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她跳的毫无防备，周鸿只拉住了她一片衣角，她整个人已经落到了地上滚了两下，此处都是青石铺就的街道，街上行人不少，见得一名少女从马车里跳了出来，都惊异不定的看着她。
叶芷青跳下去的时候，脚踝便结结实实的痛了一下，她生怕周鸿再追上来，扭头就朝着小巷子里钻了进去，也不顾自己根本不熟悉此地路径。
周浩“吁”一声停了马车，问马车里的周鸿：“少将军，要不要去追？”
车厢里静了一瞬，才听到周鸿轻声说：“算了，她摆明了不想见我，还是不要去追她了。等盐道上的事情弄清楚之后再说。”
主仆两人回去之后，郭思晴来访，周鸿不想与她应酬，便以公务忙为借口躲去了书房，让周琪陪着她。
郭思晴多时不见周鸿，近来好容易身子好了些，又怕郭三夫人念叨，便以出门逛街买乞巧之物为借口，拐到了盐运使司来寻周鸿。
哪知道周鸿早出去了，由周琪陪着随意聊天说话，好容易将人等了来，周鸿却是不冷不热的模样，心下不知道有多难过，当着周琪的面儿却不好表现出来，只说：“鸿哥向来冷冷的不大爱说话，他近来是不是很忙？”
周琪其实特别不耐烦陪着郭思晴，况且她亲耳听到郭思晴在药膳坊里质问叶芷青勾引周鸿之事，实在让人不齿。不过周鸿公开审讯，给了乔立平好大一个没脸，就连周浩后来也笑着跟她说起来：“大小姐不知道，乔立平栽了个跟斗，使司衙门的这帮墙头草看着少将军并不卖姻亲的帐，有些便来攀附少将军，最近这帮龟孙倒有几个听话不少！”
周琪也为周鸿高兴，今儿陪着郭思晴便有些不冷不热，很是敷衍。
“我大哥向来如此，跟女的不怎么说话，跟营里的将士们倒处的很是不错。大约他生来就只是打仗的性子吧。”
哪知道郭思晴也不知道哪根筋搭错了，竟然接口说：“鸿哥只懂打仗，不懂人情事故确实有些不好，听说姨父为此要上下为鸿哥打点。其实他有时候真应该听听我大姨父的话，毕竟大姨父也是为了他好，盐务上的事情又比他要熟悉许多。”更有公开搜查药膳坊之事，乔立平回去可是发了好大一顿火，将乔夫人骂的狗血喷头。
乔夫人虽然不曾揪着郭三夫人口出恶言，可也是满腹埋怨，拉着郭三夫人哭诉了好一会子：“妹妹你也管管外甥女婿吧。你大姐夫还不是为着晴丫头水平，觉得那药膳坊的老板娘跟外甥女婿可能有不妥之处，这才封了那铺子，结果倒好，外甥女婿反在外面给了他好大一个没脸，你让他往后怎么做人，怎么应对下属？”她掩着帕子哭了又哭：“你姐夫回来之后将我好生埋怨一通，晴丫头这女婿到底是怎么回事啊？”
当初订亲之时，郭三夫人在明州出了好大的风头。
周鸿战功赫赫，年少有为，明州不少适龄少女的亲娘都巴不得与周府攀亲，最后情定郭府，免不得有人在背后说几句酸话，诸如“当兵的太平时候还不如文官，真打起来还有性命之忧，女儿嫁了这样人还能睡得安稳？”再诸如“周少将军打小就在军营里长大，定然不解风情，不懂体贴，谁知道嫁了之后能不能过得和美”等等。
当时听着是嫉妒，可是如今细想，竟然不无道理。
郭三夫人在乔立平夫妇面前也失了脸面，心里便埋怨周鸿事情多，竟然也不知道相让，心里便对周鸿渐渐的不满起来，甚而生出了退婚的念头。
她悄悄儿问过了郭思晴，可惜一提退婚郭思晴便泪水不断，显见得情根深重，根本不想与周鸿退婚，她便有些气闷，只一意盼着周夫人来信，好教训周鸿。
又深恨来之前未曾让两人成婚，她如今教训起周鸿来还差着一步，若是两人成婚，岳母教训女婿，也是师出有名。如今到底还是未来的东床娇婿，着实不好闹的太过难堪。
她心里既存了这个心思，便拘着不让郭思晴去见周鸿，只是眼瞧着到了七夕节，也着实不好拦着郭思晴上街去，哪知道今日就让郭思晴自己摸了过来。
郭思晴见周琪也是不冷不热的模样，兄妹俩简直如出一辙，心里难受不已，又怀疑那日周琪听到了她为难叶芷青之事，心中思虑百遍，她是不是已经告诉了周鸿，又不好张口就问，便拐弯抹角说：“前些日子我去了药膳坊，恍惚听着阿琪也去了？听得不甚真切，便没有出来打招呼。”
周琪心里更加看不上郭思晴，只觉得她心眼子忒多了些，明明为难了叶芷青还要装没事儿一般，说：“说不定是你瞧错了，我前些日子去找叶姐姐逛街，去了她店里一趟。后来也不知道我大哥手底下哪个没长眼的竟然派人封了叶姐姐的店。听梁进说后来搜查，洗清了污名，店总算开了。”
郭思晴几疑周琪这是拐着弯的骂她，但有些事情当真不好问的清楚明白，不然平白没脸，只能忍下这口气，打了个招呼回了乔府，进了自己房里没精打彩又哭了一场，当夜便又发起了低烧，病了起来。
周琪好容易送走了郭思晴，便往周鸿书房里去寻他，进门就瞧见周鸿坐着发呆，她便笑嘻嘻凑过去问他：“大哥，瞧见叶姐姐没？”
周鸿诧异的看她一眼：“你怎么知道我去见叶子？”
周琪撇撇嘴：“你当我傻啊？你今儿鬼鬼祟祟叫上周浩一起出门，马车也不起眼，穿着也不起眼，不是偷偷去见叶姐姐，难道是去微服私访啊？”
周鸿在她额头敲了一记：“算你聪明！你过来哥求你一件事儿！”
周琪还从来没被周鸿求过，兴奋的满脸是笑：“大哥，求我可是有好处的，快说快说，什么事？”
周鸿凑近了她，小声道：“你可知道叶子跟刘嵩是怎么回事？我甚是讨厌那人，不如你去叶府借住几日？替我看着她？”
第116章（）
周琪天生反骨，方才对着郭思晴心里怄的要死，碍于会儿尽数倒在了周鸿身上，跟他大唱反调：“我才不要！你跟郭思晴成双成对，却让我去破坏叶姐姐的姻缘，我可瞧的清楚，姓刘的对叶姐姐很是不错。大哥我还是劝你也消停消停，让叶姐姐过几天安生日子！”
周鸿给这小丫头气的，恨不得当头给她一下子，瞪着她半天才开口：“我昨儿接到家中来信，娘让我派人把你送回去，好让你绣嫁衣。”
周琪吓的魂飞魄散，绣嫁衣对她来就是种巨大的折磨，周夫人让周鸿送她回去绣嫁衣，就说明周家与盛家的亲事当真订了下来，这种折磨成倍增长，简直痛苦不堪。
她举手投降：“行了行了我答应你还不成吗？！大哥你这是威胁！威胁！”
周鸿对她的控诉充耳不闻，还指派她：“你若是能破坏叶子跟刘嵩的关系，我到时候就帮你退掉盛家的亲事！”
“我现在就回房去收拾衣服！”周琪哪里还有讨价还价的余地，愤愤转身回房，边走边叨叨：“这年头，就连骨血至亲也不靠谱了，有这样当哥的人吗？”
周浩在书房门外听了个全套，进去之后奇怪的问周鸿：“少将军，明州来信了吗？”周鸿所有书信公文差不多都要经他的手，他怎么不知道有这回事？
周鸿微笑：“不说府里来信替阿琪定了盛家的亲事，你觉得她会痛痛快快去叶府帮我吗？”
周浩的眼神明明白白露出了鄙视，说：“少将军，叶子也不是做妾的人，你这又是何苦呢？”难得他还能苦口婆心劝一回周鸿：“今日少将军就让属下驾马车去堵叶子，结果她还不是跳车跑了。我远远瞧着她恐怕脚踝扭伤了，宁肯瘸着腿都不肯让少将军送回家，定然是想跟少将军划清界限，少将军又何必强人所难呢？”
“我也没准备让她做妾啊。”周鸿似乎被周浩这番话戳到了疼处，脸色都有些难看了起来：“你到底是谁的人，不帮着本将军就算了，竟然还要跟”跟周夫人似的只喜欢棒打鸳鸯！
周浩似被人打劫了三观似的，惊讶的瞪大了眼睛：“难道你准备娶叶子做平妻？郭五娘知道吗？郭家也不会同意啊！”
周鸿被他一连串的问题问的头疼，不悦的蹙眉：“难道除了娶平妻，就没别的路可走了？”好心启发属下：“比如跟郭家退婚？”
“退退婚？”周鸿实在不明白，之前两个人莫名其妙分开，怎么现在周鸿就跟抽风似的莫名其妙又坚持要在一起。
果然儿女情长不是他这个光棍汉能理解的。
“少将军，属下实在不明白。不过夫人大概也没办法理解，并且可以预见的是她会很生气。”只希望抬出周夫人来，能够打消周鸿荒唐的念头。
周鸿面上浮起浅浅嘲讽之意，说：“我娘她会理解的！今天的局面不正是她一手促成吗？相信把退婚这件事情交到她手上，她也定然能够处理的妥妥当当，不必我这个做儿子的操心。不过我还需要一个合适的契机做成此事。”
周郭两府联姻，可不只是他与郭思晴的婚事，而是两家结成的姻亲之好，在官场上形成的利益捆绑，要松绑总要让两家之间有不可调和的矛盾，才能彻底断了周夫人与郭府联姻的念头。
潘家楼里；一楼的客人大部分都走了，留下来的都是看热闹不嫌事大的。
二楼楼梯上趴着两个浑身是血的年轻人，正是阿琨跟阿淼。而姜淼背上还踩着只脚，脚的主人大约三旬，腊黄的皮肤耷拉的三角眼，脚上用力碾着姜淼，似乎在碾一只虫子，边踩边漫不经心说：“姜淼，你竟然不怕死，还敢往爷跟前凑，这是上次打的不够重吗？”他身后围着七八个彪形大汉，显然姜淼与阿琨身上的伤就是这些人的功劳。
刘嵩被阿根拖进去之后，就看到这样一幅场景。
他站在一楼大厅，抬头去看踩着姜淼的中年男人，轻笑：“程爷，好大的威风！不知道我兄弟哪里得罪了程爷，要程爷花这么大力气去教训他们？”
程壹眼风里瞧见刘嵩，顿时愣了：“刘副帮主，你是说这两小子是你的兄弟？”
刘嵩在扬州城也快两年了，早就在江苏漕帮站稳了脚根，成为了罗炎的左膀右臂，两淮水路上讨饭吃的头头脑脑们就没有不认识他的，传言之中这位刘副帮主不择手段助罗炎清洗江苏帮里的反对派，很是立下了一些汗马功劳，使得他在漕帮中逐渐坐大，连原来跟着罗炎的两位副手也渐退一射之地。
前段时间刘嵩失踪，外间风传漕帮内讧，刘嵩与其余两位副帮主不和，被人砍死在运河里了。结果一个月之后他竟然毫发无损的活着回来了，其余两位帮主竟然没能讨得了便宜，手底下的漕船都送了几艘给他赔罪，都说这位刘副帮主福大命大，也不知是真是假。
“没错啊，这是刘某近来新收的小弟，听说他们与程爷算是旧识，便派了他们跟程爷来叙叙旧，不知怎的竟惹的程爷生气了，实在该打！”
程壹低头看看趴在楼梯上装死的姜淼与阿琨，不自在的把脚挪开：“这是说哪里话？某竟不知他们如今跟着刘副帮主混，还当他们今儿过来是拿某逗闷子，这才小小出手教训了一下。”
刘嵩朝阿根使个眼色，他麻利跑去扶姜淼跟阿琨。
程壹一见这阵势，便有些头疼。
漕帮与盐帮虽然也时有械斗，但私底下却也有些说不得的瓜葛，譬如以前江苏各府漕帮分裂，但有某个帮主与盐帮头目有些关系，南来北往的漕船上夹带私盐，大家私底下互惠互利的事情也有，分赃不均反目成仇血染漕河的也有。
总归两帮恩怨叠加，真要细究起来，恐怕一本书都写不下。
自罗炎一统江苏漕帮之后，还未将帮内理顺，便有新任的两淮盐运使周鸿走马上任，摆出要严打私盐的架势，虽未钓到大鱼，但小鱼小虾米也捞了几个，倒让盐帮的人行事谨慎了起来，两帮在近两年时间里竟然未有机会合作。
“既然今日撞上了，看来这两小子以往怕是没少得罪程爷，不如今儿刘某摆酒，让他两个向程爷赔罪，不知程爷意下如何？”
程壹心中惊疑不定，不明白刘嵩今日来意，到底是为姜淼等人讨回场子，还是有别的意图。
比起程壹的疑神疑鬼，刘嵩的胆气要壮上许多，阿根已经将阿琨跟姜淼扶了下来，店小二也麻利上前去帮忙。路过他身旁的时候，他皱着眉头看着两人身上血淋淋的伤，道：“他们两人今儿恐怕不能向程爷摆酒赔罪了，不如就由刘某代劳，想来程爷应该不会介意吧？”
程壹也在盐道上混了五六年，置办下了一副不错的家业，手底下有不少打手喽啰，也有几分风光，刘嵩话里话外都很客气，他也不好摆出拒人于千里之外的模样，拱手道：“不会不会，既然今日相遇，程某便是与刘副帮主有缘，相请不如偶遇，不如楼上同饮几杯。”
“那就叨扰程爷了。”刘嵩转头扔给店小二一块碎银子，吩咐他：“将他们送回家去。”竟是与程壹说说笑笑上楼喝酒去了。
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姜淼跟阿琨被送回叶府之时，叶芷青已经一瘸一拐回家了。
那条巷子她并不熟悉，好容易七绕八绕问了路才摸回来，一路上在心里把周鸿的八辈祖宗都骂了个遍，恨他恨的咬牙切齿。
哪知道才进家门，就被周琪扑上来一把抱住，小丫头一脸喜滋滋往她身上凑：“叶姐姐，我一个人在使司府衙呆的无聊，我大哥最近又有公事在身，连后院都不回，思来想去想跟你来做个伴，你不会把我拒之门外吧？”
叶芷青神色复杂的看着小丫头，鬼使神差问出一句：“你怎的不去找郭五娘做伴？”
周鸿在马车上把她刺激的不轻，回家猛然间看到周琪，脑海里还停留在对周鸿的无限怨念里。
周琪“哇”的一声就哭了出来：“叶姐姐你嫌弃我我不喜欢郭五娘”
叶芷青叹一口气，只觉得心累，这都叫什么事儿啊？万般无奈拉着周琪安慰她：“好了好了别哭了，我不赶你走还不行吗？不过有一条，你来住没所谓，但不要让你大哥来，我烦他，不想见他！”
周琪本来就是捂着脸假哭，叶芷青松了口她便立刻眉花眼笑：“我就知道叶姐姐不会赶我走！”两个人并肩往里走，叶芷青一瘸一拐走路甚是不便，她这时候才发现叶芷青一身的土很是狼狈，关切的问：“叶姐姐你怎么了？”
叶芷青没好气的说：“还不是拜你大哥所赐！”磨牙，很想把周鸿揪过来暴打一顿，无奈实力差距太大，只能想想解恨。
周琪心里哀号：大哥你这是想结亲还是结仇啊？
她扶着叶芷青回去，才换了衣裳梳洗完了，给扭伤的脚踝擦了药酒，正下死力揉着，疼的叶芷青生不如死，姜淼跟阿琨一身是血的被人送了回来。
宋魁见到两人狼狈样子，还当他们去哪打架了，开口就教训：“你们能不能给叶子省省心，招猫逗狗弄一身伤回来，还嫌她日子过的太安生吗？”
姜淼有气无力的辩驳：“宋叔，我是出门被人打了，不是出门去打人了。”今天这顿打都是刘嵩的功劳，派他们去见程壹，结果讨了一顿打回来。
姜淼心里不知道有多恼火。
叶芷青瘸着腿过来，头疼的教训姜淼：“阿淼，我替你治病确实不收药钱跟诊疗费，但身子是你自己的，你也该知道如何爱惜，真要是伤了内脏，我也无力回