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“若是烟子的气味冲撞了娘娘，司礼监上下都脱不了干系，区区两百两银子，我劝印公还是签了的好。况且，”俊草看着钱元的眼睛，温和地说道，“长哥未满周岁，小孩子家的，肯定不喜欢新墨，若是换了松烟，长哥应该会很高兴的。”
俊草突然提到长哥，让钱元心里一阵颤动，他抬头望向俊草。俊草的眼神没有丝毫异样，依旧那般清澈深邃。钱元挑眉一笑，终于松口，“也罢，既然督公开口，今日我就破一回例，将字签了，但是宫有宫规，下不为例。”
郑吉如获珍宝，将纸页捧在手心，却听钱元幽幽说道，“适才所提之事，还请郑提督多加斟酌，我等你的好消息。”
郑吉没想到他竟然当着俊草的面，重提此事，脸色顿时有些发白，幸好俊草似乎并未在意，只是冷眼瞧着他们匆匆离去，“郑吉，我有话问你，随我过来。”
俊草跨入正厅，坐了主位，郑吉转身掩门，跪在俊草脚下，“都怪奴婢办事不利，丢了督公的脸面，请督公责罚。”
“颜面难道还比性命重要！今日我若不来，你要如何交差？”俊草低声诘问。
“奴婢该死，”郑吉磕头道，“奴婢并不知道，是贵妃娘娘要的经书，否则就算减了别处用度，也不敢短了娘娘的开销。”
俊草哼了一声，“此事本就是钱元故意刁难，他是掌印，凭你的官阶根本应付不了。以后这样的事不许瞒我，听明白了么？”
“是，奴婢遵命。”
“你上任不久却被他当众训斥，于你立威大为不利，”俊草想到钱元故意在庭院中央让郑吉罚跪，不禁摇头，“你记住了，若是以后有人敢顶撞于你，无论对错，定要严惩，万不可姑息。”
“奴婢多谢督公提点，”郑吉垂头侍立，以为俊草会追问方才钱元所述，没想到他却只字未提。在他赶来之前，钱元曾对自己附耳利诱，妄图说服自己倒戈相向。自己深受督公大恩，当然没有答应，可他心思歹毒，居然当面重提此事。自己若是照实回禀，确实能够表明忠心，但也可能节外生枝，画蛇添足，既然俊草并未询问，不如索性闭口不言，免得徒增嫌隙。
俊草走到屋外，打量了一圈，“汤捷人呢？”
“回督公的话，奴婢见形势不对，打发他去值房请督公了，”郑吉低声回道。
俊草点了点头，“你一个提督孤掌难鸣，留你在此，难为你了。经厂由蒋春明监管，日后必会多加责难，汤捷为人稳妥，有什么事，记得让他前来找我，若我不在值房，就去东厂衙门。”
郑吉听了感激涕零，深深叩首，“奴婢资质平平，疏庸愚钝，不能为督公分担解难，却累督公夙夜操劳，实在无地自容。若有一日，督公用得上奴婢，无论刀山火海，龙潭虎穴，奴婢肝脑涂地，死而后已。”
“起来吧，”俊草探身将他扶了起来，“你是我的人，无需如此见外。”
回到屋内，天色已经半昏，俊草换了件半旧的衣袍，倚在榻上，汪直沏了盏他平日里常饮的雀舌，放在案边。
俊草看也未看，悠悠道，“过了申时，我只饮胜雪，搁上三片即可。”
“是，奴婢这就去重沏，”汪直根据他的示意，找到一只黄色茶罐，才掀开茶盖，便有一股清香扑鼻而来，他取过纯银茶则，小心取出三枚。只见这芽头状若针毫，比一般的小芽还要精细，恐怕只有万岁爷那里才有这样的好茶，怪不得他平日不饮。
其实这茶连皇帝那里都没有，今年雨水太多，胜雪总共才得了四罐。俊草素来胃寒，不能饮浓茶，除了进贡两位太后和昭德宫，唯一剩下的一罐，皇帝特意吩咐赏了俊草，统共只有五两，论起价钱，恐怕比金叶子还贵。
俊草饮了一口，见他走路的姿势有些古怪，不禁问道，“你这腿是怎么了？”
“没…没什么，”汪直赶紧摇头，“是奴婢走路没长眼，被石头绊倒，撞伤了膝盖。”
俊草瞥了他一眼，他立刻垂下了头。
最近几日，俊草也听到些风声，说蓝钰对汪直颇为苛责，经常借题发挥，令他罚跪。自己早就知道，蓝钰对汪直相当抵触，这般公报私仇也非善举。可规矩严些，对汪直而言未必是件坏事，否则照他那个胆子，说不定没待上几日，就被送去安乐堂处置了。
第102章 安插（）
俊草拈起茶色清冽的雀舌，啜了一口，茶温入口半分不多，半分不少。当差数月，汪直只被自己罚过一次，差事却已当得相当不错。虽然他年纪尚幼，但对于那人来说，也许正合心意。俊草打量着他垂首侍立的乖巧模样，出声问道，“汪直，你可想去昭德宫侍奉贵妃娘娘？”
汪直愣了一下，跪地回道，“督公是嫌奴婢差事当得不好，所以要打发奴婢出去？”
俊草眉梢微挑，“昭德宫可是最好的去处，别人送了银子也要往里头钻，难道你不想去？”
汪直抬头看着俊草，一脸正经道，“奴婢跟了督公，心里就只有督公一位主子，昭德宫再好，奴婢也不想去。”
“若是我让你去呢？”俊草轻笑着问道。
汪直眨了眨眼，“督公是有什么差事要让奴婢去办？”
“明日跟我去趟昭德宫，若是你能想法子留下，我再与你细说，”俊草依旧笑着。
“是，奴婢领命，”汪直恍然大悟，他亲自调教自己，而且极其严厉，原来是心中早有打算。可听说昭德宫的万贵妃脾气暴躁，难伺候得紧，也不知道自己这样的小内官，招不招她喜欢。汪直寻思一番，似是想到什么，突然问道，“万一贵妃娘娘看不上奴婢，该怎么办？”
“是个好问题，”俊草脸上笑意未变，“倘若你想知道，不妨试试。”
汪直听完，瞬间脸色发僵，以额触地，“督公息怒，奴婢晓得轻重，定当尽力而为。”
“果然是个聪明孩子，”俊草颔首微笑，眼色却冷了下来。
“奴婢愚钝，都是督公训导有方，”汪直瞥了眼他尚存的笑意，只觉后背发凉。这位主子总是这样，温言细语，笑眯眯的，咋看还以为脾气不错，其实根本就不是那么回事。他在自己身上费了这么多力气，若是最后劳而无功，只怕明日就是自己的死期。
“自从失了长哥，娘娘一直胃口欠佳，”俊草自语了一句，吩咐道，“汪直，你去蓝掌班那里瞧瞧，尚膳监的梅子送来了没有？”
“是，奴婢这就去，”汪直琢磨着俊草的言外之意，低头退了出去。
经过数月调养，万贞儿气色好了不少，眉间的阴郁却丝毫未减，“俊草，你怎么有空过来，”她说着话，脸上笑意全无，可侍候她的人都知道，今日这位娘娘心情已是非常不错。
“奴婢知道娘娘尚在静养，无事不敢过来打扰，”俊草温言笑道，“听说娘娘最近口淡，想吃些酸的，奴婢特意令尚膳监制了一款青梅，其中加了陈皮和冬酿，制梅的方子，奴婢事先请御医看过，娘娘尽可放心。”
只见他身后的一名小内官，只留了顶心的发髻，捧着只精巧的青花盖罐，规规矩矩跪在万贞儿面前，声音清脆悦耳，“奴婢汪直，给贵妃娘娘请安，愿娘娘凤体康健，福寿绵长。”
“这张小嘴倒会说话，多大了？”万贞儿脸上忽地有了笑意。
“回贵妃娘娘的话，奴婢六岁了，”他将盖罐交与万贞儿身边的百灵，低头伏跪在地。
“俊草，你怎么只带了这么个小东西，其他人呢，他们倒好意思去躲懒，”万贞儿打量着汪直，似乎颇感兴趣，“百灵，去抓把果子赏他吃。”
“这是奴婢新收的答应，名叫汪直，嫩头嫩脸的，让娘娘见笑了，”俊草自谦了一句。
“本宫瞧他挺机灵的，倒比这些个蠢物还要强，”万贞儿扫了眼一旁侍立的几名内官，众人立刻伏跪在地，不敢吭声。
“娘娘说笑了，能侍候娘娘的，个个拔尖出挑，否则印公也不敢往娘娘宫里送，”俊草轻笑着说道。
万贞儿摇了摇头，依旧看向汪直，“好孩子，给的果子，你怎么不吃？”
汪直见俊草点头，拿起一枚窝丝糖放入嘴里，尝完过后，他低声道，“贵妃娘娘这里的糖可真甜。”
不知为何，可能是他年纪小，可能是他乖巧懂事，万贞儿瞧着特别顺眼，“俊草，如果本宫没有记错，当初见你之时，你也是这般年纪吧。”
“娘娘说得没错，奴婢刚到东宫的时候，也是这个岁数，”俊草唇角微勾，淡淡附和。
“你过来让本宫瞧瞧，”万贞儿对汪直招了招手。
汪直手里拿着果子，低头走了几步正要跪下，却被万贞儿一把拉到身边，“你本乡哪里，家中还有何人？”
汪直摇头道，“回娘娘的话，奴婢是大藤峡的瑶民，家里人都死了。”
万贞儿摸了摸他头顶乌黑的结髻，眼色柔和，“俊草，这孩子身世堪怜，你可不要委屈了他。”
“娘娘真是菩萨心肠，”俊草走近几步，打趣道，“娘娘若真心疼，不如就留他在身边侍候，省得他哪日来告奴婢的状，倒叫奴婢不好交差。”
万贞儿听俊草如此说，脸上现出喜色，“此话可当真，本宫倒想开口，就怕你舍不得呢。”
“能来昭德宫侍候娘娘，是他几世修来的福气，奴婢哪会舍不得，”俊草瞥了眼汪直，他立刻向万贞儿磕头谢恩。
“奴婢明日送他过来，不知娘娘意下如何？”俊草问道。
“好，那就明日，”万贞儿点头，看着二人退了出去。
汪直跟着俊草回到值房，奉了茶便伏跪在地。
“看来贵妃娘娘挺喜欢你，”俊草挑了挑眉。
汪直小声问道，“奴婢明日就要走了，有什么差事，还请督公吩咐？”
“既然去到昭德宫，你的差事便是好好侍候贵妃娘娘，”俊草顿了一顿，继续说道，“倘若有事，我自会派人前去。”
“是，奴婢遵命，”汪直垂首答应。今日自己侥幸过关，可瞧那昭德宫，绝非亲善之地，以后的日子说不定更加难过。
哎，自己这命还真是苦！当年，朝廷出兵剿灭大藤峡，自己命悬一线、九死一生。好不容易入选督公值房，那个该死的蓝钰狗仗人势，对自己百般留难，本以为熬过头几个月，以后的日子会好过一些，没想到刚安生没多久，又要让自己去伺候一个脾气古怪的老女人，这样的日子什么时候才是个头呢！
第103章 死讯（）
“去到那里，记得谨言慎行，尤其要提防司礼监掌印钱元。”
俊草的提点，打断了他的一腔怨怼，他瞥了眼俊草，可怜兮兮道，“奴婢不求飞黄腾达，只求有朝一日，能回到督公身边侍奉，望督公垂怜奴婢的一片忠心，开恩允准。”
“你有此心，我自会眷顾，”俊草看着他稚嫩的脸庞，出言安抚道，“倘若遇到难处，将话带给来人，我会尽力替你周旋。”
“奴婢多谢督公恩典，”汪直恭恭敬敬磕了三个头。昭德宫那里自然得靠自己全力应对，督公这里，也需自己表明心迹，多一条后路总是好的。既然自己别无选择，那就只能咬牙坚持，总有一日，自己要成为人上之人，让那些欺辱过自己的蠢货血债血偿。
用过晚膳，俊草已经歇下，突然听到外间传来急切的敲门声。
程宗华匆匆进门，身上还夹着未散的寒气，“属下有要事回禀，冒昧搅扰，还望督公恕罪。”
俊草知道程宗华素来稳重，必是出了什么大事，才会在这个时辰过来。他随手取了件赤狐软裘披了，“说吧，何事？”
“督公，”程宗华似乎犹豫了一下，“陆廷成，陆大人病逝了。”
俊草的手不自觉地一紧，“什么时候的事？”
“上月，陆大人行到云南界内，出现轻微的水土不服，因为担心误了行程，陆大人并无就医，只是吃些药丸支撑。想不到数日后病情骤然恶化，当地的郎中看过之后，说是耽误了。按照惯例，陆大人的尸身已被焚化，送至当地掩埋。同行的锦衣卫百户长穆晨今日刚刚抵京，属下收到消息不敢耽搁，立刻就过来了，请督公节哀，”程宗华说完，从怀里摸出一封信函，“陆大人临终前，对穆百户再三嘱咐，一定要将信函当面呈给督公。”
“知道了，宫门即将下钥，你早些回吧。”
也不知是夜深露重，还是程宗华带入了冷风，俊草突然觉得手脚发凉，他将被里的暖炉握在手里，望着案上的东西发呆。陆廷成死了，他缠绵病榻的时候，会写些什么呢，难道还是放心不下教坊司的那两个丫头，所以特意写信前来托付。
俊草还未抽出信笺，一方旧帕突然从中滑落，都说人非物是，一方织物尚能握在手中，为何人命却如此脆弱。他愣了半响，低头取出纸笺，一笔潦草的楷体印入眼帘。
‘俊草吾儿，见字如晤。为父充军极边，便知此生再难相见，盼到达属地，能得儿之传书，以慰老父思念之苦。世事难料，为父半途患疾，沉疴难愈，是谓天不假年。为父已过不惑，并不惧死，只望你侍奉君侧，万事谨慎，安好如故。俊儿，为父欠你良多，多有悔意，无奈事已至此，终难回头。虽无为父在旁，你却闻融敦厚、聪明睿达，有子如你，父心甚慰。若有来生，为父别无他愿，惟愿授你学问、陪你长成，与翠茹二人相伴携老。父，陆廷成绝笔。’
自己的父亲真的死了！蛮夷之地，肌肤毁剔，那般苦楚绝非一介文臣所能忍受，对他而言，也算是种解脱了。本以为他在信中，会对两个女儿有所托付，没想到他只字未提。也罢，看在这份半路的父子之情，自己出面关照教坊司，也并非难事！
他蜷着身子慢慢睡下，竟是一场难得的好眠。
次日一早，俊草找来带信的百户长问话，可陆廷成似乎对锦衣卫讳莫如深，什么话也没留下。用完午膳，他刚准备回值房，程宗华脚下生风似地跑了进来。
“督公，”他匆匆行了个礼，低声道，“教坊司上报，陆家两位小姐，今晨悬梁自尽了。”
“死了？”俊草吃惊不小，“为何如此突然，难道她们知道了陆廷成的死讯？”
“昨夜确实有人找过两位小姐，”程宗华点头道，“他们用了司礼监的牙牌，所以教坊司知道是宫里来的。”
一旦入到教坊司，若敢自戕，罪及家人，她俩一定是听闻陆廷成的死讯，才会寻了短见。想到这里，俊草扯下檀木衣架上的飞鱼袍服，“宗华，你带几个人随我出去一趟。”
教坊司的嬷嬷看到手持绣春刀的锦衣卫，吓得不敢作声，听程宗华说明来意，立刻将他们引至楼上一间华丽的绣房。
床上并排躺了两人，身上都覆着白布，梁上的白绫还荡在那里，让人觉得阴森森的。
俊草低头瞧了一眼，确是陆墨云无疑，另一名女子，十岁左右，应该就是陆家的三小姐。
俊草将一张银票递在嬷嬷手里，她的眼睛立马亮了，“请问大人有何吩咐？”
“置两口棺木，将人好生安葬。”
“是，是，那是自然，”嬷嬷连连点头，满脸堆笑地将银票收入袖中。
“嬷嬷可还记得，昨夜宫中来人，长得什么模样？”
教坊司的人见多识广，怎会不明白趋利避害的道理，她想也未想直接摇头道，“回禀大人，来人身着斗篷，老�