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宁大壮正被宁杨氏拧着耳朵：“小崽子，我看你往哪儿跑，又想去那宁翠翠家是不是？”
“没啊娘。”宁大壮辩驳，但他确实是打算去找宁翠翠的，家里的小妾又土又丑，哪里有宁翠翠滋味好，虽然是被人玩儿过的，但看她对自己一副情真意切的样子，也是满足。
“还敢狡辩。”宁杨氏手下力气又紧了些：“那个女人，跟刘姐儿一样的货色，小狐狸精一个，恬不知耻，小小年纪就学着勾引男人……”
宁杨氏声音不小，左右邻居哪里还有没听清的。宁二婶子是个要强的，气得猛地拉开门指着宁杨氏就骂：“你胡说些什么，平白无故的诬赖我家翠翠，你小心烂嘴巴在！”
“哼，我是诬赖还是说出了事实你心里头清楚，我也不跟你在这儿扯，你也告诉你家翠翠以后千万别再来找我家大壮，不然让我瞧见了，我第一个押着她去浸猪笼！”宁杨氏说罢，拖着在一旁苦着脸的宁大壮便走了。
宁二婶子还喋喋不休的在骂，桃花兄妹看得痛快：“想不到她也有今天。”宁骏恨恨道。
桃花轻笑：“这就叫做不是不报，时候未到。”
宁二婶子满是杀气的看了眼桃花，转身离开。
“小妹，你放心，她若是敢动你，我就杀了她全家！”宁骏声音不小，其实就是故意说给宁二婶子听的。
她听着这话，脸色变了变，便快速回到了家中关紧了房门，不一会儿便听到了宁翠翠的哭泣声。
宁骏其实有一点随宁秋娘，那就是心善，听到这哭声略微有些心软。
桃花扯了扯他的衣裳，垂着眼帘语气轻柔：“大哥，就是她们逼死了娘。”
宁骏回过神来，叹了口气：“放心吧，大哥不会可怜她们的。”说罢拍拍桃花的头便往前去了。
桃花看着他魁梧坚毅的背影，虽是一身褐色粗布麻衫，却看着英俊挺拔，桃花嘴角掠起一丝无奈的笑意，他若是生在好人家，也许早就是功名在身了。
回去以后桃花便把李果都晾晒了起来，第二天天还没亮就跟魏如林去镇上了。
到的时候街上大部分的店铺都还没开门，倒是张伯，一大早就已经打开门，将里里外外都收拾干净了。
桃花将路上摘得一束野花递给张伯：“我瞧这花颜色淡雅，放在柜台前倒是极好。”
“放花？”张伯先是怔了一下，旋即笑起来：“往柜台上放花的可不多，不过左右我这儿也没什么人，放也放得。”说罢便拿了个竹筒，将花都放了进去，果然瞧着整个店铺都明亮了些。
铺子才开张没多久，便有客人过来了。
来的两人，一人一袭青衫，年约四十，却生的儒雅，手执折扇，唇角含笑，腰间上等的玉佩和挽着头发的墨玉簪子可见其人身份不一般。而另一人则是身形微胖，年岁跟他同伴差不多，身着墨绿色上等绸缎长袍，笑起来眼睛都眯成一条缝儿，留着一撇小胡子，看起来十分亲近。
“老板这花儿不错。”那微胖的男子开口。
“多谢客官夸赞。”张伯笑起来，忙提了热茶去招呼，桃花倒是没太多打探的心思：“二哥，我们去买些糖和香料吧。”
魏如林颔首，又看了看那青衫男子，眉头皱了皱眉。
“二哥认识那人？”桃花道。
魏如林摇摇头：“不认识，只是觉得有些面熟，跟当日乡试的主考官模样有些相似，但应该不是他。”说罢便带着桃花出门去了。
桃花来镇上不止是卖香料，而是各处都走走看看，魏如林想着左右也是在身边，便由着她了，路过魏如林以前做事的地方时，他便进去跟老板结算最后的工钱了，桃花乐得一个人在外头，便又四处转了转。
转到一个小巷子的时候，见一个衣衫褴褛的小孩儿正打盹儿，身上有不少淤青，桃花靠近也没把他惊醒。
“桃花？”魏如林出来唤道。
桃花这才回过神来，应了一声便转身跑了过去，那孩子自然也是惊醒了，桃花回头的时候二人目光恰巧对上，桃花看到他眼中的惊恐，微微挑眉，与魏如林一道离开了。
回了客栈，那二人还在，这时候桃花才知道二人的身份，青衫男子名唤宋瑞之，人称宋先生，家中祖辈原是京中大官，而到了他这里，则是分下来的嫡支，在县城也算是大户，但是他却不愿意留在家中，这才来了这小镇暂住，跟他一块的则是他的好朋友，名唤傅生，虽无官职，但也是大富大贵之人。
“你叫什么名字？”那宋先生看着桃花忽然问道。
魏如林紧张的把桃花往身后拦了下，宋先生瞧见也不恼，依旧温文尔雅的看着桃花。
“宁桃花。”桃花直接道，笑起来，眼睛弯成了月牙。
瞧见她这双眼睛，傅生也笑了起来：“小丫头，你这双眼睛生的真好。”
“谢先生们夸赞。”桃花笑着鞠了一礼，宋先生抬手从袖子里摸出一锭二两的银裸子来递给桃花：“我方才吃了你几颗李子，这便算是买李子的钱。”
桃花大方的上千接过，却笑道：“我这李子只买五文钱一碟，先生给的能买下我这一年做的李子了。”
“其他的是赏你的。”傅生爽朗笑道。
桃花也笑，她可不嫌银子多了烫手：“那就多谢二位先生了。”说完便退下了，在后头跟张伯一打听，才知一大早来吃李子的人不少，她带来的那小半筐都已经卖的差不多了，因这生意不错，晚些时候也有孩童端着大枣来卖，一下子竟热闹了不少，看得对面来福酒家的老板气红了眼。
第34章 宋先生（）
桃花出来的时候正巧跟他对上，老板瞧见桃花，轻蔑的哼了一声便离开了。
魏如林瞧见他这般，有些担心：“这林老板素来爱记仇，我担心他会使出什么阴损的招儿了，桃花，要不从明儿起，你就跟大哥留在家里吧。”
“不用担心，他暂且不会拿我怎么样。”他能开起这么大一家来福酒家，不至于这点耐心都没有，但是十日过后可就说不定了。
因为临近中午，桃花跟魏如林寻了处面馆要了两碗阳春面，这会儿日头正好，街上也是来来往往的客商，大青骡子和马倒是多得很。
忽然，桃花瞧见那阴暗巷子里的小小身影，一个看起来瘦弱的年轻男子正拿手里的棍子使劲往他身上抽打，便打还便骂骂咧咧的。
“那孩子叫大庆，他爹是个倒夜香的，脾气暴躁又自私小气，他有个姐姐，今年十八岁了，但是脑子有些问题所以至今没嫁，打他的那人便是他爹。”魏如林在一旁解释道。
桃花看着周围人都似乎习以为常的眼神，心中微叹，她现在自身都是泥菩萨过河，别人家的事便听天由命吧。
吃完了面，二人又去转了转，桃花打算搬到镇上来，村里那些腌臜事，她实在难得再听，不过找了一圈，却没有找到合适的地方，所以下午便早早回去了。
回来的时候村里人看桃花的目光有了些变化，更有直接上来搭话的，明里暗里都在问她李果的事情，桃花原本也没打算瞒着这件事，但是这配方她却是不会告诉众人。
“这配方是我娘留下的，原本我娘打算等做好以后把这法子告诉众位的，可如今我娘已经去了，这法子众位也没有知道的必要了。”她仍旧斤斤计较，宁秋娘的死很大一部分原因在二婶子，可是相邻们的冷嘲热讽和冷漠也是让她绝望离去的原因。
听桃花这么说，宁杨氏倒是冒出来了：“这你娘的死跟我们又没有干系，都是你那二婶子给逼的……”
“谁敢说自己一点关系都没有？”魏如林有些恼，饶是他这般好的脾气也实在是忍受不了：“而且这法子本就是我家的，凭什么要给你们，你们是谁？对我们家有何恩惠？”
魏如林一张脸气得铁青，原本温和儒雅的眼神也变得锐利起来，加上他接近一米八的高个儿，众人也没有再跟他呛声了。
桃花倒是没打算跟所有人把关系闹僵：“众位且回去过，一年守孝期满之后，这法子我自然会告诉各位，总要让死者安息对不对？”
桃花跟魏如林打着配合，话是软硬兼施，让有些刁钻挑剔的乡民们都说不出话来，只得散去。
看着转身悻悻离开的宁杨氏，桃花开口将她叫住：“不知村长这几日哪里去了，那五百文我还要给他呢。”
既然说好要给，自然不能一直拖着，省得这宁大富以后再出什么损招。
听到这话，宁杨氏的反应有些奇怪，她拢了拢耳旁的头发，有些结巴道：“不用还了，那钱不用还了。”说罢便匆匆离去。
魏如林皱眉：“事出反常必有妖。”
桃花轻笑：“无妨。”想起那日面有轻伤，特意过来跟无忧道别的刘姐儿，怕是宁大富这事儿跟她有关：“回吧，大哥还在等着呢。”
魏如林笑着颔首，回去的时候宁骏已经在收晒好的李子了。
如此这般平静的日子过了四五日，也终于到了乡试放榜的日子，一大早，宁骏就雇了辆牛车，带着桃花和魏如林上镇上去了。
今日的镇上尤其热闹，宁骏跟魏如林都挤着去看结果了，桃花则到了张伯的客栈。
客栈的生意好了些，所以张伯雇了个小二帮忙打理，见桃花过来，笑着打了招呼，递给她一一只釉色冰裂纹的小盘子：“快去二楼雅间吧，宋先生等着呢。”
桃花笑笑，利落的将李果装了盘，端着上二楼去了。这个宋先生，自这几日的接触，总想让自己跟着他离开，为他研磨倒茶，与他红袖添香，可她不这么想，这古代的女子若想荣华富贵似乎都得成为菟丝花才行，但她并不打算这么做。
敲开雅间的门，宋先生和傅生正坐在里头喝茶，见她进来，傅生笑道：“桃花，你想好没有，要不要跟我走？”
“多谢二位先生厚爱，桃花只是个小丫头，大字也不识几个，平日里就喜欢鼓捣这些小玩意儿，跟先生走，若是那日先生厌倦我了，我可怎么办。”桃花弯着眼睛将李果放好，抱着托盘站在一侧。
宋瑞之开着折扇摇了摇，笑道：“你跟我走，这辈子都不用再愁吃喝，每日也只需要跟我研磨赏花便可。”
桃花脸上的笑容更大：“桃花更喜欢现在这样的日子。”说罢朝着傅生眨眨眼，傅生无奈的笑出声，从袖子里摸出五个大钱，一个不多一个不少，与之前一两二两的差别甚大。
桃花面色丝毫未变，依旧笑着接过钱，脆生生的道了谢便如往常一般离开了。
瞧着她离开，傅生面上的笑容淡了些：“这个丫头心性不错，人也激灵的很，特别是那双眼睛，看着就让人觉得舒坦。”
宋瑞之摇摇扇子，看向窗外：“可惜她更喜欢这红尘俗世。”
傅生笑了笑，也顺着他的目光看了过去，外头是正在等着放榜的考生们，魏如林和宁骏都在里头：“你说如今朝局不稳，战事一触即发，但是这些平头老百姓却丝毫不知，还在过着自己的安生日子，是不是也是一种福气？”
宋瑞之淡淡笑了笑，端起面前的茶杯慢慢品了一口：“无知是福。”
“那咱们什么时候走？”傅生问道。
宋瑞之的手顿了顿，看着楼下一抹素色单薄的身影跑过，轻笑：“不急，就算战事开始我们也来得及离开，且在等等吧。”
傅生笑着颔首，二人均是不再多说。
桃花并不知道战事将近，但是听宋瑞之他们之前说的话，也知晓这里将会有什么大事发生，不过在事情没发生之前她却是不急，现在最急的，还是先攒银子。
前头放榜的人也来了，待名字一个个别念出时，有的高兴大喊，有的则是垂头丧气，更有甚者直接就晕了过去。
第35章 好算盘（）
桃花到的时候，正好念到宁骏的名字。
“宁骏……”
宁骏拳头捏紧，屏住呼吸。
“没过。”那人下巴微微抬着，面无表情。
话音才落，众人皆是唏嘘，宁骏则像是松了口气般，若是中了他倒是真为难了，他不喜欢读书写字，舞刀弄枪他更有兴趣。
“冯大……”又是一声：“没过。”
那人话音才落，便听见一声哀嚎，一个头发花白的老者便倒在了地上，桃花看着衣服洗的发白还带着补丁的人，微微皱眉，却听旁人道：“这人都考了四十年了，却连个秀才都考不上，家里老婆孩子每天下地做农活，就没过过一天好日子。”
桃花心中唏嘘，古代男人都求功名利禄，一心读这死书，却让老婆孩子下地劳作，吃不饱穿不暖。
“桃花。”魏如林瞧见桃花，欣喜道，宁骏看着她却是一脸歉意。
桃花笑着上前：“二哥如何？”
魏如林有些羞涩，倒是宁骏大嗓门：“自然是中了秀才，明儿官府就会送名帖下来，咱们家也算是出了个人物了。”
听着宁骏这番话，魏如林有些不好意思，但是众人却都是投来羡慕的目光，自考上童生以后，秀才就很难考上了，在这县里更是百个里面才出那么一两个。
人群中桃花看到了熟悉的面孔，宁大柱一副无所谓的样子，宁杨氏却气得直拧他耳朵，听到宁骏方才的一番话后，更是恼得不行。
前面念名单的衙役走了以后，自然就有不少人围了上来，不乏有上来攀谈经验的，也有镇上富商邀请他去做私塾先生的，更有书铺的邀请他去抄书的，更甚至连换庚帖要嫁女儿的都来了。
桃花看着被众人围着，面色微微泛红的魏如林，笑起来：“二哥若是能空下来好好读书，兴许能中个举人，到时候便衣食无忧了。”
宁骏也笑：“嗯，等明年考试再让他去，我就在家好好跟你一起做生意吧。”
桃花噗呲笑出声，看着这‘有出息’的大哥：“等生意做好了，也该给你张罗婚事了。”
“你一个小丫头浑说什么，我怎么可能让妹妹来张罗婚事。”宁骏弯起手指头敲了敲她的额头。
桃花耸肩，不再多说。
魏如林也从人群中挣扎着出来了，对于那些邀请他接了一个抄书的和私塾先生的活计，上午教书，下午抄书，倒也算是都在跟文字打交道，桃花便也不反对了。
几人回了张伯的小客栈，宋先生也托人送了一块上好的墨来，张伯更是准备了一桌子的菜庆贺。
“方才那些庚帖，二哥可有看中的？”宁骏打趣道。
魏如林看了眼桃花，摆摆手：“都是些大字不识的深闺女子。”还不如桃花呢，桃花既生的好看，有聪慧机敏，在他看来，少有女子能抵得过她了。
宁骏大声笑起来：“那看来还是桃花好。”
宁骏把这窗户纸一捅破，魏如林一张俊脸便羞得通红，只低头给桃花夹菜。
桃花哑然，看着碗里堆得冒尖儿的菜，无奈摇摇头。
这头三人正尽兴，可村里头却有人如晴天霹雳了。
“中了秀才？”宁二婶子咬碎一口牙：“怎么会这样，你真是个没用的。”宁二婶子指着坐在一旁形容微胖，鼻大唇薄的中年男子骂道，早就交代他在县衙中疏通疏通，万不能让宁家这两人中了秀才去，没想到还是中了。
“我哪里能有这么大本事，那里是县衙，我就是个打杂的。”翠翠爹有些不满的瞪了二婶子一眼，说罢看着一旁呆坐着的宁翠翠，气不打一处来：“还有你，