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好一会儿，她才回过神，拍拍自己下颌，“你说真，。咱院子里？”
顾春芽点点头，“是，头上戴朵花，也不知道是不是真媒婆。”
“死丫头，不知道那瞎说啥呢你！”李氏火恨不得捡起蒲扇砸她脸上，刚才自己简直是飞上了天。不知今夕何夕，那司徒家连媒婆都请来了，那是一定要娶顾夏荷。结果顾春芽又来那么一句，直接泼了她一头冷水。
顾春芽憋住笑，退到了院子里。
“夏荷……”很就传来李氏呼喊顾夏荷声音。
她站屋檐下看。
李氏换了一身好衣服出来迎接那妇人，“哎哟，叫您久等了。热着了罢？请进来歇息会儿，喝口茶。”
杨氏提了桶水回来。见顾春芽院子里，就笑道，“也不知道热，还不回屋呢？”
“司徒公子叫了一个大婶来，不晓得要干啥呢。”她小声道。
“啊！”杨氏吃惊道，“会不会是媒人？”
“瞧着打扮有点儿像，但是没那么容易罢，就是那边要娶夏荷姐，也总得先见见爷爷跟奶，二叔二婶呀。”
“看我这脑袋。”杨氏敲敲自己头，“是该要会一会，那今儿来人是怎么回事？”
顾春芽笑道，“娘也想知道罢？”
杨氏戳一下她，“小鬼头，心眼越发多了，先去洗澡。”
顾春芽就回房洗澡去了。
等到她出来时候，那妇人已经走了，李氏上房，跟徐氏二人大热天关着门讲话，连窗子都不放过。
不到一会儿，李氏又出来，把顾夏荷里里外外都收拾了一遍，穿上了上回司徒公子送丝绸制成夏衣，飘飘似仙。
这是要出门去呀！
可天色已晚，顾春芽满头黑线，该不会是要跟司徒公子私会罢？
顾夏荷还是一脸可怜相，眼泪汪汪不想走。
李氏安抚道，“乖女儿，听娘，就这一回了，就只这一次，以后你就是司徒家少奶奶！”
正说着呢，顾老爷子回来了，看到顾夏荷打扮，奇道，“哟，这是要去哪儿呢？”
李氏不自然笑了笑，“才做好衣服没穿过，试试罢了，就是去隔壁走走，公爹，咱也没等您，晚饭已经吃好了，帮夏荷约了几个小姑娘一起玩儿。”
“是该出去玩一玩，同别姑娘说说话，这孩子太认生了。”顾老爷子倒也没有多想。
见顾老爷子不怀疑，顾春芽一时就有些犹豫，若是顾夏荷真去私会司徒公子，那她这一辈子可能就完了。
也许到时候自己会内疚，只是开一开口就能挽救，但她又想，顾夏荷逃过这一次，以后又能如何呢？
那边顾春竹却跑了出来，嫉恨看着顾夏荷，大声道，“爷爷，她是出去见野男人呢！”
李氏脸“呱唧”一下掉了下来。
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59（）
院子里有那么一会儿静寂。
李氏完全没有想到小女儿会这节骨眼上使绊子，破坏她计划，她几步上去，伸出手，啪一下抽了顾春竹脸上。
“瞎说什么呢，什么见野男人，你想死了是不是？”她怒吼道，一边又看向顾老爷子，“公爹，小孩子胡说呢，您不用理她。”
顾春竹哇一声哭了，叫道，“就是去见野男人，那啥公子派人来说，叫姐晚上去梁兴河游船！”
梁兴河桐平镇北边，东段临河处乃是烟花之地，佳丽云集，夜晚携文人骚客于月光下荡舟长河，画舫点缀各式灯火，别有一番风情滋味。
到了春夏，众人是热衷于此，尤是夏夜，凉风习习，天上月亮，河中倒影，丝竹悦耳，美不胜收。
顾春芽也曾去观赏过，只到底青楼女子居多，远远就听见浮声浪语，便再也没有多大兴趣了，只是没想到司徒公子竟然会邀请顾夏荷去那种地方。
奇葩是，徐氏跟李氏还同意了！
真是不可思议！
顾老爷子脸色变了，瞪着李氏道，“春竹说得是不是真？”
李氏死不承认，“这怎么可能，也不知那死丫头发什么疯，我看她是中邪了！”她直接捂住顾春竹嘴把她往房里推，骂骂咧咧道，“你是不是热傻了，啥话都能瞎说，当心我把你舌头割掉！”
顾春竹到底身板还小，哪里抵得过她娘，硬是被拽回去了。
顾老爷子挺了下腰板，他对李氏很不信任，就转头问顾春芽，“今儿家里来过人了？”
“嗯。是个大婶。”
“说没说跟司徒家有关？”
“说是司徒公子派来。”顾春芽照实说道。
顾老爷子一下子火了，拔脚就往李氏房里冲。
结果可想而知，李氏被骂得狗血喷头，顾老爷子说她贪慕虚荣，竟然大晚上叫顾夏荷去梁兴河，又说司徒公子不安好心，正经人岂会邀请别人去那里。
要不是徐氏过来，顾老爷子恨不得都要打李氏了。
顾夏荷只一味哭。
顾老爷子又骂她，“别什么都依你娘，不想去就不要去。不然来告诉我，你这孩子性子实太软了，被你娘给养坏了！”
徐氏劝她。“你别听风就是雨，光凭两个孩子说话，你就信了？那司徒公子是派了人来，也是说叫夏荷去游船，但是司徒公子并不去。光咱夏荷一个人怕啥呢？司徒公子是说游船是他们家，正好空着，天气炎热，叫夏荷去凉凉，顺便看看河景，别人哪里有什么龌龊心思了？”
“原来你也知道！”顾老爷子盯着徐氏。
“我自是知道。老头子，你也说夏荷应该出去走走，司徒公子一片心意。去一趟又怎么样？别说那里不干净，就是咱苏县知县大人也去玩过，有些富贵人家太太小姐还不是坐着画舫到处玩呢？”
顾老爷子被她说得噎住了，知县大人确实曾梁兴河游过船，当时还写了一首诗出来。虽说文采不算出众，可因为他官职。苏县也被人传扬一时。
“夏荷都被你吓到了，又不是严重事情，别人只会羡慕，这种画舫可不是一般人能上去玩。”徐氏又添加了一句。
顾春芽听了只觉得自己搞不懂徐氏神逻辑，就算司徒公子不去，可传到别人耳朵里，只会说，“顾家那大姑娘上过司徒公子船了！”
真不是什么好听话。
再说，司徒公子去不去，也还不能确定。
顾老爷子想了想，后还是没有动摇，“不准去，大晚上姑娘家也不安全，司徒公子真有什么诚意，就该走正道儿，该见要见，该请人要请，不然像什么样子！”
说了那么多，顾老爷子还是不同意，徐氏也妥协了，叫顾夏荷回屋。
夜半三，顾春芽听见了顾春竹哭嚎，随即又没有了，化作微弱呜呜声，夹杂着“啪啪”声，想来她屁股上该是吃了不少板子。
过了几日，顾应麟便同顾应奇回来了。
众人都围上去。
“四弟考上秀才了！”顾应奇大声道。
众人都欢呼起来。
顾老爷子眼睛红了，拍着顾应麟肩膀，“好，好，你给咱家争了光了！”
徐氏也开始抹眼睛，她骄傲得意孩子这次终于没有再辜负她。
“四弟考了第几名呀？”李氏见顾应麟众星捧月一般，挤过去问，“我听人说要是考得好，每个月都会送米呢，一年还有好几两银子。”
顾应麟脸色就有些尴尬，低声道，“我没考好，当不了廪生，对不起爹跟娘。”
气氛一时就有些僵。
徐氏瞪了李氏一眼，正是欢喜时候，偏要问这种问题，她笑道，“能考上已经很好了，咱桐平镇一年才出几个秀才呀？”又看看他身上，“去洗个澡，瞧这衣服都湿透了。”
金氏忙就拉着顾应麟回卧房，给他弄水。
顾应麟考秀才一共考了四次，这次总算考上了，金氏也是舒了一口气，她当年嫁给他，可不是为了顾家包子铺！
“桂花，你跟小月去街上买点好菜。”徐氏从口袋里掏出几百文，“别扣着钱，有啥好都买回来，鱼啊虾子啊，白蟹啊，都买点来。”
真是大手笔！
这些海鲜平常可是一点吃不到，不过也可以理解，毕竟考上秀才乃是大喜事，顾春芽心想，自己还沾了光呢。
杨氏跟周氏去了街上，徐氏同李氏厨房准备烧饭前事宜，比如把早上买好几个蔬菜拣拣好，为庆贺喜事，徐氏这次都亲自动手了。
李氏喜笑颜开，“这回姨母可高兴了罢，四弟果然争气呢，叫那帮子想看笑话东西都死了心！姨母以后出门，头都得抬几分高。”
街坊邻居有好就有坏，顾应麟前几次没考上秀才，没少有人假意安慰实则讽刺，徐氏哼了声，“可不是，还背地里说咱应麟死都考不上，叫他们这会儿后悔去，我可都记着呢，以后要有事求来，看我会不会理会？”
李氏拍手笑了笑，又低声道，“姨母可见刚才四弟妹样子？哎哟，可算知道疼四弟了，急着去打水，以前我见四弟洗个澡，还得自己去河边呢。”
“她也识趣。”徐氏冷笑道，“以后总晓得该怎么做人媳妇儿。”
“就是呀，也该给四弟生个孩子了。”
顾应麟成婚四年，如今膝下不说半子，就是连半个女儿都没有，这也是徐氏心里一根刺，如今都是秀才了，岂能还如此？
“她要再不行，不要怪我去问亲家！”徐氏此时水涨船高，那亲家虽说是个精通官事小吏，可到底身份低微，见到知县还不得下跪？顾应麟可不一样了，知县面前也只需拱拱手，再等两年，考上举人，是不一般了。
两人越说越得意，要是有尾巴，早就翘到天上去了。
午饭自然丰盛令人难以想象，半桌子都是海鲜。
因为是庆贺，难得没有分桌，同过年一样，都坐一张桌子上，放了大圆木板上来，成年男人面前都倒了一杯米酒。
徐氏亲自把蟹壳剥了放顾应麟面前，“吃，这会儿蟹黄正多呢，你多吃几个。”一边又拿了三个堆他面前。
这种白蟹看样子像是梭子蟹，个头很大，清蒸了吃极为鲜美，杨氏同周氏一共就只买了六只，想来是钱不够了，这下被徐氏取走四只，根本就不够分。
顾老爷子看着皱了皱眉，但到底也没说，儿子考个秀才不容易，徐氏如此，旁人只怕也会理解。
李氏笑着伸手，“还两只，爹跟娘一人一只正好。”
“老头子吃一个，还一个给夏荷吃罢，瞧她这脸白，得补补。”徐氏让出了那只白蟹。
李氏笑眯眯掀开蟹壳，一堆黄灿灿蟹黄露了出来，就是顾春芽瞧见，都忍不住咽口水，可这后一只，他们是不可能吃到。
等下回自己一定要去买了尝一尝，顾春芽咬牙。
顾应麟倒是不好意思，“我也吃不掉这些，还几个给冬儿他们吃罢，平常也不见有，这么大白蟹呢。”
“哪儿没有，每年这会儿都有，你这几日苦了，脑子动得也多，这螃蟹补脑呢。”徐氏把三只白蟹给一股脑儿剥开了壳，把蟹黄都拨到他碗里。
这螃蟹主要就是尝蟹黄，蟹黄没了，别人还有什么吃头？顾应麟无奈苦笑了一下。
徐氏擦擦手，又看一眼金氏，“干啥呢，你不给应麟剥一剥？你手儿巧，总比我剥好，那蟹肉都弄出来沾一沾香醋给他。”
“不用了，不用，我自己来。”顾应麟忙摆手。
徐氏不高兴了，“你吃你！”
这是第一次徐氏饭桌上差使金氏，众人神情都有些微妙。
如今形势变化，顾春芽心想，看来金氏家中怕是要没有以前好过了。
金氏脸色变了变，但她很就又笑起来，“行，我来剥，相公你好好吃。”她侧身，动作优雅拿起了螃蟹。
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60（）
隔壁方景考得比顾应麟好，排名第九，当上了廪生。
顾应全夫妇带几个孩子去恭贺时候，他们还没有缓过劲儿来呢，都大下午了，才那里准备午饭。
“忘了煮饭，菜倒是烧好了。”方茹笑道，“等到要吃饭时候才发现，谁也没管饭，这会儿才开始烧。”
杨氏笑起来，“这么好事，谁都要心乱！”
柳氏招呼他们几个坐，又端了凉茶来，笑道，“你们家小叔也考上了秀才，大家伙儿一样好，老爷子现可乐了罢？我听人说，这几天他下棋常走神。”
“可不是，老惦念，这会儿放心了，吃完饭同小叔说了一阵，就去下棋了，这回准下得赢别人。”
听人都笑了，顾春芽把砚台拿出来给方景，“一早就知道你能考好，前几日就买了。”
“哎哟，你们真客气，还送东西！”柳氏忙摆手。
“小景哥教咱们写字呢，应该。”顾春芽笑道，“再说，也不是什么贵重砚台，小景哥你收了罢。”
方景伸手接了，说道，“字写不好看，我还是要说。”
顾春芽扑哧一声笑了，“就怕你不说呢，咱跟眀益就靠着你当书法大家了。”说着又疑惑看着他，“对了，廪生不是要去苏县念书吗？”
“不用，桐平镇也有县里设书馆，不过我还是觉得跟秦夫子学比较好，每个月去书馆让学官考核一下，通过了就行。”
没想到还挺宽松，不会强迫学子去书馆念，那么，看来自学也是可以了。只要通过考核与科举选拔，就能参加秋闱。
几个说了会儿话，杨氏笑道，“就不打搅你们吃饭了。”
他们便告辞走了。
路上，杨氏同顾应全道，“刚才我试探了下柳妹子，说老爷子心情好，什么事都容易商量，又说茹姐儿好，柳妹子只是笑。还顺应了我两句，看来她确实是想把茹姐儿嫁给咱明瑞。我想着得给公爹再提一提，这一年还不是一下子就过去了。”
不知不觉就已经过了半年。顾应全点点头，“等找机会我就同爹说。”
“那彩礼也要提前准备，明瑞房里啥好家具都没有，到时候也要打几样。”杨氏顿了顿，想起了一件大事。皱起眉道，“他爹，到时候方茹嫁过来住哪儿呢？总不能还叫眀益挤那里罢。”
“那让眀益跟咱住？”顾应全道，“咱大床旁边还有一点儿空。”
“这怎么行，眀益也不小了，大热天。咱都得里面洗澡，进进出出不方便。”杨氏想起顾应麟夫妇住那几大间，心情就很差。那边两口子就两个，他们大房可是六口人呢，却挤一起！
不过顾应麟是念书，徐氏说地方大清静些，当时不好驳斥。这会儿又考上了秀才，肯定加不可能搬走了。
“只能把堂屋再隔一隔。给眀益睡。”杨氏叹口气，“只是明瑞那房也小，到时候要有了孩子又不能住了。”
妻子抱怨这些，做相公难免觉得惭愧，顾应全红了脸，“是我对不起孩子，没啥用，赚不到钱。”
是赚了钱又上交了，杨氏看他一眼，又有些愧疚。
当初嫁过来时候就知道顾应全老实，以前也从不埋怨他，老实有老实好处，可是相公还是相公，自己却变了。
“算了，等以后再说罢，好歹春芽会挣钱呢，我闲时也帮着她做做，咱们总会攒到钱，将来……”杨氏心想，将来总是能再另外买一处院子，只是这话她没有说出来，到底太渺茫了些，也不知何时到个头。
顾应全看她心情不好，说道，“四弟回来了，你可以去看岳父了呢！”
“是啊！”杨氏果然欢喜，“等我手