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赵勇回家说了苏俊山的事，凌氏就震惊的了不得，道，“原来苏白的父亲还在哪？”
“可不是，在蜀中还立下功劳，听说是土家寨子的头领，陛下赐苏大人正二品散秩大臣，虽是虚衔，体面是真的。苏先生也得了诰命。”
凌氏良久才消化这个消息，又同丈夫打听半日，问明因果缘由，叹道，“先生这也是苦尽甘来了。”
赵勇这才说了楚家的事。
凌氏瞪大眼睛，“这么说，楚家都没事？”怎么一个两个的，都先死后生啊！跟谁学的？一个师傅教的吧。
“是啊。”赵勇说不出心中什么滋味。
凌氏张张嘴，最终道，“这也是人家的好事……”真是的，没事装什么死啊！
赵勇道，“这事别当着长卿的面儿说。”
凌氏没好气，“我不说她就不知道了？”
“那也少说。”赵勇道，“楚家平安，是楚家的喜事，与咱家不相干。”
“我知道。”凌氏现在也没兴趣跟这种好不好一家子装死的人家扯上关系，谁知道他们会不会什么时候再死一回。到时死了也不知道是真是假，是不是装的！
凌氏心下别扭，道，“赶明儿我得去庙里上柱香拜拜，看看长卿是不是命里犯小人！当初死求白赖的非要跟咱家长卿定亲，我可不是高攀他家！楚家不愿意，谁还能强扭着他们！亲事早早定好，日子也算好了，咔嚓一家子死了！让咱们长卿伤心了多久！就是假死，你提早说一声，要不提前把亲事明明白白的退了，长卿也不至于耽搁到二十上嫁到夏家去！真是倒了八辈子霉！”遇到这家人！哪怕楚家如今更进一步，成了侯府，凌氏也忍不住暴发了，气的眼圈儿泛红。
赵勇连忙安抚住凌氏，道，“长卿还没说什么，你倒这样。行了，事情都过去了，说这个有什么用。待长卿身子大安，另寻一门好亲事也不难。”
“她那个脾气，伤心也不见得叫人看出来。”凌氏擦擦眼泪，心下发狠，“嫁就嫁比楚家强百倍的！”
赵勇好生劝了妻子几句，这才去衙门当差。
有时，你越是不想见谁，谁越会出现。
赵勇当差，中午都是家里差忠心的管事给他送饭过去，到晚上回家，没什么应酬的话，一家子在老太太屋里用饭。
正吃饭呢，忠襄侯来访。
凌氏刚想说，别去理他。赵勇道，“我去看看。”
凌氏只得起身，唤丫环端来温茶服侍赵勇漱过口，赵勇道，“你陪着老太太继续吃吧，我去去就来。”
赵老太太道，“去吧，这么晚了，兴许是有什么事也说不定。”既无缘分，也不必把关系弄坏。这人哪……
赵蓉不着痕迹的打量赵长卿一眼，赵长卿恍若未觉，慢调斯理的拆着一只鱼头……
楚渝前来不为别的，就是为了提亲，把赵勇惊的说不出话。赵勇道，“侯爷正当显贵，小女蒲柳之姿，门不当户不对的……”再说，这万一你家又什么时候去装死……赵勇实在怕了楚家。
楚渝说的恳切，“赵叔，我是真心的。这些年，我并没有娶妻，我心里，还念着卿妹妹。”
赵勇道，“上次长卿中毒的事，多亏了你带来解药，我还没谢你。你也知道，她身子还未大安，之前许多糟心事，暂时还没想过这事。”
楚渝道，“正好我来照顾她。”
赵勇始终觉着，两人缘分不够，何况，楚渝这个年纪尚无妻室，又是家中独子，以后子嗣传承之事断不能少的。赵勇刚要回绝，楚渝道，“赵叔，起码让我问问卿妹妹的意思。”
“侯爷不如先回去，我问一问长卿，之后给你回复，如何？”赵勇是个实在人，何况楚渝也不算不熟，他索性直接说了，道，“长卿与夏家和离，主要就是因子嗣的原因，侯爷这等身份，不是我谦虚，的确有几分不相宜的。”
楚渝道，“我知道她与夏家的事，我并不介意。”
赵勇道，“亲事是两个家族的事。”你不介意，你爹你娘呢？
楚渝道，“这些年，我几经生死。我既来求亲，家里便不会反对，赵叔什么时候给我个准信儿，我请我父亲过来。”
赵勇只得应下。
楚渝想与赵长卿见一面，天有些晚了，也未说出口，便告辞了。
赵勇回去并未提及此事，赵老太太也没多问，道，“我也要歇了，厨下给你留着菜，别忘了吃。”
赵勇与妻子回到自己院里方说起楚渝提亲的事来，凌氏倒没似早上暴发时那样骂楚家个狗血淋头，她想了想，心下烦躁，“不成。楚渝一把年纪都没娶妻，定要着急生儿子的。长卿偏生……不成，还是算了。我看长卿对他没那个意思，你看咱们说楚家的事，她根本一句话都不说的。”
“还是问长卿一声，成与不成的，她年纪不小了，又惯来作主的，她说出来，两相清楚。楚家也可再去寻别的亲事，别耽搁了人家。”
“也好。”
第二日，凌氏问过赵长卿，与丈夫道，“果然是不愿意的，就算了吧。你去跟楚公子说，他现在是侯爷了，什么天仙美人都能娶，咱们盼他顺顺遂遂的，跟长卿的事还是算了。”
倒是年前凌二太太跟着儿子来赵家送年礼，又里里外外的将赵蓉赞美的了一番，拍了凌氏半日马屁，直把凌氏拍欢喜了，凌二太太方开口道，“不瞒妹妹，我有件心事，存在心里很久了，想要跟妹妹商量。”
凌氏只作未知，凌二太太素来能屈能伸的性子，掩唇笑道，“不为别的，为了孩子们的事。阿腾这个犟种，先时不懂事，他早就很愿意阿蓉，偏生嘴笨，不知道怎么说，更兼在帝都做官，想在妹妹面前问个安都不能。男孩子长大了，心事也不愿意跟做娘的说。还是我死逼了他问，他方承认是想着阿蓉的。”凌二太太眉开眼笑，“妹妹说，这要不是天生的缘分，我与妹妹是至亲，阿腾阿蓉都是咱们看着长大的，知根知底的孩子。不说别的，我看阿蓉就如同自己的闺女，妹妹待阿腾何尝不像自己儿子呢。妹妹，你要是看阿腾还成，我就厚着脸皮跟妹妹提亲了。”
凌氏听凌二太太花言巧语，心下却是透亮的，凌腾先时对长卿有意时是什么光景，有事没事的往赵家凑，嘴里总是“卿妹妹长、卿妹妹短”的。如今说凌腾对赵蓉有意，赵家来帝都这些日子，凌腾倒是时常过来，只是何曾提起过赵蓉半句。凌氏心下暗叹，念着赵蓉这些年的痴心，笑对凌二太太道，“这亲事，说是父母之命，可也没有不叫儿女知道的。孩子们打小相熟，这是好事，只是，我还得问问阿蓉，才能给二嫂准信儿。”
凌二太太自觉十拿九稳，笑，“那我就等妹妹的好消息了。”
凌二太太又问，“长卿不在家？”自从赵长卿成了一品诰命，凌二太太仿佛换了个人，又仿佛得了失忆症一般将先前她对不住赵长卿的事尽忘，亲热的了不得，就是出门也常是“我们外甥女长、我们外甥女”短的与人臭显摆，好像得了诰命的人是她自己似的。
凌氏笑，“去苏先生那里了。”
凌二太太立刻又来了精神，“诶，妹妹，我听外头人说，苏探花的爹找着了，还被封了大官儿，叫什么大臣来着。”说的好像人家苏白的父亲以前是丢了的。
说到这个，凌氏也挺八卦，倒也替苏先生高兴，道，“当初刚一见着苏先生，我就觉着苏先生与咱们不大一样。”
凌二太太道，“可不是么，文绉绉的模样。”
凌氏笑，“苏先生也算是苦尽甘来了。”
这句话，其实是苏俊山的心里话。找媳妇容易么，好容易费尽心机找了一个，没两年把人得罪走了。他再找到妻子时，儿子都老大了，还得憋着不敢相认，容易么？
苏俊山觉着自己才是苦尽甘来的那一位。
赵长卿听说了苏俊山的事，苏先生叫她过去说话，她想着，正好也去问问先生到底怎么个来龙去脉。赵长卿到时，并未见到苏俊山，苏先生道，“不知道干什么去了，或是楚渝有什么事不想他见你也说不定。”
赵长卿尚不明原由，笑，“这有何相干？”
“师徒两个惯会鬼鬼祟祟的，不必理会他们。”苏先生的逻辑素来清楚，对赵长卿道，“以前我跟你说过，觉着欧阳青峰仿似我认识的一位故人。说来可笑，他就是苏白的生父，我一时没认出来。”
赵长卿只是微惊，反应过来亦不觉奇怪，道，“当初我几次见林大人也未认出他是忠襄侯来。”不亲眼所见，绝不相信世间有此精妙易容术。
苏先生一摆手，“不说他们，我隔壁住的是刑部一位李郎中，要致仕回老家，想处理了宅子，你要不要？与我这宅子的格局差不多。”
“那可好。”赵长卿笑，“什么时候我过去瞧瞧，若合适，我就买下来，以后住得也近。”如今一家子住着亲近，以后长宇娶了媳妇，总在娘家住着不是常法，赵长卿自然要早做打算。
“阿白与他家极熟，今天就方便，我让阿白陪咱们去。”
李郎中太太是个颇为客气的人，尤其这几年与苏家相处的不错，道，“这宅子是一来帝都就置下来的，转眼住了大半辈子。家里子弟没人在帝都，放着荒废未免可惜。就是着家仆看管，一则每年也要花销，二则，宅子哪，越住越有人味儿。这临走，我跟老爷商量了，还是要寻个懂得打理宅子的人托付，哪怕少要几两银子，人也得可靠。”
李太太请苏先生与赵长卿游园，园子里每株花每棵草，李太太都说得上来历，每块山石每道篱墙，都有出处。有这样的主人，可见平日对宅子的用心，赵长卿看得满意，她对花木亦有了解，很能与李太太说得上话，两家当天就定下来了，三千五百两，李家过两个月就腾宅子。
楚渝听说赵长卿买宅子的消息，不禁轻轻叹了口气。
欧阳青峰，不，如今他又用回了苏俊山的旧名，苏俊山道，“你这样拖着不是个法。”
楚渝打算借一下前人的经验，问，“师傅，你是怎么与苏先生和好的。”
苏俊山眼睛向上，拿出把牛吹上天的本领，道，“哪里用和好？以前她是没认出我来，我把真容真貌一亮，阿白他娘那眼泪刷就下来了，哭着喊着再不许我抛下她离开。”
楚渝直接消化不良，他是早知自家师傅老底的，道，“先生没嫌你这张脸不好看？”
苏俊山鄙视弟子，“男人重要的是内涵！学识！本事！绣花枕头好看，有啥用！”
楚渝直接觉着与自己师傅无法交流。
楚渝想着总要创造个与赵长卿相见的机会，也好解释一下先时的事，奈何赵长卿不大常出门，直至过年，也没等到时机。
楚夫人道，“要不要给赵家备些年礼？”
楚渝道，“还是备上一份，我过去瞧瞧。”
楚夫人发间花白，早无先前贵妇人的威风，只余平静与安然。哪怕如今在帝都，她出门的时候也少，问儿子，“人家赵姑娘是不是不大愿意啊？”
楚渝还怪自信的，“没有的事，卿妹妹或者是有些害羞。”
楚夫人道，“咱家也是有苦？的，你好生与人家赵姑娘说一说，她不是不通情理的人。年前咱们去庙里给你妹妹做个道场，你记着些。”
“母亲放心，我已经打发人去庙里说了。”
不论是悲是喜，时光匆匆而过，年下凌氏还念叨了远在老家的长子一番，转眼便是上元节，这是皇帝登基后第一个万寿节，又是宋太后的千秋，自然大贺。
赵家的女眷头上都有诰命，还有资格去宫里朝拜给宋太后祝寿，只是诰命品级不一样，站的地方也不同，赵长卿在最？级的诰命圈子里，见到了楚夫人。这还是十余年后第一次相见，楚夫人老的赵长卿一时没敢认，楚夫人笑，“我是老的你认不出了，你是长大了。”
赵长卿道，“人都有老的那一日，宁静淡泊比什么都美。”
楚夫人有心替儿子说两句话，只是场合不对，便与赵长卿闲话几句，就到了进去请安的时辰。
宋太后格外问了问赵长卿的身体，得知她身子大安，道，“公主时常念叨赵夫人，既然夫人身子已好，节后来宫里继续做公主的先生吧。”
赵长卿自然应是。
五公主一身大红衣裳，跟个红包包似的，还朝赵长卿眨眨眼。赵长卿不禁浅笑。
待领过宴，上元节正日子是在宫里赏的灯。灯市一共五天，翌日晚上，赵长卿带着弟妹出去赏灯。灯市上的灯，绝不能与宫里精工细作的比，只是却多了几分人气。这样热闹的夜晚，人人脸上带着笑，自己也会高兴起来。
赵长喜买了七八个灯回去给家里人看，还分出来，这个是给母亲的，那个是给父亲的，这个是给祖母的，那个是给大姐姐的……总之，一家子都想到了。童言稚语，能把人的眼泪笑出来。
凌氏笑，“一看就知道，从小不存财。”
赵老太太笑，“长喜多周到哪，一家子都想到了。”
赵长喜对赵蓉道，“二姐姐，你不与我们去，灯市可热闹啦！外头的元宵也好吃，比家里的味儿好！是不是，二哥？二哥吃了三碗元宵！”
赵长宇正是要面子的年岁，道，“那一碗还没你的拳头大，我吃三碗怎么啦！”说得他好像饭？一样。
赵长喜比了比自己的小嫩拳头，认真的说，“是我两个拳头的样子。”
赵长宇不想理她。
过了上元节，凌氏问赵蓉，“阿腾的亲事，你到底愿不愿意，总要给你二舅母那里一个准信儿。”以往愿意的了不得，怎么如今人家愿意了，她这里又拿捏上了。
赵蓉道，“什么时候表哥有空，请他过来，我想亲自问他。”
凌氏道，“都这个年岁了，又不是小女孩儿，以前也不是没见过，还弄这些做什么。”
赵蓉不说话，凌氏无奈，“成成，我着人去跟你二舅母说。”
凌二太太倒是兴致不浅，道，“正巧了，我听说帝都的菩萨也是极灵的，妹妹，不如阿腾休沐时咱们两家去庙里给菩萨上香，孩子们总在家里憋着也无趣，听说西山寺很有几处好景致，我还没去过呢，让阿腾带咱们好生游一游。”
凌氏再怎么心烦赵蓉的亲事，也乐得看到凌二太太认真对待此事的态度，遂一口应下。
赵家人多，去庙里也就跟玩儿一样，孩子们都愿意去，凌氏索性都带了去。凌二太太在家里再三叮嘱儿子，道，“机会难得，你以为这世上多少像阿蓉这样痴心的好孩子，你就惜福吧！可得好生表现，知道不！”一面絮叨，一面在儿子荷包里塞满银子，道，“介时长些眼力，别怕花钱，男人家，就得大方！叫女家看出你的本事才行！”她儿子本身就不错，奈何赵家势力更猛，故此，凌二太太是极愿意这桩亲事的。
凌腾心不在焉的应了。
凌二太太见儿子这幅模样就心里憋气，没法子，于是，更加絮叨。
庙里每逢休沐人也多，尤其今年是大比之年，天下举子奔赴帝都，有些住不起店的，便住到了庙里。何况这些人都是有些文采的，每到一处美景之地都是诗啊赋啊吟啊诵啊什么的。故此，庙里的人绝对不少，热闹是足够的。
凌腾做官的人，接人待物绝对没问题，休息用的厢房之类，他早就预备好了。唯一