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江月儿早猜到了那伙妇人在笑什么，见阿敬明明窘得耳根都红透了，还强撑着若无其事的样子，不好再笑他，只好装作什么都没发现的样子与他道：“早些睡吧。明天还要早起呢。”
…………
客栈里，江栋却在跟严小二道：“明天你回去松江，骑快马跟家里报个信，就说他们在达州很平安。”
严小二却道：“不行，我不走。没找到月妹妹前，我是不会走的。”
看江栋拧了眉，他指着跟来的一个人道：“让他去报信不也一样吗？”
江栋另有打算，只是严小二异常坚持，只好明说道：“我估计，他们可能在去金州的路上。只是你也知道，金州多山匪，我一个人去便去了，若是你也去，若你出了事，我怎么同你爹交代？”
这回严小二就更不会干了，他还特别有自己的道理：“我爹要是知道月妹妹有危险，肯定会亲自帮着阿叔来寻的。金州既然危险，那我就更得陪着阿叔去了。万一你遇上什么事，有我在旁边，总是比你一个人好。”
他很清楚，严家的这些人属于漕帮，寻寻人还行，他不在的话，若说让他们去金州那等险境，或许他们会去，但要出几分力，那就说不清楚了。
江栋久劝不下，只好道：“那明天再说吧。”
严小二也累了，不与江栋争辩，打定主意一定要跟着去，两人各自分开回房。
鸡叫头一遍，江栋就醒了。他侧耳听了听隔壁房的动静，轻手轻脚地出门，取出一杆竹管，朝里面吹了一吹。
听见里面的呼吸如常，江栋轻舒一口气，将另外一个房间的人叫醒：“你们少爷现在在房里睡着，趁他醒来前，你们赶紧带他走。”
“那江老爷您呢？”
江栋道：“我自有安排。快去吧，昨天的话你们也听见了，金州他不适合去，听说你们老爷在云州，你们赶紧把他送上去云州的船。快去，等他醒过来就不好了！”
那两人犹豫片刻，对他一抱拳：“多谢江老爷，等把我们少爷送上船之后，我们再回来找您。”
江栋随意挥挥手，也没当真，牵着马出了客栈。
时辰尚早，他在城里又遛达了一圈：两个孩子，到底去哪了呢？他们会不会真如自己所猜，去了金州，最终的目的地在梅州呢？
不知不觉中，他走到了达州府衙门前面，石狮子头上的白纸已经被风吹破了些，上面那个鲜活的奸商惹得他一笑：这孩子，出个门也出得这样惊天动地……
“喂，你站在这已经好久了，有事鸣冤来这里击鼓，没事的话赶紧走。”
在衙门口守着的衙役不知什么时候步下了石阶驱赶他。
江栋忙道：“这位差大哥，我这就走。”
见他识趣的离开，差役回了岗。
“大肉馅的包子，吃包子了！”
包子的香味唤醒了江栋的食欲，他摸了摸肚子，掏出几文钱：“给我来两个包子。不，要十个，有馒头吗？”
“有。”小贩笑道：“老爷是要出远门买干粮吗？”
江栋道：“是的。”
“好叻。您稍等。”小贩包着包子，江栋的目光无意识地在街道上漫游着，忽听对面的两个妇人哈哈大笑：“你说真的？那小伙子真说他女红比他妹妹还好？”
“那还有假？我就想啊，这样俊得像仙童一样的小伙子怎么会没有缺点呢，原来他还爱好女红呢，你说好笑不好笑？”
妇人大笑着没走两步，被一个身影拦在面前：“这两位大婶，请问你们说的小伙子和他妹妹，是不是长的这个样子？”
…………
一个时辰后，江栋从金家出来，振奋极了：这么多天后，终于又得到了两个孩子的确切消息，真是老天保佑，他们平平安安地，只要他骑快马快些找到那个福威镖局，就能把他们追回来了！
“江兄？”一个久远到快要消失在江栋记忆里的声音突然从背后响起，江栋缓缓转身，对来人微笑：“祁兄，好久不见。”
祁珏完全不敢相信自己的眼睛，冲上来，语无伦次地道：“真的是你？江东来，你，你怎么消失了这么些年？！你这些年，你去哪去了？！”
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祁珏一把抓住江栋的手臂； 想把他往书铺里带，想想觉得不好； 将他往僻静的小巷引了两步； 低声问他：“你怎么在达州？怎么？你要出远门？”
他看到了江栋系在马上的包袱。
江栋顿了顿； 答非所问：“我正要找你。”
原本他急着找女儿； 但见到祁珏后； 江栋略微改变了一下计划。
这是二十多年前曾经帮他逃离梁王府的好友，并且从他后来的分析来看，他没有泄露过自己的行踪。他们自小相识，对他的人品，江栋完全可以信任。
见祁珏面露疑惑； 他问道：“你是不是预备出版一本叫《谐趣画》的书？”
祁珏点头：“不错； 这画跟你有什么渊源不成？”
江栋摇摇头：“不是画，是画师。”微微一顿，“给你当画师的小姑娘； 她是我的女儿。”
祁珏果然吓一跳； 惊笑道：“江小姐是你的女儿？她可跟你一点也不像。”
江栋望向城门的方向，神色焦急，道：“我听说，她跟着你的商队去了金州； 你可知道他们的行进方向？”
祁珏问道：“怎么？她出远门你没同意？”
接受到江栋“你莫不是个智障”的眼神； 祁珏才惊觉自己问错了话：哪个十来岁的小姑娘家里会同意她独自出远门？
也是这个眼神； 拉近了祁珏同江栋隔了二十多年的陌生感； 他凑近江栋； 神色间颇有些好笑：“江东来啊江东来，想不到你也有今天。你这副神态要是让当年认识你的人看到了，估计会以为你是不是换了个人吧？”
对这个家伙，江栋就不用像对岳父那样毕恭毕敬，小心翼翼了，江栋冷着脸道：“你可以再多叫几声‘江东来’，让全城人都知道江东来在这。”
“这里是达州，谁认识你个消失了二十多年的人？何况人家认识的是‘阿是山人’，又不是江东来。”祁珏嘀咕一声，声音还是略小了一些：“她现在跟郑天南在一起，你不用担忧她的安全。倒是你，你真的打算抓到我侄女之后把她带回去关着？”
没想到，他说完这句话，江栋扒拉开祁珏，还站远了一些：“谁是你侄女？别瞎认亲戚。”
祁珏“嘿”声道：“怎么？你不是我兄弟吗？那我肯定是当叔叔的啊，你闺女不是我侄女吗？”
江栋哼道：“少来，我问你，你说你是当叔叔的，那这个当叔叔的给了我闺女多少银子画一本画？”
祁珏老脸红了红，嘿嘿一笑：“我那不是不知道江小姐是我侄女吗？要是知道，我肯定不会只给她十二两银子一本画集。我说她那幅画晕色手法那样熟，现在想想，这不就是你常用的笔法吗？”
江栋任他说了那么些，只是冷哼一声：“奸商本色。”将手一伸：“拿来。”
他从金家打听到，江月儿给汗牛书铺画了画集，又在此地见到他。料想以这个老友的性子，肯定要坑她一坑，便诈了他一诈。想不到他闺女画了这么厚的一本画集，才得了十二两银子！
亏大了好吗？！
虽然他二十多年没有再入文人出版这个圈，可二十多年前写一本话本子，十二两银子只是完本价，等卖出去后还有分成！
这傻闺女还觉得自己占了老大便宜，乐颠颠地说要给这奸商画第二本。她这么傻，可叫他怎么放得下心哪！
祁珏果然道：“这是侄女跟我签的契，契已成，怎么好反悔呢？”
江栋不管那么些：“当叔叔的好意思占侄女的便宜，废话少说，拿来！”
祁珏连连后退，叫道：“我还替她介绍了郑家的镖局呢，她至少省了二十两银子，没我她哪坐得了这便宜车？”
江栋便将牙狠狠一错，提着拳头逼上前来：“对啊，不说我还想不起来，她去金州还是你给牵的线！没你在，我今天已经找到她了！”
祁珏干笑两声：“江兄，东来兄，你冷静，冷静啊，不是，我……”
一刻钟后
江栋骑马出了城，他的后面，祁珏背着包袱骑着马追来：“江兄，江兄，你真的不考虑一下吗？江兄。”
见人烟开始稀少，江栋就要打马飞奔，祁珏一个心急，干脆横马拦在他面前：“真的，江兄，侄女真是个好苗子，你没看她画的那些谐趣画，多有想象力多鲜活啊，她这些内容，你把她关在内宅里，是画不出来的。”
江栋面无表情：“让开。”
祁珏不安地动了下，苦口婆心：“我说真的，江兄。你于画道上大进，是最知道阅历对一名画师的重要性，你真不再考虑一下吗？”
“她是我女儿，我只要她平安，不要她当什么画师。”江栋冷冷道，拨马绕开祁珏。
“哎。还以为他变了点，还是听不进人的话！”祁珏留在原地抱怨了一句，打马追了上去：“江兄，等等我！”
…………
达州城半面环山，半面环水。
江月儿从松海进城，正是从达州城的水多那一面进城。
现在，他们从达州离开，就要走山道了。
出城门二十里后，他们就要翻过第一座山，这座山江月儿在来时的路上就听说过，正是那座多赤练蛇的五里山。
因此，出门前他们买了很多驱虫蛇的雄黄，还把衣服的袖子和裤腿都扎起来。
郑镖头知道他们第一回去金州，昨天还专门找了一个老镖师跟他们说了些必备的东西。
原本江月儿他们带的行李不多，照着单子一准备，再加上金娘子送的些吃的，带的行李比从松江出发的时候还多。
不用郑镖头主动提，江月儿就很上道地多给了五两银子，算多出的行李费。
五里山并不高，但山路不太好走。
因此，翻到了半山腰的时候，郑镖头就让所有坐车的人全部下车走路。
江月儿从小身体就好，郑镖头说让她走路，她马上就从驴车上跳了下来，还问杜衍：“你能不能爬山，要不要我搀你？”
杜衍哪能让她给自己丢这个人哪？
当即把她推开，自己一人往前冲了过去。
江月儿在后面喊一声：“你别走太快，后面会走不动的。”
“轰”地一声，前后左右的人都笑了起来。
有人暖昧地喊道：“小哥，你听见没？人家姑娘嫌你体力不好。”
杜衍的耳朵根都快滴下血珠子了，他埋下头冲得更快了，没一会儿就不见了人影。
江月儿虽然听不懂他们说什么，但也知道自己不小心好像又叫阿敬闹了笑话，只好闭了嘴让墨生跟上去。
但她其实没说错，杜衍凭着那一开始的冲劲冲了一会儿，没半刻速度就慢了下来。
江月儿就看他一开始像离弦的箭一样嗖嗖地跑，到后面落到与她平齐，再到后面连她也赶不上。
只是他个性要强，江月儿看他体力已经不支到像要随时晕过去一样，但谅是强撑着，不肯落后她半步。
她只得自己配合着他的步幅慢了下来，跟着他越走越慢，最后到了队伍的最尾端，还摇晃着身子不肯停下来歇会儿。
江月儿见后面没什么人了，小声道：“我们请那人带带吧？他的车上净放的厢子，你在上面歇歇再走也一样。”
杜衍大病初愈，身子其实还是虚的，能勉强走这么长时间，已经算他意志力不错了。他知道自己这时候不好拖后腿，便喘息着点了点头。
江月儿便跑上去对最后那辆车上的车夫笑道：“大叔，您能帮我个忙吗？我哥哥他走不动了，让他坐上来歇会儿我们再走，如何？”
车夫本来满脸不耐烦，但看清江月儿的脸之后，马上换了副笑脸：“没问题，小姐，你要坐上来我更欢迎。”
江月儿皱了皱眉：虽说她从小到大碰到的好人不少，不代表她没见过坏人，不知道坏人会打什么主意。
这个车夫不笑的时候眼含凶光，就是笑起来的时候眼中也不是真诚，而是有一种她无法形容的黏腻的感觉。
江月儿将杜衍扶上车，车夫还问她：“怎么？小姐你不坐吗？”
她看了看车上码得整整齐齐的，半人高的大箱子，摇头道：“不坐了。”
原本她是最喜欢在行路时与各种人攀谈了，但那车夫的目光让她不喜。
而且车夫旁边的那两个男人也跟他一样，看她的目光让她有种说不出来的不舒服。
杜衍似乎也察觉到了那三个人不是善茬，他坐在箱子上，一只手扶着箱子侧边，一只手扶在车边，半撑着身体，像想帮她挡住那些让人不舒服的目光。
江月儿配合地缩了缩身子，忽然，杜衍扶着箱子侧边的手一抖，他神色微变，但马上又扶稳了，好像什么事都没有发生一样。
江月儿对他何其了解，用眼神询问了一下他。
杜衍摇摇头，作了个“回去再说”的眼色：“我歇得差不多了，我们去前面找郑镖头吧，他老半天不见我们，肯定着急了。”
江月儿留意到，当杜衍说到“郑镖头”这三个字时，那三个人的目光明显缩了一下。
有鬼！
她低下头，好像很羞涩的样子：“是啊，别让郑镖头等急了。哥哥，墨生，荷香，我们快走吧。”
等走到自己乘坐的驴车上时，最陡的那段山路已经过去了。杜衍跳上车，声音低不可闻：“我怀疑，那些箱子里装的是人。”
“什么？！”江月儿小声惊呼：“人？你是说那些人是人贩子？！”
“很有可能。”杜衍伸出一只手，道：“我的这只手原本扶在箱子上你是看到的吧？那箱子上有两个气孔，刚刚我不小心碰到了一个气孔，你知道吗？那气孔里有人在吹气！”
江月儿想象了一下有人从气孔里吹气的情景，手背上的汗毛都快起来了：“你确定那是人？不是别的什么东西？”
杜衍反问道：“那有什么活物会装在箱子里不敢让人看到的？”
江月儿哑然片刻，反驳道：“可这是福威镖局啊！你不会是想说，福威镖局也是人贩子？”
“是不是人贩子，现在还不能下结论。”杜衍伸起脖子往外望望，道：“郑镖头过来了，我问问他。”
“别问他！”江月儿大惊失色。要是福威镖局跟人贩子勾结，他直接问出来了，能有好果子吃吗？
郑天南耳朵还挺尖，听见她说话，接了一句：“别问什么？”
江月儿浑身一僵，听杜衍笑着道：“我是在与舍妹打赌，说那最后面装着那么些大箱子，也不知道里面放的是什么。”
郑天南望了望最后，道：“不是瓷器就是绸缎吧。这两样物事，尤其以绸缎最娇贵，必须用箱子装。”
“怎么？郑镖头不知道那是什么吗？”杜衍问道。
郑天南摇摇头道：“那不是我们镖局保的车，他们在上山前说与我们同一段路，想搭着走一段，我如何知道他车里放了什么？”
江月儿大松一口气，与杜衍对视一眼，轻声道：“郑镖头，我哥哥有话与你说。”
郑天南一看这两个孩子这样，就知道有事发生，神色严肃起来：“什么事。”
杜衍将自己的猜测说了。
郑天南倒吸一口气：“此言当真？你可知道，你说假话的后果？”