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“在这种海域光这样还不够，”英国人说，“要是我，方帆收四隔，前桅帆全部落下不用。”他的话声说得这样坚定，洪亮而又出人意外，大家都不禁吃了一惊。佩内隆把手搭在眉毛上，看这是谁竟然对他船长的操作妄加评论。
“我们才干得好呢，先生，”老水手带着某种敬意说，“因为我们收了后桅帆，船尾正对着风，抢在暴风前头走。十分钟后，我们收下全部第二层帆，这时船上所有的帆都收拢了。”
“那船太旧，经不起这种风险。”英国人说。
“唉，说得太对了！我们栽就栽在这上面。像闹了鬼似的，我们晃晃荡荡整整颠簸了12个钟头，船裂了一个口子。‘佩内隆，’船长对我说，‘我看我们是在往下沉，我的老爹，把舵给我，你到下舱去看看。’我把舵交给他，就下去了。水已经有3尺深了，我赶紧喊着上了甲板，‘抽水！快抽水！’嗨，真是的，已经太晚了。我们赶紧抽水，可是我觉得，这水是越抽越多。抽了4个钟头后我说：‘噢，天哪，反正我们是在往下沉，沉下去就算了，人不就是死一回吗。’‘这可是你做的榜样吗，佩内隆师傅？’船长说，‘很好，你等着。’他上他舱里拿了两支手枪回来，‘谁敢离开抽水泵，我就叫他脑袋开花。’”
“好。”英国人说。
“只要道理讲得对，大家自会有勇气。”那水手接着说道，“而且这时候天也晴了，风也停了。可是水总在往上涨，不多，每个钟头大约涨高两寸吧，但总归是往上涨。一个钟头涨2寸，您算吧，这好像没有什么好大惊小怪的，可是12个钟头就是24寸，24寸就是2尺。2尺加上早先漏进来的3尺，那就是5尺。一条船要是肚子里灌了5尺水，那就成水压机了。‘算了，’船长说，‘差不多可以了，摩莱尔先生不能再怪我们什么，为救这条船我们都已尽力了，现在得想办法救人。上救生艇，伙计们，快上，快！……这么说吧，摩莱尔先生，”佩内隆继续说道，“我们都舍不得‘埃及王’号，可是，一个水手再舍不得自己的船，他更舍不得的还是自己那条小命。所以我们都用不着他再喊第二遍。这么一来，您也会明白，这船就够呛了，好像在对我们说：‘走吧，你们都走吧！’它这话一点儿也不假，这可怜的‘埃及王’号，我们实打实地觉得它从我们脚下沉没了。说时迟那时快，救生艇放下水，我们8个人都在上面。船长最后一个下来，不对，这话要这么说，他没有下来，他是舍不得那船呀，是我把他拦腰抱起，抛到救生艇上的，接着我也跳了上去，好险哪，我刚刚跳开，只听得轰隆一声，那甲板像主力舰众炮齐鸣似地炸裂了。10分钟后船头先往下栽，接着船尾跟着沉了下去，接着像一条转圈抓自己尾巴的狗，船转起圈来，接着，再见了，公司！咕噜噜！……要说的都说了，‘埃及王’号没有了！至于我们这几个人，整整三天没吃没喝，我们说要不要抓阄，看谁来给大家当饭吃，就在这时候我们发现‘纪龙德’号，于是发出求救信号。‘纪龙德’号也看见我们了，向我们驶来，又放下小艇接我们。事情的前后经过就是这样，摩莱尔先生，我可以凭我的名誉，凭水手的名誉发誓。是不是真的，他们几个也可以说嘛。”
于是，一片表示同意的嗡嗡声，大家七嘴八舌说老水手讲的都是实情，而且来龙去脉都说了。
“很好，各位，”摩莱尔先生说，“你们全都是好样的。我早就知道，我惨遭厄运是我的命不好，谁都没有错，这是上帝的旨意，不是哪个人的过失。上帝的旨意我们必须崇敬才是。现在，该你们的工钱是多少？”
“噢，算了吧！这个就不谈了，摩莱尔先生。”
“正相反，要谈。”船主带着一丝凄楚的微笑说。
“好吧，一共是三个月……”佩内隆说。
“科克莱斯，你给这些好汉子每一位付200法郎。换个别的时候，各位，”摩莱尔接着说道，“我还会说，每位另加200法郎的奖金，但是，现在正是背时的时候，我仅有的一点钱已不是我自己的了。请大家原谅，我希望我们人情常在。”
佩内隆心里很是同情，他蹙眉撅嘴地转身，和同伴商量了几句，然后又转回身来。“至于这个嘛，摩莱尔先生，”他说道，嘴里的嚼烟块又从这腮顶到那腮，像刚才一样，朝候见室远远地喷了一口口水，“至于这个吗……”
“至于什么？”
“至于这钱……”
“怎么？”
“这样吧，摩莱尔先生，大伙都说眼下每人拿50法郎也就够了，剩下的可以等等。”
“谢谢，各位朋友，谢谢。”深深感动的摩莱尔先生大声说道，“你们都是好心肠人，这钱你们还是拿了，都拿了吧。假如你们找到什么好的活计，就去干吧，你们走就是了。”
说到这里，摩莱尔的话在这些可敬可佩的水手中间产生了极大的反响，他们彼此望了一眼，反倒六神无主了。佩内隆一下噎住，要不是急忙用手捏住喉咙，差一点把嚼烟块一口吞了下去。“怎么，摩莱尔先生，”他哽咽着说，“怎么，您打发我们走！您是不是对我们不满意？”
“不，伙计们，”船主说道，“不，正相反，我对你们没有什么不满意的。不，我不是打发你们走，可是，又有什么法子呢？我没有船了，也不用请水手了。”
“什么，您没有船了？”佩内隆说，“嗨，您可以再造呀，我们等着就是了。谢天谢地，航海这活，我们还是在行的。”
“我没有钱再去造船了，佩内隆，”船主苦笑着说，“你们的好意太使我感动了，但是我不能接受。”
“嗨，您没有钱，那就别付我们工钱了，我们可以像可怜的‘埃及王’号一样，不扯帆凭秃桅杆航行就是了。”
“好了，好了，各位朋友，”摩莱尔强抑住自己的激动说，“走吧，我求你们了。以后时运好了，我们还会相聚的。埃马纽埃尔，”船主又说道，“你送送他们，请注意，我的意思都得照办。”
“至少，我们还是可以再见的，是不是，摩莱尔先生？”佩内隆说。
“是的，各位朋友，至少这是我的希望，各位请走吧。”他向科克莱斯示意，于是科克莱斯在前面走，水手们在后面跟着，再后面便是埃马纽埃尔。“现在，”船主对他妻子和女儿说，“让我一个人在这儿呆一会儿，我要同这位先生谈谈。”他向汤姆生—弗伦奇商行的代表瞥了一眼。刚才那一会儿，这客人一直站在那墙角，除了我们提到过的那几句话以外，自始至终只是在一旁静静地呆着。那母女俩人已经完全忘了有这么一位客人在场，这时她们抬起头望了他一眼，然后退了出去。但是正走出去的时候，姑娘朝那人投去恳求的眼光，客人则报以一个微笑。这时候假如有其他人看到这张冷冰冰的脸居然莞尔而笑，即使是无动于衷的旁观者也会感到惊奇的。屋里只留下两个男人。
“唉，先生，”摩莱尔倒入他的椅子，一边说道：“您都看见了，听见了，我再没有什么可告诉您的了。”
“先生，”英国人说道，“我看到，历经磨难之后，您又一次遇上了不公正的折磨，所以我的想法更坚定了，即本人愿为您效力。”
“噢，先生！”摩莱尔说。
“我看，”客人接着说，“我是贵商行主要债权人之一，是不是？”
“至少，您拥有的期票是应该最先付的。”
“您是否希望我给予延期？”
“延期可以挽救我的名誉，从而挽救我的生命。”
“您希望延缓多少时间？”
摩莱尔想了一下，说：“两个月。”
“这样吧，”客人说，“我给您三个月。”
“但是，您认为汤姆生—弗伦奇商行……”
“请不必过虑，先生，一切责任由我承担。今天是6月5日。”
“是的。”
“那好，请把期票一律改成9月5日到期，9月5日这一天，上午11点钟整，”这时大挂钟正好是11点钟，“我再来见您。”
“我一定恭候，先生，”摩莱尔说，“届时如数偿还，不然，愿杀身成仁。”这最后几个字说得极低，客人都没有能听清楚。
期票重新开过，原来的也都撕毁，不幸的船主至少又有了三个月的时间可以重振旗鼓。英国人以他们民族所特有的淡漠神情听完那一番感谢的言辞，然后向摩莱尔告辞，摩莱尔一直送他到门口，一边走一边为客人祝福。下楼的时候客人又遇上朱丽，姑娘装作要下楼，实际上是在等那客人。
“噢，先生！”她握着双手说。
“小姐，”客人说道，“有一天您会收到一封信，署名为……水手森巴……不管您觉得信上的话有多么离奇，您都得一一照办。”
“好的，先生。”朱丽回答说。
“您能不能答应我一定办到？”
“我可以向您发誓，一定办到。”
“很好，再见，小姐。愿您永远像现在这样善良高尚，我充分相信上帝会给您报偿，赐埃马纽埃尔为您的丈夫。”
朱丽轻轻喊了一声，脸蛋泛起一阵红晕，宛如樱桃一般，身子靠在楼梯的栏杆上，这才没有摔倒下来。客人向她挥手道别，然后走下楼去。走到院子时他又遇见佩内隆，老水手一手拿着一卷100法郎的钞票，似乎正在犯愁该不该拿。
“跟我来，朋友，”英国人说，“我想跟您谈谈。”
第49章 月5日（1）（）
汤姆生—弗伦奇商行的代表答应延缓付款，这完全出乎摩莱尔意料之外，不幸的船主觉得自己仿佛又要时来运转了，似乎幸运已向他宣布，命运最终也已厌烦，不想再纠缠捉弄他了。当天他把这事向女儿、妻子和埃马纽埃尔又说了一遍，家里人虽不能说踏实，但至少有了一点希望。然而不幸的是，虽然汤姆生—弗伦奇商行对摩莱尔非常宽宏大量，但是和摩莱尔有业务往来的并不就是他们一家商行。正如他自己所说的，商业上只有客户，而无所谓朋友。他再仔细想想，反而不理解汤姆生—弗伦奇商行为什么对他居然如此慷慨，他觉得这家商行的做法只能用那种有关得失的精明考虑才说得通，有人欠我们30万法郎，与其逼他破产，最多拿到本金的六厘或八厘，倒不如现在拉他一把，三个月后可以把30万如数收回。
可惜，不管是出于仇恨还是由于糊涂，摩莱尔的客户并不都是这么想的，而且有几家的想法截然相反。摩莱尔先生签出去的期票都毫不客气地送到公司的账房间来兑现，多亏了英国人给予的延缓期，科克莱斯都如数付讫。科克莱斯又像往常一样泰然自若了，只有摩莱尔先生一个人心里仍是惶恐不安，因为他知道，假如15日该付给监狱总监波维勒先生的10万法郎和30日到期的那张32500法郎的期票没有延期，这个月他就破产了。
马赛商界普遍认为，多灾多难的摩莱尔已经顶不住了，所以到月底看到他仍能如期支付各项账目，大家不禁大吃一惊，但是对他还是没有信心，商界都在说，到下月底这位不幸的船主就得向法院递交破产负债清单了。整整一个月摩莱尔使尽了平生最大的本事搜罗各种财源。过去他开出的期票，不论日期长短如何，持票人都非常放心，而且人家主动来认购。现在摩莱尔只想贴现三个月的期票，但找了几家银行都吃了闭门羹。幸而摩莱尔还有几笔进款可指望，钱也果然收到了，于是到七月底他还有能力对付各项债款。
至于汤姆生—弗伦奇商行的代表，后来没有再在马赛露面，在见过摩莱尔先生的第二天或第三天他就无影无踪了。他在马赛只找了市长，监狱总监和摩莱尔先生，所以除了这三个人对他有各不相同的印象之外，他在马赛没有留下任何踪迹。而‘埃及王’号的水手似乎都找到了新的雇主，因为他们也都不见了。
因病在帕尔马岛留下的戈马尔船长也已病愈回到马赛，他不好意思来见摩莱尔先生。但是摩莱尔听说他已回来，就亲自去看他。可敬的船主已从佩内隆口中知道船长在这场海事中的英勇行为，所以主动说了些安慰他的话，还给他带去了工钱，可是船长原先怎么也不敢再要这份工钱。摩莱尔先生下楼时，在楼梯上遇见佩内隆上楼。佩内隆好像用钱大大方方，因为这一天他上下一身新衣服。一见到船主，这位可敬的舵手显得很不好意思，赶紧缩到楼梯平台紧靠里边的角落上，嘴里的嚼烟块从左腮顶到右腮，又从右腮顶到左腮，惊慌失措地忽闪着一双大眼，跟摩莱尔先生握手的时候，又是一副难为情的样子。摩莱尔先生倒是同以往一样，主动伸出手来，同他亲切握手，他觉得佩内隆这样发窘是因为穿了一身漂亮的新衣服的缘故。这个好汉子显然过去从不曾把自己打扮得如此奢侈，他现在一定受雇在别的什么船上干了，所以不好意思了，因为，我们姑且这样说吧，他为“埃及王”号服丧的时间毕竟不长。说不定他是来为他的好运向戈马尔船长报喜，同时告诉船长新雇主也聘请他去。“这些都是好人哪，”摩莱尔一边走开一边说，“愿你们的新雇主像我一样对你们热情友好，愿他比我幸运！”
8月一天天地过去，摩莱尔四处奔走，不断地设法续旧账借新债。到8月20日那一天，马赛盛传他已搭邮车远走高飞，于是纷纷猜测公司到月底宣告破产，摩莱尔图个眼不见为净就早早地溜走了，而且已经授权他的助理埃马纽埃尔和出纳科克莱斯应付残局。但是出乎意料的是，8月31日这一天，公司账房间照常开门，科克莱斯泰然自若地坐在账台栅栏后面，照样仔仔细细地查验递过去的票据，而且，所有的期票，从第一张到最后一张，都分文不差地支付了。另外还送来了两张债据，摩莱尔先生本来已经关照过了，科克莱斯一律照船主本人发出的期票对待，照样如数偿还。于是外人全都摸不着头脑了，但又像预言灾祸的人一样地自以为是，一口断定九月底倒闭。
9月1日摩莱尔回来了，全家都在极其焦急地等他返回，因为他们的最后希望就寄托在他这次巴黎之行上了。摩莱尔想到了现在已是百万巨富的唐格拉，至今唐格拉还欠着他一份情，因为当初正是靠了他的推荐，唐格拉才进了一家西班牙商行，而且从此开始发迹。据说唐格拉目前拥有600—800万的财产，信用也极好，不用从自己口袋掏一个子儿的钱，就可以拉摩莱尔一把，他只要肯作摩莱尔的贷款担保人，摩莱尔就得救了。摩莱尔早就想到了唐格拉，但是人有一种本能的，而且是不由自主的反感，所以摩莱尔一拖再拖，不到万不得已不走这最后一条路。果不出摩莱尔的意料，他碰了一鼻子灰回到马赛。可是进了家门以后，摩莱尔既没有抱怨，也没有说一句尖刻的话，他只是淹涕拥抱了一下妻子和女儿，热情友好地同埃马纽埃尔握了握手，然后自己上了三楼的办公室，吩咐科克莱斯上去找他。
“这一次我们真的没有救了。”母女两人对埃马纽埃尔说。接着母女俩匆匆商量了一下，决定由朱丽给她在尼姆驻防的哥哥写信，叫他立即请假回家。不幸的母女两人已经本能地感觉到，灾难已是日益紧迫，她们必须出来全力以赴了。而且，马克西米利安·摩莱尔虽然刚满22岁，说的话他父亲倒能听得进去。
这是一个刚毅正�