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从克拉克堡到迈尔堡的这次调任，是巴顿后半生的重大转折点；马歇尔对巴顿的知遇和友谊，使得巴顿能在大战中凸显指挥才能，创立赫赫战功。到迈尔堡上任之后，巴顿决定要把他们训练成一支精锐部队。同时，他还关注德国新的战争机器及其全新的战术构想，并潜心研读英国人富勒、利德尔&；#183；哈特，德国人古德里安、隆美尔和法国人戴高乐等人的军事著作；似乎是养精蓄锐地安心等待世界大战的来临。
重返作战部队
1940年7月10日，陆军参谋长马歇尔将军命令组建一支装甲部队，由此展开了美军装甲部队发展的序幕。新组建的装甲部队被编为美国陆军第1装甲军，其中第1装甲师设在诺克斯堡，第2装甲师设在本宁堡。不久，巴顿上校被马歇尔派往本宁堡第2装甲师出任装甲旅的旅长。同年9月，巴顿被任命为第2装甲师的代理师长，并被晋升为陆军准将。时来运转的巴顿颇为得意地说：“万事俱备，只欠一场热闹的战争了。”
巴顿很快就组建了由3个旅组成的第2装甲师，全力以赴地加紧训练，他常说的一句话就是：“一品脱美国人的汗水可以挽救美国人的一加仑鲜血。”他喜欢用粗鲁的言语激励官兵们：“你们想打胜仗吗？你们想活着看到胜利的那一天吗？那么，你们就认真刻苦地投入训练吧！不要摆花架子，把你们的刺刀插向敌人的心脏。这是一种粗暴的训练方式，但它既可以打胜仗，又可以减少伤亡。”
1940年12月，巴顿率部进行了一次往返于佐治亚州的哥伦布和佛罗里达州的巴拿马城之间400英里的长途行军。巴顿获得了广泛的好评，一家报纸评论说：“巴顿具有难以想象的神力，他能使陷入泥沼的坦克重新启动。”次年1月，巴顿又成功地组织了一次盛大的公开阅兵并正式宣布：“我们从无到有，已经发展成为一支强大的战斗力量。”不久，巴顿被正式任命为师长，并获得了少将军衔。
1941年6月，陆军部组织了一场全军性的模拟近期欧洲大战的演习，巴顿指挥第2装甲师在演习中大出风头，他的指挥和协调能力受到高度赞扬。同年12月上旬，日本海军偷袭珍珠港。此时，巴顿又幸运地被提升为第1装甲军的军长；两个月后奉派赴里弗宾德沙漠创建装甲部队训练基地。他在这里对装甲部队的作战方式、指挥和后勤系统作了大胆的改进，包括破天荒第一次通过无线电从空中对部队进行指挥和坦克作战演练等。巴顿还向上司要求参战，他表示：“我要用鲜血来证明汗水学到的东西。”
1942年7月30日，巴顿突然被派赴欧洲参战；北非登陆作战总司令艾森豪威尔直接问巴顿：“你愿意放弃手中这一个军的部队，率领一个师参加战斗吗？”巴顿毫不犹豫地回答说：“如果能让我参加战斗，我甘愿当一名少尉。”
在北非点燃“火炬”
1942年8月3日，巴顿从华盛顿飞赴伦敦参加拟定代号为“火炬”的作战计划。有人高度评价了巴顿此次为期1 0天的伦敦之旅：“要是没有巴顿的富有感染力的热情和乐观主义，没有他在访问期间提出的许多建设性的建议，那么，火炬计划就会被束之高阁。”
1942年10月24日，一支由102艘船舰组成的舰队，载运着24000名美军北非登陆作战西线特种部队，从弗吉尼亚州的诺福克军港起航驶向北非。11月8日凌晨，巴顿将军指挥的西线部队如期在卡萨布兰卡以南15英里的萨非小镇顺利实施登陆。巴顿亲自在海滩前线督战达18个小时，极大地稳定了初战的军心，他后来回忆此事说道：“人们认为军队指挥官不应去干涉这种事情，但我的理论是，一位指挥官必须激发部队的士气。”登陆之后，巴顿立即亲率第3师执行主攻任务，进攻卡萨布兰卡。11月11日是上次世界大战的停战日，也是巴顿的生日，当他准备率部猛攻卡萨布兰卡时，驻守该城的部队向他投降了，给他送来“一个绝好的生日礼物”。美军官兵们由此经历了现代战争的洗礼。而此役的胜利，也使巴顿的名声大震，开始成为美国人心目中的英雄。
1943年1月，美英两国在卡萨布兰卡举行作战会议，领袖们对巴顿及其部队留下了深刻印象，并决定由巴顿指挥美军于夏季进攻西西里岛。但是，不久突尼斯战场的美军第2军却受到德军隆美尔部的重创；巴顿立即临危授命去重振第2军。3月6日，巴顿正式出任第2军的军长；但三天后隆美尔回国治病去了。很多人庆幸隆美尔的离去，而巴顿则大感失望：“ 我花了多年时间磨练自己，准备对付这个家伙，对他的书我不知读了多少遍，研究了他的每一个战役，自认为对他了若指掌，我平生的愿望就是能同他捉对撕杀。”
巴顿一上任就严格整肃军纪、恢复士气，他规定：“凡在战区，每个军人必须戴钢盔、系领带、打绑腿，后勤人员也不能例外，违者予以处罚。”他在短时间内跑遍了第2军所属4个师的每一个营以激励士气。3月12日，巴顿晋升为三星中将，他在日记中写道：“在孩提时代还不知道有上将，而如今，我想要得到四颗星，我一定会得到的。”巴顿还向上级建议，获准把艾森豪威尔派到第2军的高级联络官布莱德雷将军任命为第2军的副军长。从此，两位风格迥异的优秀将领开始并肩作战，他们同舟共济，互相配合，屡创佳绩，在战争史上成为传世之美谈。英国亚历山大元帅在自传中对他们二人评论说：“两人的军人气质形成了鲜明的对照，一个不耐烦于按兵不动；一个却不轻易积极行动，除非他明确看到了行动的目的。两位都是优秀的军人。”3月17日，巴顿指挥第2军对德军进行强大攻击，他亲临前线督战，使一度士气低落的第2军重新打出了军威，取得了盖达尔战役的胜利。就在战局进一步发展之际，巴顿于4月16日接到命令，回摩洛哥继续负责制订西西里岛进攻计划，第2军的军长职务由布莱德雷继任。
挺兵西西里岛
1943年春，世界大战的形势已发生变化。刚刚结束的为期长达200天的斯大林格勒战役使轴心国损失了150 万军队、3500辆坦克、12000门大炮和3000架飞机；苏联军队开始实施反攻。5月中旬，在北非的德、意军队向盟军投降。年初卡萨布兰卡会议确定的西西里岛战役势在必行，美英联合参谋部规定西西里战役的目标是：（一）迫使意大利退出战争；（二）分散德军对苏联的压力；（三）为未来在欧洲大陆实施围歼计划而准备和锻炼队伍。
4月中旬，巴顿中将飞抵阿尔及尔，正式出任美国第7集团军司令一职。5月中旬，联合参谋部确定了西西里岛登陆战役的作战方案：7月10日实施登陆。7月10日零时，巴顿在抵达西西里岛海域的美军登陆船团，向美军全体美军官兵发表了简短而激动人心的广播讲话，巴顿满含热泪结束了这次简洁的战前动员讲话，站在他身旁的海军中校布里顿说：“我看见巴顿将军眼里闪着自豪的光芒。此刻，他觉得不是站在军舰的甲板上，而是站在荣誉的顶峰上。”
7月10日凌晨2时45分，代号为“赫斯基”的西西里登陆战役打响了。美军像潮水一样迅速冲上沙滩，意大利守军的防线不堪一击，立即土崩瓦解。为防止意军的反击，巴顿命令美军立即将坦克和炮兵部队输送上岸。次日上午，巴顿在众人的簇拥下登上西西里岛，突然有一发炮弹在近处爆炸，浪花飞溅了巴顿的一身，他毫不危惧地大步踏上滩头，随军记者们用手中的摄影机记录下了这一段珍贵感人的历史性镜头。
但就在巴顿的美军积极向北推进时，突然又接到命令，将其所使用的重要北进通道124号公路转让给蒙哥马利将军的英国军队使用。这道命令来自担任地面作战总司令的英国人亚历山大将军，这一做法显然表达了英方对美军作战能力的怀疑和蔑视态度，此举将美军排斥在主要作战行动之外，使美军完全丧失了夺占墨西拿的机会，对于美军是一种奇耻大辱。但是，内心恼怒的巴顿却从盟军的大局出发，默默服从了这道命令。7月16日，亚历山大将军又进一步命令：蒙哥马利所部英军进攻墨西拿；巴顿所部美军为其提供侧翼和后方的安全保障。美军评论家对此作出一致的评判：“蒙哥马利将获得一等奖墨西拿，而美国人连安慰奖（西西里首府巴勒莫）也被剥夺了。”
尽管巴顿作出了艰难的让步，但获得较佳条件的蒙哥马利英国第8集团军仍受到德军的严重阻击。而巴顿的第7集团军却进展神速，很快就攻克了阿格里琴托和恩佩多克莱港，美军的作用已由助攻转为主攻。巴顿设法说服亚历山大将军同意，由美军来攻占巴勒莫。巴顿立即指挥美军部队实施北进攻势，第3师、第82空降师和第2装甲师编成一个暂编军，限令自7 月19日起的5天之内拿下巴勒莫。暂编军立即以惊人的速度向北推进，于21日占领卡斯特尔维特拉诺，22日抵达巴勒莫城下。23日，巴顿随第2装甲师以全胜姿态开进巴勒摩。巴顿亲自指挥美军攻占巴勒摩，是机动战役的一个范例。美军在4 天内疾进200多英里，伤亡仅300人，但打死打伤敌军6000人，俘敌44000人，击落飞机190架，缴获大炮6 7门。巴顿在日记中写道：“将来指挥与参谋学院的学员应把巴勒摩战役当作使用坦克的典范。我把坦克远远地放在后面，这样敌人就不知道将在什么地方使用坦克；而后，当步兵攻破缺口时，坦克便迅速地蜂拥而上。这种方法能保证胜利，减少损失，但要成功地使用这种方法，则要有优秀的指挥官。”巴顿还谦逊地将此归功于暂编军的军长凯斯将军，他说：“凯斯将军在巴勒摩战役中表现了完美的指挥才能与魄力，他应该受到赞扬。”
8月初，巴顿创造性地连续实施了三次小规模两栖跃进战斗行动。8月17日，意、德军队全部被赶出了西西里岛；上午，巴顿将军乘坐三星的指挥车驶入墨西拿城，他胸前挂着艾森豪威尔在此前一天刚刚颁发给他的第2枚优异服务勋章。巴顿终于抢在蒙哥马利的前头，为美国人及其军队赢得了战场上的荣誉。西西里战役的战果十分显著，盟军部队损失了3100 0人；轴心国部队死伤33000人、被俘132000人。
值得指出的是，在巴顿将军的指挥之下，美国军队在此次作战中展示出巨大的战斗潜力，再也不会被别人视为能力有限的二流军队了。但谦逊的巴顿却将此成就归于美军官兵，他在一份嘉奖令中指出：“第7集团军的官兵们，你们经历了血与火的洗礼，获得了胜利的荣耀。经过38天连续不断的战斗和辛劳，你们给战争又增添了一个光辉的篇章。你们摧毁了敌人的荣耀，你们的威名将永世长存。”
但是，对于勇猛善战的巴顿将军而言，西西里岛也在他的指挥生涯中留下了一道重重的阴影。这道阴影就是著名的“ 打耳光事件”。8月5日巴顿在美军医院里发现未受战伤的士兵（其实患有炮弹休克症）而大发雷霆，动手打了这名士兵的耳光，并扬言要枪毙他。此事引起了一场轩然大波，巴顿被艾森豪威尔将军责令作出公开道歉。事后，应陆军部的要求，艾森豪威尔提交了一份关于此事的正式报告，尽力保护了巴顿这员爱将，他指出：“巴顿在这一事件中的行为是不可原谅的，了解此事的官兵都感到气愤，但巴顿本人爱护、鼓励并在物质上帮助士兵，这类事例不胜枚举。其结果是，在整个西西里岛战役中，第7集团军始终保持着高昂的士气。我亲自监督了对此事的全部调查，并采取了在当时看来适当的步骤，因为我相信，巴顿在任何进攻中，都可以发挥巨大的作用，而在这种进攻战中，作为一个集团军的司令官具有忠诚、勇敢和勇往直前的精神是非常重要的。”
巴顿的暴躁性格毕竟对自己的前程造成了无可挽回的损害。艾森豪威尔在给陆军参谋长马歇尔将军的信中坦诚相告： “在任何情况下，我不会把巴顿提升到集团军司令以上的职务。”果真在后来有了集团军群司令的空缺时，艾森豪威尔根本就不考虑升用巴顿。
悠闲的旅行家
西西里战役使巴顿将军因战功卓著而声名大噪，但“打耳光事件”又险些断送他的高级指挥生涯。在盟军横渡墨西拿海峡后挺兵亚平宁半岛激战之际，为开辟第二战场而横渡英吉利海峡赴欧作战的“霸王行动”的准备工作也在秘密进行当中，而渴望再建战功的常胜将军巴顿此时却只能屈身于西西里岛巴勒莫金碧辉煌的王宫之中，在参谋人员的陪同下虚度时光。
其实，盟军统帅部没有派巴顿指挥意大利本土战役，而将他留在西西里岛，乃是出于一种特别的“军事考虑”。因为巴顿在北非和西西里岛两次战役中战功卓著，已引起德军对他的恐惧，德军统帅部将巴顿喻为“美军中的隆美尔”，将他视为最危险的作战对手。巴顿的行踪已引起德军统帅部的密切注视，他们甚至认为巴顿出现的地方，极可能是盟军下一步的主攻方向。德军情报部门十分关注巴顿的行踪，希望藉此来了解和判断盟军的战略意图和动向。基于这一情况，盟军统帅部将计就计，决定让巴顿在地中海地区四处周游，以转移德军的注意力。
于是，刚刚创下赫赫战功的巴顿将军在极不情愿的情况下，成为一名悠闲的旅行家，做一次次“痛苦的旅行”。根据安排，巴顿将军带着庞大的参谋团，走访地中海各地，煞有介事地显示他所肩负的重要使命。期间，巴顿及其随行人员先后抵达阿尔及尔、突尼斯、科西嘉岛、埃及、耶路沙冷以及马其顿等地。1943年11月11日，巴顿在自己58岁生日这一天参加了一次战士公墓的纪念典礼，他发表演说：“我认为，为国家而死，死得其所。我并不为他们的牺牲而感到遗憾，我们到这里来是为了上帝，因为这些人还活着。”他在日记里写下了自己的心声：“我希望在1944年参加规模更大、战绩更佳的战斗。命运之神将继续保佑我沿着命运之河漂流。”
早在1943年8月，美英首脑在魁北克会议上就决定于1944年5月实施在法国登陆而进攻德国腹地的“霸王行动”。同年11月底12月初，美、英、苏三国首脑又会聚伊朗首都德黑兰，讨论“霸王行动”；会后，决定任命艾森豪威尔将军担任“霸王行动”的指挥官。获悉此情后，身在西西里岛的巴顿立即提前给在阿尔及尔的艾森豪威尔送去两只圣诞节的火鸡，向他暗示：巴顿待命于咫尺，招之即来。
在艾森豪威尔再三的权衡之下，经请示陆军参谋长马歇尔批准后，艾森豪威尔最终任命年轻谨慎的布莱德雷担任“霸王行动”的美国地面部队指挥官，而只任命巴顿为布莱德雷手下的第3集团军司令。1944年1月下旬，巴顿被免去西西里战区的指挥职务，奉命前往英国。来到英国之后，巴顿原先的旅行工作并没有立即结束，而是要在代号为“刚毅”的欺骗行动中扮演主角。此时，盟军统帅部已将“霸王行动”的作战的登陆地点确定为法国的诺曼底。为诱使德军在防御盟军登陆的地点和时间上作出错误的判断，盟军统帅部决定实施“刚毅”欺骗行动，目的是要诱使希特勒认为盟军主力的登陆地点是加莱地区，而诺曼底方向的“霸王行动”仅是佯攻而已。
为此，美军集团军群新任司令官布莱德雷在英国东南部虚设了一个第1集团军群司令部，由巴顿出任司令官，摆出一副强攻加莱的阵势。这个虚设的集团军群司令部下设了许多指挥机构，架设了多部电台，频频发出假电讯，�