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为了儿子也好，为了名分也好，为了一辈子的锦衣玉食也好，如烟咬咬牙，下定决心，赌一把。
像是一只扑火的飞蛾，众目睽睽之下，如烟跪倒在牌坊前。
“月宫仙子羞颜色……”一位文书相公正摇头晃脑地吟诗作对，急促的敲门声将他的灵感打断。
老太爷偷的浮生半日闲，正合着双眼，摸着胡子，愉悦地听着清客相公们的一片奉承、赞美之声，突兀地被打断，不高兴：“进来吧。”睁眼，见走进书房的是冯管家，便出言训斥：“冯管家，你是府里的老人了，怎么还不懂得规矩？”
冯管家有口难言却又不得不言，他弯着腰：“请老太爷安，请大老爷安。是奴才冒失了。只是……”他看了一圈簇拥在老太爷身边的清客相公们，又将话吞了回去，腰弯的更低了。
大老爷不耐烦，他正需要些佳句，好誊写在府里各处的景观上。挥挥手：“冯管家，有话快说，没见这里正忙着呢么。”
冯管家唯唯诺诺：“这……奴才……这……”
“什么这啊，那啊的，往日怎么不见你有口吃的毛病？说。”老太爷拧紧眉头，说道。
冯管家心下一横：“回老太爷，街口牌坊那处跪了一个女子，她说她叫如烟，是大老爷的……女人。”说着，冯管家不动声色地用眼角的余光瞥了一眼大老爷，只见他的脸色登时就变了。
清客相公们面面相觐，知趣地噤声不言。
老太爷也瞧见了大老爷苍白的脸色，还有什么不明白的。这个大儿子在官场世故上头不善钻营也就罢了，老老实实熬资历，总有升上去的一天。三天之后便是修容娘娘省亲的日子，万众瞩目的时刻，竟闹出这等丑事，压制不住那个上不了台面的女人，让她大张旗鼓地露面，还不知要被同僚怎样笑话呢，实在是让人恼火。
虽说男人好色是人之常情，收房几个女人也没什么大不了。但大儿媳妇是原配嫡妻，修容娘娘的生母，对府里还是有功的。如今这样，不正戳着她的心窝子么？连带着修容娘娘也没了脸面。
老太爷面无表情，脸黑的像锅底：“老大，你惹出来的麻烦，自己去收拾。”
大老爷额角冒出几滴汗珠，连忙躬身应着：“是，父亲。”
如烟直挺挺地跪着，只觉得双腿渐渐麻木。她远远地看见大老爷朝她走来，心中一喜，以为大功告成，大老爷是来接她进府的，她深深地吸了一口气，使劲儿逼出点点泪花闪闪，越发显得楚楚动人，娇声唤道：“老爷……”
可惜迎接她的并不是大老爷的笑脸，而是一巴掌猛烈的耳光。
如烟伏在地上，头有些晕眩，脸上火辣辣地疼。
还未等她清醒过来弄清楚状况，就听见大老爷恶狠狠地说道：“贱人，谁让你出来丢人现眼，还不赶快给我滚回去。”
如烟这才猛地记起自己到此而来的目的，大老爷狰狞扭曲的面孔，让她心惊胆寒，她本能地想退缩，但，想想儿子，想想自己，未来全在自己的一念之间。
开弓没有回头箭，豁出去了。
如烟顾不得脸上的疼痛，纵身一跃而起，抱住了大老爷的大腿，抬头望着他，哀哀切切：“老爷，我是如烟呐，老爷，您看看清楚，我是您的心肝宝贝儿如烟呐。老爷，我知道，您是心疼我的，您打我是迫不得已。您说过，府里的太太霸道，不贤惠，这么多年，您的身边就只有两个年纪不轻的妾伺候，您多瞅哪个丫鬟一眼她都不高兴，您怕我委屈，不敢把我带回家。您说过，要不是修容娘娘，您根本不想多忍耐。您还说等她死了要把我扶正……老爷，我不怕，就算太太要把我打死，我也不怕。为了能跟老爷您长长久久地在一起，我……”
这番话活灵活现地替大太太勾勒出了一个母老虎的形象。
周围看热闹的人越聚越多，而如烟声音婉转，如泣如诉，让众人唏嘘不已。
大老爷暴跳如雷，恨不能撕了她的嘴：“你这个贱人，你给我闭嘴，给脸不要脸。”说着一抬腿将如烟踢开。
如烟衣裳上沾满了尘土，但她不死心，跪行着又想上前。
“老爷，您果真如此狠心，不念咱们素日的恩爱么……”
“去死。”
大老爷毫不腿软，朝着如烟的心窝就是一脚，可怜如烟柔弱的身子哪里经受得住，“噗”地吐出一口鲜血来。
围观的人群中有胆小的女人，掩住眼睛，不忍再看：
“那女人吐血了，别是给踢成内伤吧。”
“这是冯家的大老爷吧，平时看着人模人样的，怎么这样心狠啊。”
“就是，好歹是自己的女人呐。”
……
众人七嘴八舌议论纷纷，让大老爷愈加怒火中烧。
“来人，把这女人给我有多远扔多远。”
小厮们还未来得及上前应答，只听见一个奶声奶气的声音：“娘……”
不知从哪个角落里，冒出一个小男孩，约莫三四岁的样子，胖乎乎的，跑得急，身子摇摇晃晃的。
他停在如烟身边，瞪大眼睛，望着大老爷：“爹，你干嘛要打我娘？”
围观人群“轰”地炸开了：
“哎哟，这女人还给他生了儿子呐，冯家也太不是人了，没有功劳也有苦劳啊。”
“儿子算什么，肯定是玩腻了，想蹬了呗。富贵人家的老爷，你懂得，嘿嘿。”
……
大老爷再没料到会在这里见着这个私生儿子，气得直哆嗦，伸手指着孩子，问：“是谁？谁带你过来的？”
男孩以为大老爷要打他，害怕了，一屁股坐在地上，放声大哭：“娘，娘……”
儿子是如烟的心头肉，她平了平胸口翻滚的气息，勉强地支起身子：“宝儿不哭了，娘在这里呢……”
“娘，爹凶，我讨厌他。”
男孩扑进如烟的怀里。
如烟摸着他的头：“他是你爹，疼你还来不及，怎么会凶你呢？”
如烟颤抖着唇对大老爷道：“老爷，宝儿也是您的儿子，您忍心让他就这么不明不白地养在外头，一辈子都不得拜祭祖宗么？”
男孩依旧哭泣不止，如烟也按捺不住，母子抱头痛哭。
相处几年，大老爷到底对如烟母子有两分真心，才刚是急火攻心，又被如烟不知死活的话语逼得失去了理智，如今被母子俩的眼泪一激，稍微冷静下来，他傻了眼，束手无策。
躲得远远的冯管家见到这一幕，无奈地摇了摇头，身影闪了几闪，不见了踪影。
第25章（）
不知过了多久，大老爷觉得有人在轻拍他的肩头，转头一看，原来是二老爷。
二老爷低声地：“大哥，老太爷唤你到书房去。”
大老爷神色黯然，就在刚才，他已经决定，无论如何，要保住如烟母子。不为别的，就为了如烟的那一句“拜祭祖宗。”宝儿始终是冯家的血脉。他抿着唇，看了如烟母子一眼，又低下头，匆匆离去。
如烟目光追随着大老爷，心中却是一沉，想着不但进冯府的心愿彻底破碎了，将来还带累了儿子跟着自己吃苦受罪。喉头发腥，又再吐出一口血。
二老爷对如烟母子，存了两分怜悯之心。也许因为他自己也是庶子出身，也许因为他的母亲也是地位卑微的妾室。
叹了口气，他扬手：“来人，把这位……”他顿了顿，也不知该怎么称呼如烟，姑娘吧，不合适。姨娘吧，她不够格儿。尴尬地摸了摸鼻子，轻咳一声：“把这位……请进府里头去。冯管家，老太爷说了，再派人去请个大夫，吐血的毛病可大可小，别落下了病根。”
冯管家应道：“是，小人马上去办。”
如烟听了，喜出望外，再没料到竟然能够如愿以偿，胸口憋着的气一松，晕了过去。晕过去之时，还紧紧地牵着儿子的手。
安顿好一切之后，二老爷开口，驱散看热闹的人群：“好了好了，没事儿了，都散了吧。”
没有热闹看了，自然也就不会再有人驻足停留。有几个小乞丐的身影若隐若现，他们默契地朝着不同的方向，隐没在人潮之中。
景寿院。
书房，闲杂人等皆被赶了出去。
老太爷和老太太坐在上首，身后的鸡翅木条案正中，摆放着一座田黄石雕高山流水摆件，两侧各是一只掐丝珐琅双环瓶。
大太太坐在老太太的右下首，大老爷则是推头站立在中央，他才刚被老太爷斥骂得狗血淋头。养外室，生下儿子，没什么；外室找上门来，若是能够悄莫声息地抹平了，也就罢了；千不该万不该，将一切都抖落在大庭广众之下，任着市井小民评头论足。
这已经不再是一个男人拈花惹草的风流韵事，而是关乎到冯家的家风，名誉。关乎到外人对于大老爷道德行为的评价。
大太太一边拿着丝帕擦眼泪，一边哽咽道：“老太爷，老太太，您二位可要给媳妇做主。
我自嫁进府里，侍奉公婆，教养儿女，操持家务，兢兢业业，不敢有丝毫马虎大意。就说这次修容娘娘省亲，我耗费了多少心血，贴补了多少银子，不就是为了给修容娘娘长脸，给府里增光么。
我的一片真心到头来换来了什么呀？
老爷他，不但瞒着我在外头养女人，竟然连儿子都生下来了。要不是今日那贱人跳出来闹事，老爷您还想瞒多久？
更让人心寒的，是老爷竟对那贱人说我霸道，不贤惠，还说等我死了好把那贱人扶正。老爷，我与你三十年的夫妻，难道我就没有点滴的优点么？难道我就这么让你讨厌，巴不得我早死么？”
如今路人皆知，我还有何脸面在府里立足，只怕一个小丫头背地里都能取笑。干脆，请来族中长辈，大家分说清楚，我打点清楚我的嫁妆，合离。”
老太太安抚着她道：“老大媳妇，你心里不好受，我懂得。可谁不是打年轻时这样过来的？动不动就要闹合离，你让修容娘娘如何自处？
你是老大的原配嫡妻，他自是敬重你的。那个女人不过看在孩子的面上，给她一个名分罢了，还能越过你的身份去？”
大太太掀起眼皮，偷偷一瞥，见大老爷对她的话无动于衷的样子，很是恼恨，她的哭声未见收敛，反而更厉害了。
老太爷被她吵得头痛，心道，男人三妻四妾自然为着传宗接代，开枝散叶，多好的事儿。老大媳妇身为嫡妻，不宽容也就罢了，至于又哭又闹喋喋不休么？倒也真是难为老大，宠个女人还得偷偷摸摸。
可是看在娘娘的面上，又不好随便发作，毕竟这一次是大老爷有错在先，纳妾须得先经过嫡妻同意，这方才是正理。万一大太太梗着脖子闹起来，闹到修容娘娘的面前，谁都不好看。
老太爷一瞪眼，一拍桌子：“老大，去给你媳妇赔礼道歉。”
大老爷自觉理亏，忍气吞声地承受着老太爷的怒火和大太太的苦恼，他的心里有一股奇异的轻松感，如烟和宝儿终于在老太爷和老太太跟前过了明路，虽然是以一种血淋淋的方式。
他冷冷地看着大太太的嘴巴一开一合，一个字也没听进去。大太太冷漠而又刻薄的眼睛，浮在脸上的脂粉，唇角松弛下垂，皱纹深刻……仿佛能够闻到她身上飘过来的腐朽的气息，一切都让大老爷厌恶。脑海中闪现出如烟年轻的脸庞，曼妙的身体，温柔的笑容，当时定是鬼迷了心窍，才会将她踢伤，大老爷心里懊恼不已。
老太爷的话打断了大老爷的遐思。凝视着老太爷，他的内心，想要拒绝，并不想在那个女人面前低头。但话到了嘴边，就习惯性地变成了顺从：“是，父亲。”
他转过身来，走到大太太面前，并不看她，只拱手，鞠了一躬：“请太太原谅，一切都是我的过错。”
大老爷的话说得干巴巴的，听不出任何的感情，也听不出任何的诚意。大太太心中酸楚，但她也明白，身为妻子，阻拦丈夫纳妾，就是妒妇。无论如何大老爷愿意放低身段，给她递了梯子，她便也就顺势下来了。
但一股怨气在心里憋着，不吐不快：“我何尝不懂得贤惠？顶着嫉妒的名声又是为了谁？我不过是担心那些不懂事儿的女人分了老爷上进的心，坏了老爷的身子。唉……如今我年纪也大了，精力不济，伺候老爷是力不从心。我身边的丫头红绸是个妥当的，我回去就替她开了脸，给老爷送过去。”
闻言，老太爷满意地点点头：“老大媳妇做得很好，身为嫡妻，就该贤惠大度。家和万事兴嘛。”
大太太咬碎了银牙，也只能和着血吞。哪个女人愿意与别人分享丈夫？
看看二房，二老爷虽然庶出地位低，人也木讷没出息，但别人就能心甘情愿地守着妻子一心一意地过日子。老太太给他送过几个丫头，二老爷也不怕得罪老太太，全都不软不硬地拒绝了。老太太也无法，毕竟不是亲儿子，况且除了这一项，二老爷表现得十足孝顺，便丢开手，再不管他了。
看看三房，三老爷虽然有两个妾，但全是老太太硬塞给他的。三老爷虽然没有二老爷硬气，不敢明着对抗老太太，但他和三太太鹣鲽情深，小妾们形同虚设，一年到头能见到他的次数屈指可数。
大太太勉强地笑着：“这是我应该做的，当不得老太爷的夸奖。”
骂也骂了，错也认了。大老爷却是不耐烦再与大太太拉扯：“既然红绸妥当，还是继续留在你身边得了。别什么不相干的人都往我的房里塞。”
“你……你把我的好心当成驴肝肺……”大太太被气得语无伦次。
大老爷冷哼一声，不再理她：“老太爷，老太太，儿子想……想过去看看如烟……毕竟，是我把她给踢伤的。”
大太太嘴巴不饶人：“老爷可真会怜香惜玉，我看呐，那贱人一时半会儿还死不了。多会演戏的人呐，吐口血，就把老爷的心给紧紧勾住了。”
才刚平息的战火眼看着又要被点燃。老太爷狠狠地剜了大太太一眼，他眼中锋利的精光，让大太太猛然一颤，心下发冷。
老太爷脸色缓了缓，对大老爷道：“去吧。给她拿些补品药材，再给宝儿拿些点心。不看僧面看佛面，她毕竟给你生了一个儿子。”
“多谢父亲。”大老爷这回是真心实意地给老太爷鞠了一躬。
儿子，又是儿子。难道就她一个人会生儿子？已经长大成人的冯晓俊才是冯家的嫡脉正宗。大太太内心腹诽。
“老太爷，老太太，儿子先下去了。”
老太爷摆摆手，示意他离开。
看着大老爷的背影，老太爷沉吟片刻，对着老太太说：“老大媳妇毛毛躁躁的，你也教教她，得亏她还是修容娘娘的生母，一副的小家子气。”
“是，我知道了。”老太太应着。
“今儿我与清客相公们用晚饭，就不回正房了，你自便罢。”说着，意味深长地看了大太太一眼，扬长而去。
大太太心下忐忑：“老太太，这……”
“你呀……”老太太长叹一声，老大媳妇这么多年了，没得一点长进，又无知又自大，怨不得老大与她日渐疏远。可是看着她，就像是看到了当年的自己，被那个仗着老太爷宠爱的沁香压得几乎要喘不过气来，夜夜无眠，独自到天明。心里的不安，愤怒，痛苦，没有经历过的人，是永远不会明白的。
老太