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淑宁太妃莞尔一笑，有些话点到为止即可，交浅言深，反而多余。
“万树寒无色，南枝独有花。天寒地冻，却是梅花开得正好的时候。梅林就在寿康宫北边儿，瑟儿，你可嗅到梅花的芳香？”
冯晓瑟闻言深深地吸气，好一会儿，才道：“没有啊。”
“没有？”淑宁太妃峨眉一挑：“我闻到了花香，虽然极清淡，却无比芬芳。你定定神，好好儿感受感受。”
“是。”
冯晓瑟凝神，半晌过后，在淑宁太妃期盼的目光下，她踌躇着：“好像……没有……”
淑宁太妃似乎有些泄气，这小丫头与她实在太没有默契了。想了想，她对着冯晓瑟说道：“既然闻不到花香，那咱们就踏雪寻梅去，也算是不负了这冬日的好景致。”
冯晓瑟瞅了瞅天色，劝道：“太妃娘娘好兴致，只是这天儿太冷了，雪厚厚的一层，行走不便，不如改日吧？”
“择日不如撞日。”
冯晓瑟还要再劝：“可是娘娘……”
淑宁太妃兴致高昂：“就这么决定了。瑟儿，快让人准备去。”
冯晓瑟只得应道：“是太妃娘娘。”
雪还在下。
淑宁太妃穿一身玄色镶边豆青色万字花纹缂丝出风毛大氅，脖子围着紫貂毛风领，紧紧搀扶着她的冯晓瑟穿着海棠红色妆花大镶大滚狐狸毛斗篷，头上戴一顶纯白貂毛镶珠昭君套。知书撑一把油纸伞，错后一步跟随着。太监刘忠走在最后，肩上背着一个黑色涂漆描金小箱子，箱子里装着丝帕等琐琐碎碎的杂物。
棉鞋踩在雪地上，发出喀吱喀吱的声响。细细碎碎的雪粒子从额头，脸颊，耳旁划过。回身望去，白色画布一般的大地，留下一串长长的脚印。
双脚走过的路，好像是一把尺子，丈量着人生的长短和曲折。
出得寿康宫宫门，沿着小径绕过假山，是一泓宽阔的湖水。清澈的湖水早已经结冰，远远看着，就如同一面光滑的镜子。
雪气凝结成薄雾四处弥漫。
顺着建在湖面的游廊慢慢走着，好似置身于云雾之上，幻境之中。
走过游廊，穿过月洞门，梅林便在眼前。
积雪压在枝头，仿似为梅枝穿上了一件玉做的衣裳，清寒的光映着如燃烧般的红，艳若桃李，冷若冰霜，有一股出尘的妖娆。
深深地呼吸着蕴含飘逸梅香的空气，淑宁太妃叹道：“果然美不胜收。”
北风拂过，梅枝顺着风轻颤，抖落几片碎雪，几缕花瓣。
“这样好的梅花，最适合拿来做梅花糕。”目光落在一旁的冯晓瑟身上，淑宁太妃眼睛一亮：“前儿在皇太后那儿喝的梅花酒，清香甘美，让人念念不忘。瑟儿，你们家先老太爷擅长酿酒，你手上可有酿酒的秘方？”
知书“噗嗤”笑了：“旁人见到这般美景，定然做上几首诗，不然画张画儿也使得，偏偏咱们太妃娘娘，想着梅花糕，梅花酒。”
淑宁太妃不以为意：“知书，你不懂，所谓有酒不醉真痴人。这吟诗作画是雅兴，美食，酿酒又何尝不是？”
冯晓瑟忍着笑：“回太妃娘娘，冯家先老太爷将毕生酿酒心得化为一本《酒经》，早已经公诸于众。酿酒这门学问，瑟儿懂得不多，并没有秘方。不过太妃娘娘才刚提到的梅花酒，我倒是会酿制。”
淑宁太妃来了兴致：“你快说说，梅花酒该如何酿制？”
冯晓瑟脆生生地道：“梅花酒的酿制有两种方法。若是喜爱浓香馥郁，便将梅花洗净风干之后，泡入酒中令其入香。若是口味清淡，只将花瓣装入绢袋里，加热酒液，把酒倒在罐中，用细线栓住花袋，垂吊到距酒面一二寸的地方，然后密封坛口，静置于阴凉处十天，酒液就会被花香所浸透。不仅仅是梅花，一切有香之花，都可以依此法为之。”
淑宁太妃笑着：“有趣，有趣。”
冯晓瑟想了想，继续道：“摘下未开放的梅花蕊，浸腌在蜜罐里，密封。到了夏天，开封之后，花香与蜜香融为一体，以新酿的清酒冲泡花蜜，再加入冰块，色泽净透，沁凉爽口而又清香四溢，喝上一杯，暑气就全消了。”
淑宁太妃心情大好：“心里头想着冬日的景致好，不过听瑟儿这一席话，又迫不及待盼着夏天快点儿到来。”
知书在一旁陪着笑，说：“原来里头还有这样多的门道，怪不得太妃娘娘说美食、酿酒是雅事呢。”
淑宁太妃摘下手笼：“走，咱们采梅花去。”
刘忠忙卸下背上的黑漆小箱子，打开，从里头拿出两个带着盖子的圆形竹编小盒：“出来得匆忙，东西带的不齐备，只有这两个小盒子能够装着梅花，太妃娘娘您看可还使得？”
淑宁太妃接过一个，看了看：“凑合着用吧。”
梅林内有一座思芳亭，本有一条小路通向哪里，如今被雪掩盖着，只听刘忠道：“奴才为娘娘带路。”
见淑宁太妃点点头，刘忠便快走两步，行到了最前头。
身处梅林中，一株株腊梅傲然挺立，历经了无数的风刀霜剑，汲取着阳光雨露，自有一股倔强不屈的高洁风骨。
砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
冯晓瑟抬手，从梅枝上摘下了一朵花蕊，指尖冰冰凉凉的，似乎还带着微微的刺痛感。
不知不觉间，小小的竹盒子已经盛满了梅花。
刘忠停下脚步，轻快的声音一瞬间变得凝重：“太妃娘娘，请止步。”
淑宁太妃正捏着一丛花枝，缓缓地凑向鼻尖，闻言，问：“何事？”
冯晓瑟也不解地望向刘忠，这一眼，却让她忍不住惊叫一声。
前方不远处，约莫十步开外的地方，有株梅树，树干分外粗壮，枝桠繁盛茂密，向着天空伸展，沉默，无声。一丛树枝上，挂着一根白绫，白领上吊着一名女子，她穿着一身普通宫女的宫装，身体僵硬，脸色发青，似乎已经死去多时。她悬空的脚下，有一个膝盖高的由雪垒成的雪堆。
白雪皑皑，红梅落了一地残红，好似血一般蜿蜒着，触目惊心。
这可怖的景象，不断地冲击着冯晓瑟的心灵，她的脑海一片空白，想要移开眼睛，却又不由自主地定定看着。
这是恐惧，却又不仅仅是恐惧，当中还夹杂着突如其来的震惊和直面死亡的残酷。
不知过了多少时间，似乎不过刹那光阴，又如同一万年那样长久。
只听见淑宁太妃道：“知书，到懿坤宫，将事情禀告皇后娘娘，请她派人前来查看。”
“是。”知书应道，她紧拧着眉，嘱咐道：“刘忠，好好照顾娘娘。”
刘忠轻声地：“知书姑姑放心。”
冯晓瑟渐渐回过神来，深深地呼吸着平复情绪，恐惧有时候，更多地来自于心中的臆想。她开始冷静地审度周遭。
淑宁太妃深宫沉浮多年，见惯了生死荣辱，阴谋诡计，已经少有事情能够让她胆怯。侧头看了看冯晓瑟，略显苍白的小脸，紧抿的唇，淑宁太妃心下恻隐：“害怕了？”
冯晓瑟的声音出乎意料的镇定：“害怕，却又不害怕。”
淑宁太妃怔了怔，继而笑了。害怕，是对死亡天然的畏惧；不害怕则是因为没做亏心事，心安理得。
这份心性，算是正直，但想要在九重深宫之中立足，还远远不够。最终站在巅峰的胜利者，只有两种人：一种，是像皇太后那样，得上天眷顾，运气极好，处处有贵人扶持、襄助。另一种，则是像陛下那样，遇鬼杀鬼，遇神杀神，满手鲜血，面上慈悲但心中狠硬。
不过好在，冯晓瑟并没有野心，多护着她一些便是了。只是冯修容……
想到这里，淑宁太妃眼神暗了暗，昌国公府与淑宁太妃娘家是远亲，算起来李竹君还得称呼淑宁太妃一声表姑姑。能够让李竹君硬着心肠送女儿入宫为婢，冯修容的所作所为只怕会骇人听闻。缺乏智慧又毫无自知自明的女人，最终只能害人害己。
“太妃娘娘，咱们还是先离开这里为好。我担心，凶手仍然躲在这里。林深树密，敌暗我明，不安全。”冯晓瑟目光仿似星子般明亮，四处梭巡着。
听她这样一说，不但淑宁太妃，就连刘忠也是一愣。自杀或者凶杀，不过是一字之差，但在后宫中，能掀起波谲云诡。
淑宁太妃犹疑地问：“瑟儿你是如何肯定那宫女是被人杀了，而不是自杀？”刘忠飞快地补上一句：“她衣裳，头发整齐，站在雪堆上，脖子就能够得着白绫，看着像是自杀才对。”
两人的目光齐刷刷地朝向冯晓瑟，冯晓瑟微微地不自在，语气就不那么坚定了：“我不肯定，只是猜测。太妃娘娘，刘公公，下雪天，雪积得又厚，地上泥湿湿的，我们一路走过来，鞋子都脏了，可是你们看，那姑娘的鞋子还是干干净净的，所以……”
淑宁太妃紧接着她的话：“所以她是被人杀了之后，驮到这里，再伪造了一个上吊自杀的场景。这样也可以解释她为何身上整齐，也许是被凶手收拾好了。”
冯晓瑟老实地点点头：“太妃娘娘，我是这样想的。”
第38章（）
淑宁太妃和刘忠面面相觐，一时无话。
天色渐暗。失去了光泽的天空变得越来越冷。
雪停了。
风却肆无忌惮地一波接着一波涌来，好似无休无止。它重重地撞击在梅树上，而后从树的间隙中呼啸而过。
那具挂在树桠上的女尸晃动着，衣袂飘飘。在漫天纷飞卷拂的花瓣中，好似踏过地狱血海的冤魂，悄悄地苏醒。
刘忠打了个寒颤，恍惚觉得这片幽深的梅林鬼影曈曈。他紧了紧衣领，对淑宁太妃道：“太妃娘娘，奴才认为冯书史说得有道理，咱们要不先退到林子外头去吧。”
淑宁太妃一言不发，但并未退却，反而向前迈出一大步，微仰着头，一贯平和的目光变得犀利，缓缓地扫视着，半晌，才从容地开口道：“魑魅魍魉，何足惧也。”
这是一份从骨子里透出来的威严，有自信，有骄傲，还有气度，就像是梅花，霜欺雪压，却不屈不挠，傲然而立。
“娘娘，”刘忠急得抓耳挠腮：“俗话说，人急烧香，狗急跳墙。那歹人眼见坏事被撞破，发狠了想要杀人灭口，可怎么是好？奴才们势单力薄，万一拼死也挡不住歹人行凶……您是千金之躯，万万不可冒险呐。”
淑宁太妃比之刚才，更为气定神闲：“那歹人又不傻，相反，还挺聪明，藏在梅林做什么？等人来抓么？”说着抬手一指：“所有的痕迹都被雪掩盖，连只脚印都没留下，不就证明事发距今已经过了很长的一段时间了。”
刘忠跺了跺脚：“娘娘体察入微，是这样没错，可是……”
冯晓瑟隐约猜到了淑宁太妃的心思：冰天雪地里，歹人选择了偏僻幽深的梅林，一来是方便伪造成自杀，二来是延迟被人发现的时间。作为最先的发现者，毫无疑问是要接受怀疑的。若
是此时离开，歹人也许会再次在现场布局栽赃陷害。而不退缩，不畏惧，也正是心地光明正大，磊磊落落的表现。
“皇后仪舆，众人回避。”
有声音隐约传来。
冯晓瑟和刘忠同时松了口气，皇后身边跟着的人多，歹人就算有天大的胆子，也不敢将自己暴露在众人之前。
知书一路小跑，上气不接下气地：“娘娘，皇后娘娘来了。”
冯晓瑟三步并作两步，连忙上前搀扶：“知书姑姑，您辛苦了。”
知书缓了缓脚步，喘了口气，才道：“不妨事。”
淑宁太妃回身，见知书疲惫的样子，心疼地埋怨道：“知书，你一把年纪的人了，还经得起几次折腾？什么了不得的事儿，喊个小丫头过来通传一声便得了，东跑西颠的，不累才怪。”
知书笑着：“我闲不住，况且这边的情景，着实让人担心。”
淑宁太妃叹了口气，拍了拍知书的手背，不再说话。
另一边厢，因着车驾无法驶入梅林，皇后便下车，在太监宫女的开路之下，步行而入。
皇后，闺名文采薇，中书令文正道之女。十二岁时被先帝赐婚为太子妃。先帝薨，陛下即位，正位中宫皇后。
远远地，只见文皇后约莫二十五六岁，身材高挑，肤光胜雪，螓首蛾眉，双目盈盈有神。她穿一身金黄滚边玄色缎面绣缠枝花纹大镶大滚灰狐狸毛大氅，额间戴着鹅黄色七星连珠抹额，飞天髻上是一支十二尾的镶珠大凤钗。
文皇后容色极美，不是妩媚动人，也不是清丽娟秀，而是端庄高雅，落落大方，那雍容华贵的气度，让人不敢正视。
人群浩浩荡荡，越走越近。
冯晓瑟不动声色地后退着，将自己掩藏在刘忠和知书的身后。
“给皇后娘娘请安。”淑宁太妃领头，带着寿康宫的几人，屈膝行礼。
文皇后微微侧身，只受了淑宁太妃半礼，随即伸手将淑宁太妃扶起：“太妃娘娘您是长辈，很不必多礼。”
淑宁太妃淡然一笑：“皇后娘娘心慈，但到底礼不可废。”
文皇后眸光朝淑宁太妃身后瞥了一眼，便道：“平身吧。”
寿康宫的几人同声应道：“谢皇后娘娘。”
在雪中站得太久，淑宁太妃的双腿有些麻木。安定日子过久了，她也不愿再涉入后宫肮脏龌蹉的争斗中。
省略了客套，她直接对文皇后道：“惊扰皇后娘娘实非本宫所愿，只是人命关天，不得不慎。”
文皇后顺着淑宁太妃的目光，往那宫女上吊处看了看，不愧为皇后，脸上没有表露出一丝惊恐失措，只是微微地蹙了蹙眉峰，而后温声道：“太妃娘娘今日受惊了，不若先回寿康宫歇息？这里就交由本宫来处置。”
文皇后的话正合了淑宁太妃的心思，她笑着：“如此，便劳累皇后娘娘了。唉，人老了，就越发惫懒了，只能管着寿康宫这一亩三分地，旁的，是没有心思精力过问了。”
淑宁太妃这话，便是在隐晦地告知文皇后，那吊死的宫女不是寿康宫人，与寿康宫无关。后妃斗法，你死我活也罢，天翻地覆也罢，只不能殃及池鱼，扰了寿康宫的清静。
闻弦歌而知雅意。文皇后恭敬地微笑着：“太妃娘娘治下严谨，本宫料想，此事定然与寿康宫无涉。”
淑宁太妃赞许地看了文皇后一眼，便施施然地带着寿康宫的几人离开了梅林。
回到寿康宫，随着那一声沉重的关门声，两扇宫门合闭。冯晓瑟顿时觉得轻松舒适了许多，至少精神用不着再绷得紧紧的。
淑宁太妃满面倦容，她抬手揉了揉太阳穴，目光攫住冯晓瑟，半晌，才道：“瑟儿，后宫中的生存之道，是要懂得明哲保身。善于知进退，远离是非漩涡。你可明白？”
淑宁太妃这是善意的提醒，或者说是警告。于寿康宫而言，宫女上吊一事，自离开梅林那一刻起，就已经结束。至于那宫女是自杀也好，凶杀也罢，由此而引起的明枪暗箭，自有皇后娘娘来操心。
所谓的正义感，在后宫，是多余而又无益的。出头的橼子先烂。得意张扬，多嘴多舌，后果不是众矢之的便是遭人陷害。
冯晓瑟神色凝重：“奴婢明白。”
淑宁太妃声音和缓了些许：“先回屋歇着吧，明日再到跟前来伺候。”
“是，奴婢恭送太妃娘娘。�