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叶嬷嬷说这番话的时候，虽然是对着裴瑾，但冷凝的眼神却是看向马氏那边。
“母亲…是否该给我一个说法？”裴瑾唤了一声母亲，几乎是咬牙切齿的，吓得马氏一连倒退了好几步，面色也青红交加，颇为难看。
“我…肯定是你们弄错了…当初这些东西交到我手上的时候，就只剩下这些了…我可以没有动里面的任何一件东西！”马氏试图挺直腰来辩驳，却依旧底气不足，声音也变得如小猫一样软绵无力。
裴瑾冷哼一声，道：“哦，是吗？那母亲可不可以解释一下，那颗天山雪莲是从哪儿来的？”
马氏面色一白，双腿几乎要支撑不住自身的重量。“这…那…那是…”
“莫非母亲想说，那天山雪莲是我母亲送与你的？”裴瑾一步步的逼近，吓得马氏差点儿没趴坐到地上。
孙嬷嬷见自家主子被逼到这个份儿，只得挺身而出，护在马氏的前面，道：“三小姐，您就别逼夫人了…是，夫人是肖想过先夫人的嫁妆，可也不敢明目张胆的挪用…毕竟，库房的钥匙一直在老爷的身上，若不是七小姐想要替三房在老祖宗面前争得脸面，也不会偷偷地拿了老爷的钥匙去开了库房…再说了，当初这几口箱子也是从老夫人那里抬过来的…夫人当时刚进门不久，也不敢多问…里面究竟有多少的东西，夫人也是不清楚的…”
“嬷嬷的意思，是祖母贪了孙女的嫁妆么？”裴瑾丝毫没有退让的意思，依旧步步紧逼。
孙嬷嬷咽了咽口水，这样大逆不道的话，她如何说得出口？老夫人的手段是何等的厉害，她不是没见识过。就算给她一千个胆子，她也不敢说老夫人的不是。“不…不…奴婢不是这个意思…”
“不是这个意思？那你刚才说的那些话，全都是废话了？”裴瑾故意扭曲她的意思，让问题又回到了原点。
马氏被裴瑾锐利的眼神扫到，浑身抑制不住的颤抖起来。“我…我发誓，我就动用了几笔银子…别的，都没有动过…”
“账上少了多少银子？”裴瑾问道。
叶嬷嬷冷着脸答道：“少了七万四千零七十八两。”《
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马氏听了这个数字，眼睛不由得瞪大。“不可能…不可能有那么多…我只偷偷的拿过几千两，怎么可能是七万多两？你莫要含血喷人！”
“银子是只少了几千两，但是田产和地契却少了无数。那些东西的价值，加起来也够七万两了。”
“我没有拿过那些地契！”马氏尖叫着，疯狂的摇着头。
“我不管。反正东西是从你手上弄丢的，你就得负责赔偿给我！”裴瑾嘴角勾起一抹冷笑，周身的寒气四射。“即便那些不是母亲你私自动用的，但你的嫌疑可是最大的。若是不想让人知道你苛待于我，落得个私吞嫁妆的骂名的话，最好乖乖的给我把这笔银子补起来！否则，就算是告到公堂之上，我也要替先母逃回个公道！”
“你…你竟然要将我告上公堂？你将我告上公堂，你的名声也好不到哪里去。我就不信，你连裴府的声誉都不顾了！”马氏歇斯底里的喊道。
裴瑾面上依旧带着淡淡的冷笑，听了她的狡辩连眉头都没挑一下。“母亲还真是糊涂…我的声誉怎么会受到影响？外人只会称赞我是个孝顺的，是为了替母亲讨回公道而已。可母亲就不同了…你的罪名可就大了…”
“我没有动过…是老夫人，是她动了你的东西。要补偿，你找她去呀，为何要缠着我！”马氏精神似乎已经濒临崩溃，连主母的形象都不顾了，大声的叫嚷起来。
裴瑾扑哧一声笑了，道：“你以为你这么说，就能撇清了？就算真的是祖母动了那些东西又如何？你有证据么？依着祖母的脾气，会如何处置一个诋毁她老人家的人，嗯？为了裴家的声誉，她老人家不但不会反对我的做法，还会火上浇油，让你罪上加罪，甚至会命父亲将你休弃，逐出裴家。如此，裴家的声誉便可保住了。”
“裴瑾…你好狠…”马氏脸上早已看不到一丝的血色，呼吸也变得异常的急促。
“母亲还是好好想想吧…到底是还我的银子，还是对薄公堂。啊，别怪我不近人情，看在你是我名义上的母亲的份儿上，那零头我可以不要，你还我七万两就成！不用太感谢我，我一向都是个心善的…”
说完，裴瑾便带着丫鬟婆子，鱼贯而出。
马氏身子剧烈的一抖，嘴里已经来了血。然后，在一众丫鬟婆子的惊呼声中，马氏直挺挺的向后倒去，不省人事。
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12 老夫人气得中风了（）
裴家祠堂
“十三弟妹，过继的人选全都在这里了。舒悫鹉琻”待庄氏在椅子里落座之后，族长便领着四五个年纪各异的男子来到了厅堂之上。
庄氏淡淡的瞥了那些个男子几眼，面上没有任何的表露。
族长脸色有些尴尬，却又不敢轻易的摆出族长的架子，怕得罪了这位一品诰命夫人。只得在一旁赔笑，道：“十三弟妹，这些人当中可有中意的？”
“这才是头一回见，对于他们的品行都不甚了解，如何能轻易的作出结论？族长这不是为难妾身么…”庄氏手里端着青花瓷茶碗，吹了一口气之后，才缓缓地开了口。
族长稍稍松了口气，暗暗庆幸并非是全盘否决。“这容易…弟妹不妨出道题目考考他们，也好当做判断的依据。”
庄氏点了点头，道：“也只能如此了。”
那些人听说要考问，都你看看我，我看看你，心里特没底。而且，庄氏一副不苟言笑的模样，摆足了官夫人的架子，让人见了就不知不觉的矮了几分，有的甚至都吓得开始冒冷汗了。
庄氏的视线一一从他们身上扫过，淡然的开口道：“先介绍一下你们自己吧…说起来，都还不知道你们是哪家的族亲…”
在族长的示意下，那几个男子便挨着报上名来。
“在下裴靖山，是三老太爷府二房庶出的第八子。”
“我叫…叫裴文山，是…是七老太爷府长房嫡次子…”
“裴盐山…十二老太爷府上四房庶出第五子…”
“裴修…大老太爷的玄孙…”
庄氏听到最后那男子的唱名之后，眉头不由的紧皱。她是要过继养子，怎的孙子辈儿的都出来了？
族长似乎早就看出了她的疑问，上前解惑道：“大哥府上的儿子没一个成器的…这孩子打小就聪慧，大哥觉得十三弟是个读书人，应该会喜欢聪明伶俐的…即便过继过去做孙子也好…好歹也是后继有人…”
庄氏觉得有些莫名其妙，但是当着族长的面，也没发作，只是点了点头，打算先做一番考究之后再做决定。“书香门第自古以诗礼传家，你们便解释解释，何为五常，何为五德吧。”
庄氏这么一开口，站在屋子正中的那些个男子全都傻了眼。他们整日不是游手好闲就是为了生计烦恼，哪里有那个心思去学什么四书五经啊。唯有那叫裴修的怔了怔，冥思苦想的回忆起近来强背下来的字句。
“五常即仁、义、礼、智、信…仁乃指人与人之间相互友爱…义…义是指要兼相爱，交相利…”虽然回答的有些磕磕巴巴的，但庄氏到底还是对这个看起来年纪不大的清瘦少年产生了些许的好感。
毕竟，跟那些可以称之为长辈的男子们相比，他算是最令人满意的了。
族长也在一旁点着头赞许道：“说的不错…到底是念过几年学堂的，就是不一样。十三弟妹，据说他还会背论语，要不要让他来上一段？”
庄氏愕然，嘴角微微抽动，忙摆手道：“罢了罢了…我的要求不高，只要这孩子实诚，是可塑之才就够了。”
“十三弟妹这么说，便是觉得这孩子不错了？”族长不依不饶的追问道。
庄氏打量了裴修一眼，见他面红齿白，长相清秀斯文，心里稍稍觉得舒服了一些。虽然不是特别的满意，但好歹也算是个不错的苗子。正要点头答应，却突然听见丫鬟进来禀报，说是裴云姗不知怎的扭伤了脚，请庄氏过去呢。
庄氏担心女儿，自然坐不住了，便借了这个由头去了后院。
等到庄氏随着那丫鬟离去，身影消失在转角处，裴族长这才朝着那个叫裴修的少年招了招手，道：“修儿，你过来。”
“是，叔祖父…”裴修显然胆子比刚才要大了许多，慢慢的走到族长的跟前。
“你们也看到了，不是我不帮你们，是你们自个儿不争气。这么简单的问题都答不上来，也不怪你们十三婶儿瞧不上你们。”族长长叹一声，脸上写满了遗憾。
站在厅堂里的男子回过神来，忙上前打千作揖道：“叔父说哪里话…都怪我们学艺不精，跟十三叔没有父子缘分…”
“叔父为了我们积极奔走，侄儿感激不尽…”
“既然十三婶儿已经有了人选，那侄儿便先告退了…”
那些人也算识趣，并没有大发脾气或者大吵大闹，离开的时候颇为安静，安静的都有些异常。
裴修看着那些叔叔辈的垂头丧气的离开，心里暗暗有些得意。“叔祖父…这是不是意味着，侄孙儿今后便可以去京城了？”
族长呷了一口茶，不紧不慢的开口道：“有本族长替你铺路，自然是事半功倍。”
“叔祖父的提点，侄孙儿永生不忘。将来侄孙儿有出息了，定当回报叔祖父的大恩大德！”裴修笑嘻嘻的说出这样一番话来，与刚才那稳重得体的模样大相径庭。
裴族长睨了他一眼，心里也十分得意。他想要做的事情，还真没有办不到的。“你可要记住你今日说的话…”
“这个是自然…侄孙儿能忘了亲生父母，也不能忘了叔祖父您呐！”裴修谄媚的赔着笑脸，纯粹就是一个只会讨巧卖乖的纨绔子弟。
后花园
“姗儿…你没事吧？”庄氏匆匆忙忙的赶到后院，见裴云姗面色凝重的坐在亭子里的石凳上发呆，心里的一颗石头总算是落了地。
见到庄氏过来，裴云姗便将四周服侍的丫鬟打发得远远儿的，方便她们母女谈心。“母亲…女儿没事…不小心崴了脚，没什么大碍…”
“崴脚可不是什么小事，弄不好会影响一生的…可去请大夫了？有没有红肿？”庄氏就这么一个宝贝女儿，关爱之情溢于言表。
裴云姗心里有些愧疚，可是只要想起裴瑾那几句轻描淡写的话，她不得不狠下心来，逼迫自己不折手段的达到目的。“过继的人选…母亲可有中意的？”
庄氏没想到女儿会提及这个问题，颇有些惊讶。“哪儿能那么快定下来…还要观察观察再作定论。”
“母亲…不是女儿心眼儿多，只是那些人当中将来可能会有一个人成为我的兄长，出于谨慎，女儿不得不多问两句。”
庄氏还是头一次见女儿这般严谨的表达自己的意愿，也开始正视起来。“姗儿…你今儿个是怎么了，怎么一副心事重重的样子？”
“女儿只是担心…”
“担心什么？”
裴云姗绞着手里的帕子，犹豫着要不要跟庄氏明说。
庄氏是个性子沉稳的，可也经不住女儿这么磨蹭，于是拉了她的手过来，压低声音问道：“在母亲面前还有什么不能说的？你尽管敞开了说，即便说错了，母亲也不会怪你的。”
裴云姗紧抿的嘴唇稍稍松懈了几分，整理好了头绪之后才将自己的担心一股脑儿的倒了出来。“母亲可想过，若是这些人当中并没有合适的，该如何？”
庄氏一愣，她倒是没想过这些问题。
人是族长帮着张罗的，想必是经过长老们首肯了的，自然不会太差。至于合适不合适的问题，她还真没往那方面去想。
裴云姗这么一提醒，她才幡然醒悟。“姗儿你说的对…是母亲轻忽了。你爹一再的嘱咐，一定要找个德才兼备的…可那些人当中，能符合这个要求的，真是半个都没有。若是随随便便的带一个回去，怕是不妥…”
“当初父亲答应族里长辈的要求，从族里过继一个孩子，并没有说不让母亲亲自挑选吧？”裴云姗试探的问道。
庄氏点了点头，默认了这个事实。
“若是族长挑选的这些人当中，并没有合适的，母亲不如坚持自己的想法，不到万不得已不能向族长妥协。”
庄氏看着这个一夜之间长大的女儿，颇为欣慰。“姗儿你说的对…即便是这辈子我没有儿子可以养老送终，有你这个闺女也就知足了。若是他们想要硬塞一个人到我名下，我就算是拼了这条老命，也不会认的！”
“母亲…”裴云姗心疼的揽住庄氏的胳膊，唤了一声。
母女俩依偎良久，最终还是裴云姗先打破了沉默。“族长挑的人选，似乎与咱们这一支的血缘隔了很远？”
庄氏仔细一回忆，的确如此。“姗儿可是
有什么好的想法？”
“不瞒母亲说，女儿的确是有自己的想法。母亲何必舍近求远，在那些都已经疏远了的族亲里挑选过继人选呢？”
“你的意思是…”
“与父亲关系最为密切的，自当是伯父这一脉了…”裴云姗暗示道。
庄氏思索了一番，的确如此。“只是…你大伯这一脉虽说有三个儿子，可到底父母健全，怎么可能过继到你爹名下去？”
“也不尽然…大伯虽然有三个儿子，可真正从大伯母肚子里爬出来的，却只有两位。另一位，却是庶出的…”
“姗儿的意思是…裴家三爷裴燕山？”庄氏不由得瞪大了双眼。“他倒是个不错的人选…只是你大伯未必肯。而且…”
前几日在老祖宗寿宴上发生的那件事，早已闹得人尽皆知。这私吞亡妻嫁妆的事情，可不怎么光彩！品行上有污点的，自然就不符合她挑选继子的要求了。
“母亲也别泄气…虽说上次那事的确是闹得沸沸扬扬的，可到底还有挽救的余地。经女儿这么些日子的观察，与大爷沉迷美色宠妾灭妻二爷视财如命精于算计相比，三爷倒显得耿直仁孝多了。在嫡母这么多年的压制之下，依旧视老夫人如生母，光是这一点就很难能可贵了。而且，他的官职也不是靠祖上庇佑，是凭着自己的真本事一步一步慢慢的爬上来的。这对于一个毫无依仗，又身为庶子的人来说，更是难得。”
裴云姗的一番解说，让庄氏的心湖渐渐地荡起了涟漪。
“刚才前院的考察，女儿也听丫鬟们说了…女儿觉得将仁义道德挂在嘴边说的人，未必就是真的贤能之人。而且…女儿也听了不少关于那个裴修的传闻，觉得他并非最佳人选。”
“哦？你都听说了些什么？”庄氏眉头微微蹙起，充满了警惕。
裴云姗咽了咽口水，低声嘀咕着：“虽然只是听了个大概，但也知道他是个不学无术的纨绔子弟…虽说有些小聪明，但却是用在花言巧语之上，并没有多少的真才实学…故而，女儿觉得他实在是投机取巧，才答对那道题目的。”
庄氏沉默着，没有再开口。
裴云姗达到了自己的目的，便也不急着催促庄氏做决定，而是等着她自己去想清楚里头的是非轻重。
裴修等了老半天，也不见庄氏回去，心里便隐隐着急起来。“叔祖父…您说，这里头该不会有什么变动吧？”
他可是费了不少的心思，孝敬了族长不少