤诚，冯晓瑟心中激荡，感谢的话语显得如此无力，她只如同小鸡啄米似的不断地点头。
两人又说了好些话，见冯晓瑟满脸倦意，多福道：“瑟儿你早些歇息，我先回去了，明儿还要早起当差。”
送走多福，冯晓瑟匆匆收拾了屋子，实在是累得不行，躺在木床上，闭上眼，不一会儿就睡着了。
一夜无梦。
转天清早，天边刚擦亮，冯晓瑟便已经吃罢了早饭，准备动身往凝香阁正殿听候差遣。
连续五天，平婕妤都只是淡淡的，并未有进一步的刁难。而绿玉仗着有平婕妤撑腰，除了让冯晓瑟一站就是一天，言词里还刻意的挖苦，眉宇间流露着不加掩饰的嘲讽。冯晓瑟皆是平静以对。正是这份和顺，让绿玉越发的看不顺眼，觉得自己的心思和气力都白费了，激起她更为强烈的反弹。
第七日。
正当冯晓瑟轻手轻脚朝角落那头走去，绿玉叫住她：“冯书史来了凝香阁好些天了，规矩可学好了？怎样服侍主子可学会了？”
冯晓瑟闻言脚步停住，转过身来。
绿玉不给她说话的机会，紧赶着又道：“难不成你竟没得一点长进？就是榆木疙瘩，天天在平娘娘跟前，听也应该听懂了，看也应该看会了。”
冯晓瑟半垂着眼帘：“绿玉姐姐教训得是。才进宫时寿康宫的知书姑姑教过规矩，看着是与凝香阁有所不同。”
知书是皇城里品阶最高的女官之一，就连长恭帝见着，也尊敬地喊她一声知书姑姑。
绿玉脸上得意的笑容一凝，只顾着嘴上爽快，倒忘记了冯晓瑟到底是寿康宫出来的人。说她规矩不好，可不是打了寿康宫的脸。
平婕妤冷哼一声：“论起规矩，我的凝香阁自然是比不上寿康宫，只是各处乡村各处例，你如今在凝香阁当差，自然该依着凝香阁的规矩。”
冯晓瑟神色不变，语调也不变：“娘娘教训得是。”
“你……你……”绿玉咬着牙，却张口结舌，急得两眼直瞪。
正当这时，一个小丫头捧着托盘，撩开珠帘走了进来：“平娘娘，椰汁燕窝羹送到了。”
绿玉心里顿时有了打算，她给小丫头递了个眼色，随后对冯晓瑟说：“就由冯书史将燕窝羹呈上来给娘娘吧。”
“是。”
虽然回答得云淡风轻，但绿玉那个不怀好意的眼神已经落在冯晓瑟眼里，她的心绷得紧紧的，整个人都处于高度紧张的状态。
她从小丫头手里的托盘上拿起碗盏，走到平婕妤跟前，微微屈膝：“平娘娘请用。”
平婕妤既不伸手接过，又不说话叫起，只瞅着冯晓瑟，只见她肤色莹润，五官精致，果然是一副好容貌。又想到了永福宫的冯修容，就愈发对她厌恶起来。
冯晓瑟稳稳地维持着半蹲的姿势，忽地觉得有一股隐约的气流从身边拂过，还未曾反应过来，绿玉就已经重重地撞在她的身上。
冯晓瑟被撞得身子一歪，脚下一滑，手里捧着的碗盏摇摇欲坠，里头的燕窝羹眼看着就要淋落在平婕妤衣袍上。电光火石之间，冯晓瑟将手臂一收，手腕一转，硬是将碗盏变了方向，砸在了自己的身上。
碗盏顺势滚落，碎成几片。浓郁的椰香味飘散，带着些许甜腻的味道。冯晓瑟穿着的水蓝色团花小袄上满是濡湿，显得十分狼狈。
绿玉等得就是这一刻，但她心里很是失望，眼前的状况与她想象中的相差太远。为何燕窝羹不是泼洒在平娘娘身上？为何冯晓瑟的反应会这样快？她清了清嗓子，正要厉声训斥，只听冯晓瑟已先她一步，说道：“奴婢无状，请平娘娘恕罪。”
明知是陷阱，却不得不跳下去。
心中不是没有怒意，却不得不忍耐。
绿玉准备好的一大车话被冯晓瑟截住，全然派不上用场，她狠狠地瞪着冯晓瑟：“主子面前失仪，冯书史你该当何罪？”
所有人都看见了绿玉故意撞向冯晓瑟，所有人都在期待着她犯下过错。这也许是对外来者本能的排斥。
冯晓瑟狠狠地掐着手掌，实力不够，硬碰硬是不会有好结果的。她头垂得更低：“是奴婢的错，请平娘娘责罚。”
平婕妤唇边漾出一抹笑，很快又淡了下去：“你既然已经知错，便到外头罚跪一个时辰吧。”
天阴测测的，正下着雪粒子。风一阵一阵刮得凄厉，寒冷非常。
一直在冷眼旁观，沉默不言的紫玉突然开口：“冯书史你还杵在这儿做什么？还不快谢恩到廊下跪着去。”
冯晓瑟不动声色地瞧了紫玉一眼，心中十分讶异，她这句话其实是好心，廊下至少是干爽且能够挡风遮雨的地方，如果跪在雪地里一个时辰，又湿又冷，只怕腿都要坏了。
冯晓瑟一曲膝：“奴婢谢娘娘恩典。”
看着冯晓瑟的背影，绿玉极不痛快地：“紫玉你为何要替她说话？要我说，很该让她吃些苦头才是。”
紫玉其实并不太能够理解绿玉对冯晓瑟那咄咄逼人的态度，明明是井水不犯河水的两个人。但见平婕妤也意味深长地看着她，便笑道：“我哪里是在替她说话，她初来咋到，犯了错，罚过也就算了。太严厉，未免显得娘娘不仁慈。”
“不严厉怎能显出娘娘的威风？”
“今儿的事也不全是她的错，闹大了，娘娘脸上也不好看。”
绿玉一跺脚：“紫玉你怎么胳膊肘往外拐？”
平婕妤的手指摸着衣袖边上凸起的祥云纹样：“紫玉说得有理，就这么着吧。”
绿玉扁扁嘴：“娘娘……”
平婕妤抬手止住她的话头，冷冷笑着：“不着急，来日方长。”
绿玉眼睛一亮：“主子有了新算计？”
平婕妤白了她一眼：“你呀，什么时候才能改了那急躁的性子？”
那亲热的语气，绿玉听着，脸上笑开了。
平婕妤又道：“绿玉，你去冯书史那传我的话，从明儿起，她到小厨房当差，不必到我跟前来了。那燕窝羹我瞧着倒好，紫玉，你让人再送一碗过来，闹哄哄的，我都饿了。”
“是，娘娘。”
绿玉，紫玉同声应道。
第44章（）
膝盖抵着冷硬的青砖石，痛感像是针刺一般透进骨缝。
“平娘娘有令，从明儿起，冯书史到小厨房当差，不必到娘娘跟前来了。”绿玉傲然道。
“遵命。”
冯晓瑟挺直着腰杆，一动不动，垂着头，没有人能够看清她脸上的表情。
绿玉昂着头，半眯着眼睛斜斜地看着冯晓瑟，好一会儿，方才冷哼一声，拂袖离去。
雨雪仿佛泪珠，坠落在大地上。融汇，拧成一股股浅浅的水痕。
第五章
皇城里的御膳房，掌管、备办宫内人员的饮食和典礼筵席所用的酒席。除了御膳房之外，皇城里大大小小的各处宫院，都有各自的小厨房。
凝香阁小厨房的管事娘子，是金环嬷嬷。
水井旁，冯晓瑟将拴着麻绳的木桶轻轻扔进井里。木桶是杉木做成的，上下箍着好几道铁箍。木桶触碰到水面，惊出几朵小小的水花。
左右摆动着麻绳，让木桶倾斜，翻转，继而全部沉浸在水里，拉着绳子慢慢地往上提，便打上来满满一桶的井水。担子挑着水桶，沉重地压在她的肩上，只能艰难地一小步一小步挪动着步子。
过往娇生惯养的冯晓瑟从未干过这样沉重的活计，别说干，就连想都未曾想过。回忆当初，她愣愣地看着金环嬷嬷扔在她脚边的扁担和水桶，束手无策。
第一次到井旁打水。桶里汲满了水，却提不上来。她弯着腰，连着好几次，手掌都被麻绳勒破了皮，终于将水桶提到井口边，眼见着成功在望，手一滑，水桶又沉了下去。
双手撑着雪花石井台，冯晓瑟哭了，这是她自进宫以来第一次流泪。
哭过之后，擦干眼泪，依旧要面对现实。
天空飘着牛毛似的小雨。落在衣裳上，看不见水印，只觉得湿气绵绵。落在头发上，好似挂着一层糖霜。
肩膀被担子摩擦得生疼，虽然艰难，但咬咬牙，还是坚持下来了。
回到小厨房。
将木桶里的井水倒进水缸。
冯晓瑟直了直酸痛的腰，长长地出了一口气。
金环嬷嬷走过来，瞥了一眼满满的水缸：“活儿干好了？”
冯晓瑟点点头：“是。”
金环嬷嬷将一个竹编的圆簸箕塞进冯晓瑟手里：“平娘娘点了红豆沙，不知是哪个眼瞎的将红豆绿豆混在一起，冯书史，就劳累你将这些挑拣分开了。”
看着金环嬷嬷皮笑肉不笑的脸，冯晓瑟心下叹气，应道：“是。”
金环嬷嬷笑着又补了一句：“你可快着点，平娘娘那处可是催得急。若是误了差事，嬷嬷我可担待不起。”
冯晓瑟咬了咬唇：“我知道了。”
一颗一颗地用手分拣，显然是不切实际。金环嬷嬷有言在先，这项任务，并非没有时间限制的。
冯晓瑟苦着脸，面对着簸箕里头掺杂得异常均匀的红豆和绿豆，发呆。
手机械性地捻起一颗红豆，红豆落在瓷碗里，发出清脆的声响，在碗底里骨碌碌地转了个圈。
冯晓瑟的脑海中灵光一现，红豆大，绿豆小，用筛子筛不就行了？她飞快地跑到杂物间，东翻西找，终于找到了一个筛孔恰好能让绿豆通过的筛子。
豆子倒入筛子里，筛子下放置一个大铜盆，轻轻晃动筛子，只听“叮呤当啷”声不断，绿豆落在铜盆里。不一会儿，筛子上就只剩下了红豆。
金环嬷嬷目瞪口呆地接过冯晓瑟递给她的两个瓷碗。瓷碗里，红豆、绿豆被分拣得清清楚楚。
她是知道用筛子筛可以省时省力，本想着借机刁难冯晓瑟，但她没料到冯晓瑟竟然也能想到这个法子。
金环嬷嬷一时间不知说什么好，只干巴巴地笑着。
“嬷嬷还有何吩咐？”冯晓瑟轻声地问。
金环嬷嬷目光迅速地在冯晓瑟脸上一转，见她神色如常，不见洋洋得意，也不见骄傲自满。金嬷嬷心中暗想，这丫头不简单，吃得了苦，沉得住气。不由得对她生出了忌惮，想了想，貌似随意地说道：“将那些生蒜捣成蒜泥吧。”
“是。”冯晓瑟也不多话。
少说多做，总是没错的。
冯晓瑟坐在长条桌前，先将紫皮蒜的蒜皮撕开，蒜瓣投入黑瓷蒜钵子里，拿着蒜锤，稍微使力，碾压着钵子里的蒜瓣成蒜泥。
窗外，隐约飘来说话的声音。
“哎，你听说了没有，梅林里头被吊死宫女的凶手抓到了。”
“不是说那宫女是自杀的么？”
“什么自杀？是被人给害了。”
“真的？”
“当然了。我有个相熟的同乡在皇后娘娘的懿坤宫当差，她说，御察司的大人们查出来了，那宫女是被人掐死的，吊在树上就是为了迷惑人而已。”
“那凶手到底是谁？”
“是英婕妤沁香阁的太监总管叶公公。”
“这个叶公公有什么来头，竟然敢在宫里杀人？”
“这我就不知道了。听说御察司的大人们查出来，那宫女是被左撇子掐死的，最后就查到这个叶公公头上了。”
“原来是这样啊。抓得好，有什么深仇大恨非得杀人不可。有句话怎么说来着？纸包不住火。”
……
声音渐渐远去。
冯晓瑟淡淡一笑，便将入耳的话抛在脑后。
后宫本来是非多。不该看的不要看，不该听的不要听，不该问的不要问，不该说的不要说。
少管闲事，方为明哲保身之道。
天色渐暗。
深灰色的天空，是那样的萧条。
劳累了一整天，终于到了可以休息的时候。冯晓瑟拖着疲惫的身子，往自己的小屋走去。
沿路挂着红色桐油纸糊成的宫灯。清冷的夜风中浮动着灯火，带着一丝诡异迷离的气息。
小径曲折回环，宫院深深。
屋前的小树林，静谧非常。
远远地，只见林间疏疏散落的石墩子上孤零零地坐着一个人，一动不动，似乎与夜色融为一体。
轻轻地走近，才发现原来竟是多福。
“多福，吃过晚饭吗？这样冷的天气，怎么还在外头吹风？”冯晓瑟这才看见，多福的眼眶红红的，脸上犹自挂着泪痕：“发生什么事了？”
多福抬起手，手背擦了擦眼泪，缓缓地摇了摇头。
冯晓瑟干脆就坐在她跟前，也顾不得地上冷：“俗话说一人计短二人计长，你有何烦难事，说出来，也许我能帮你出出主意。”
多福木然着脸看着冯晓瑟，已经止住的眼泪刷地又流下来。
冯晓瑟连忙握着她的手安慰道：“你不想说也就罢了。人生在世，就没有过不去的坎儿。别太伤心了。”
好一会儿，多福抽泣着低声说道：“小景要死了。”
冯晓瑟心里一紧：“谁？谁要死了？”
“小景，叶小景。他是沁香阁的太监总管。”
沁香阁。
联想到窗外小丫头说的闲话，冯晓瑟冲口而出：“是他。杀害了宫女再将尸体吊在梅林。”
多福怔了怔，哭得更凶了：“绝对不是他做的。小景胆小，连鸡都不敢杀，怎么会杀人。”
从多福断断续续的叙述中，冯晓瑟总算是听懂了，原来叶小景与多福是同一年进的宫。小宫女和小太监在安排差事之前，一律在长平宫受训。
生活的残酷此时只在这群小宫女和小太监面前掀起小小的一角，这段日子也许是宫里留给他们最后的天真。
叶小景为人老实敦厚，被人欺负了也只是憨厚地一笑而过，所以脏活累活就几乎都落到他的头上。也正是这份任劳任怨，使他结下了无数的好人缘。其中多福就是他最谈得来的几个好友之一。
受训结束之后，叶小景先是被安排到茶水房，一段时日之后，又被调到英婕妤的沁香阁。他很得英婕妤的信任，不就就�