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宁嗣和宁康也在宁佑的指导下读书，三年后，他们的目标是通过童子试，得到秀才的功名。随着祖母颜老太太的去世，“宁”子辈那个少爷的“少”字已经去掉了，成为新的颜九爷和十三爷，宁佑是八爷。旧颜大爷和颜九爷成了大老太爷和九老太爷。
金秋八月，燕京北城什刹海颜府。
伪帝下台后，大老太爷就托儿带口回家丁忧，皇上看来颜老爷子和颜五爷的份上，虽然不追究他这个东平郡王女婿的罪责，可是他的政治生涯已经被判了死刑，入阁的梦想已经破灭了。
虽然两淮盐运使这个肥差给大老太爷带了了惊人的财富，可是到了这个地步，他死守着这些财物等于作茧自缚，为了宁瑾、宁瑜、宁珂三个儿子日后的前程，大老太爷心里再不愿意，也不得不痛苦的割肉放血，将大部分财物入了公中！
有了银子做底气，经历一场浩劫的颜府重新恢复了过往的生机，房舍和园子重新修缮，三年后，颜家的小姐出嫁的出嫁，公子成亲的成亲，都要靠公中的出钱。
大老太爷深居在府里闭门谢客，大夫人姬氏则早在燕京大乱时为了避嫌终日在佛堂吃斋念佛，不问世事，为的是不给孩子们制造麻烦。
颜府目前的当家人是九老太爷，内宅则由大房嫡长媳梅氏、五房宋姨娘、七房张嬷嬷、九房沈氏四人一起管家。
对于宋姨娘代表五房，杨氏的娘家济南杨家很有微词，写信给九老太爷说一个姨娘当家实在没有体统，不若让杨氏以前的管事杨嬷嬷来管理五房事务。
九老太爷觉得好气又好笑：当初颜府遭难，无论是杨氏的本家襄阳侯府，还是娘家济南杨家都缩在一旁屁都没放一个，如今颜府得了圣眷，又巴巴的把脸贴过来，还对颜家内务横加指责，杨嬷嬷一个奴婢，如何能代表五房？宋姨娘是贵妾，又是在颜家最困难的时候伸出援手魏家的人，正因魏家这份难得的情谊和正直，皇上才特意追封了魏氏一品诰命夫人，对继室杨氏却只字未提，还是四品诰命。
九老太爷都懒得理会杨家，只是命一个嬷嬷去济南回话，说宋姨娘掌五房只是暂时的，等九小姐他们回来，自有九小姐理家，等三年孝期过去，宁嗣也要娶妻了，自有九夫人理家。
只是翻修一新的颜府、包括燕京城对颜府关注的豪门官宦人家，都苦苦盼不来什刹海这座御赐宅邸的真正主人——五房和七房两个嫡支至今都没有消息。
现在颜府内外都有人暗暗开始议论：是否两个嫡支已经死于战乱，或者目前的当家人九老太爷为了吞掉嫡支财物，暗暗下了毒手，或者故意隐瞒不报？
人言可畏，最近这种议论声越来越大，九老太爷有苦难言，他是真的不知道啊！他若是知道，早就扶灵带着全家老小回老家安葬了，还用得着傻傻在燕京等消息？！
连承平帝都亲自召见过九老太爷，问两房嫡支的下落，九老太爷不敢隐瞒，将故去的五老太爷的话原封不动的转述一遍——关于避难之地，两房嫡支躲在那里，连安排逃亡的五老太爷都不知道的，只有认定的家主九小姐知晓。
承平帝听了，长叹一声，再也没有追问，只是说若得了消息，立刻往宫中递折子上奏。
九老太爷整日在家坐毯如针似的，心绪不宁——甚至比颜府大劫时还要紧张，万一，万一两个嫡支在行程中出了差错怎么办？
燕京大乱时，外面各种匪类频出，自称为帝的就有十来个，至今都没有完全平乱，两房嫡之除了宁佑，都是老弱妇孺，虽然有本领高强的镖头护卫，可是，万一。
想到这里，九老太爷这条汉子都感到害怕了，九老夫人沈氏瞧见了，心疼不已，安慰来安慰去，也不过是“吉人自有天相”这句话，最后干脆把管家的事情交给了行事风格越来越像睡莲的琪莲，自己学着大老夫人姬氏吃斋念佛，祈求佛主保护两房嫡支，莫要让丈夫无妄背了黑锅。
八月初二早上，一艘载满货物的商船在天津海港靠岸，到了中午，三匹快马到了什刹海颜府，两个镖头扶着快要颠断气了的邱师爷下马，叩响了颜府大门，递上名帖。
一盏茶后，九老太爷激动拿着名帖一路小跑亲自来门口迎接邱师爷一行。
到了下午，两房嫡支终于有了下落，并且安然无恙，七房甚至已经添丁加口的消息在颜府爆炸般传开了！
九老夫人沈氏直说佛祖显灵了，发誓要吃半年的长斋；琪莲和宁康愣愣的想小侄儿静白不知长的什么模样。
大老太爷去佛堂将此事告诉了大老夫人姬氏，两口子相对无言，枯坐了一下午。
大房的大爷宁瑾告诉妻子梅氏这个消息时，梅氏怔了怔，快三岁的女儿大姐儿张开嘴巴等不到母亲放在嘴里的饭食，委屈的瘪了瘪嘴，又看见父亲母亲一脸凝重的表情，她就强忍着泪水，不敢哭了。
二爷宁瑜在练字，听到二夫人消息，忙不迭的停了笔，拿了信纸将此事告知给嫁在武昌府的长姐宁壁知晓。
七爷宁珂正抱着长子跃哥儿、也是颜府的长孙，逗牙牙学语的静跃说话，七夫人徐汐进来冷冷的告诉了丈夫这个消息，宁珂当即从圈椅上站起，将跃哥儿塞给徐汐，连中午饭都没吃，就匆匆出了门，也不知去了那里。
莫氏一房的宁祥和宁瑞也才刚刚从福州府回来，莫夫人知道这个消息，先是扫了一眼媳妇韦氏依旧平坦的小腹，而后对着长子宁祥说道：“赶紧把西城的房子收拾出来，我们这就搬过去，不住在这里了。”
五老太爷已经故去，兼祧一房已经不适合继续住在同一屋檐下，莫夫人也没有什么好争的了，横竖宁祥已经成家，品莲出嫁了，过了三年孝期，宁瑞也要成家立业，她守着两个儿子做老夫人，反正这里——这里也没有什么她值得牵挂的。
等宁祥和宁瑞有了孩子，莫夫人这一房需要重新给“静”字辈排行，宁祥的若生下长子，就是他们那一房的大少爷。他们已经名符其实的成了颜府的分支。
听涛阁里，朱砂石绿，添饭添菜拥在一起大哭，九小姐终于有了消息，她们不会被拆散分到各房当差了。
同一时间，颜七爷宁珂在什刹海积水潭南边一座崭新的府邸翻身下马，猛敲大门，半刻钟后，府邸主人策马狂奔出府，往皇宫方向而去。
到了下午，颜家两房嫡支有了下落的消息悄然传开，泰宁侯陈灏坐着马车直奔颜府找九老太爷，
管家客客气气上茶，说老太爷被皇上急招入宫，刚刚出门。
第231章（）
随行的小厮在泰宁侯耳边悄声道：“适才奴才跟着马车经过什刹海上的得胜桥时，确实看见了颜府的马车擦肩而过。”
陈灏听了，心下冰凉，他隐隐有一种感觉，在得胜桥两架马车擦肩而过的瞬间，他似乎已经失去了什么。
八月中旬，颜府大小主子皆着素服，举家送颜老太太、颜太师、杨氏的棺椁回成都老家安葬。
通州港送灵仪式盛况空前，皇上派魏王传旨，送圣上亲笔书写的墓碑，还派了一名声名显赫的青年大将，带着三大船官兵护送灵船，衍圣公还给以身殉国的颜太师写了墓志铭，朝廷一大半文官着素服，哭送灵船出港。
一个月后，灵船到达奉节白帝城，柳氏带着睡莲等人早早恭候在此，登船之后，一个高品级的太监扯着嗓子道：“民女颜睡莲接旨！”
睡莲大惊，忙跪地接旨，船上众人也一一跪下。
“已故追封颜少师之嫡长女颜睡莲，出身书香世家，名门佳媛，含章秀出，婉顺贤明，温良恭俭，质性幽娴。德才深得朕赞许。今赐婚顺平伯，孝期后择吉日完婚，钦此。”
睡莲脑子一懵：尼玛！谁能告诉我，顺平伯tmd是谁啊？！
蜀地成都，子龙塘街，颜家老宅。
砰！
一滴眼泪落进了水盆，朱砂用药膏给睡莲按摩有些皴裂的脚跟，眼泪就簌簌落下来，石绿掏出帕子给朱砂擦泪，却把自己的泪水也擦出来了，石绿哽咽道：
“小姐两岁时就是奴婢两个伺候的，小手小脚无论冬夏都保养的滑润光洁，可现在，手指头都磨粗了，脚还长了老茧，呜呜。”
睡莲正在想心事呢，思维被这两个丫鬟打断，不由得叹道：“唉，没事的，将养将养就好了，逃亡之路险的狠，我没病没灾已经很不错了。”
朱砂石绿对望一眼，还是石绿胆子大，怯怯问道：“奴婢听说小姐还给白哥儿洗尿布来着。”
睡莲说道：“又不是我一个人洗，十妹妹和七姐姐都帮着洗，你们是不知道，一个小婴儿一天用掉五十块尿布是很平常的事，我们三个姐妹轮着洗，在熏笼上烘干才刚刚够用。”
“因怕走漏了风声，不敢请佣人，衣服鞋袜的也是我自己洗的，十弟和十三弟还帮忙劈柴，七婶娘亲手做羹汤——总之，每个人都过的不容易，你们两个别想太多了。”
听到这话，知道小姐不是一个人吃苦，朱砂石绿心里才有些平衡，朱砂揉着睡莲有些粗糙的脚跟，喃喃道：“估摸要养大半年才能恢复。”
石绿安慰道：“无妨的，横竖还要三年——。”
话语戛然而止，睡莲很明白石绿要说些什么，三年后，她才出嫁——横竖新郎三年后才验货，这会子补救还来得及。
赐婚的圣旨已经下了三天，直到现在，睡莲还无法将新郎、许三叔、顺平伯这三种身份放在一个人身上，睡莲暗想，许三叔还是知芳的三表叔呢，以后知芳要叫自己三表婶？想想都别扭。
想到知芳，睡莲问道：“朱砂，姚大小姐知道我避在西南，她有没有托你们给我带话？她这个向来热心，我蓦地消失在燕京，她肯定担心的不得了。”
朱砂一怔，老实人一时呐呐不知说什么好。颜府上下谁不知九小姐和姚大小姐亲厚，情同姐妹？倘若被九小姐得知姚大小姐被纨绔表哥逼娶，之后和离回家的凄凉，九小姐还不得伤心死？不若，先缓缓吧。
石绿机灵，忙笑道：“小姐很真是挂念姚大小姐呢，每天都问一问。姚大小姐如今也都大了，整日忙着帮姚二夫人料理家务，很少能出门，就是想稍句话，怕也是没空的，等小姐回了燕京，当面和姚大小姐好好叙叙话便是。”
睡莲想了想，说道：“也是，如今她估摸也要嫁人了，臊得慌不敢出门，哎，你们两个有没有打听到姚大小姐说的是什么人家？家世人品如何？”
朱砂不敢答，埋头给睡莲揉脚，石绿笑道：“奴婢整日光忙着收拾听涛阁、担心小姐的下落去了，倒是没有留心姚府那边。”
“哦。”睡莲有些失望的往榻上一躺，想了想，又问道：“春晓已经确定去皇宫做宫人，只是即便是官俾买卖，也会造册存档的，可春晓的家人、还有添衣和添炭怎么一直打听不到消息？”
话题终于绕开了，石绿暗自松了口气，叹道：“可不是呢，只是伪帝作乱的那几个月，燕京城都乱了套了，那些人把官俾当牲口似的买卖，得了钱就给人，张嬷嬷使人去查，寻访了快半年都没有消息。”
“唉，也是，添衣她——生大太好了，在乱世之中很难保全。”睡莲脸色有些黯然，石绿见小姐面色不善，便存心说几句开导的话。
石绿振奋精神，说道：“小姐，今日外头张贴了告示，说顺平伯带着官兵捣毁了匪首楚霸王的山寨，亲自斩霸王于马下，活捉大小头目若干，江匪死的死，散的散，外头都说顺平伯给蜀地除去大祸患，从此就慢慢太平了呢，成都府已经有人出资立碑文写下这丰功伟绩，以后蜀地世世代代，都有人感激顺平伯的恩德。”
皇上命顺平伯护送功臣灵船回成都安葬，这位顺平伯好人做到底，刚入成都，就干起了剿匪的活计来。
连老实人朱砂也跟着说道：“皇上给顺平伯御赐的宅子，离咱们什刹海不远，就在北面一点的积
水潭北面，叫做定园，门口皇上御赐的匾额，是皇上为奖赏顺平伯平定西北秦王叛乱，赶鞑靼于雁门关的功绩，所以叫做定园呢。”
睡莲听着朱砂石绿一唱一和，默契无比，看这样子，应该是提前安排好的，故意宽她的心吧。
许三叔比自己大了足足十三岁，家里还有姬妾，曾经燕京十大纨绔之首，估摸着外头风流债也不少，遗腹子一个，如今单独在外头开府单过，永定侯府家族的对此的态度肯定不会太好，这意味着许三叔从家族借不到任何力量——在官场，无论文武，单打独斗只是权益之计，若要长长久久，必须靠派系、姻亲、还有家族力量。
如今许三叔派系不明、姻亲颜家有名但无权、家族敌视，危言耸听一点，就是典型的都不靠谱啊。
如此评估一番，许三叔好比后世的期货，风险大，投资高，要么输成乞丐，要么赢成富豪，而且自己已经被套牢不能脱身了，除了往死里投钱操盘翻身，没有第二条可以走。
赐婚圣旨就是一条枷锁，牢牢把自己和许三叔栓在一起，就像西方结婚誓词那样说的，无论顺境或逆境，富裕或贫穷，健康或疾病，快乐或忧愁，两人会相伴到永远。
为什么不是相爱到永远呢？很简单，在这个小三小四小五小六合理合法的世界里，相爱是一种玩笑，爱情就是毒药啊。
睡莲暗想，毒药谁爱吃谁吃去，反正我是不吃的，爱谁谁。
既然已经上了这条船，就别想那些没用的，怎么考虑把先把船淌过浑水才好，没有趟不过的大海，只有不努力的舵手，睡莲对自己说，我要好好的过下去。
半夜的时候，柳氏提着一盏宫灯来到睡莲的小院。
“婶娘？这么晚了，怎么还没睡。”睡莲请了柳氏进来，准备洗手泡茶。
“清水即可。”柳氏忙阻止了，说道：“知道你睡不着，就过来和你聊聊。”
睡莲斟了一杯温水递给柳氏，说道：“这两天，我思前想后，总觉得有些疑虑。”
“我记得以前许三爷是很在乎永定侯的爵位，如何轻易就放弃了呢？毕竟侯爵比伯爵要高很多，以前皇上还驳了永定侯给嫡长子请封世子的折子，问‘许家三郎何在’，这表示皇上是支持许三爷承爵的。”
“还有，依许三爷的战绩，封侯并不是不可能的，他既然如此得圣眷，皇上为何只是封一个伯爵，而且是还是二等伯爵？”
柳氏听了，心里又是欣慰，又是心疼。
心疼的是，这门婚姻，看似富贵荣华，其实里头的荆棘丛丛，很是棘手，睡莲以后的日子提心吊胆是家常饭；欣慰的是，睡莲沉稳机敏，虽然还没有嫁过去，但是已经考虑为将来谋划了。
柳氏拉着睡莲的手，对坐在罗汉床上，问道：“告诉我，这天下是谁的？”
第232章（）
没想到婶娘会避开疑问，反而质问这个显而易见的问题，睡莲措手不及，答道：“是——是皇上的。”
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。许三爷功绩再大，他也是皇上的臣子，皇上给的，他就接着，皇上不给的，他就不能要。”柳氏目光一锐，说道：
“你若想弄明白皇上为什么要这么做，首先就要弄清楚，咱们皇上的性格和行事风格。”
“皇上的母妃娘家不显，先皇当初给皇上选妃时，就格外选了娘家势力大的小姐做王妃，后来—�