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恰！�
刘斌见郑吉并未重视，赶紧解释道，“郑公，你不知道，余琪向来眼高于顶，从不将他人放在眼里。若非他有事隐瞒，绝不会轻易让步，属下以为其中必有古怪。”
郑吉见他如此锲而不舍，估计是受了余琪不少闲气，半笑道，“他若不服号令，直接按照厂规处置便是，可他如今只是外出喝茶，你这样盯着不放，未免有些小题大做。”
“郑公误会属下了，”刘斌涨红了脸，低头作揖道，“你也说过，他是苏俊草的心腹，现在苏俊草生死不明，他这般小心谨慎，万一他有苏俊草的下落呢？”
刘斌语出惊人，让郑吉不觉心里一抖，“此话怎讲？”
“属下大胆猜测，余琪去燕云楼不为饮茶，而是与人接头。”
“刘百户，我知道你立功心切，但此事非同小可，”郑吉沉着脸色问道，“你如此臆测有何凭据？”
“余琪每次都会坐在角落，似乎不想引人注意，其间会离开一会，属下推断，他应是趁着空档和人见面。”
“你可查到，他在那里见了谁，又说过什么？”郑吉边问边梳理他话中的蛛丝马迹。
“余琪乃是千户中的翘楚，属下的人还没跟几步，他就不见了，”刘斌无奈说着，一副心有不甘。
“也就是说，除了查到他去过燕云楼，其他的什么都没查到？”郑吉冷声诘问。
刘斌点了点头，支吾着说道，“正因如此，属下才想请郑公传令，将余琪提来问话。由郑公亲自刑讯，他必不敢随意敷衍，若真有所获，那可是天大的功劳。”
“也好，”郑吉脑筋一转，应允道，“你去将盯梢之人传来，我让他们当面对质。”
“是，属下马上就去，”他费劲唇舌，终于说动郑吉，心中狂喜，一阵风似地跑了出去。
“秦斐，”郑吉低声吩咐道，“你悄悄将余琪带来，记得多安排几名自己人守在门口。”
余琪很快就被带了过来，腰间佩刀也被收没。自从他发现被人盯梢，立刻让俊草转至别处躲藏，今朝事发，也在他意料之中。他早已下定决心，就算被拷问至死，也不会让任何人从他口中得到俊草的下落。
“你们二人将燕云楼的事细细说上一遍，”得了刘斌的示意，他的两名手下七嘴八舌地说了起来。说来也巧，他俩连着两回在燕云楼撞见了余琪，就下意识多跟了一会，第三回的时候被余琪无意中撞破，当时他脸色煞白，很快就消失在人群之中，过度反应让二人生了疑心，从那以后，他俩日日都在那里蹲守，却再没见到余琪露面。
“余琪，这事你怎么解释？”郑吉淡淡问道。
“你让属下解释什么，”余琪哼了一声，“难道去茶楼饮茶，还要向厂里报备，你若不放心，索性将属下革职算了。”
“余琪，你什么态度，”刘斌带头斥道，“你如今只是个厂卫，横个什么劲儿？
余琪白了刘斌一眼，对郑吉拱手道，“属下是个粗人，不过实话实说，不敬之处，还请郑公见谅。”
郑吉似乎并未生气，“刘百户向我举报发，说你去燕云楼不为饮茶，而是和人接头，还刻意隐瞒苏俊草的下落，可有此事？”
“哦？”余琪诽笑一声，转脸质问道，“刘百户，你是想升官想疯了吧，刚刚升为百户，又来搞这种捕风捉影的勾当，难道你还不知足？”
“余琪，郑公在问你话，你别岔开话题，”刘斌脸上红一阵白一阵，“你老实交代，去茶楼究竟是去干什么的？苏俊草如今人在何处？”
余琪似乎懒得理会他这死缠烂打的问法，“郑公明鉴，属下确实曾在苏俊草手下当差，可不能因为属下去茶楼喝个茶，就一口咬定，属下是去那里与人接头，至少得有人证、物证，才能论罪。”
郑吉冷笑一声，“你若只是饮茶，为何见到他们转头就跑，你究竟在躲什么？”
余琪暗自叹了口气，他当时就后悔不已，如果不是因为心虚，自己何须躲闪，难道不是此地无银三百两。可惜木已成舟，后悔也没用，他定了心神反驳道，“回郑公的话，属下如今身份尴尬，发现有人盯梢，自然不想惹麻烦，所以直接走了，想不到落在别有用心的人眼里，竟然也成了把柄。”
“谁别有用心了，”刘斌见询问无果，跺脚建议道，“郑公，此人熟知刑讯套路，这般问法，只怕到明日也问不出一句真话，不如将他关入诏狱好好刑讯。”
“刘斌你个无耻小人，当初死皮赖脸巴结我，想让我将你引荐给苏俊草，我没答应。你得了机会便想寻仇报复，这样望风捕影，无中生有的事，也亏你扯得出来，你还真是不要脸！”余琪本来就心里有气，索性指着他大声喝骂。
刘斌气得跳脚，却见郑吉盯着余琪问道，“苏俊草如今人在何处？”
“我怎么知道，”余琪脱口而出，“你们找了那么久都没有找到，我算什么，能知道他的下落。”
郑吉听了，嘴角突然多了丝笑意，“你说得可是真话？”
“句句属实，绝无虚言，”余琪没有回避他的眼神，果断答了。
郑吉缓步走到余琪面前，眯眼问道，“你去燕云楼不是与人接头，而是去见苏俊草，对么？”
“不是，”余琪两手交叉胸前，昂首看着他。
郑吉轻笑一声，抽出佩刀，架在了余琪的脖颈之上，“我再问你一遍，苏俊草如今人在何处？”
余琪瞥了眼寒光闪闪的刀刃，并无惧色，“你就是再问上十遍，也只有这一个答案，属下不知。”
“秦斐！”郑吉刀锋一转，突然指向刘斌和他手下二人，“将这三人都杀了！”
秦斐手起刀落，鲜血四溅，就连余琪都被吓了一跳，只有郑吉一人，眼中毫无半丝犹疑。他早已想过，哪怕余琪确实清白，他也必须杀了三人以绝后患。如今俊草的尸首并未找到，万一他还活着，一旦刘斌的消息透露出去，刚刚放松警惕的汪直又要大肆抓捕，对俊草来说绝对有害无益。
他永远都记得，蓝钰在临死前对自己说过的话。蓝钰死得其所，自己也是一样，言出必行，举手无悔！
第161章 灵犀（）
郑吉提刀将自己的左臂拉了道口子，向外斥令道，“来人！”
“郑公，你这是作甚？”秦斐失色地问道。
“你们都给我听好了，”郑吉冷眼看着入内听差的一众侍卫，“刘斌等人乃是苏俊草旧党，妄图刺杀于我，被我剿杀，今日之事，若是谁敢向外多一句嘴，提头来见！”
“属下遵命，”众人悄悄将尸首抬了出去，不一会就将地面清理干净，就连空气中的血腥味都被新爇的香炉掩盖，平静得好似什么都没有发生过。
郑吉的伤口被包扎妥当，秦斐收好药箱，嘱咐道，“郑公，伤口虽然不深，可流了不少血，你要多多休息，不可劳累。”
“行了，”郑吉转了转手臂道，“你去门口守着，任何人不得打扰。”
余琪站在一旁冷眼瞧着，默不作声，宫里的水可深得很，有时候眼见也未必为实，更何况，郑吉亲手杀了蓝钰，才换得今日的富贵，这样的狠角色，自己绝不能掉以轻心。
“印公如今人在哪里？”郑吉悠着步子来到余琪跟前，一双眼睛细细观察着他的反应。
余琪诽笑声道，“人人皆知，印公在宫外遇害身故，郑公为何要如此问？”
“倘若刚才你也这般作答，也许我就不会疑心了，”郑吉指了指自己的左臂，“我可是为了帮你，才挨了一刀，你还不同我说实话？”
余琪清楚记得自己的回话并无纰露，“属下句句属实，不敢说谎。”
“你刚才可没说印公身故，你说你不知道，”郑吉叹了口气，“不过嘛，你不信我也很正常，只要印公安好我就放心了。”
余琪这才想起之前的回话确有些欠妥，但也挑不出大毛病，这个郑吉，谁知道他是不是在诓自己。余琪挑了挑眉道，“属下确实不知，实话实说而已，郑公你可别想岔了，”
郑吉见他否认，笑了笑道，“我如今手无实权，就算有机会向万岁爷进言，也没把握能护得印公周全。不过，苏宅四周的探子都已撤了，街上的轻装巡卫还在，若要行事，一切小心。”
“属下愚昧，不知郑公所言何意？”余琪听他话外有话，垂下了头，不想被他探查到任何异样。
“不明白没关系，”郑吉眼色一冷，“不管你相信于否，我从没做过任何对不起印公的事，以前没有，以后也不会，你走吧。”
从东厂下差以后，余琪慢吞吞回到家中，吃过晚饭便出门溜达，他找了处茶楼喝了会茶，又拐了回去，发现一路无人跟踪。
挨到半夜，他摸着夜色翻上了祥庆客栈的三楼，轻轻推门而入，俊草正在看书。
“这么晚，我以为你不会来了，”俊草搁下书，起身为他斟了杯热茶。
“多谢印公，”余琪低头接过，握在掌心，“都怪属下大意，露了行踪，不然印公何需如此躲藏。”
“你今夜前来，应该不是为了同我说这些吧，”俊草抱了暖炉歪在榻上，依旧觉得浑身发冷。他辗转藏匿于此，心情欠佳，又逢冬日寒气深重，旧日的胃疾有些发作。
余琪将今日的发生，原原本本给俊草讲了一遍，“郑吉当时下令剿杀三人，让属下十分意外，但他背弃印公人人皆知，属下还是觉得他没安好心。”
“他放了你，将刘斌杀了？”俊草微微诧异，“你这一路可有人盯梢？”
“印公放心，没人盯着，属下也是试探多回，才敢前来禀报。”
“你觉得他信刘斌的话吗？”俊草看着余琪问道。
“属下觉得他信，”余琪点头道，“可属下不明白他为何将属下放了，也没有任何异常举动。”
“他还说了些什么？”俊草越想越觉得不解。
余琪将郑吉后来所说的话，一字未差地回禀了俊草。
俊草抱着暖炉，在屋内踱起了步子，余琪不敢打扰，只能在旁默默等着。过了好一会，俊草才开口说道，“他如此做只有两种可能。一是为了替你遮掩，所以杀了刘斌三人斩草除根；其二，他为了放长线钓大鱼，杀了三人，只为博取咱们的信任。不过若是第二种，你就应该发现有人盯梢。”
“印公的意思，郑吉是假意投靠汪直？”
“你应该知道，东厂办案靠的就是捕风捉影，何况此事同我有关，”俊草继续分析道，“他若是想抓我立功，听了刘斌的供述，就该立刻将你下狱拷问，并派人搜查燕云楼。到那时，不但薛安的身份会暴露，还会查到卜、黎二人失踪之事，你让薛安如何自圆其说？”
“这事属下早已想过，就算编造一个接头之人，属下也会将注意力从燕云楼引开，”余琪低头答道，“不过幸好刘斌并未疑心燕云楼，郑吉也没追问。”
“郑吉没问，不是因为他没有想到，而是他在替你遮掩。郑吉跟了我十多年，看似木讷，实则心思缜密，当机立断，可不是这般好糊弄的人，”俊草嘴里说着，似乎有些疑惑，随即又点头道，“汪直与蓝钰一向不对，哪怕郑吉不杀他，汪直也会动手。既然他迟早会死，还不如死得其所，看来郑吉和蓝钰早已商量好了，是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”
余琪没想到俊草这么快就有了结论，皱眉问道，“印公，你就这么肯定，郑吉是在为你遮掩？”
“你刚才说过一路没人跟踪，若是郑吉除去刘斌，是放长线钓大鱼，他怎会不派人盯着你？也许你没有注意，但郑吉已经说得很清楚了，”俊草细细解释道，“他说苏宅撤了眼线，是在告诉我，汪直对我有所放松；街上巡卫仍在，是在叮嘱咱们外出小心。而且，他或许已经猜到我的打算，我无法入宫，只能等万岁爷出宫相见。”
俊草分析了一通，不由让余琪感叹两人磨合已久，息息相通，他这传话之人都没有想得如此通透，他俩却能将对方的话琢磨成这样，也真是不易，“印公，既然郑吉可用，咱们以后行事会方便许多，若是需要传递消息，属下可以代劳。”
“不可，”俊草蹙眉打断，“他刚杀了刘斌，当时你也在场。从今日起，不到万不得已，不可同他见面，私下也不行。”
“是，属下明白，”余琪将客房四周打量了一番，觉得还算清静，“印公，如今的燕云楼风波未定，印公最好还是在此多住几日，等确定无事，再搬回去也不迟。”
“也好，”俊草虽然分析得头头是道，却也不敢太过确定，他无奈地笑了笑，“你明日还要当差，早些回吧。”
第162章 告假（）
经过此事，余琪发现郑吉和俊草的心思相当契合。明面上，郑吉对俊草的旧属比平时更为严厉，稍有懈怠便会下令责处，引得不明就里的众人对他十分不满；但是暗地里，他却经常向自己传递宫内的消息。有了郑吉的帮忙，俊草虽然身边无人，却耳聪目明，心里也安定不少，余琪终于放心让他搬回了燕云楼。
转眼已是腊月二十四，官员开始放除夕假，连带年节的上元假，要歇到正月二十日方满，余琪得了空闲便赶紧来到燕云楼，找俊草商谈计划。
“印公，郑太监说了，万岁爷已经下旨，年节的灯市他肯定会去，汪直正在着手安排，不过侍卫多为西厂厂役，东厂的人不多，”余琪自从知道了郑吉的态度，便不再连名带姓称呼。
“看这情形，汪直必会随同侍驾，”薛安皱眉道，“到时候只怕万岁爷周围都是他的人，郑太监根本插不上手。”
俊草似乎早已料到，“只要能去到万岁爷跟前，汪直总不能当着万岁爷的面将我杀了。”
余琪听他好像有了计较，不禁问道，“印公打算如何安排？”
“街上人流密集，万岁爷身边三尺之内根本难以近身，”俊草眯了眯眼睛，“唯一的可能就是万岁爷用膳的酒楼。”
“届时酒楼必会受到层层把控，特别是万岁爷所在的雅间，”余琪搓着双手说道，“只怕一般的食客很难靠近。”
“食客自然不行，恐怕只有传菜之人才能接近万岁爷，”俊草思索着说道，“我想先去后厨帮工，到时候见机行事。
余琪想到俊草切菜洗菜的模样，忍不住咽了口唾沫，“这倒也行，但眼下的时间有些紧迫，咱们得尽快知道万岁爷的落脚之处，才能安排，不如属下让郑太监想法子问问万岁爷的意思？”
俊草摆了摆手，“万岁爷何等身份，想在哪里歇息用膳，全凭一时兴之所至，怎有别人开口询问的道理？”
余琪不禁啊了一声，眉头紧皱，“万岁爷自然可以随性而行，但咱们的计划必须事先安排，这可如何是好？”
俊草听他提到此节，意味深长地笑了笑，“每年万岁爷都会在灯市附近的酒楼小酌，用些简餐，然后再去赏灯。去年我陪着万岁爷去了宝月楼，那里不但菜肴可口，位置也好，楼下还有舞龙舞狮，最是热闹。万岁爷龙颜大悦，当时就曾经提过，明年还要再来，只是不知今年没我跟着，万岁爷会否改了主意。”
“印公的意思，万岁爷今年还会去宝月楼？”余琪微现喜色。
“猜测而已，既然无法未卜先知，那就索性赌上一回，”俊草嘴上并未承认，心里却有几分把握，皇帝朱见深是个念旧之人，看他�