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“是！”
石咏心想：这可不正是大姑娘上花轿，头一回么？
魏珠不知想起什么，突然问：“石大人，深夜在宫中行走，您会怕么？”
“怕？”
石咏抬起头，魏珠正在前面停下来等他，手中的灯笼被寒风吹得摇摇晃晃，一团光影忽亮忽暗地映在魏珠脸上，令他的面孔显得异常苍白，颇有几分可怖。
“有什么好怕的？”石咏笑笑，迈上几步，与魏珠并肩而立。两人一起往前走。
“对了，副总管，您别总是‘石大人’‘石大人’地称呼我，我自己有几斤几两我清楚，您就管我叫石咏就好！”
年轻人抬起头，望着魏珠，一张面孔坦白而诚恳。
魏珠叹了口气，说：“你这是年轻不知事，据说这宫里有些不干净的东西，前朝有，本朝也一样有，你难道就没听说过什么传说不成？”
当然听过！石咏心想。
早先听说他要值夜，王乐水王主事还提点过他晚间不要随意出屋子，言下之意，深夜里这宫中也未必干净太平。
在后世，他还听过各种更离奇的传说，什么雷雨天气里，电闪雷鸣之时，紫禁城的宫墙上能映出太监宫女经过走动的影子之类的。
可是身为一名文物研究员，石咏怎么可能相信这些无稽之谈？
如果这些传说是真的，紫禁城的宫墙真有这种保留“全息影像”的功能，那他们研究院里专门研究古代服饰、礼仪的专家们，岂不是要高兴坏了，一到雷雨天就往紫禁城里赶？
可见，根本没有这种事儿。
而石咏自己，也有过关于这座城的亲身经历。
那还是他在上大学的时候，有一阵子在学校外头实习，平安夜那天晚上与几个同事和同学在紫禁城附近聚会庆祝，大家多少都喝了点儿，便打了个赌，赌他敢不敢在午夜时分溜到紫禁城午门门前，透过午门的门缝往里看。
当时他借着酒意，就这么去了。
后来旁人问他，从午门的门缝里可以看见什么，石咏只笑而不答，故作神秘。
然而答案却很简单——什么都没有，午门与西华门东华门一样，也是券门，从这一头的门缝里看过去，只能看到对面另一扇门的门缝，透过了一束光。
然而那一瞬，对面透过来的那一束光，却留给他极为深刻的印象。
若是真能穿越古今的时空，架起一道与古人沟通的桥梁，那将会是多么激动人心的一件事。他甚至相信，这定能弥补世上不少缺憾。
可如今，石咏也不知自己算不算是“如愿以偿”，竟然阴差阳错来到这个时空，并且有机会夜宿紫禁城，不止夜宿，还与古人并肩而行，然后这个古人，竟然也与后世的人们一样，对那些比他更早的古人，又是害怕，又是敬畏。
“听过！”石咏笑着回答魏珠的问题，“我一向不大信这些，只消自己没做亏心事，那些东西只会觉得我这人无趣，不会来招惹我的。”
魏珠一听，心想：无趣这两个字，形容得还是蛮贴切的。
听到这里，他便不再多说什么，只叹了口气，对石咏说：“石大人，在这宫中毕竟还是存了敬畏之心才好啊！”
石咏点点头，说：“是呀，举头三尺有神明，我能在这里当差执役，已经是上天眷顾，不敢再多奢望，只盼着将本分做好便罢了！”
他这话完全是真情实感，然而魏珠听在心里，却别有一番思量。
在宫中执役久了，魏珠看人眼睛最毒，石咏说话是真心实意，还是矫情掩饰，魏珠只消一耳朵就能听出来。再加上眼见着石咏身上的官服是件旧的，袖口与肘部都有磨损的痕迹，再联想到石咏这点儿年纪，还要在这大冬夜里还苦哈哈地值夜，便知他不是什么高门富户出身，估计只是运气，才补了这个“笔帖式”的职位罢了。
听着石咏的话，魏珠大致认定了石咏的出身与性格，脸上却一点儿也不露，径直带着石咏，穿过宫巷，来到养心殿造办处门前。
造办处早已落锁，魏珠却有钥匙。他命石咏帮他提着灯笼，自己将腰上那一大串钥匙翻了一遍，找出一柄，开了锁。两人一起进去，石咏轻声指点，魏珠便带他前去金银器匠作处。
康熙年间，内务府造办处还未单独设置“做钟处”，因此与宫中钟表有关的匠人只被编在金银器作坊里。
石咏通过早先几天的差事，已经将造办处各处的人员构成完全摸熟，知道每个作坊的具体分工，也知道他们的工具家伙事儿都放在哪里。
魏珠寻了钥匙，开了金银器匠作处的房门，石咏很快便在一只抽屉里找到了他想要的工具：各种大小的改锥，平口的、十字的、六棱的外加不同大小的镊子，盛在一只长而扁平的漆面木盒里。
“这些就够了吗？”魏珠见石咏只取了这一只盒子，开口询问：“要不要多带些，回头若是落下了什么，可绝没有功夫再让你跑这一趟了！”
石咏点点头：“副总管放心，这个我省得。”
不过他又想起什么，对魏珠说：“魏副总管，我丑话可说在前头。若是那具座钟真的只是发条上太紧因此停了，我准保给你修好。但是若是有什么别的缘故，或是曾被旁人动了什么手脚，我是没法儿保证在寅正之前给你修完的。回头该报修的，还是得往造办处报修！”
修复钟表这种精密又精美的文物，石咏并不算是太擅长，尤其是那种到点报时会奏乐会有人物出来活动的那种自鸣钟，以前他在研究院的时候只有站在一旁，看着师兄们动手的份儿。
然而眼下他需要“修理”的这一只自鸣钟，一来工艺并不复杂，二来也不是什么大毛病，只要松一松发条就行。石咏小时候喜欢动手，家里给他买的一只古典机械闹钟曾被他拆了装，装了拆过无数次，因此松发条对他来说实在不在话下。
可是石咏还是觉得有些蹊跷，小徐头一回给钟上发条，怎么就会上得太紧，以至于连钟都停了？
他这说的是大实话，可是“旁人动手脚”那几个字，却戳到了魏珠的痛处。这名御前近身服侍的副总管闻言冷了脸，一声不吭地紧紧盯着石咏，仿佛对方脸上长了花儿似的。
魏珠盯着石咏，石咏也不客气地望着他，这才忽然觉得，魏珠和小徐这对师徒，长得颇有几分相似。
此人身量与石咏差不多高，面白无须，但是面庞轮廓颇为阳刚，没有阴柔之气，只是这时他紧紧盯着石咏，眼光颇为阴鸷。石咏将小田小徐等人都当寻常少年看待，自然也将魏珠当正常人看待。见到魏珠盯着自己，石咏便平静地将双手一摊，说：“副总管，咱们要不要赶紧？这时间可不等人啊！”
魏珠登时将眼光一收，神情再度恢复那副冷静自持，平静无波的样子，当即带着石咏出了造办处，回身将门锁落了，两人循原路返回，穿过隆宗门，回到乾清宫侧小书房。
小徐在这里已经等了许久，心里怕是早已慌了。见到魏珠带着石咏回来，快步迎上去，轻声问：“师父，可是得了？”
魏珠不愿把话说满凭空安慰，只伸手拍了拍小徐的肩，示意他不要打扰石咏。
石咏这会儿却已经完全顾不上魏珠师徒两个了，他来到那具自鸣钟跟前，小心翼翼地将座钟捧起，将底座下面的机关都露出来。
这只铜鎏金四象驼钟面的插屏式双面自鸣钟，上发条处和各式机关都置在钟座底面。石咏要将整只钟面平放躺倒下来，又怕损坏了铜鎏金的座钟上精致的葡萄花叶装饰，当下别过头，四下里寻找能够垫一垫的东西。
魏珠反应极快，见石咏托着钟座不敢撒手，他立即就递上了一条丝质的帕子，然后又去寻了极软的织锦软垫，递给石咏，石咏谢了一句，接过来，这才小心翼翼地将座钟整个儿放倒下来。
他早先看过一眼，就记得这只座钟底下的机关都是封在一面镀金铜板后面，而铜板则以非常细小的铜鎏金十字螺钉封着。石咏一伸手，从“工具盒”里挑了一只合适的改锥，小心翼翼地将四枚螺钉旋开，轻轻取下，再取了一柄镊子，持着轻轻一揿，那片铜板立即翘起一边，石咏顺利地将这片铜板取下，冲座钟内部定定地看了片刻，说：“确实就是发条上得太紧，放心吧，能修的！”
他这话说出口，身后的魏珠与小徐都是长长舒了一口气。小徐之前似乎怕得紧，此刻脸上露出舒心的笑容，眼圈却有点儿发红。
然而石咏却丝毫没注意这些，他屏息凝神，认真思考该怎样下手。
这座三百年前的自鸣钟，虽然外表看着造型简约，内里的构造却还是比石咏能想象得要更加复杂而精巧。
石咏思考良久，在心里拟定了修理的步骤，当下开始动手。
他要做的，就是将发条位置的部件拆下来，将发条放松后再重新装回去。但是在这过程中，他还需要保证机芯不受干扰，指针位置准确，音锤和止鸣杆等部件正常运作，才能保证他再将这只钟表修完装回去的时候，自鸣钟能够运作如常。
这只自鸣钟外表看着不小，里面的部件却精巧而细小。石咏少不得处处小心。而座钟所在的这处炕格正好到石咏半腰那里，石咏弯着腰修理，实在有些难过，索性双膝一跪，跪在炕床跟前，这时高度合适了，石咏手下也便更顺利些。
旁边小徐见了，往魏珠那里看了一眼，魏珠略点点头，小徐便去取了一只软垫，送到石咏跟前，趁石咏起身休息的时候给石咏垫上了。石咏纯出自然地点头向小徐致谢，魏珠在后见到了，心里也自有些思量。
终于，石咏将发条部件拆了下来，他刚用镊子去拨，那发条“哧溜”一声，自己松开。石咏也自松了口气，略略抬起头，这才觉得，他在这烧着暖炕的屋子里待的时间久了，额上早已沁出密密的汗珠。
“石大人，寅时将至”
魏珠在身后轻声提醒。
石咏一咬牙，来不及擦汗，赶紧一鼓作气，将发条重新装回去，再将座钟的其余部件一一校准位置。待一切都检查过没有问题之后，石咏扣上了那只黄铜盖板，将四角螺钉拧好，然后伸手去拧钟身最下方用来上发条的扭锁。
他一共拧了十下，便觉得发条已经上紧，再侧头去听听，只听轻轻“格”的一声，这座自鸣钟的分针一动，终于开始走动。石咏登时长舒了一口气，伸手去将改锥镊子之类的工具放回工具箱里，一面问：“魏副总管，请问有怀表吗？我来校准一下这钟的时刻。”
只听身后一个苍老的声音应道：“三点四十九分！”
石咏应了声：“是了，谢谢！”
他压根儿未反应过来这人说的乃是西式计时法所用的时间，然而这种计时方法对石咏来说再熟悉不过了，根本不需换算。当下石咏只管伸手去将时针与分针的位置校准了，这才将座钟归位，小心翼翼地将丝帕与软垫取了，顺手又将座钟钟身擦了擦去灰，自己看看，也挺满意的。
他跪地修钟的时间太久，这时一时还站不起来，扶着炕沿儿一回头，忽见一位穿着宝蓝色常服、腰间系着明黄腰带的老人家正立在他身后。
这位老人一手持着一只金表壳的怀表，另一只手背在身后，正目光灼灼地盯着石咏。
第43章（）
石咏吃惊之余；眼光瞄见魏珠和小徐此刻正远远地站在书房门边；魏珠正在给他打手势。他突然见明白了这老人的身份；反正也还没起来；干脆拜了下去：
“微臣微臣内务府辖下养心殿造办处笔帖式石咏见过皇上！”
早先立在石咏身后的这位；不是别个；正是康熙皇帝本人。
眼下还未到康熙平常到书房看折子的时间；这位皇帝陛下心里装着事儿，便早一步过来，远远地正见到一名小吏正跪在他的炕格跟前；聚精会神地摆弄他那只用惯了的自鸣钟。
魏珠与小徐见到皇上亲至，早吃了一惊，正要行礼的时候；却被康熙比个手势止住了。
这位当今身份最尊贵的老人便就此背着手；悄没声儿地立在石咏背后，向魏珠等人摇摇手；示意他们不许出声；老人家就这么站在石咏背后；盯着他修那只自鸣钟。
待到石咏修好；随口一问；康熙便从怀中取出自己偶尔会随身携带的金壳儿怀表；给石咏报了个时。而石咏只谢了一声，就立马把自鸣钟的时间校准，一丝儿不差。
康熙自己年轻时对西方文化非常感兴趣；自己就曾经向来华的传教士学习数学、天文、医学等方面的知识；对与西方以“小时”为单位的计时法非常熟悉。然而他却没想到一名造办处的小吏，听了西式计时法报出来的时间，竟然也能想也不想，就将他最喜欢的这一具自鸣钟校准。
“抬起头来！”
康熙看不清石咏的面孔，当即如此吩咐。当他看清石咏不过十几岁的模样，心里难免感慨：这样年轻，果然后生可畏啊！
一念及此，康熙忍不住咳嗽了几声，开口温言问道：“你刚才修了朕的这具自鸣钟？”
石咏赶紧应下：“回皇上话，刚才这具自鸣钟因为发条偏紧，因此导致其停止运行，卑职只是松了松发条，就立即好了！”
“松了松发条，就立即好了？”
康熙不禁将石咏这话念叨了两遍。
自八岁登基开始，康熙帝的“勤政”，世人便有目共睹。然而如今康熙已经是年近花甲的老人，近一两年开始，这样高强度地处理政务，康熙已经觉出一些力不从心。他听了石咏的话，恍然觉得这里头有些深意，然而低头再去看石咏，却只见这年轻人面色如常，好像自己刚才所说的，乃是就自鸣钟论自鸣钟。
其实石咏说这话也有些私心，一来他将自鸣钟停摆的原因一带而过，免得给小徐招祸；二来么，他眼前的康熙没戴帽子，便露出头发已经白了七分，君王脸上石咏不敢多看，可是却能看清康熙双手上尽是老人斑。于是石咏才会这么说，至于他的话，对面这位九五之尊会怎样理解，他就管不着了。
“回皇上的话，确是如此！”石咏答道。
“嗯！”康熙看过石咏的面貌，看似随意地询问：“你看着有些面善，是哪家子弟？”
石咏心道：怎么还查户口来了？
可是君前奏对，他可不敢儿戏，当下老老实实地将家世说了。康熙听了便问：“富达礼是你什么人？”
“回皇上话，是堂伯父！”
石咏老实回答。他倒也完全没想到，他只一提正白旗姓石，康熙就能想到富达礼身上去。他却不知道，昔日伯祖父是皇家姻亲，眼下石咏对康熙而言，算是亲家的子弟，所以康熙一下就能想到。
“朕知道了！”
正在这时，石咏刚刚修过的那只自鸣钟“叮叮叮”地报起时来。康熙一抬手，看了看手中那只金壳儿怀表，点点头说：“修得还算准。”
康熙话音刚落，那自鸣钟报时的声响便也止歇。石咏至此方完全放下心来，看来他这只自鸣钟修得，音锤、止鸣杆都没毛病，目前走得还挺准。
康熙见已经到了寅正，便往自往炕上坐了，挥挥手让石咏与魏珠等人一并下去。石咏随着魏珠从康熙的书房里倒退着出来，身边魏珠与小徐相互对视一眼，两人都是舒了一口气的模样。
一时三人都出了乾清宫，魏珠扭脸看了看石咏，忍不住问：“石大人，您这是�