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叶芷青只管四处看着，暗自在心里算着王府的格局，时不时指着旁边的房子问冬宝。
冬宝倒是有问必答，连厨房也教她问了出来。
叶芷青记得虞府里，厨房后面是有小门的，专门用来采买运食材，或者往外运泔水，供厨房的下人进出的。也不知道淮阳王府会不会也与虞府格局有几分相似。
她心里正猜度着，就听得冬宝道：“姑娘，前面绕过假山就到了。”
叶芷青跟着冬宝多走两步路，才绕过假山，就与一行人相遇，打头的正是淮阳王，头上束着紫金冠，身着月白色锦袍，身边跟着好几人，乌泱泱朝着她们走了过来。
冬宝抿嘴一笑，暗道果然让她给猜对了，殿下爱献宝的毛病从来没变过。
这荷园中心有个亭子，里面放着圣人的万寿节贺礼，其中多有奇巧之物，派阳王派人把守，自己时不时也要过去瞧瞧。昨儿冬宝听得黄兴念叨，前几日淮阳王出门去赴宴，几名皇子起哄着非要瞧他为圣人准备的贺礼。
淮阳王自来是个张扬的性子，说不定到时候就真允了呢，结果今儿听得厨下送饭的丫头来说，晚上有宴会，听说几名皇子也要过来，席间要按着几位殿下的口味准备菜肴，冬宝便心里有数了。
淮阳王多时不见叶芷青，才抬头就发现她跟个山间精灵似的从假山后面绕了出来，灯下看佳人，又添了几分美，顿时春心荡漾，也不管身边跟着的几位宾客，大步迎了过来：“你怎么来了？晚上临水冷，冬宝也不侍候你主子多加件衣裳。”
冬宝忙屈膝认错：“是奴婢思虑不周。姑娘说想出来散步，奴婢这才跟姑娘出来，不防走到了这里，还请殿下恕罪。”
叶芷青去主院这些日子，淮阳王既没往秋澜院过来，也没再往秋澜院放赏，冬宝心里不安，生怕淮阳王又被别的女人绊住了脚步，这才想着借今晚的机会，试试叶芷青在淮阳王心里的地位。
淮阳王伸出手，差点就握到了美人的小手，没想到她个机灵鬼儿，竟然借故屈膝行礼，躲了。
“快快起来，哪那么多礼数。这些日子你在王妃院里忙着，我也没空去瞧你，可是累着了？”
淮阳王声音温柔，后面跟着的几个人却哄笑了起来：“堂兄，你这声气儿难道怕太大了吓着新嫂子？”原来是几位皇子跟了过来。
叶芷青循着声音去瞧，但见不远处几位皇子的身后，立着位身量笔直的年轻男子，不是周鸿又是哪个？
她心下大喜，只觉得遇到了救命稻草，还未张口，却发现周鸿的面色极为难看。顿时又想起当初自己如何离开周府的，心下一黯：罢了罢了，她与周鸿早就撕破脸皮了，怎么还想着求他呢？
真是没出息！
第38章（）
周鸿最近为着打听叶芷青的事情，费了老大的功夫。
他并不是个喜欢应酬的性子，往常碰上应酬都是能躲就躲。但最近一反常态，但凡有帖子来请，必是要出门的，若是有皇子邀约，那更是积极响应。
周浩看不下去了，还委婉的劝过他：“少将军，叶子她进了淮阳王府既然已成定局，往后少将军就不必再记挂着她了。以她的本事跟容貌才情，想来让淮阳王放在心上也不难。各人总有各人的缘法。少将军与诸皇子亲近，万一让陛下觉得少将军有意与皇子们来往频密，对大将军起了猜忌之心，那就不好了。”
周鸿说话的神情堪称深思熟虑：“若是我只与一位皇子来往，说不定会让陛下有所犯忌，但是最近陛下的万寿节也近了，众皇子以及各地的藩王世子皆在京中，再加上京中官员之子，全是年轻儿郎在一起喝酒玩乐，陛下若是知道了至多觉得我年轻贪玩，不会觉得有什么的。”
周家世代驻守东南，在大魏的地位举足轻重，无论是太子还是其余的皇子，都对周鸿客气有加。再加上各地藩王世子等人，最近京中权贵之间的聚会一场接着一场。周鸿想要在席间见到淮阳王并不难。
前些日子，有皇子问起淮阳王新接近府的美人，他说是被淮阳王妃借去调理身子去了，周鸿恰也在场，听到这话心下一喜，昨儿接到淮阳王府的帖子，收拾了一番便前来赴约，不期然遇见了叶芷青。
叶芷青在周府打扮的都比较素净，小丫环的样子也掩不住天生丽色。但是到了淮阳王府，从假山这边转过来的时候，倒好似林间漫步的仙女儿，周鸿还当自己眼花了。
淮阳王大喜过望迎上去，那样亲昵的口气，以及周围诸皇子的取笑声，如一盆凉水般从头泼了下来。周鸿如梦初醒，他只一心想着要将她想办法从王府弄出来，焉知她是不是对淮阳王情有所钟？
周围诸皇子轰然笑声，以及淮阳王毫不掩饰的温柔，都让周鸿觉得难堪。
淮阳王根本不觉得自己将美人捧在手心里的态度有多让这些堂兄弟们骇然好笑。这帮人里，谁缺女人也轮不到淮阳王缺，淮阳王府是出了名的美人窝，随便拉出来个舞伎都是绝色，美人到了他手里不过是新鲜三五日，断然没有长久得他爱宠的。
只是他如此看重个女人，还是头一遭。
“你们头前先走，我跟你们小嫂子说几句话就来，再笑吓着了人回头找你们算帐！”他回头催促众人先走，众皇子更是轰然大笑，目光还放肆的往叶芷青面上溜过去，不过到底顾着这是淮阳王的女人，打量几眼也就罢了，只觉得她美则美矣，气质还有点独特，可也不至于让淮阳王如此放在心上。
淮阳王又是什么美人没见过呢？
周鸿落在众人身后，是最后一个越过二人的，叶芷青的目光从他面上扫过，淮阳王也注意到了，顿时有几分吃味：“叶儿你认识周迁客？”
这称呼不但让叶芷青浑身一麻，就连周鸿也强忍着心里的醋意才没有回头，只听到叶芷青道：“殿下过虑了，我从小在市井长大，怎么会认识王府来的贵人呢？”
周鸿在她淡淡的语声里想起了两个人初次见面，一路相伴的种种，似乎都是镜花水月，只不过是他偶尔犯癔症做的一个梦而已，而现在她站在淮阳王身边，跟个陌生人似的打量着他。
淮阳王轻笑了一声，在周鸿不紧不慢离去的脚步声里向她解释：“周迁客瞧着跟别人有点不同是吧？你不知道，他可是位战功赫赫的少年神将，在东南不知道打退了多少回倭寇的进攻，皇伯父对他也是赞誉有加。”
周鸿仿佛听到叶芷青一声轻笑，好像感叹一般：“国之柱石，可是难得呢。”
他不能回头去问她这句话的意思，总觉得自己似乎从里面听到了讽刺之意，或者她根本没有别的意思，只是纯粹的感叹一句。
淮阳王伸手去揽她的肩膀，叶芷青心里难受，竟然未曾躲开，听得耳边男子温柔道：“晚上天色有点冷，本王送你回房去吧。想看风景本王改日来陪你，可别冻出病来。”
“我哪里就那么娇贵了，殿下想多了。”两人并肩往回走，隔的很远了，周鸿才失魂落魄回头瞧了一眼，夜色之中男女并肩而行的亲昵深深刺痛了他的眼睛，他赶紧回头，只觉得自己最近的行为反而像一个笑话。
亏得她根本不知道。
等到淮阳王再次入席，七皇子仗着酒意开玩笑：“堂兄你跟我们大家说说呗，怎的小嫂子就让你这么放不下了？比她美的你府上应该也有啊。”
淮阳王自将人接近府里之后，今儿是头一遭与叶芷青如此亲近，他揽着她的肩膀，她也未曾拒绝，甚至目光里始终带着笑意，让他心里暗喜，难道是王妃替他说了好话不成？
他可是没看错，之前叶芷青对他的排斥都写在脸上呢，他也只能假装不知，想着慢慢软化她。
今儿可是意外之喜，淮阳王的好心情都写在脸上，被七皇子问起来，顿时哈哈大笑：“你可不知道她的好。”
周鸿听到这话，唯觉刺心，他是知道她的好的，只是苦于不能说出口。
却听得淮阳王夸耀一般道：“你小嫂子不但会医术，还会讲故事，这些日子我可是天天回来要听一段她的故事，古灵精怪的，也不知道她这小脑袋瓜里都装了些什么。”
七皇子“噗”的一声笑了出来，差点将满口的酒都喷到旁边燕王世子的脸上：“堂兄你是逗我们玩呢吧？故事有什么好听的，难道还比歌舞好看？”
淮阳王也不费话，招手吩咐黄兴：“去把素馨唤过来，让她给大家讲讲石猴的故事。”
黄兴一溜烟去了，大厅里众人大眼瞪小眼，五皇子尴尬抚额：“堂兄啊，你今儿不会真的要撤了歌舞让我们听故事吧？”
先前厅里就开了席，舞伎乐人已经表演了好一会子，闹腾的秋澜院里都能听得到丝竹之声。淮阳王带了几位重要的宾客去后园看送给圣人的寿礼，厅里却还有不少宾客喝酒取乐。
他既说要听故事，正在表演的舞伎们都停了下来，倒是伴奏的乐人们还未停下来。
淮阳王大手一挥，舞伎们便依次退了下去，素馨跟着黄兴过来的时候，倒被这满堂阵势给吓住了，听得淮阳王是让她讲故事，清清嗓子便娓娓道来；亏得她近来讲的次数多了，对大圣的故事算得上滚瓜烂熟，否则定然要打磕巴。
偏厅的乐人们都被遣散了，只留了个抚琴的，琴声缈缈，配着这么个闻所未闻的故事，起先还有人觉得荒谬，石头缝里能蹦出石猴来？
等讲到石猴拜师学艺，四海千山皆拱伏，九幽十类尽除名，被太白金星招安上天庭，吃尽蟠桃，喝尽仙酒，顿时让一干皇子诸人目瞪口呆。
天上玉帝，人家皇家，威严皆是不容藐视。石猴这股无法无天的劲头，让一众皇子听得悠然神往。七皇子还未成亲，性子更是跳脱不已，听得石猴带着一干猴子猴孙拉出了造反的大旗，顿时拊掌大笑：“这猴儿”
这时候，谁还记得歌舞。
素馨讲的口干舌燥，才被淮阳王打发走了，七皇子恨不得将她揪回来：“堂兄，你干嘛不让讲了啊？”
淮阳王道：“反正今儿也讲不完，再说了这故事你小嫂子也还没讲完呢，停在哪不是停啊？我们还是继续看歌舞吧？”
七皇子急的抓耳挠腮：“堂兄，要不你将方才这丫头给了我？”其余人等看着七皇子的眼神倒好似他抢了什么宝贝一般，嫉妒的不行。
淮阳王哈哈大笑：“七弟，这丫头也是日日跟着你小嫂子听故事，故事可是你小嫂子讲的，她不过是鹦鹉学舌罢了，就算是你将她讲了去，也听不到故事结局。为兄都还没听完呢，等过些日子故事讲过多了，再请了你们来听。”
七皇子当下便道：“我今儿喝多了，就暂且借住到堂兄府上，不回宫了。这时候再回宫去，宫门都下匙了。”
他这理由冠冕堂皇，就连淮阳王都不能拒绝。
当晚宴罢，周鸿回府之后，召了卫央前去，问起他一件事儿：“叶子可曾给你讲过什么故事？”
卫央这些日子都是避着周鸿走，生怕被他迁怒，听得他问起来，困惑的摇摇头：“这倒不曾，叶子会讲故事？”
周浩今日跟着周鸿去了淮阳王府，但是他进不了厅里去侍候，回来的路上也觉得周鸿不同寻常的沉默，还问起过：“少将军可是见过了叶子？”不然何至于情绪不对头。
周鸿忽没头没脑反问了他一句：“你说，叶子会不会在淮阳王府过的很好？”
周浩迟疑了一下，才道：“说不准。”叶芷青当时就是伏城县令朱旭升送来的礼物，谁知道她经历过些什么？
周鸿听了孙悟空的故事，却心潮起伏久久不能平静。能讲得出大闹天宫故事的叶芷青，是不是骨子里就是有一颗向往自由的心？
他现在既纠结于自己所见的叶芷青与淮阳王的亲昵，又对她故事所传达的东西而震惊。是不是她现在也空有一颗向往自由的心，却被压在了五行山下，不得自由？
遣走了一无所知的卫央之后，周鸿在书房里枯坐了半夜。
第39章（）
淮阳王一场宴会在兄弟们面前出足了风头，次日去秋澜院见叶芷青，都是满面春风，哪知道却扑了个空，院子里只有两个小丫头。
“你们主子呢？”
“姑娘说要为王妃做些补身子的药膳，所以去了大厨房。”
王妃的主院里有小厨房，叶芷青前些日子连院子也出不去。昨晚转了一圈回来，大清早洗漱完了，就让冬宝带她去大厨房。
冬宝觉得主子有点拎不清，整个淮阳王府，叶芷青要打起精神巴结的应该是淮阳王，而不是淮阳王妃。
“姑娘，王妃是个好性子的，从来不会苛责后院的大小主子们，各人都是按着份例过活的，姑娘实在不必把精力都花在照顾王妃上。王妃的身子已经好了许多，姑娘还是应该多想想殿下。”
叶芷青也不想跟她争执，委婉道：“王妃待我好，让我回来休养，我也就能理所应当的就撒开手不管了。这院里没有小厨房，正好大厨房应该也有不少的食材，你带我过去瞧瞧，总能做出几样合口的给王妃用。”
冬宝拿她没办法，只能往大厨房去，心里对她多少还是有些轻视的。
淮阳王纳进府里的女人，哪个不是来享福的，十指不沾阳春水，除了想办法笼住淮阳王的心，谁还愿意当奴婢，自个往厨房里钻啊？
但是偏偏她跟的这位就有点各色。
大厨房管着各院子里的饮食份例，知道秋澜院住进了主子，却从来没见过。而且这位又是淮阳王的新宠，都想知道她的口味，也好巴结一二。况且等往后这位主子跟淮阳王圆了房，想来淮阳王留在秋澜院的日子恐怕也不会少，到时候还有求到她头上的。
这些日子掌勺的刘魁还派了送饭小丫头子跟秋澜院攀关系，求到了冬宝面前，冬宝竟然想不出叶芷青喜欢什么口味，她是无论鲜咸甜辣端上来，都能吃几口的人，似乎并不挑食，真要说她喜欢哪一样，侍候的日子短，她在主院里住的反而比秋澜院日子长久，竟然说不上来。
掌勺的刘魁还在想办法，不曾想叶芷青却亲自跑到了大厨房，身边跟着冬宝，向他做介绍：“这是叶姑娘，她想过来大厨房瞧瞧有什么新鲜的食材，给王妃做些药膳。”
冬宝调到了秋澜院跟了新主子，王府里的下人们都知道，待见到了叶芷青，刘魁搓着一双油手过来：“小的见过叶姑娘，厨房里腌臜，哪里是姑娘该来的地方。姑娘若有需要，只管吩咐一声，小的侍候着。”
叶芷青一笑：“刘管事不必客气，反正我闲着也是闲着，若有多余的灶眼给我一个，再借我个小丫头子好挑食材，别的都不必麻烦了。”
她身上穿的衣裳都是淮阳王送的东西，刘魁站在五步开外都不敢上前，生怕自己身上的油腻冲撞了她，哪敢让她往大厨房里去落脚。她绣鞋上都缀着一圈珍珠，这么个可入诗入画的美人儿挽起袖子进厨房当真是糟践了这身好衣裳。
“姑娘这身衣裳要是溅了油星就可惜了。”
叶芷青低头看看，刘魁说的也是事实，索性回来跟冬宝借了身丫环的衣裳，两个人身高仿佛，只是冬宝要比她丰腴一些，同样的衣服穿在冬宝身上是纤秾合度，穿在她身上便有一股楚楚可怜的味道。
冬宝心里将她鄙视了好几遍，好好的主子不做，尽拣着下人的活儿干。她完全可以坐在秋澜