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“重楼”周朦胧心里梦呓，“莲房还在的，重楼不知道还在不在”
各色菜品陆续上桌，等撇清了人，周朦胧从窗户外收回目光，举起筷子，一一品尝起面前的美食来。无论怎样，她都该对自己好一些的。哪怕只吃得上一口，只品一下，也该把好的东西拿来对待自己。
看那周家巷里，沥州城说起来多么讳莫如深的地方，数起来能有几个为她好的人呢？看这沥州城，满目皆是浮华，又有几处能让自己开心展颜的呢？
平日里她都不知道心里会这么难过。可越是难过，越是要对自己好。周朦胧细细咀嚼着，并不多饿，却使劲儿的去品尝味蕾里传达来的每一丝美好感觉。
不远处的三层酒楼里。一样一个人吃饭的包间里，戚廷岳定定扫过沥州城唯一的那个四层酒楼，那扇大开的窗户。他的目力是极好的，单单是个侧影，他就能确定那是周朦胧，上午还惹自己莫名生气的周朦胧。
十几岁出头的时候，他从没有觉得朦胧有多美，那时候书院里的女学生，比朦胧打扮的娇俏美丽的多的是。他不过觉得朦胧看起来也蛮好看罢了。阔别五年，即便回回见她都是男装，那张白皙不施脂粉的脸庞，他每每偷偷用目光刻画时，都觉得是惊心的美。可惜，他没有看见这些年，这张美丽的脸，是怎么一点点绽放的。
戚廷岳对着窗外轻轻啜了口杯中的酒，对身后说道，“重楼，你看，那个窗户边喝酒的，是周朦胧。她现在身边使唤的，却不再是莲房了，而是叫前胡。”
第38章 交手5（）
那时候在书院食堂，每每朦胧都叫他端了饭出来，两人对坐着吃。朦胧说，她不喜欢一个人吃饭，也不喜欢和人在食堂里并排坐着吃饭，她就喜欢和人相对坐着吃。戚廷岳不明白这些有什么区别，只在心里偷笑，原来朦胧也有这么女孩子气的小心眼儿。
可是你瞧她，一个人吃饭，是沥州最好的酒楼，最好的楼层，最好的包间，窗户里的那个剪影那般慢条斯理。你瞧，她如今一个人吃饭，不是也那般从容自然么。
重楼默不作声。跟了主子那么久，已经太熟悉什么时候主子是问你话，什么时候是叫你听听他说话。或许这些年来，他已经耳濡目染了主子的淡漠寡言。
戚廷岳喝的多，下筷子却是极少。等那边窗户里没了人影，他也就意兴阑珊了。回卫所的路上，戚廷岳都在审视自己。找不见她，心里那样暴躁难安。见了面，自己又克制不住的想去撕破她脸上的淡然从容。远远的看着时，他心底才如湖水般平静下来，那些顺着酒水，从舌尖沁入肺腑的苦涩，失落，如在湖底寄生的曼曼水草，在平静的水波下，缠绕不清。
一入营帐，牛百户就凑了上来，“大人，今儿奴才专程去周记绣坊了，周公子可是保证了，只要她在城里，必定会日日去盯着不敢含糊一点的大人”
牛百户还没来得邀功，面前面色冷然的千户大人就只点头“嗯”了一声，转身就进去了。
里面是千户大人的营帐，牛百户是不敢擅自跟进去的。只得摸摸大脑袋纳闷儿的份儿。都说女人的心思难猜，这新上司的心思，可比女人的心思还难猜啊。罢了罢了，今儿好歹跟他嗯了一声，没摆脸子没骂人，就算是好多了。牛百户拍拍自己的心口，还是咱老牛心宽啊！
从太白楼出来，周朦胧就去了周青家的楼外楼。小酒楼里伙计婆子们正在收拾打扫卫生，还有帮厨坐在角落里理菜，给晚上的生意做准备。
周朦胧进门时就瞧见隔壁的铺子半掩着门，里头有工匠敲敲打打的声音，还有木头锯开的味道。见周青迎了过来，周朦胧就笑了，“隔壁铺子盘下来了？”
周青听了眉梢一乐，“公子真是玲珑心肠，小的正想谢谢公子指点的呢。”
周朦胧摇摇头，周青越来越会说话了，难怪从小小的馄饨摊子做到了这酒楼的掌柜，“行了，你忙你的吧，我去后头找莲房去。”
周青一直送到那连着后院的小门，才折回来继续去盘账。
莲房正在厨房看一个婆子教一个面生的小丫头烧火做饭，听着动静就出来了，“姑娘来了，快屋里坐。这几天出去了吧？”
“嗯，你也知道了。”周朦胧听着这话就回过味儿来，连不问庶务的老爹都去山然居打听她跑哪里去了，恐怕在铺子里寻不到她人，早就有人来问过莲房了。
莲房嘴角轻笑，奉上亲手泡的热茶，“您这回来了，想必都安顿好了？”
周朦胧赞许的点点头，“对极。不然怎会有空来你这偷懒的。”原来这几年，人人都在变的。周青做生意越来越游刃有余，莲房不是也一样么，她早已不是那个战战兢兢从岳然山跟过来的小丫头了，男人在外头打拼的时候，莲房也悄悄的成长起来，有了一个少妇的智慧和淡定。
周朦胧在心底轻轻叹了声气，既然大家都变了，戚廷岳变得今日这般又有什么让人难过的呢。他那样跟她说话，就句句戳得她心里生生的疼。呵呵，自己真是没用。如若见了他娶妻生子，难不成自己还不活了不成。
“莲房，想吃你做的菜了。”周朦胧捧着茶盅偏头看着莲房，“有腊肉没？蒸点腊肉，肥瘦均匀的。还想吃大白菜，酸酸辣辣的，素炒一盘儿就行了。”
莲房手一顿，才往门外去，“这都是简单的很，我去厨房让婆子们先准备好，待会我亲手给您做。”她很久没亲自下厨，也很久没做这两样菜了。
这是在岳然山时，二舅奶奶拿手的菜。二舅爷家日子不富裕，到了冬天就没什么菜，顿顿都是大白菜，一个冬天就是吃不完的大白菜。不过二舅奶奶心肠好，每年入冬都要割点肉做腊肉，等姑娘从书院回来，就切了薄薄的片，放在饭上蒸了单给姑娘吃。说起来二舅爷夫妻俩心肠都是很好的，自己没孩子，阮姨娘送去的银子，大部分都是贴在姑娘身上用了。
吃过这顿家常饭，周朦胧连着三天，日日都去几个绣坊轮流察看。
头一日见到戚廷岳的那个绣坊，算是规模最小的一个，只因靠近城区，其他几个都是在偏一点的地方，绣娘多，场子大。周朦胧去了，自然主事的掌柜也跟在屁股后面忙。见周朦胧什么也不说，只一道道的察看绣娘们的工序和做工，又将赶出来的成品一批批抽查检验，掌柜的们额头也都见了汗。
往日他们还暗自骄矜，东家姑娘能赚钱是能赚钱，产业慢慢盘活了，可是咱们这些老人，东家姑娘可一个都不敢动的。自从半个月前覃岭刘大掌柜出了事儿，沥州这些老人精们才齐齐哆嗦了一下，这才想起来，资历再老，不过是个听使唤的，东家姑娘再年轻，那也是主子。
这年尾该交上去的账目，自然是不少人又细细找出自己自以为能掩人耳目的地方，能重新填平了就填平了。这下再看到东家姑娘当着他们的面，一一验货，细细查工，掌柜的们心弦又扣的紧紧的了。
第三天下午，周朦胧把几个负责这次卫所生意的掌柜们叫到一处说话，“这生意，我们周记还想年年接着做的。今年若是做的好，之前许诺的奖励银子定是分文不少的。若是你们谁那里出了岔子捅了娄子损失怎么计较不说，周记也请不起了。这批我查验过的都很不错，封存起来入库。下一批做出来的，你们互相查验，我也回来抽查的。”
几句话说完，掌柜的们连往外走的步子都迈的格外小心些。
第39章 出关1（）
前胡随后就带了个人，进来给周朦胧说话。
“都安排好了？”周朦胧见了前胡就问道，顺便拿起茶盅解渴，她是算着该出门了，少不得要把这些老东西拉出来敲打敲打。
前胡咧了嘴笑，“都好了。文书都妥当了，郭大叔那边儿我也送过信儿去了。”
周朦胧把目光移向前胡身边默不作声的人影，“常山，去关外，你和前胡都跟着我去。回来之后，往南边，就你一个人跟着郭大叔他们了。”
常山弯腰作揖，“小的晓得。这些年多谢姑娘栽培，小的定然好好跟着郭大叔做事。”
周朦胧点点头，“那你回去做做准备吧，明儿一早也别来寻我们，就在出关的地方等我们就是。”
常山磕了头就走了。说起来他算不得下人，还是个读书人，中过秀才，只是家里日子过的太苦了。娘死的早不说，几年前爹重病的时候，他实在没法子，想自卖为奴，筹几个治病钱。可是这有功名的人自卖为奴，看热闹的人多，真正想买的人少。下人买来就是使唤的，若是这下人比自己读的书多懂的事儿多，主子难免觉得忌讳的。
辗转许久，周朦胧给了人伢子十两银子，把这烫手山芋接了过来。不过并没要他的卖身契。周朦胧不过是想，读书人，留点骨气给他。留着卖身契，不过是跟周家多层瓜葛，而周朦胧需要的，并不是周家的人。
周青的楼外楼刚开业的时候缺伙计，周朦胧就让常山去做伙计。周记哪个铺子缺人手，无论苦力还是帐房，常山都去干。后来就跟着往南边儿进货的车队做事做了好几年。
前胡问过周朦胧好几次，这常山胸有笔墨，做个帐房绰绰有余，教教做个二掌柜小管事也不是难事，干嘛让他四处做杂事。周朦胧却说，聪明人不愁做不好事，就怕心不定。聪明人是不好教导不好使唤的。不如让他自己去长见识，知好歹，若是几年下来，他熬得住做下人的苦处和寂寞，那就当个臂膀用用，若是肩不能挑手不能提还受不得气听不得使唤，给点银子打发了就是。
在乌云山跟郭大叔说到人手的时候，前胡还以为自己跟郭家相熟，定是派自己去。哪知那时候周朦胧就打算试试常山了。
翌日一大早，周朦胧和前胡和常山碰了头，亮了三人的路引和通关文书，给几个军爷塞了些碎银子，就出去了。
关外的风景，果然跟沥州城大不一样，天地好似一下子开阔了起来，只是那及目的大片大片的荒原，却是没法让人心喜的。前胡打听来的小村子倒是不远，顺着他记下的路线，骑马两个多时辰，就看到了村落。
在村头，前胡拿两个铜板，叫了个半大小子，带他们去村长家，说是来买羊的。那摸到两个铜板，黄瘦的脸上就禁不住欢喜，一听说是买羊的，眼珠子不断往他们骑来的马上瞟，乐颠颠的就带了路。
“买买羊的？”刘村长是个五十几的老头，一听说是买羊的，托着烟枪的手就不淡定了。
“正是。我们是从沥州过来的，听说你们村儿养羊，就过来瞧瞧。”前胡耐心说道，一路来也看到了，这儿跟乌云山可不一样，路上看到的荒地多，野草都不茂盛，想必这些村民们过的更是苦。
“好好，总算是有人问来了。不然我们都过不去这个冬了走，走，我现在就带你们去看看去”老村长浑浊的眼珠子里泪花闪闪，一激动都忘记招待客人先喝口水了。他们这些饭都吃不饱的人养羊，那是把羊看得比人还矜贵的，不到万不得已，绝对是不会宰了羊填肚子的，哪怕自己饿着肚子，也要把羊先喂饱了。
“不知道”背着老烟枪走了两步，刘村长又折身站住，他刚刚一激动，啥都没打听，真是糊涂了，“不知道几位贵客，是要买多少的？”
刘村长心里已经在盘算了，若是能买的多些，那就好说，家家都能沾点儿，若是买的少，他就得仔细盘算盘算了，有几家日子太难过了，多少得顾着点儿，但是有几家又是全村儿都难惹的，难免得罪，还得想法子去平和平和。
前胡走南闯北，奸商见过不少，但是在这面容枯黄的老实人面前，是一点心眼子都不好意思耍的，“刘村长，这看怎么说了。我们先看看，若都是好羊，自然多些的好，若是这品相不好，我们也就只能挑出几只是几只了”
刘村长一听这话，心里就敞亮多了。“这位小哥，这话是大实话啊。您可别看我们村里人都是吃不饱的样子，可是咱村儿啊，羊比人看着精神着呢！走，随我瞧瞧去！”
周朦胧在后头听了这话心里一笑，羊比人看着精神，这话诙谐，可是多心酸啊。
外头早就有人听了前头指路的半大小子传话，已经有几个汉子和婆娘跑了过来，“村长，村长，上我们家看去”
“村长，我们家羊好啊”
老刘把脸一绷，“干嘛干嘛？！都回家好好待着去，贵客既然来了，自然是要一家家看过去的，来我这拉人，还不如回家伺候好家里的羊。”
想来刘村长向来很有威望，虽有几个不甘心的撺掇家里小孩跟着后头看着，倒是没大人再跟过来，都往家里跑，扫院子牵羊去了。
“从村东头往西头看怎么样？”刘村长一边走一边问道。
前胡没答，只跟着走，顺便搭几句话，“刘村长，你们村家家都养羊啊？那加起来得不少啊？”
刘村长点点头，“我们这不比沥州啊，地不好，庄稼养不活人，不养点畜生想想办法，那得饿死人啊。家家都有养的，有的养的多，有的养的少多的十几只，少的，三两只也有的。”
前胡悄悄看了一眼周朦胧，周朦胧点点头，前胡就往左手边一个院子指了下，“刘村长，我们也不从第一家了，就随便挑家先看看品相吧。”
第40章 出关2（）
刘村长一愣，瞬间也明白了，若是人家看不上，大概就不想费心思一家家看过来了。不过，这一个村儿指着养家糊口的事儿，刘村长心里还是有数的。“好，就看您说的这家。”
刘村长从前头叫开了门，“二柱子，二柱子。”
“他大伯，”出来是个农妇，见了前胡等人的打扮，一双手都不知道往哪里摆才好，“您侄儿这会儿不在家呢。是不是看羊？来，往院里来”
刘村长尴尬一笑，“小兄弟别介意，这，家里男人不在，先看看羊也没事儿。”他晓得有钱人的规矩大，若是屋里没个男人，多半成不了事，但是客人又只是说先看看再说的。
前胡点点头，跟着往院子里走。羊都关在后院里，一数，这家养了九只。
“你看怎么样？”周朦胧也不去听前胡和刘村长说话，低声问她身侧的常山。
常山一直没吭声，突然被问，倒不慌张，“我看还行。统共九只，看起来精神健壮的，也有五只。剩下那四只，也能挑出来两只，出了沥州若是能先卖掉这两只也是可行的。”
周朦胧点点头，常山说的，正是暗合她的心意。看着精神健壮的，路上喂养好，能往南方多走走的，这两只个头上看着差点儿，但也不是病相，沿路先卖了就行，左右不过是价格低点儿，也不是所有的人家都要捡最好的买。
看过一眼，前胡就让刘村长带路，又随手选了几家房屋不大的人家去看，大体上跟头一家差不多，好的有，次一点儿的也有。
如此看了三家，刘村长也心里有数了，脸上起初的紧张也慢慢消散了。前胡这时候就问起价钱来。
刘村长眯眯眼，说道，“往年，品相最好的，论只的话那得二两半一头的，若是论斤”
一直没跟刘村长搭话的周朦胧这时候开口了，“村长，这样吧，我们只挑两批，品相好的，二两银子一头。次一点的，一两银子一头。个头无论大小。”
刘村长这才晓得，后头这斯斯文文的小哥才是当家人，还以为�