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“你这个狡黠鬼！你怎么不给你家老爷做这个呢？”李夫人听了直乐，拿手去呵她的痒。
王桂枝躲着笑道，“人家给你出主意，你倒挠我？”贾政那个人，要是像这样，早被他呵斥着“叉出去”了。他就是头犟牛，只有他自己愿意，不然别想着能逼他就范。
见她怀着身孕，只玩乐一会子就停了手，“既然这样，以后我就不从家生子里选，他们虽然知根知底，到底府里连络有亲，反倒不好辖制。不若从外面买些贫苦吃不上饭的齐整丫头，终身也不过十来两银子，不比去那些地方的干净，且花销不了几千两。”李夫人被她一说，思路明阔不少，立时来了主意。
王桂枝叹息，不知道这样怎么算，买的清白女孩子倒又成了姨娘，只是到底能先吃饭活下来，“这也倒罢了，每年只许两个，免得把老爷的身子掏空了，琏哥儿可还小呢。不论是你这个娘，还是大老爷，都得自己先给孩子打下许些基业不是。大老爷跟我们家老爷都是受得祖宗的恩才有个官做，可咱们能给孩子们留下什么呢？”她半带讥笑道，“你可别告诉我，只等着大老爷死了，就让琏哥儿再袭个末等三等将军的职就罢了。”
李夫人被说的满脸通红，“我日后好生教导他读书进学。”
“书是应该读的，学史让人通智，品诗让人懂情。可咱们贾家一门两公，如今圣上还在倒还好，若是新帝只怕要算旧帐，我们可有好大一笔亏空等着算呢。”王桂枝想到红学里分析的贾府失势倒榻之原由，虽说红楼梦未曾实指，但曹家迎驾，欠下多少亏空，康熙在位时多有照顾，让他们在富饶织造处安了肥差，只为填补，到了雍正时候，他眼里容不得这些。那户部欠银，在天灾面前，他是真抄家来填若按此情推论，说不定抄家的债，就是在元妃省亲那上头，不过她没想着送元春进宫，倒不是很怕了。
李夫人只以为受了教，太子再次被废，定然是不成的。看来王家已经知道下一位真主是哪个，便越发虚心问道，“那些银子一时怎么还得上？”
原来还真有欠银！
王桂枝心里一惊，脸上没显，“咱家又不曾接驾，哪里有欠？”
“咱家荣国公去的时候，才问户部借的两万两。我接中馈的时候，曾看过这一注，再以前的，就不知道了。”李夫人盘算着，“我估摸着，总也得有个十万两。”她却不是很在意，“没事的，大家都借，咱家还算是借的少呢，像是江南的甄家，那才借的多。”
“十万两！”王桂枝心里叹道，三年清知府，十万雪花银，到底家里还是要出个做官的，才能把这窟隆给填上。脸上又发热，那她岂不是跟贾雨村没什么区别了，还是做生意的好。
“别人家我们又管不着，理好自己家就行了。”
十万两也不算多，总归还有十来年，一年节俭个一万两也就行了，复道，“以后嫂子只把家里好好主理起来，能俭省的就俭省些，还有一些弊端，你可不能躲懒，该改的也要改了，要蠲了的，就蠲了吧，你不管着，琏哥儿怎么指望你呢。”
李夫人一一听了，一会儿茶房里熬的药也得了，她一口口喝尽了才回去。
王桂枝站在门口送她，李夫人止步动容道，“妹妹这般用心为我着想，我永不会忘的。”
“快别再说这样的话，我只托言我要服安胎药，你每日给老太太请了安，就在我这里吃了药再回去，干净稳妥，那边再没人知道。”
奶娘跪在地上，恭敬给王桂枝磕了三个头才追着李夫人的轿子离开。
*
“我的天，总算是走了。”彩霞扶着王桂枝回到屋里，见她脸色还好，心里也松开了些，“太太一天天的，尽给自己找事，大太太那边的事，您也往身上揽！不知道的，还以为你才是管家奶奶呢。”
王桂枝却觉得，“顺手相助，就当给自己积福积德了，这比起抄写什么经书化些纸钱更好呢。”若真能救她一命，那就更好了。贾赦有她在，也不会想娶鸳鸯，想弄个什么扇子，也不会打贾琏了，人家亲娘在呢，保证李夫人跟书里王夫人救宝玉一样过之不及。
“哎，太太心真好。”彩云此句可是真心，又一想到大太太竟在不知不觉落了个孩子，她都为她一哭，若不是太太请了太医来瞧，只怕大太太被带累到死都不知道怎么回事。
“你们都不许说破，谁要是敢偷偷告诉大太太，我真撕你们的嘴。”王桂枝提醒道，王太医那里见惯了的，不会口舌多言，李夫人那里，她自己都不知道，她身边那些也不曾瞧见，自然就不怕。只要她屋里的人都守住秘密，就无人知道了。以后就是知道李夫人在她这里吃药，也可以推说是补药，不然好好一个孩子没了，老太太那里也不好说，她自己心里肯定也难受，毕竟眼下可是多子多孙多福寿的时候。
*
连续几日，李夫人给贾母请了安，自找机会来王桂枝处吃了药，两人说说笑笑，家里的事都商量如何办才回去，两人情谊日增越发亲密。
李夫人吃了药心病去了大半，精神好多了。头一件就借着贾母做寿，把一些不安份总要挑事的姨娘丫头配得配人，送的送人，还有一些要走的，全不相留，另给二十两银子让她们自去找门路过活。给贾赦屋里，一下子给清得干干净净，更难得是贾赦竟好似半点不在乎，由着李夫人如此。
暂住在贾赦院里的林海不免奇怪，“大嫂子把您的人都撵了，怎么大哥哥要改性儿，要跟我入得书山学海，修身养性了？”
贾赦脸上微红，被这样不伤大雅得打趣一下，他也没恼。在弟弟妹夫面前倒不瞒着，捻了下胡须道，“我年纪大了，屋里十几个，前日她突然说要都见见，结果站都站不下。她说实在是不像样，问我有没有心爱的，有就留下，没有她就处置了，再换了好的给我的，我就应了。”
“没想到竟一个也没给大哥哥留！哈哈哈！”林海拿扇子击了下手，“看来嫂子这招瞒天过海使的好，竟让大哥哥您大意失荆州。”
贾政心里却是咯噔一下，总觉得哪里有些不对劲。他虽然忙，可偶尔回王夫人屋里，也闻得见一丝燃香都压不住的药味，夫人说自己在吃十三太保，可嘴里也没个药味儿
“哎，不妨事，她虽清理干净了，也请了好些人牙子领了些女孩子回来让我挑，我瞧中了两个，已经买下来等她调…教一番，养活的白嫩些就给我开脸。”贾赦坦言道，那些个莺莺燕燕，不过是些玩意儿，夫人不喜欢她们，定是闹得过分让她不高兴了。既然她又换了新鲜的给他，就是以前那些一下子清的一个都没有，也是事先与他商量过的，再去计较，但真显得他这个大男人小气了。旧的不去，新的不来。
这与林海、贾政的想法都不相同，两人便差开了这话头。
“老太太的寿宴一过，二哥哥就要去金陵了？恕我不能相陪。”林海歉意道，他要等着秋下入闱。
贾政忙道，“科举秋试才是大道，我不过与家人们去置办些祭田，到时候东府的珍哥儿也去，我那不成器的珠儿也随我去见识一番罢了。”他又对着贾赦道，“说到这事儿，不知道大哥跟敬大哥商量出今年明年由谁来领不曾？”
“家学共推太爷贾代儒，他辈份高学问不差，儿子文弱，无人有异。只是这些祭祀祭田之事，老太太也没个准话，若是随便安排了人，怕又弹压不住，正有些犯愁呢。”
实来这银子是宁荣两府里的人出的，若真是全便宜了其它房头的贾氏族人，贾赦心里不大自在，他与贾敬私下商量，不若把贾珍先放在老家统筹打理一年半载，升米恩，斗米仇，只分一两成出来才是正理。贾珍正好服丧，也可以避开都中的事务，再有大事，后路也不怕了，他为着妻子守了一番，再议亲也便宜。
贾政皱眉微一细想，回想起贾珍突然颇有些不情愿的样子，心里有了六分肯定，便笑道，“我不过白问问，反正我听着，哥哥们直管吩咐就是。”
林海自吃茶不出声，这与他并不相关，不便多言。事他倒知道，内兄没瞒他。倒觉得贾家这般会规划是不错，难为他们在此时还有着为后代子孙的打算。以后他若能耐，也自当为他的孩子们留下这份基业。
一提到孩子，他心里也不免一痛，他何尝不知道妻子的心病，他也不是没想过孩子承欢膝下，但林家一向子脉不丰，他都是父亲四十岁才得的。说不定他也是如此，就是敏儿对此事有些魔怔了，若不是如此，每逢三年进京赶考，她渐渐不爱往自家走动，还不是见着外甥外甥女见人伤怀。可子女均为天赐，若真是不能，只要她喜欢，从那些旁支里挑一个过继收养也就是了。
回过神来，贾赦已经提到寿辰上的唱戏曲目，“前几日那个唱戏的小生不错，唱的那曲双离燕”
贾政却道不好，“曲不错，可寓意不好，老太太过寿，还是要唱些热闹圆满的才好。”
“也是。”贾赦点头，又问，“除开咱们贾家人，送了贴子来的你嫂子跟弟妹都安排妥当了，还得防着有些不请自来的，已多排了两桌席，到时候男客你们俩个陪着。”
“是。”
*
到了八月初一，宁荣两府中悬灯结彩、屏开鸾凤、褥设芙蓉。贾敬贾赦先领着贾府合族长幼大小给贾母磕头祝寿，一些皇亲驸马王公诸公主郡主王妃国君太君夫人等，或有来的或有不到的，都送来寿礼，提盒之人络绎不绝，荣庆堂屋下大桌案铺了红毡，有些精致奇巧金贵之物就摆在上头，请贾母过目赏玩。
初二，世交公候诰命南安太妃、北静太妃等都过来厮见了一回，北静王、南安郡王、永昌驸马等都由贾敬贾赦贾政贾珍陪着玩乐坐席。
初三，礼部也有旧例赏赐，贾母领着一家子大小接了供上，还有来客，只到厅上见礼，贾赦、贾政、贾敬、贾珍还礼管待，或至宁府坐席，或是荣府听书，不在话下。
只有一人由王桂枝亲自迎到自己屋里歇息，便是王子腾之妻冯贞兰。
“虽说桂月危悬，风泉虚韵，可嫂子连来两日，又怀着身孕，可是太辛苦了！”王桂枝从她们手上取了一把扇子给冯贞兰打扇，孕妇本就躁热些，此时她鼻尖上还有细汗珠子呢。
冯贞兰见她乖巧，说话温存，半点没有想着她那样为家里送机密的傲慢，也没有眼皮子浅到不通消息的火急迫切，心里越发慰贴，觉得她十分懂事让人疼。早她就要来的，要不是老爷怕平白送礼来访让人看了误会，她早过来跟她说话了。
她笑着握住王桂枝的手，“老太太过生日，虽说不是整寿，但你是她媳妇我怎么不来给你撑场面。你可好，最近怀象如何？”她想到信里她写问有什么好吃的，想来是孕中有些想念小时候的菜品，便让人把交待厨房里老萧做的食盒提来。
“你尝尝看，是不是你想要的味儿。”
冯兰贞在王家说一不二，就是此时再温和，脸上也有股子威严在，比起贾母更显艳气逼人，王桂枝两辈子都难得被人当成孩子一般哄，高兴得净了手拿筷子一连尝了好几道，味美咸甘，真真好吃，“就是我想的，嫂嫂怎么知道我想吃这些。”
“我不知道，那照顾你长大的奶嬷嬷还能不知道吗？见你实在是想，我把老萧也带来了，让他照顾你几个月就是。”冯贞兰想着老爷所说小姑子那一句话带来无穷的助力与好处，她要的也便宜如何不给，她也不差一个半人厨子炒菜，此时就是龙肝凤胆给她也无妨。
王桂枝原想拒绝，可一想到她要什么，哥哥嫂嫂们都这样眼巴巴送来，要是不要倒真是驳了他们的好意，以后有什么好的也想着他们就是，便笑着点头，“彩霞，你只让他们收拾个小厨房，就说这是我单置的，一应开销从我的份例里拨，我原在大厨房的菜就暂时停了，让他们尽心侍候老太太老爷们。”
冯贞兰听着有些不对，“你原份例是多少，不过添个人你要还减省。”她眼眉一动，身边的人就拉着王桂枝身边的人退了下去，“你可是少了开销？在吃穿上你别苛扣，到底我们王家的女儿，应该自有气派。这里有一万两，你且用着。”她头上有婆婆压着，还有个嫂子管家，嫁的二房贾政官也不大，就是有些节礼，漕规盐规关规火耗的也不过万余两，这要归到公中，再到她手上的月例能有多少。
老爷说了，妹子她要探听消息，收拢人心，哪里就不用银子了，让她不但礼厚，银钱也要送些。她也想着如此，要不是最近在这当口，不方便多支现银，再多两万她也给得起。
“不用不用！”王桂枝赶紧推着不要，她的一应吃穿用度都有公中开销，每月月例也有二十两，不出门，她都没处用钱，眼下箱子里的现银都还有五百两呢。
冯贞兰见她真心推让，便板起脸，“怎么，嫂子给的钱不要，非得要自己爷们给的钱才要，还是得让哥哥来给你才好呀！”
真没见过给钱还给的这么大方，非逼着人要不可的，王桂枝真是不知道古时候还有这样的风俗不成，被话这样说，她只好接了，却只放在桌上，另提一事道，“我最近想开个酒馆，嫂子说好不好？”
“你怎么想到这出，你想开就开吧。准备开到哪处，可是帽儿胡同，还是玉葫芦道那边。”冯贞兰见她接了，便让着她歪回到迎枕上，两人孕妇一起靠着说话。
这两个地方非富即贵，哪里就容易选到地了，王桂枝心还没那么大，“我想让珠哥儿历练历练，地址先由着他选。”
“那也好，到时候你让珠哥儿来，我把老爷的贴子给他两张收着，到时候有人不长眼闹事的，就让他拿着去九省衙门，自有人帮他料理。”冯贞兰直爽道。
怪不得书里面的王熙凤根本不怕打官司呢，王桂枝扁着嘴半窝进冯贞兰怀里，“哥哥的贴子是极好用的，我只怕什么样的小事儿也要拿着哥哥的贴子去了，倒显得哥哥特别横行霸道，眼里都没了人。珠哥儿也养成了不论什么事都不放在眼里的臭毛病，京城里一旗杆子打下来，说不定就有个亲王爵爷的呢。不若有些军里退下来有些武艺本事的人，嫂子请哥哥派两个跟在珠哥儿身边，总归不吃了大亏就行了。咱们这样的人家，又不是真怕惹事的，真闹起来，自有理论。”
想着自家大姐儿素日也是这样跟自己歪缠，只是最近学着规矩要嫁人了，却显得没这般亲昵，冯贞兰轻掐了一下她的粉面，她是不爱惹事的，这自是她的好处，“你嘴倒是巧，说的也在理，这也依你，帖子我让人拿来给你收着，别让随便用就是。”
“嗯。”王桂枝甜甜应了，“我听说大姐儿要嫁人�