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“是啊。”
“那虎脊山”四殿下皱了眉，话题戛然而止。
四殿下没再提，贾大人也不好问。只是后几日，四殿下开始请能人画虎脊山的地势图。贾大人心里一咯噔，四殿下不会是想攻打虎脊山，捉拿劫匪吧？
这可使不得。
四殿下此次作为钦差大臣来到河东，所带侍从有限，即使他带的都是高手，能以一敌十，也未必是虎脊山一众强人的对手。四殿下年少气盛，恐不知深浅啊。
不过过了好几日，沉迷于看地势图的四殿下也没提过剿匪一事，他渐渐放下心来。
秦珩这几日心里都在盘算着一桩事：如何借着这次办差的机会脱身。
她今年十五岁了，离京前父皇戏言待她办了差事回来，就给她议亲。她是万万不能娶妻的。当时她只作害羞，低了头不说话，心里想的却是，若真到那时，她该怎样应对。
小时候她曾想着长大了，她就会被封王，会有封地，届时她到封地去就好了，她的秘密可以永远瞒下去。可是随着年龄增长，她发现自己想的很难实现。虽说皇子成年后会封王，但事实上很少有藩王能到封地去。至少父皇活着的时候，不大可能，反倒是娶妻的可能性更大一些。
十岁那年那个无比真实的噩梦她至今记忆犹新，她清楚地记得其中的每一个细节，她曾对其深信不疑。但近来，她却开始怀疑那个梦了。
父皇春秋鼎盛，身体康健，太子二哥东宫稳固，声名尤佳，又有父皇的全力支持。那个梦可能，也许，大概，只是个梦吧？即使那不是梦，是真的，可是她又能等几时呢？
她今年已经十五岁了，悬在头顶的那把剑距离她的脑袋越来越近。她该另谋他法了。
秦珩素来不肯把所有的希望都寄托在同一件事上。她想，人还是要为自己留些后路的。
她现在远离京城，若是谋划得当，是不是可以彻底抛开四皇子的身份，永绝后患？
比起皇子身份和皇宫的生活，她更愿意无忧无虑地过日子。
此次四皇子一行人中，孙大人每日代表四皇子见当地富户官员，表示慰问。杜侍郎忙着勘探掘井，兴修水利。便是四殿下此行所带的侍卫也没闲着，被四殿下派去，帮当地处理赈灾事务。
秦珩待在贾四张的府上，常有灾民来向她磕头致谢。她还是第一次经历这种阵仗，心情颇为复杂。她想，如果她真是个男儿，是货真价实的皇子，那她肯定要为百姓做些什么，方对得起他们这一跪。
要不，她在“死”之前，再做些什么吧。
秦珩在城外陪着杜侍郎勘探时，问杜侍郎：“杜，子清，你有硝石没有？”
“硝石？”杜侍郎瞥了她一眼，摇头，“没有。”
“哦。”秦珩有些失望。
杜侍郎却慢吞吞地问：“你要硝石做什么？”
“不做什么呀。”秦珩随口答道，“我想炸了虎脊山。”
杜侍郎怔了片刻，继而哂笑。都说四殿下傻，他以前还不信。现在他信了，炸了虎脊山，虎脊山是好炸的？他沉吟片刻：“殿下若想荡平虎脊山，不如上折子请朝廷派兵过来。”
晴空万里，隐隐约约能看到远方的山脉，似乎近在眼前。杜侍郎悠悠然道：“这得要多少硝石，才能炸了虎脊山啊。”
秦珩面上闪过一丝赧然：“子清说的是，是我莽撞了。”
没有硝石，也不好趁乱假死逃走，那，怎么脱身呢？这一路跟随她而来的侍卫挺无辜的，若是她“丧命”于劫匪之手，他们也会被无辜牵连。好端端的，她又何必给自己添加业障？
粮食已经发放到了百姓手里，水井也已挖掘了几口，然而还有一些收尾的事情没有完成。四皇子秦珩跟孙杜两位大人商量着，想要早些回京。
秦珩神情歉然：“父皇的万寿节就在下月初，做儿子的，不好不在跟前”
孙大人闻弦而至雅意，当即点头：“殿下纯孝，自然该早些回京给皇上祝寿。这是人子的本分。”
秦珩点头，深以为然，却又有些不安：“只是河东还有些事情没有处理完，我若回京，就得劳烦两位大人了。”
孙大人一噎，诶，怎么跟他想的不一样？敢情四殿下的意思是，他一个人先回京，他们留在河东处理事务？他能怎么说？他要拒绝吗？好像也没有合适的理由拒绝啊。
“嗯，下官正想说呢”杜侍郎看了一眼孙大人，说道，“河东的水利不行，下官得在此地再留几个月。”
“几个月？！”不等四殿下开口，孙大人已低呼出声。河东这地方，谁愿意再留几个月啊！虽说他这些日子见富户乡绅，吃喝都不错，但是也远不及京城啊。
然而四殿下认真点头：“既如此，我就写奏折禀明父皇，将来回京，也好论功行赏。”
孙大人知道这位四殿下是有些呆气的，偏生又倔得很。跟这种人说理说不通，而且，两人身份有别，他也没法说理，他只能应下，那就再待几个月吧。
唉，再待几个月，孙大人不免有些牙疼。
却不想四殿下继续说道：“我那日听贾四张说，这一带不大太平，我就多留些侍卫与你们，也好保护你们。”
“那殿下怎么办？”杜侍郎脱口而出。
“这好办。”秦珩微微一笑，“我是钦差，到任一州县境内，都可借当地官兵护送。两位大人不必担心。”
杜侍郎犹不放心：“这行吗？”
“这有何不可？”孙大人有些不耐烦地反驳。他随着重臣前去赈灾已经不是一次两次了，知道有的会一路亮出钦差身份，当地官员不但会在自己境内积极主动保护钦差大臣，还会做出赠送财宝佳人的事情。——这可是难遇的门路啊。
他看看四殿下，自己先笑了，他想，也许四殿下急着回京，不仅仅是为了皇上的寿辰，可能也是为了皇上的“寿礼”。甩开了他和杜侍郎，不知四殿下这路上能收多少“寿礼”呢。唉，四殿下看着老实，没想到也是有心计的啊。
孙大人十分聪明，他不想得罪四殿下，也不想破坏四殿下的计划，对其安排极为赞成。
于是，秦珩先行回京的事情，就这样定了下来。
秦珩回京前，先给父皇上了奏折，讲此次赈灾的经过与结果，托父皇的洪福，一切顺遂，只是有些事情尚需孙大人和杜侍郎处理，他们会晚些回京以及虎脊山有匪，需重视。
写好奏折后，她又另拿出纸张，亲自研墨，给太子二哥写信。
这是她第一次给太子写信。她这封信延续了自己写信的一贯风格，详细介绍了她这一路的见闻，赈灾的过程也写的详细认真。对孙大人、杜侍郎、贾大人等人，她在信里都给予高度的赞扬。在信的末尾，她很遗憾地提到了虎脊山和荆棘崖。她表示，她很想去看看太。祖的圣迹，可惜虎脊山下盗匪横肆，荆棘崖只怕也不大安全。
将信件反复看了两遍，秦珩紧皱的眉稍微松了一些。但愿这封信，能如她所愿，发挥应有的作用。
奏折与信件是同时送往京城的。
太子秦璋收到信后，有些诧异：四皇弟给他写信？但很快，他就微微一笑，拆开了信封。四皇弟应该很爱写信才对。老三在边关，他们的书信往来就没断过。不过给他写信，倒是新鲜。
这信写的冗长无味，一看就是四弟的风格。只是，看到最后，巨大的不安忽然笼罩了他。他看着四弟在信末写的几个心愿，心狠狠地一抽。
四日后，他终于知道这不安是怎么一回事了。
远方传来消息：四皇子殒命荆棘崖。
假死（）
四殿下离开河东时；把周成留给了杜侍郎。——四殿下近来与杜侍郎关系不错；见杜侍郎沉迷勘探；远离人群；担心其安危；就让自己最信任的侍卫近身保护。
杜侍郎对这种身外之事不大上心；谢过了四殿下；继续忙自己的事情。而周成从头到尾一句话都没说，只瞅了秦珩一眼，就低下了头。
四皇子回京；轻装简从，贾大人带着河东百姓一路相送。四殿下取道荆棘崖，他们便一直送过荆棘崖；一路安全无虞。
然而众人离开荆棘崖后约莫半刻钟；四皇子后知后觉发现自己有东西落在了贾府，神情焦急：“它对我非常重要。我必须取回它。你们看着行李；原地待命；我很快回来。”
她翻身上马；一路疾驰。
等众人反应过来；要追去时；四殿下已经绝尘而去。送行的人才离去半刻钟，四皇子所骑的马又格外神骏；只怕不多时就会追上送行的人，想来不会有意外。但饶是如此；他们也不放心；急急忙忙追了上去。
他们终于追上了送行的人，劈头就问：“可有看到四殿下？”
贾大人呆了半晌：“四殿下不是同你们一起吗？”
侍从脸色遽变：“四殿下不见了。”
众人大惊，分说明白后，连忙去找。此地距虎脊山尚有些路程，这次送行者众多，虎脊山的劫匪再胆大，也不敢在这路上行凶。众人均想：会不会是走岔道了？或者路上错过了？
可是，也不可能啊。四殿下回京，行的是荆棘崖南边的官道，若要返回贾府，只需一路西行即可，没道理在路上错过啊。这中间只有一条岔道口，是通向荆棘崖的。
贾大人心头浮起一个念头，听闻四殿下不善骑马，会不会是他打了个寒颤，不敢再想下去。
他们沿着马蹄杂乱的痕迹，细细找去，发现那马蹄果然是拐向了北边，且竟一路直到荆棘崖的崖顶，再无踪影。
贾大人面如土色，心如死灰，连声说：“坏了，坏了。找！去找啊，去崖下面找！”
荆棘崖一面极陡，一面极缓。崖底灌木丛生，偶有野兽出没，却鲜少人至。众人举着火把，连夜到崖底。然而，在荆棘崖下，他们只发现了四殿下衣衫的一些碎片和一块摔碎了的玉佩，以及死了的骏马。
那骏马的尸体已经被不知什么给咬掉了一些，惨不忍睹。而四皇子不见踪影。几日后，有人在崖底发现一具无名男尸，面目模糊，衣衫稀烂，只看其身形和衣衫的颜色，有可能是四殿下。
贾大人当时就哭了。之前他还有丝侥幸心理，现在那丝侥幸也彻底没了。荆棘崖虽然已不在河东境内，但是四殿下回京的路程却是他亲手拟定的，怕荆棘崖有危险，他还特意率百姓送了几十里地，想着既给了四殿下面子，又护了四殿下安全，岂不是两全其美？
谁能想到会出这种意外？
这事说起来也不怪别人，是四殿下自己拒绝了侍卫的跟随。可是，皇上未必会这么想啊。若是皇帝迁怒，要治他的罪，那该如何是好？
要不要逃走？但普天之下莫非王土，他能逃到哪里去？
等他回到府中，竟得知四殿下身边那个姓周的侍卫，已经没了踪影，想必是闻风逃走了。贾大人又痛恨又羡慕，头一次后悔自己当年学文而非学武。要不然，他也早逃了。
事实上，被贾大人咒骂了上千遍的周成，此刻还在荆棘崖。
荆棘崖的崖壁上满是倒长的荆棘。拨开荆棘丛，却有隐藏着的山洞。周成就在这山洞中。
四殿下回京时支开他，只带了几个没什么本事的官兵，说是要各州县官兵护送时，他就觉得不对，但是当时他什么都没说。
四殿下离开河东，他远远跟着，悄悄尾随。待四殿下的马不受控制拐上荆棘崖时，他忙跟了上去。
骏马发了疯一样直奔崖顶，周成拼尽全力，才勉强跟上。
看到四殿下连人带马即将从崖顶摔落，他想都没想，纵身一跃，试图营救。
骏马哀鸣一声，直直坠落。
老天垂怜，他拽住了四殿下的手臂，但是没能阻止四殿下坠落的趋势。他只能一手抓着四殿下，一手拽住了倒长的荆棘丛，欲在崖壁上寻个着力点，将四殿下扔上去。
他抬头往上看，不知崖顶在何处。偏巧他借力的荆棘承受不住两人的重量，咔吧一声竟断了。
秦珩当即瞪大了眼睛，暗道一声：我命休矣。身体随之急速坠落，拽着她胳膊的周成，也跟着她一起往下掉。
耳畔风声呼呼，她不免悲从中来。她原本设想过多种假死逃走的法子，最后却不得不定成了这么一个自伤八百的。
——她手上无可用之人，她所能依靠的只有自己。而她又不想连累了无辜的旁人，那就只能是她在身边无人的情况下尸骨无存了。
她之前查过不少资料，也问了当地的老者，知道荆棘崖的情况。
若根据她本来的设想，她假意从崖顶坠落，造成她身亡的假象。隐藏个两三日。待四殿下“去世”，再缓缓逃走。
为此她提前做了各项准备，为求逼真，她甚至想着要在骏马坠崖前再离开马背。她跟着武安侯学了三年，她确信自己可以做到这一点。
却不想出了意外，周成突然出现，在她即将弃马逃走时，扯住了她，两人一起坠落。
假死恐怕要成真死了。
可是，她不想死。不到最后一刻，她不想放弃。
她拼尽全力去抓崖壁上倒长的荆棘。荆棘丛茂密，她没抓到荆棘，反而扑进了荆棘掩映下的洞中。
身上不止一处被刺伤，脑袋磕在地上，但是双脚竟然有了可踏之地。
绝处逢生，秦珩喜出望外，连压在她身上的周成似乎都不那么讨厌了。她四肢百骸剧痛无比，但心里的喜悦却咕嘟嘟直冒泡。
“殿，殿下？！”周成的声音既惊且喜。
秦珩一时又是惊喜，又是烦恼。活着固然很好，可身边有个周成跟着，她这一切不都白费了吗？
她脑袋昏昏沉沉，终是缓缓合上了眼睛。
“殿”周成猛然意识到自己压在了四殿下身上，而四殿下从头到尾没发出一点声音。他心底冷汗直冒，四殿下不会就这么死了吧？他连忙从四殿下身上起来，然而洞中黑暗，他骤然抬头，不知撞到了何处，脑袋一痛，不由地倒吸一口冷气。
周成想起前事，在黑暗中伸手向旁边摸去，摸到四殿下的口鼻。嗯，还有呼吸。他暗松一口气，从怀里摸出火折子点亮。
洞中顿时明亮起来。
他微微眯了眼，小心查看着环境，见这山洞比他想象中的要大很多，他们现在是在洞口。
不对，他得先看四殿下。
“殿下，殿下？”
四殿下的情况令人触目惊心，面色苍白，双目紧阖，胸前衣襟上沾染了斑斑血迹。
周成是习武之人，随身带有金疮药。四殿下这情形，肯定是要先治伤的。他也没多想，单手去扯四殿下肩头的衣服，想查看胸前要害是否有伤。
“呲啦”一声，衣衫撕裂，白色的中衣下层层叠叠的白布教他愣在当场。
周成瞬间睁大了眼睛，一屁股坐在了地上。
他对自己说，不可能的，不可能的！怎么会？他颤着手搭上了四殿下手腕，去寻其脉搏。
脉搏跳动如常，只是，只是这分明是女子的脉相！没错，他自幼学武，略通医术。这脉相是男是女，他还是分得清的。
可是，有这么一瞬间，他开始怀疑他自小学的都是假的。四殿下，怎么可能是个姑娘？可是，他很确定他眼前的四殿下和一年前的四殿下是同一个人。
那么，四殿下是从什么时候起变成姑娘的？
他不敢去揭开中衣下的白布，脑海一片空白