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翠帛噎了一下，强笑道：“我不是那个意思，只是——只是妹妹刚来府里，还不识路，还是我跟着去吧。”
“我虽不识路，但屋子里有的是丫鬟识路，姐姐手里还忙着箱笼的活儿呢，我怎么好意思麻烦姐姐呢？”言罢，没等翠帛接话，采菱叫住了正在铺被褥的一对孪生姐妹丫鬟，“两位妹妹，你们叫什么名字？可曾识得路？”
孪生姐妹停了手里的活计，都捂嘴笑了，戴珍珠耳环的貌似是姐姐，她笑道：
“采菱姐姐是在臊我们呢，我叫添饭、妹妹叫添菜，都是这府里的家生子，八岁时就来内院跟着老太太房里的彩屏姐姐学规矩做些杂活儿。府里没从南京搬到过来的时候，我们就跟着老子娘早早来燕京收拾这里的屋子了，所以我们虽粗笨些，但这路还是识得的。”
恰好此时睡莲已经收拾停当，听闻孪生姐妹的话，内心不禁点了点头，寥寥几句话，就将家世背景工作简历说的明白，语言风趣又不失气度，祖母调教的丫鬟很是靠谱。
采菱是个爽利性子，听到孪生姐妹的名字时，顿时咧开嘴角，再也没有合拢过，笑的花枝乱颤：“添饭添菜，哈哈，真真有意思。”
睡莲从梳妆台前的绣墩上站起，和颜悦色道：“其实大俗便是大雅，人生一世、若一日三餐都有心情有财力添饭添菜，也是好福气了。”
戴着银质灯笼耳坠的妹妹添菜惊讶道：“九小姐这话和老太太一样呢，当初我们初入内院，拜见老太太时，老太太也说了差不多的一番话，本来按例是要改名字的，老太太说添饭添菜听着舒服，就别改了，等到那天分到院子里当差时，再请小主子赐名。”
这话睡莲听了很是受用，她微微颌首，又摇摇头，“这一时半会我也想不出好名字来，这样吧，你们先带着我和采菱去回拜七夫人，明日我歇息好了，再想想取个好名字。”
第36章（）
此时大雪已经停了，积雪将黑夜照亮，添饭添菜在前面打着灯笼引路，采菱小心翼翼搀扶着睡莲前行。
出了芙蕖园，往左走上一条青石板路夹道，穿过西角门、踏上一条南北宽交道，此处往北是颜九爷夫妇的大院，往前过了东西穿堂，跨过大台矶，就是七夫人的住处。
张嬷嬷早在门房候着，笑着将睡莲一行人迎了进去，又不着痕迹的把添饭添菜和采菱引到耳房烤火吃茶。
七夫人在书房练字，睡莲进了门，无声无息的施了一礼，乖乖站在一旁等七婶娘发话。
柳氏用的是婴儿拳头大大小的斗笔，蘸饱墨之后足足有两斤重！可见柳氏腕力了得。
美人榻大小的紫檀镶漆面长条书案上铺着生宣，柳氏写的是行书，一气呵成后，额头已有了微汗。张嬷嬷悄悄塞给睡莲帕子，示意她递给柳氏。
睡莲殷勤捧着帕子呈上，柳氏淡淡接过手帕擦干汗珠儿，突然变脸喝道：“跪下！”
睡莲迷惑不解，还是顺从跪下。
柳氏也不出声，喝了半盅茶，方缓缓问道：“你可知错？”
“侄女不知。”
柳氏脸色越来越沉，“你的奶娘周妈妈一家是怎么回事？”
睡莲低声道：“他们一家贪墨财物，还偷了邻居老族长的东西，老族长做主把他们撵出去了，他们羞愧不过，就投了江。”
这套说辞是成都刘管家写信给颜老太太的话，颜老太太大怒，但为了保全颜面，对外宣称是周妈妈一家在江畔游玩时落水，命令刘管家给成都老宅子所有仆人下封口令，统一说辞。
在京城颜里，也只有四个夫人知道事情的“真相”，但柳氏自然是不信的，她回忆起在成都时周妈妈的言行举止，总觉得真相并不是这么简单。
柳氏轻叹道：“很好，如今你大了，翅膀也长硬了，我确实帮不了你什么，从今以后，你莫要踏入我这院子半步——。”
“婶婶！”睡莲急忙道：“婶婶莫要生气，我说实话便是，只是此事非同小可，我手中证据有限，又碍于母子人伦，稍不小心，就要被人按上大逆不道的罪名。”
柳氏听到“母子人伦”，就明白了此事和五夫人杨氏大有关系，难道杨氏和周妈妈一家要害睡莲？
睡莲从袖里掏出两封信件，“婶婶看完这个，就明白我的苦衷了。”
柳氏展信一一瞧过，目光停留在末尾的印鉴上，目光中怒火炙热，她将信纸按照原先的折痕叠好，放入信封，再抬头时，面色如初，不见波澜。
柳氏淡淡道：“你起来，把事情说清楚。”
柳氏立在书案后面，睡莲当然不敢坐下，她忍着膝盖的酸痛和疲倦，讲述自己八岁那年不经意间发现周妈妈和继母暗中联系通信，而后和刘妈妈联手设计奖周妈妈一家都弄到田庄里“调养”。
柳氏有些揾怒，“那个时候我还在成都，你一直瞒着我。”
睡莲讪讪道：“当时却无实据，我也不好去周妈妈屋里搜信件银票，如果告诉了您，我又怕您为了我得罪继母，所以，嗯，所以——。”
“别磨叽了，继续往下说，刚才的一封信，是杨氏给了一千两的银票，要她设法阻止你和我一起回南京。这周妈妈好大的胆子，居然敢用痘症来害你。”
“可不是，我病刚好，周妈妈一家就回到宅子里去了。”睡莲说，“我当时就起了疑心，把他们安排在眼皮子底下，暗地里监视着，就怕又起了什么幺蛾子防不胜防。”
“就这样过了大半年，他们果然贼心不死，打算彻底毁了我，栽赃给刘妈妈，好向继母邀功请赏。”
听睡莲讲完惊心动魄的中秋节之夜和周妈妈一家举家投江的结局，柳氏眼中泛起阵阵波澜，“太险了，你若棋差一步，便是万劫不复之地！”
“婶婶说的极是。”睡莲苦笑道：“可能是老天见我可怜，便多给了些运气。这两封信是在周妈妈箱笼里搜出来的，虽然继母每次都反复叮嘱看完后将信件烧毁，可周妈妈为了留一手，还是保存了这两封。”
柳氏点点头道：“怕是五嫂也怀疑东窗事发了，担心周妈妈私藏的信件到了你手里。今天五嫂见面就对你来一记下威——她是怕周妈妈的事情泄露出来，所以拿下马威来试探你。”
七婶娘一语中的，睡莲也点头说：“如果我稍有反抗或踌躇，继母肯定认为我拿到她和周妈妈暗中交往的把柄，有所依仗。到时恐怕要用雷霆手段逼我交出来、或者干脆反咬一口，说我不孝栽赃嫡母，所以将周妈妈一家灭口。”
正是考虑到了这些，睡莲才会毫不犹豫的跪下给继母磕头行大礼，是为放松继母的警惕。
睡莲问：“婶婶看着这字迹和印鉴是真的吗？”
柳氏说道：“字迹有八九分相似，说真不真，说假也不假。印鉴绝对是真的。杨氏留有后招，这种似真似假的东西本来就是个陷阱，如果你贸然拿出来，杨氏可以辩驳的话多着呢，说不定你头上那顶不孝诬陷的帽子扣严了。”
“所以这两封信极为烫手，我一直贴身藏着，可是到了京城，继母耳目众多，我屋子明面上是她的人，就有一等丫鬟翠帛，翠帛也就罢了，那些暗地里的耳报神更是防不胜防。我担心书信有失，能否请婶婶帮忙保存？”
“也好。”柳氏目光一冷，“我这地方人少清净，可保万无一失。”
睡莲笑嘻嘻的蹭到柳氏身边站着，连声道谢。
柳氏依旧冷着脸，问，“你留着信是要打什么主意？”
“正所谓来日方长，此刻肯定用不到。不过，他日说不定能派上大用场。”睡莲收回了笑意，突然又是一拜，“侄女还有一个请求。”
“说。”
睡莲很认真道：“如今看来，继母绝对不会善罢甘休。请婶婶保证，这些天无论继母如何折腾睡莲，除非涉及性命，婶婶都要袖手旁观，千万不要出手相帮。”
“你——？！”
柳氏见睡莲并不像是开玩笑说反话，顿了顿，明白过来，她怜惜的磨蹭着睡莲明显消瘦不少的脸颊，叹道：“我答应你，你——万事小心。”
又指着生宣上的狂草大字说：“这幅字是送给你的，你若能做到这十六个字，如果运气不是太背话，应该能自保。”
睡莲望去，心中暗暗叫好。
柳氏写的是：以退为进，步步为营，徐而图之，云开月明。
第37章（）
次日，睡莲卯时三刻（早上五点四十三分左右）就被采菱从被窝里挖出来了——昨夜颜老太太说过不用早起请安，可是睡莲头上有嫡母，嫡母杨氏可没有说过这种话哟！
所以，睡莲临睡前问翠帛平日里子女们去正房请安的时间，并反复叮嘱值夜的添饭添菜姐妹记得叫她早起。
卯时二刻的时候，添饭隔着床帘叫睡莲起床，可睡莲卷着被子翻了个身，兀自不醒，添饭又叫了几声，回应自己的依旧是小姐徐长的呼吸声。
添饭不敢造次，又怕误事，就禀告了大丫鬟翠帛，翠帛不知睡莲习性，也不敢贸然叫醒睡莲，干脆把采菱从被窝里拖出来，问她该怎么办？
采菱胡乱洗漱了，从贴身荷包里取出精巧的瓷瓶，滴了几滴薄荷油在盛满热水的掐丝珐琅西瓜形漱盆，洗脸的布巾子浸在盆中，拧半干，吩咐添饭添菜打起床帘子，采菱将冒着热气和清新薄荷油芳香的布巾轻轻往睡莲脸上一盖。
睡莲自然醒来，从被窝里伸出双手捂住热巾子擦着脸，懒洋洋道：“该起了？我怎么觉得自己刚睡下呢。”
采菱笑道：“奴婢也是这么觉得，可能旅程太累了吧。”
原来是这样叫小姐起床的呀！添饭添菜对采菱佩服之极。
睡莲说：“你且再去睡会吧，翠帛带我去给母亲请安。”
“横竖已经醒了，奴婢睡不惯回笼觉，还是服小姐梳洗吧。”采菱扶着睡莲起来。
翠帛挤开添饭添菜，给睡莲披衣穿鞋，孪生姐妹也不恼，站在一旁相视一笑。
睡莲洗漱完毕，穿好衣服，坐在妆台前，翠帛又抢在采菱前头，殷勤拿起梳子，问：“小姐今日要梳个什么头？”
采菱嘴角扯出一抹笑，退下去梳洗整理仪容。
睡莲像是毫无察觉似的，懒洋洋打了个呵欠，“简单梳个单螺髻吧，插上昨日母亲送的和田籽玉水仙花样簪子就行，不用其他首饰。”
又侧身对添饭添菜两姐妹说：“这里没什么事儿了，你们先去吃早饭，待会添饭和我一道去给母亲请安，添菜留在屋子和采菱打点预备送给婶娘姐妹们的回礼。”
“是。”
两姐妹行了礼退下，颜府的规矩，丫鬟只有做到一等才能住单间。听涛阁享有这个特权的是翠帛和采菱。添饭添菜是二等丫鬟，合住一间。
两姐妹吃着自己的分例，添饭一边喝着皮蛋火腿粥，一边叮嘱妹子添菜，“待会你打理礼品，少不得要和朱砂石绿一起忙，她们两个和采菱姐姐一样是从老宅里来的，从小服侍九小姐，你一定要——。”
添菜不耐烦的打断姐姐，“一定要向她们打听小姐的喜欢习惯——。”
“笨死了！”添饭狠狠一掐添菜的下巴，“是一定不要特意打听小姐的喜欢习惯！”
添菜不解，“这——这是为何？翠帛姐姐昨夜还拧着宵夜，去了朱砂石绿的屋子里打听九小姐的事情，难道她做错了？”
按照旧例，小姐房里是二等丫头有四个，朱砂石绿归为了二等，两人住一间屋子。
添饭冷笑道：“她是五夫人给的，你我是老太太屋子出来的，这种事她做是应该，但你我这么做却是多余。”
不愧是孪生姐妹，添菜虽不如姐姐机灵，倒也心有灵犀立刻明白过来，“我知道了！小姐若是看重我们，不用我们凑过去套近乎，采菱姐姐还有朱砂石绿自会给我们说小姐的事儿。小姐若不看重，我凑过去也是自讨没趣。”
添饭一副孺子可教也的笑容，“就是个这个理儿，小姐为什么一定要翠帛跟着她去给五夫人晨昏定省？估计就是要支开她，她们才好和你谈论小姐。”
“那为什么不干脆连你也留下？横竖翠帛一个人也能陪着小姐。”添菜问道。
“你这呆子！”添饭听得直摇头：“依我看小姐昨日的行事，必是个七窍玲珑心，她若连我也留下，这不是太过了吗？何况，你我是亲姐妹，你知道的事情，我还能不知道？”
添菜佩服，“我听姐姐的。”
且说睡莲和翠帛添饭出了听涛阁，在路上巧遇同样要向五夫人请安的四小姐青莲，两人寒暄了几句，携手入嫡母杨氏的泰正院。
按照翠帛的说法，子女们给五夫人请安秋冬季节是在辰初（上午七点整），睡莲计算着时间路程，恰好在辰时还差一刻钟到了杨氏的泰正院东暖阁。
东暖阁内，昨日那个在松鹤堂铺蒲团暗逼睡莲磕头行大礼的老管事嬷嬷迎上来，不咸不淡道：“两位小姐来的好早，且先等一等。”
“劳烦杨嬷嬷了。”睡莲笑眯眯的施了一礼，昨夜拜访柳氏时，添饭添菜和采菱在耳房吃果子聊天，这对孪生姐妹三言两语就道出了这位杨妈妈的来历：
五夫人杨氏娘家的家生子，也是杨氏幼时的奶娘，如今是她的心腹。八年前杨氏嫁到颜府时，杨嬷嬷全家三口当做陪房跟着杨氏从济南来到这里，杨嬷嬷的丈夫杨管事管着五夫人的三间嫁妆铺子，儿子杨全娶的是颜府孙大总管的女儿，在府上管着采买这项最肥的差事！府里都称他为小杨管事。
所以，这杨嬷嬷在府里地位颇高，是最为得脸的几个管事嬷嬷之一。
睡莲朝着杨嬷嬷行礼问安，杨嬷嬷侧过身子受了半礼，口中却说“九小姐这般大礼，真折杀奴婢了。”
睡莲笑道：“杨嬷嬷莫要推辞，论理您受这个礼是应该的。我一去成都八年多，从未在母亲身边尽孝道，嬷嬷日夜伺候母亲，真是辛苦了。”
“为主子办事是奴婢应该做的，不敢言辛苦。”杨嬷嬷淡淡回应，又朝着坐在东边临窗大炕上写大字的男童说：“嗣哥儿，你九姐姐来了，还不快打声招呼。”
这便是七岁多的颜宁嗣、五房唯一的嫡子。昨日晚饭时见过的，颜睡莲并无深刻印象，只觉得这个孩子话不多，眼神中有种和年龄不符合的戒备与冷漠。
颜宁嗣抬了抬头，说了声，“九姐姐。”瞥见四小姐颜青莲也在暖阁，又说了声，“四姐姐。”
睡莲朝着宁嗣微笑着点了点头，“十弟好。”
青莲听到宁嗣和她打招呼，乐不可支的凑了过去，大声赞道：“嗣哥儿的字越发进益了！姐姐我都快比不上了呢！”
宁嗣头也没抬道：“四姐姐的字，父亲都说是极好的。”
青莲讪讪道：“姐姐不过是闺阁女子，平日里闲着写着玩罢了，又不能读书考状元。”
宁嗣没有接茬，炕几上的生宣已经写满了，青莲殷勤的换了一张纸，用镇纸摊平压好，宁嗣仿佛已经习惯了青莲的作为，袖手坐在一旁，等青莲铺好纸。
第38章（）
宁嗣提笔继续写大字，青莲看着他写了一行，柔声道：“嗣哥儿不妨拿白绢代替白纸试一试。”
宁嗣顿了顿，问：“为何？”
“白绢细软，稍不小心，笔锋一触即滑，很考验腕力和运笔技巧，”青莲沉思片刻，又说：“所以在白绢上写一幅字，从提笔到收笔，每一处的不好都纤毫毕现�