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孟捕头猜测道：“大人，会不会这位秀女本身就是凶手，她以为事情就要被大人揭开了，遂选择了自杀？”
祈轩对清越说，“大人，孟捕头说的也不无道理。但，以在下的看法，在下断定这位秀女绝非凶手！”
“哦？”清越愿闻其详，“怎讲？”
祈轩分析道：“若最后一位秀女真的杀了其他的秀女，那她何苦要自杀？一个人，一旦被利欲熏了心，那这个人肯定非常看重自己的生命。若这位秀女真的杀了其他的秀女，
那么她可以有机会进宫成妃，就算被人发现她有可疑之处，她只会去灭掉证据，阻碍大人办案，不会让大人找到证据证明她是凶手。这样一个为了高位而残。害他人的人，是不会轻易选择自杀的，但事情总有个例外，孟捕头说的，也不无道理！”
清越说，“现在说什么都为之尚早，除了失踪掉的七位秀女，剩下的五位秀女，如今最后一位也已经死了，咱们去案发现场看看！”
三人应道，“是，大人！”
“对了，”清越问道，“孟捕头，刚才死去的秀女叫什么？”
孟捕头说，“回大人，姓林，单名一个倩字，年方十三，和第一位第四位死者一样，同是南村里的人！”
“哦？”清越皱眉，“都是南村的人？”
祈轩脸上浮现喜色，“这应该是一条非常好的线索了！”
唐剑有同感道：“没错！”
清越说，“那事不宜迟，我们赶紧动身。huashuo目前已经是第五位秀女死去了，咱们可不能再让失踪的那七位秀女出事。而且，本官也答应过秦老爷，必需要在明天日落前给他一个答复，所以，咱们要尽快破案！”
南村。
林家小屋。
死者林倩家中并不富裕，家在南村村尾，是一座木屋，木屋虽简陋，但看上去也别有一番幽雅与宁静。
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122最后一人（）
林倩的家中，只有一对年迈的父母，两鬓白霜，皱纹布满脸。
林父林母，此刻正在家中以泪洗面，悲痛万分。他们是万万也想不到，他们就快要进宫当妃子的女儿，就这样死于非命了。
清越走进来，尾随着孟捕头和祈唐二人。她走到林父林母面前，心情格外沉重道：“林大叔，林大娘，逝者已逝，请节哀顺变！”
林父抬头，凝望着清越这张陌生的面孔，“你是？”
孟捕头上前说，“林大叔，这位是我们牡丹镇的新任知府方清越、方大人！”
林父林母惶恐跪下，“草民参见大人！”
清越伸手扶起夫妇俩，说道：“二位不必行此大礼，都起来吧！”
林母不起来，反拽着清越的手，哭道：“大人，您一定要查出杀害我女儿的凶手啊。我女儿死得好冤啊，好冤啊——”
“林大娘，”面对别人撕心裂肺地哭，清越总是手忙脚乱，不知所措，“您别这样，本官一定会找出凶手，把凶手绳之以法，给您女儿一个交代的！”
可，林母还在使劲地哭，压根就听不进清越的话。
祈轩走过来，单手扶起林母，温声道：“林大娘，请相信我们大人的能力，他会说到做到的，您别哭，先起来吧！”
令清越很意外的便是，林母起身了，还非常安静地让老伴搂着，混乱的场面得以控制。她朝祈轩感激一笑。
原来，他是一个很有感染力的人。
祈轩回了她一个淡淡的笑容，似乎在告诉她，不用客气！
林母由于情绪太过激动而昏倒，后被丈夫扶回房中休息。暂问不了他们话，于是清越去了案发现场——林倩的小房间。
林倩的房间很窄小，里面只摆着一张小木床，还有一张已经被蚂蚁啃噬过的长方桌。长方桌上，摆着一盏油灯，其余零零散散的东西堆着。
由此，房间看起来，不仅简单，还非常简陋。
清越站在房门口，吩咐祈轩和唐剑，“祈护卫，有劳你去村子附近打听一下死者生前事迹。唐医官，也有劳你去打听一下，赵小文与林倩同为南村人，打听一下她们生平的情况，彼此之间有何瓜葛，有何关系！”
二人抱拳道：“是，大人！”
等二人离开方家小屋后，清越和孟捕头进了死者的房间。
清越观察房间一会后，孟捕头走过来，他说：“大人，死者的尸体已经送回了衙门，由于林仵作已到享晚年之福的年龄，昨晚已经离开了衙门，回家享晚年去了，所以，死者还没有仵作勘验过，但卑职从现场判断，死者林倩是自杀身亡，头部撞到了木床的柱子，才流血致死。”
这会，清越的视线已经落在了木床的柱子上。柱子上的那块血迹，很清楚地告诉她，死者撞过这条柱子。
孟捕头问：“大人，还需要卑职做点什么吗？”
清越语气慵懒地“嗯”了声，一边观察着死者的房间，一边对孟捕头说：“给本官说说你们保护死者时，有发现过什么重大情况。”
孟捕头一边回忆，一边陈述道，“昨天傍晚，卑职听从大人安排，带了一批人到南村，暗中包围起方家，以便保护好这位秀女。从昨晚开始”
画面回到昨夜。
昨晚，入黑后。
南村家家户户的房屋窗户都亮了起来。
孟捕头带领二十多个衙门内的捕快，赶到林家，并悄悄地在暗中，把林家的四周给严密地包围了起来。
此时，秀女林倩，正在与父母在屋里用饭，一家三口，吃得很安静。
孟捕头在暗中，一直盯着林家人的动静，同时也注意着有无外人进入过方家的门半步。
孟捕头眼睛都未合一下，坚持从昨晚收到了今日，林家都相安无事，也没有任何人进入过林家的门半步来，就连村里人也不曾进去半个。
差不多到午时时分，房屋里突然传出一声凄惨的尖叫声，那是林母的声音。
听到声音，孟捕头率领其他捕快，一同闯入了林家。
在林家小房间里，孟捕头看到了头靠着木柱，已经没有气息的秀女林倩。
回想到这，孟捕头说：“大人，事情就是这样的，从昨晚到尽头，本来都相安无事的。死者听闻其他秀女失踪的失踪，死的死，一直不敢迈出家门半步。到外头忙活的，一直是死者的父母亲。可没想到，在卑职等人的努力保护之下，死者还是逃不过阎罗王，被索了命。当时，只听到屋子里有人大叫一声，紧接着卑职等人就冲了进去。”
清越再问：“真的没有一个可疑的人进入过林家？”
孟捕头断定道：“大人，卑职很肯定，绝对没有林家以为的人进入过；林家来。估计，死者是怕事情败露了，遂选择了自杀！”
“她不是自杀的。”一句话，轻轻从清越口中脱出，隐藏着锋利的双目，环视着房间的每一个角落。“这房间告诉本官，死者绝非自杀！”
孟捕头吃惊，问：“大人何以从现场断定死者绝非自杀的？？
清越说：“因为本官在这房间闻到了一股气味，一股很浓重的气味，这股气味居然能阻挠本官的思路，定不简单。至于是什么气味，等唐医官回来再下肯定。孟捕头，你先去帮本官办一件事！“
孟捕头说：“大人，何事？请吩咐！”
清越走出房间，回到小厅坐下，这才说：“把五位女死者的家属，以及证人，嫌疑人，一并带回衙门，本官等下回去升堂！”
“那另外失踪的七位少女，她们的家长需要叫到衙门来吗？”孟捕头这才想起失踪掉的七位秀女。
“不用！清越回道。“只管叫死去的五位秀女的家属到衙门即可！”
孟捕头微微弯腰，抱拳道：“卑职明白，卑职这就去办，卑职先告退了！”说完，挺身，转身，走出了林家。
清越在小厅里等了一会唐剑他们，然后方父端了一杯茶上来，放到清越桌前，说道：“大人，您也累了，先喝杯茶吧！””
捧过茶杯，清越道了声谢，“谢谢！”
林父坐下，满脸的愁容，“唉，想不到老头子的两个女儿，都逃不过进宫成妃这一劫。大女儿出事也就罢了，偏偏二女儿也出了事！”
清越眸光一沉，神情严肃起来，“大叔，您有两个女儿？”
“嗯。”方父点了一下头，脸上浮现的忧伤让他看起来很苍老，“我大女儿比小女儿早出生十七年。大女儿也是十三岁之时被选入宫的，但这一去，就没再复返，更没有任何消息。直到去年，终于有了大女儿的消息了，可竟是、竟是说我大女儿犯了欺君之罪，已喂了鹤顶红，处死在深宫里。呜呜，我可怜的女儿们”
“大叔，”清越安慰道，“请放心，本官一定会给您一个交代的。”
离开林家前，林父亲自送清越到门口。
唐剑和祈轩已经回来了。
清越走时，回头看向方父，问了一个无关紧要的问题，“大叔，您大女儿叫什么？”
林父回道：“她叫林”
衙门。
回到衙门，差不多是傍晚的天色了。
清越回到衙门内堂，孟捕头已经在内堂等候多时了，一见到清越，马上就禀报，“大人，您吩咐卑职的事情，卑职都已经完成了，是不是现在就传令下去升堂？”
清越说，“不急，先听听祈护卫和唐医官打听回来的消息。”说毕，望向祈唐二人，问道：“祈护卫，唐医官，本官派你二人前去了解死者林倩与死者赵小文生前的情况，可有些许眉目？”
祈轩先说，“死者林倩是南村里可数的美人，卑职从村民口中打听到，方倩品行良好，平时又没有水性杨花的举动，待父母更是孝顺。她性情温和，非常的善良，据村民们透露，她还是个胆子很小的姑娘，平时连鸡都不敢靠近半步。从这方方面面看来，林倩绝非是杀人不眨眼的凶手。敢问，一个连活活的生鸡都不敢靠近的人，哪来的胆量杀活人呢？”
“说得有道理，”清越认可地点点头，视线又落在唐剑脸上，“唐医官，你打听到了什么情况？林倩与赵小文同为南村人，她们之间有无瓜葛？”
“大人”唐剑的脸色有点不对劲，欲言又止，似乎是打听到了重大隐情。
清越问：“唐仵作，你因何吞吐？”
唐剑实情相告，“大人，卑职从南村村民口中得知，死者赵小文并不想成为秀女进宫，而是被死者林倩威逼利诱的！”
孟捕头震惊，“那照此看来，赵小文不就是林倩所害的？”
清越对唐剑说：“详细点！”
唐剑应道，“是，大人。先前”
一个时辰前。
唐剑遵从清越的吩咐，去其他村民家询问了赵小文和林倩的情况。路过村头的河流时，看到河流上有三五个村妇在结群洗衣服，于是走了过来，询问道：“请问一下各位，各位对先前的死者赵小文熟不熟悉？”
说到赵小文，几个村妇不由分说磨起了嘴皮子。
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123编个故事来唬弄人（）
“要我说啊，小文那丫头罪有应得，谁叫她父母曾经干了那么坏的事！”
“可不是嘛，真缺德。如今好了，人家要她还债，替人家姐姐赔命，她父母都死了，赔命也得由下一代来赔！”
“按理说这倩丫头也是挺好的一个人儿，可惜啊，也要步她姐姐的后尘了。她自己步也就行了，非得拉上小文那丫头！”
从几个村妇口中，唐剑打听到了一些外人所不解的事情。
现在，唐剑只得如实禀报给清越知道，“大人，事情就是这样的。当年，林倩的姐姐被赵小文父母偷偷送到选秀官的面前，结果真通过了地方选秀，成为秀女，进了宫，听说还成了皇上的妃子。
由于犯了欺君之罪，被处死了。今年选秀，林倩被选上了，而原本赵小文没有参与选秀的，是林倩去说动赵小文参加选秀，最终被选上。”
清越叹了口气，“唉，孽缘啊。林倩想教训赵小文的父母，是赵小文的父母把她姐姐送进宫的，最终害了她姐姐，所以，她要拉赵小文下水！”
祈轩站在一旁，神情若有所思，似在思考另一件事情。清越见他久久未回神，换了声，“祈护卫，你在想什么？”
回过神来，祈轩看着清越，嘴巴动了动，有些话不知该如何说出口。
清越看出他的犹豫，轻声道：“但说无妨！”
想了想，祈轩还是选择了不说，“大人，卑职还未确定这件事，等卑职确定了再跟大人详谈！”
“嗯。”清越应了声，并没有为难祈轩，转头望向唐剑，有事吩咐，“唐仵作，死者方倩的尸体就停放在衙门义庄里，林仵作退休了，有劳你去验证死因！”
唐剑皱起眉，“退休？”
孟捕头问道：“大人，何为退休？”
“呃，”清越怔了怔，解释道：“退休的意思是，劳动者因年老或因工、因病致残，完全丧失劳动能力而退出工作岗位。”
孟捕头有所领悟，“原是如此。大人懂的真多啊，清越委婉的说到这是跟卿宝学的。害羞的挠挠头。
大人，哪卑职现在干嘛？”
清越说，“本官做出了新的决定，明日响午再升堂审理此案。孟捕头，你接下来到明日升堂前的任务，就是保护好每一位家属，证人，嫌疑人，以及死者的尸体。孟捕头，你可觉得有压力？”
孟捕头坚定道：“请下人放心，卑职一定完成任务的，不会让任何事情，发生在这些重要的人身上！”
唐剑说，“那卑职和孟捕头先退下了！”
清越点了点头，“嗯。”
入夜后，趁祈轩和清越和唐剑他们去吃饭了，卿宝背着一个小包袱，偷偷从府衙后门溜了出去，并在附近投宿了客栈。
在客栈的客房里，屏风后面，
晚饭用过后，祈轩和唐剑和清越到后花园的凉亭上乘凉。
入夜后就没见过卿宝的身影，以为唐剑知道卿宝去向，祈轩问：“三弟，晚饭吃下来，没见三弟妹的影子，去哪了？”
清越摇头，“不清楚，可能在放假里面休息。”
看看月色，是时候出发了。祈轩对唐剑说：“大哥，今晚，我可能要出去一趟！”
唐剑问：“去哪？”
“回来再跟大哥说！”说着，祈轩起身，“大哥，为尽早帮清越破案，我想去一个地方肯定一件事，这件事对破案有很大的帮助。”
“需要我帮忙吗？”唐剑以为祈轩这是要上刀山下火海，有所担忧。
祈轩说：“大哥，不用了，我一个人能搞定。那，我先走了。”说毕，转身走下了凉亭，离开了后花园。
丽春院。
卿宝已经换上了一袭白色的素衣，绾起的青丝全部已放下，用一条纱布绑着，吊在了左胸上。外在相貌看起来，朴素清秀，像一个良家少女。她走到丽春院门口，故意昏倒下去。
为了破案，她不得不换回女装把自己送上门。
昨晚她已经女扮男装进过丽春院，避免丽春院的人认出她，她只得换回女装。
突然一个国色天香的女子跌倒在门口，站在门口招揽生意的丽