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一来，您在京城，碍于大伯的缘故，束手束脚，不得大展长才，实在是很可惜；二来，为官一任就要造福一方。老爷您的学识渊博，这是基础，若是再加上经由实干累积而成的经验教训，互为因果，岂不是比那些只懂得纸上谈兵或者一味莽干瞎干的人更为优秀？”
李竹君拿过一张松软的丝帕，轻柔地为冯子康拭干双脚的水珠。趁着冯子康完成公务归来，心中依旧充满成就感和兴奋感的时候，将心中早已经盘桓许久的想法和盘托出。
“这个嘛……”
冯子康深吸一口气，眼睛微眯着，他从没想过外放这个问题，但当李竹君提起，这个念头便在他心里扎下了根，细细思量，确实是个好主意，既可以避开大哥的锋芒，不与其冲突，又能得到展现自己能力的机会。
“夫人说得有理。只是外放不是一件简单的事，何况夫人名下生意众多，一旦离开京城，应当如何处置？方方面面，都须得从长计议。”
“这是自然。重要的是老爷的想法，您若是定下了主意，咱们便慢慢铺垫安排。”
冯子康沉谋重虑，许久之后，才下决心道：“我看就这么定了。我的年纪在这儿摆着，再不努力一把，博个晋升，恐怕真就要在七品官的位置上做到致仕了。”
李竹君听冯子康这样说，心下紧绷的弦松了松。离开京城，也许生意上会损失些钱财，也许生活上会枯燥些，但能远离冯家，远离祸端，所有的付出都是值得的。
“对了夫人，我不在家时，家里一切可好？”
为免冯子康忧心分神，误了差事，李竹君给他写信，家里的事都是寥寥数语，一笔带过。如今冯子康问起，李竹君不紧不慢地，道：“也没什么要紧的，来来去去不过都是些琐碎的事儿。只是关于信儿……”
李竹君面色为难，欲言又止。
“信儿又闯祸了？”冯子康的声音一下就阴沉下来。
“唉……”
李竹君轻叹一声，千回百转，像是羽毛从心间轻擦而过。她眼里有闪闪泪花：“信儿错就错在心肠太好了……”
李竹君缓缓地述说着，低柔的语调，悦耳的声音，让冯子康虽未亲身经历，却也感同身受。
说到冯晓信被带走时，她的眼神充满了黯淡和无助；当冯晓信浑身是血被送回，她的眼神饱含着痛苦和忧伤；而提及长跪在景寿院外，她的眼神又纠结着酸楚和无奈。
冯子康脸色铁青，十分难看。他没想到，自己离家之时，妻儿的境遇竟是如此难堪。手握成拳狠狠地砸在太师椅的扶手上，牙齿咬得咯吱作响：“实在是欺人太甚。”
李竹君连忙查看他的手，见手指骨节上红成一片，不由得心疼，道：“老爷，按理说，信儿有错。老太爷和大老爷作为长辈，怎样教导，都不过分。但是，在殷家已经原谅并且不予追究的情况下，老太爷和大老爷仍然执意要打折信儿的双腿，并且将事情闹得沸沸扬扬，人尽皆知。我心中不忿，总想着，这内里是不是有什么不可告人的缘故？”
说着，李竹君起身，从花梨木橱的抽屉里拿出一叠折得整齐的纸张，交到冯子康手里：“老爷，您看看吧，这是我私下里让人查的。我一个妇道人家，懂得不多，看了只觉得胆战心惊。”
冯子康眸光灼灼，凝视了李竹君片刻，打开纸张，目光在蝇头小字上浏览而过，眉峰骤然拧成川字。
“糊涂，糊涂啊。”他霍地站起，双手负在身后，鞋子也不穿，在屋子里来来回回大步走着。
“照这样看来，老太爷已经投靠了四侯，这是对陛下的背叛，是大逆不道啊。陛下虽不是那种强势的，一呼百应的霸气君主，但也并非软弱可欺。
这些年，陛下提倡节俭，发展商业、农业，国库渐渐充盈。财力丰足，便能够扩充军备，招募士兵。陛下任命龙武卫大将军许怀远为御林军统帅。御林军从三万名士兵扩充至五万名。更诏命四侯，从其手下兵马中，各抽出两万人，成立镇西军，镇南军，镇东军，镇北军，亲自任命四军统帅。
陛下与四侯的对抗未落下风，鹿死谁手犹未可知。江山姓连，陛下才是天命神授，四侯势力再大，也只能是辅臣。”
看着冯子康犹如热锅上的蚂蚁，焦虑得不知如何是好，李竹君道：“老爷您别急，也许事情并非咱们想象的那样。”
冯子康停住脚步，拿着纸张的手激烈地晃动着，纸张相互摩擦，发出沙沙的声响。
“这还不明显？老太爷交好的人物，或明或暗，或多或少，都与四侯有牵扯。你都能够查出来的消息，难道陛下会不知道？这群人根本已经明目张胆，毫不避讳了，而陛下在纵容，在忍耐，在冷眼旁观，为什么？就为了将来能够一网打尽啊。”
说到后来，冯子康的声音已经微微地发抖。
李竹君心里有数，口中却道：“不至于吧？宫里头还有娘娘呢。”
“你啊，妇人之见。威胁皇权，是要被铲除的，不过时间早晚的问题。区区修容，算得了什么。”
“老爷，那咱们该怎么办？”李竹君这话可问到了关键。
这个问题的实质——冯子康是愿意做忠臣，还是愿意当孝子。
他深深地呼吸，平定情绪，刚想开口说话，似乎想到了什么，又泄了气。迈开脚，走了几步，停下来，凝神沉思；又走了几步，停下来，感慨摇头。
李竹君也不催促，只目光静静地追随着。
心思左摇右摆，但前路面临着必须选择的岔口。
终于，他久久地伫立在窗前，仰天长叹，有晶亮的泪珠从他眼角滑落。
李竹君于心不忍，移开了目光。她能够理解冯子康此刻的心情，他自幼读书，圣人之言，三纲五常，铭刻于心。
君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。
如今这永恒不变的主从关系，即将有一方要被自己亲手撕裂，这种痛苦不啻于割裂灵魂。
许久，许久。
冯子康的声音低哑而苦涩：“竹君，我已经决定了。”
李竹君凝视他，眼底泄露出一丝紧张。
“四侯势焰熏天，陛下轻易动不得。但冯家是墙上芦苇，根底浅薄，最适合拿出来作伐子杀鸡儆猴。你，信儿和瑟儿，是我此生的责任。哪怕不为我自己，只为了你们，也得走出一条生路。”
压在李竹君心里的大石轰然落地，长久以来紧绷着的精神骤然放松，一股疲惫之意便排山倒海般汹涌而来。
她踉跄了两步，缓缓地坐在绣墩上。
只听冯子康继续说道：“老太爷的所作所为，所思所想，只与大哥知道，是从不会与我沟通交流，我有心想劝，只怕也是无力回天。为今之计，谋求职位外放要加紧办，待修容省亲过后，我便多往上峰处走动走动。无论如何，要将你们母子带出这是非漩涡。竹君，生意上的事情，劳累你多辛苦些，妥善安排。”
有时候，一句话语，一个眼神，能够暖人心扉，叫人感动。
李竹君含泪带笑：“老爷，你的一番话，字字句句，都在为咱们这个小家着想，实让我感激……”
冯子康叹谓：“你我夫妻一体，不需要再分彼此。未来的路不好走，如履薄冰呐。”
“老爷，船到桥头自然直，还未发生的事儿，就不要担忧太过了。”
冯子康点点头，旋即又道：“抽调些银钱，派人回乡多买祭田，万一……子孙也好有个退步落脚之处。”
“老爷，银钱倒不是问题。只是买祭田，是否要通报府里一声，入官中？”
冯子康想了想，以老太太和大太太的脾性，未免节外生枝，还是隐瞒着为好。
“不必入官中，只在当地官府报备便是。”
“是，老爷。”
前路选择已定。
冯子康和李竹君携手走出屋外，感受着飘散在角落的花香，轻吹过树梢的微风。
宁静的夏夜，有多少美梦在温馨中悄然滋长，又有多少腐朽在黑暗中悄然消散。
第30章（）
省亲日。
四更天。
夜很黑。一颗颗细碎的星星在明月的衬托下，散发着微小的光芒。
冯府的第一盏提灯点亮，随即是第二盏，第三盏……半个时辰之后，整个冯府灯火璀璨。
提灯五光十色，有的火光是嫣红的，好似初升的朝霞一般。有的火光是橘红的，弥漫开来，犹如落日的余晖。还有的火光是金黄的、海蓝的、石青的，熠熠生辉，将夜幕映耀得分外妖娆。
管事们指挥着仆人各安各位，清洁打扫，整理布置，洒水拈花，忙碌地穿梭于府里的各处角落。
天色渐亮。
淡漠的晨光洒落在窗棱。
净水泼街，黄土垫道。
街道两旁，长长的褐色布帛为隔拦，严严实实地将街内遮挡着。
卯时。
老太爷亲自打开了冯府正门。
老太太与族中女眷，有品阶在身者，俱是按品大妆，一身锦袍玉带，华丽高雅。
辰时。
一名小太监骑着马，奔直冯府，告知冯修容娘娘目下正向皇后娘娘请安，巳时初刻，向太后娘娘请安。用过午饭后，尚仪局尚宫将宣皇太后懿旨，恩赐归省。接旨后，申时末方才动身。
给过红封，送走小太监，老太爷见时辰还早，便命众人各自歇息。管事们却不敢有丝毫的怠慢，眼观六路耳听八方，全神戒备着。
酉时。
护卫骑马，走在最前头。紧随其后的，是一群太监。他们手拿立瓜、卧瓜，黑凤旗、黑素扇、黑花伞，银质饰金香炉、香盒、舆盘、盂，银瓶、银椅。冯修容乘坐仪车，仪车两旁，各有一名太监扶车而行。仪车后头，一名太监举着红缎七凤曲柄伞，伞后又是一群太监，手里捧着各种各样的点心食盒，各种常备药品的药盒。
冯老太爷率领族中子弟，穿戴整齐，排列等候在街口。老太太则是带领着女眷们等候在院子里。
仪车在街口停住，冯修容扶着宫女，踩着脚踏，步下仪车。只见她头戴珠翟凤冠，红色大衫，绣凤霞帔，通身雍容华贵的皇家气派。
冯老太爷等人跪倒叩头，口呼：“修容娘娘万福金安。”
“起。”领头太监中气十足地喝道。
冯修容远远地看着两鬓发白的祖父，微微发福的父亲，不禁红了眼眶。
一旁的宫女上前，搀扶着她的手臂，低声道：“请娘娘登轿。”
冯修容收回目光，转身，坐上黄轿。四名太监一同抬起，朝着冯府的方向行进而去。
黄帘垂落，纹丝不动。抬轿太监步伐整齐，快慢一致，显然是经过了严苛的训练，配合十分默契。
黄轿抬到冯府正门口，停住。有两名太监上前，一人撩开黄帘，一人伸手将冯修容搀扶而出，口中道：“请娘娘下轿。”
冯修容站定，稍稍仰头，天色有些灰暗，层层烟云犹如薄纱，密密厚厚，堆堆砌砌，直到天边。收回目光，缓缓地四下环顾她已经离开了八年的家，庭院里那株大榕树越发高壮，扇子般的绿叶顺着枝桠，蔓延到墙外头。就连门口那两只冷冷硬硬的石狮子，此刻也显得憨态可掬。
美眸潋滟，有水光在闪烁。凤冠上长长的珠串，也似乎感受到主人的心绪，微微地颤动着。
正门之内，庭院两旁，躬身站立着早已经等候得心焦不已的老太太以及族中家眷，一见冯修容下轿，连忙屈膝下跪，齐声道：“恭迎修容娘娘尊驾。”
冯修容按捺不住心中的激动，不待太监叫起，便脱口而出：“快快免礼，平身吧。”
“谢娘娘。”
众人起身，手脚麻利，谁也不敢发出一丝声响。
冯修容一手搭在身旁太监的胳膊上，径直迈入正门，走进正堂，在主位上安然落座。
太监端过来一方漆盘，上头是一方冒着热气的帕子。冯修容伸出双手，水葱似的手指柔若无骨，几乎看不到指骨关节。一旁的宫女连忙为她卸下手上的手镯、戒指，接过帕子细细地为她洁手。
这一拨儿伺候的人下去之后，又换上了另一拨儿。
一个宫女捧着茶盘奉上茶来，另一个宫女捧着银漱盂候在一侧。冯修容接过茶杯，漱了漱，拿起帕子，按了按唇角。这时宫女方才奉上蓝底海棠花纹样瓷茶盏，这才是喝的茶。
冯修容浅抿了一口，品味着芳香甘醇的茶味，轻轻地吁了一口气。走出皇宫，回到家，见到亲人，虽然有些许感伤，但心里头无比的轻快。
皇宫里莺莺燕燕，美女如云，她不知流了多少眼泪，费了多少心机，才能平步青云，坐到如今这个位置。冯府的兴旺鼎盛，炙手可热，当中，也有她的一份功劳啊。
此时，以冯老太太为首，众女眷也随后进屋。
冯修容站起，正欲向老太太行家礼，老太太赶忙上前躬身，虚扶着她的手臂，道：“娘娘金尊玉贵，可使不得。”
冯修容凝视着老太太，转而又注视着老太太身后的大太太，热泪盈眶：“老太太，太太，一向可好？”
老太太紧紧握着冯修容的手，哽咽着：“好，好。”
大太太鼻子发酸，百感交集，嘴唇颤抖着，有满腹的话想要说，却一个字也说不出来。
冯修容见状，悲从中来，却又不得不强颜欢笑：“都是我的不是，惹老太太，太太伤心了。”
大太太细细地端详着冯修容，只见她黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟。丹铅其面，端丽好似出水芙蓉。美则美矣，只是她的脸颊，似乎没有初入宫时那样粉嫩圆润，身姿也清瘦不少，整个人显得有棱有角。
想着女儿入了宫，虽然荣华富贵到了极点，到底是骨肉分离。好容易回家一趟，也只能逗留几个时辰，再次分别，又不知何时才能得见。大太太心中一痛，偏过脸，低声啜泣着。
二太太钱和雅，三太太李竹君，二小姐冯晓笙，三小姐冯晓笛，四小姐冯晓琴，五小姐冯晓磬，六小姐冯晓瑟等人，皆垂头站立在旁，沉默无言。
冯修容一手搀着老太太，一手搀着大太太，先是为大太太拭去眼角的泪花，而后又对老太太道：“磬儿在何处？我记挂着她的腿伤，特意从宫里带来了上好的疗伤药，断续接骨丸、通络生骨粉。”
闻言，老太太即刻唤道：“磬儿，快到娘娘跟前来。”
冯晓磬越过众人，不紧不慢地走上前来，屈膝行礼：“娘娘万福金安。”
坠崖、腿伤，一连串的事情后，冯晓磬多少体会到了人情冷暖，性格不再像当初那般活泼任性，逐渐变得孤僻。
冯修容一直盯着她的伤腿，体贴地问：“腿可好些了。自你受伤的消息传进宫中，我日日悬心吊胆，就怕落下残疾。”
冯晓磬一板一眼地回应道：“已然大好了。多谢娘娘关心。”
冯修容又道：“药你先用着，用完了我再差人送来。”
冯晓磬依旧垂头，毕恭毕敬地：“是，多谢娘娘恩典。”
冯修容入宫时，冯晓磬还是垂髻小童，两人虽然一母同胞，但感情并不十分深厚。如今见冯晓磬寡言少语，木然地一问一答，一丝灵气也无，冯修容觉得自己的热心肠遭到了冷待，顿时失去了兴致。眼角瞥见围绕在旁的其他小姐们，也不好忽略太过，便淡淡地道：“府里的妹妹们如花似玉，钟灵毓秀，我一见欢喜得很，来人，赏。”