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刘嵩面目狰狞，低低道：“我一定要让她付出代价！你在这里替我守会，我去去就来。”
叶芷青白日里在京兆衙门走过一遭，进门虎妞就烧了火盆让她去晦气。她笑着接受了小丫头的好意，还洗了个舒舒服服的热水澡。杨大娘还让芸娘过来陪了她一会，直到晚饭时分才走。
晚上主仆俩关好门户，坐在房里聊天，正困了准备睡觉之时，忽听得院里好像落下了个重物，本来白天就出了事，主仆倒其实都悬着心，后来听说刘嵩居然被放了回来，叶芷青都有了搬家的念头，或者厚着脸皮去求一回周鸿。
她也觉得自己这想法颇为无耻，怎么能遇到一点困难就上门去求人呢？想想又将这个念头给掐灭了。
“什么声音？”叶芷青推了一把虎妞：“我怎么听着有东西落到院里来了？”
白天的事情让她多了个心，只觉得人在家中坐，祸从天上降。万一有人将赃物扔进来栽赃，她就是浑身长满嘴也说不清楚了。
虎妞被她推醒，揉了下眼睛：“姑娘，什么啊？”
“我出去瞧瞧，你听着不好就喊隔壁杨叔帮忙。”
叶芷青心怦怦跳，侧耳细听，好像院里又什么动静都没了。她想着，若是真有人栽赃，趁着还没动静，赶紧把东西扔出去。悄悄抽开门闩，暗自庆幸这两天往门轴上滴了油，开门的声音极轻。
她提了门闩探头探脑出来，往院里去瞧，似乎并没有什么东西，方才难道是她听岔了？再往前走两步，忽觉得背后风声，紧跟着被人勒住了脖子，捂住了嘴巴：“别出声，你要是喊我就拧断你的脖子！”
叶芷青浑身的汗毛刷的立了起来，后背上一层冷汗，她丝毫也不怀疑这人一用力，自己的脑袋跟脖子就要分家，因为她能感受到背后男子贴上来的身形，以及胳膊上隐含着的力量。
虎妞的声音从房里传了出来：“姑娘姑娘”然后她后颈一疼，便什么也不知道了。
叶芷青被刘嵩一个手刀劈晕了，软软倒在地上。正赶上虎妞从房里出来，恰巧看见了这一幕，小丫头护主心切，根本不曾想过自己不是眼前男子的对手，见到叶芷青出了事，早将她的叮嘱丢到了脑后，扑上来就要跟刘嵩拼命：“我杀了你！”
刘嵩是成年男子，制服一个十来岁的小姑娘易如反掌。虎妞扑过来的同时就被他抓住了动弹不得，他如法泡制，将虎妞弄晕，丢在地上，然后弯腰扛起叶芷青，打开叶家的大门，趁着夜色就回去了。
秦宝在刘婆子灵前守着，大晚上的只有灵前的一盏油灯，尤其刘婆子的死与他们偷东西脱不了干系，总觉得她的阴灵就在这房里回荡，心里越来越慌，都想哭着回家了，院门被推开，响起刘嵩的脚步声。
“嵩哥你回来了！”他迎出去，月亮此时才从云层里露了半个脸，恰能瞧见刘嵩肩上扛着个人，他今儿往京兆衙门过堂，差点吓尿了，此刻还心有余悸：“嵩哥，这是什么啊？”
刘嵩扛着叶芷青进了灵堂，将她丢在了灵前的草铺上：“都是这个贱人，为了她我偷东西，才害死了我娘。她却高床软枕睡着，我要她往后日日跪着侍候我，才能赎罪！”
秦宝不由打了个哆嗦，心道：刘嵩是不是娘死了得了失心疯啦？他在堂上跟大老爷交待与叶家的姑娘订了亲，可只有他们自己知道，这姑娘无辜的很，新搬来的，他们嘴贱，瞧着姑娘漂亮，有意巴结刘嵩，就叫嫂子，可心里知道这样好人家的姑娘怎么可能看得上刘嵩。出的主意也是缺德了些，可是刘婆子的死真跟这姑娘不沾边啊。
要是真报仇，也该去找淮阳王府的恶奴才对啊，抓个软弱的姑娘过来做甚？
“嵩哥，叶姑娘不认识大娘啊。”秦宝想起来他娘在他面前夸过的，说叶姑娘多温柔能干的一个人，长的又漂亮，也不知道谁有福气娶了这样的姑娘，还是觉得有必要为她说两句好话，委婉提醒刘嵩。
哪知道刘嵩咬牙切齿：“若不是她，我又怎么会去偷东西？如果没偷东西，我娘又怎么会死？明明就是这个贱人惹的祸！”他拿起旁边的瓢，舀了一瓢水泼到了叶芷青脸上。
叶芷青被泼醒，抹了把脸上的水，睁开眼睛看到眼前凶神恶煞的刘嵩，还有什么不明白的。她这是落入歹人的手里了。
她是个冷静的性子，或者从小到大的经历告诉她，哭着喊着都没用，既得不到叶妈的疼惜，说不定还能招致一顿臭揍。去外面上学的时候就更明白了，这世上谁也靠不住，除了她自己。
来到这个世界，其实没人知道她的内心是如何的惶恐无助。她曾经有过片刻软弱的时候，产生过借助周府的荫庇或者可以过自己的小日子，只要好好巴结周鸿。但是，事实证明她做不到。周鸿说翻脸就翻脸，她也是要自尊的。
她撑着身子坐起来，揉了下生疼的后颈，冷静到：“说吧，你把我劫到这儿来做什么？”
刘嵩的设想里，她醒过来之后，应该吓的哭哭啼啼，跪在他脚下求他原谅，承认他娘的死与她有关，被吓的哆哆嗦嗦，无论他说什么都会答应，可是眼前的事实正好相反。
第30章（）
这天晚上，帝都的淮阳王府内笙歌燕舞，好不热闹。
上一任淮阳王与今上乃是亲兄弟，战功彪炳，带兵平定了漠北，在战场上留下了一身的伤，天不假年，不及四旬就过世了。现任淮阳王是王府嫡长子，含着金汤匙出生，从小没吃过一丁点苦，于吃喝玩乐一途却颇为精通。
他来京中几日，先是去宫里面圣，之后便将京中宗室亲贵，以及此次回京为圣人祝寿的各地藩王都拜访了一遍。只因所有藩王里他是年纪最小，辈份也最小的，礼数尽到之后，三日之前便广撒请帖，定了今晚设宴，邀请京中年龄相近的各家儿郎玩乐。
刘晗与淮阳王最是投契，他于京中玩乐之事极熟，淮阳王刚入京之时他便过府一叙，请人的时候还与他商议了几句。
“本王久在封地，京中如今都有谁可请来共乐，你可要替本王拿个主意。”
刘晗将自己一帮狐朋狗友都约定，又提起周鸿：“鸿表弟最近也回京，他一个人闷在家里也没甚意趣，不如也将他找来？”
东南水军在整个大魏都是独一份的，周鸿与淮阳王原本就是旧识，于是痛快下帖子相请：“周迁客这几年可是战功赫赫，我在淮阳都知道他的大名，既然在京中怎能不见？”
帖子送到周府，卫央小心送到书房去，生怕触了周鸿的霉头。
自那日周鸿去刘府寻叶芷青未果，回来之后便将府里的人撒出去一大半寻找。可是叶芷青就好像是凭空消失了一般，不知所踪。京中居民加外来人口足有近百万之数，她随便找个地儿猫起来，周府的人花三年功夫，都不一定找得到。
周鸿又不想借虞阁老的威名大张旗鼓去寻人，说出去太不像样子，只能让人暗暗的寻找，这些日子以来竟然一无所获。
高世良病好之后，也来过周府两回，只是周鸿这次无论如何都不曾吐口，他也只能失望而归。
至此周鸿便确定，这丫头是只身离开了，她一个从未在外面生活过的小姑娘，生的又是花容月貌，谁知道会遇上什么事儿。有天晚上做梦，他梦见叶芷青血淋淋站在他面前，醒来之后心跳个不住，睁着眼睛到天亮，竟是再也睡不着了。
周府里的气压一日低似一日，周浩带着府里的人悄摸在外面寻了这些日子，还跟卫央私底下议论：“你说叶子会不会出事了？被人卖到不干净的地界去了？”
她要真到了那地界儿，凭她的容貌，说不定花楼里就又会出一任新的花魁娘子。
卫央气鼓鼓跟只蛤蟆似的瞪着他：“你就不能盼着点叶子好啊？！”好几天没再搭理他。
周浩有苦说不出，还当真去各花楼窑子里打听过，有没有新来的漂亮姑娘，想方设法的见过一面之后，发现不是自己要找的人，总算松一口气。
淮阳王府的帖子送了来，周鸿无心出门，周浩还劝他：“淮阳王与少将军许久不见，他既然请了少将军，却是不好推脱的。正好少将军心情不好，不如去淮阳王府散散心？”
王府开宴当日，周鸿便收拾齐整了，与上门来的刘晗一起前往淮阳王府。
刘晗对这类的宴会最是喜欢，特别是设宴的人是淮阳王，那就更值得期待了。他还跟周鸿道：“鸿表弟，你别瞧着淮王阳只会玩，他这个人还有个本事，走到哪都能找到美人，况且以他的权势，就无有美人不投怀送抱的，简直无往不利。咱们今晚可是要去大饱眼福的，淮阳王府的家伎那是色艺双绝，寻常难见。”
他说这话的时候，周鸿心里不期然就想起了叶芷青，很想反驳一句：叶子定然不是见到权势就投怀送抱的人，她若真是贪恋富贵，很该牢牢抱着他不撒手。
这样想的时候，周鸿心里难免有些酸涩，倒又冒出另外念头，她若真是那等贪恋荣华的女子，大约他就不会这样牵肠挂肚的担心她了。
到得淮阳王府，萧烨见到周鸿就大笑道：“周迁客，听到本王回京，你竟然还不赶紧着来，非要等着本王下帖子？”
“殿下说哪里话？这不是怕打扰到殿下嘛，殿下才回京定然还有许多事情要办，末将这是想等殿下事情办完了再来叨扰。”
“你就骗本王吧！”
淮阳王府正厅里，灯火通明，齐聚了京里三四十个儿郎，今日的宴会规格颇高，除了各府子弟，竟然连今上的皇子们也都来了。太子萧煊年近三旬，下面成年的弟弟就有四五个，未成年的小皇子们也有这个数儿，他倒是有个谦逊仁厚的美名，明面上待下面弟弟们都好，时常送些应季的东西往宫外分府的各皇弟们府里去，对宫里的小皇子小公主们也没落下关心。
有人赞太子颇有长兄风范，但也有人说他虚伪，毁誉参半，太子似乎也并不甚在意，今儿在淮阳王府的宴会上，还对着十六岁的七皇子道：“七弟少喝点酒，可别喝醉了明儿起来又喊头疼。”
七皇子府已经在建，明年春天就能搬出宫去娶妃，到时候就能站在朝堂上议政了。太子竟然还能微笑着关心他，也不知道该说他心大还是城府深。
周鸿的身份还不似京里各府这些纨绔子弟，他是掌兵的实权派，从太子到众皇子待他更要客气三分。虽说是酒宴，太子还略问了两句东南水军之事，让淮阳王大呼受不了：“皇兄，臣弟今儿请了你来可不是议事的，臣弟这儿只有美酒美人好曲，可不兴提这些让人头疼的正事，你待明儿酒醒了，把周迁客召到东宫去问，不行吗？”
他摆明了对政事厌烦，又是这副无赖架势，太子竟然也拿他没办法：“你啊你！就不能也做点正事？”
萧烨大笑：“有皇兄辛苦，我这做弟弟的只管享福就好了，操那么多心做甚？这世上了，我只好两样，美酒美人，皇兄你是不知道，我原来只当富贵出牡丹，哪知道今儿开眼了，竟然在市井里也碰上了国色天香，赶明儿你可又要添个弟妹了，皇兄赶紧把贺礼准备好，到时候请你吃喜酒！我还要进宫去跟皇伯父讨贺礼去呢。”
萧煊指着他：“你让本王说什么好呢？父皇的圣寿将至，礼没见着你送，你反倒先上门跟父皇讨贺礼，你也就仗着父皇宠着你吧，越来越不成样子了。”
周鸿在旁听得萧烨说在市井间碰上了国色天香，没来由心里一沉，暗暗留心。
以叶芷青的样貌，的确可以称得上国色天香，更兼着她那身从容的气度，多少闺中女子不及，就连虞阁老府上几位姑娘都比不上。周鸿以前在女色上头不留心，最近忽然之间倒好似开了窍，自叶芷青离开之后，竟然也知道拿别人跟她来比。好比去阁老府，三次总有两次能碰上虞红绫，他暗自在心里比较，倒觉得叶芷青才似阁老府里的小姐，虞红绫反倒被比下去了。
而叶芷青离开周府，若是未曾离开京城，那么她定然藏身于市井。
他心里既盼着萧烨碰上的是叶芷青，他好尽快找到她；却又怕是叶芷青，以萧烨胡搅蛮缠的功力，要真是入了他的眼，就连他也没办法从萧烨手里抢人。
皇七子萧灿喝了点酒，笑道：“堂兄你就骗人吧！你这满府的家伎哪个不是倾城绝色，竟然说在市井间觅到了美人，谁信？”
萧烨道：“七弟你还别不信，我今儿可算是见识了。”于是将郭嘉失窃，请了他去压阵，追回失窃之物，结果遇上那窃贼正抓着人家姑娘送礼，结果就连姑娘跟窃贼一起抓了回去审问。没想到那姑娘出奇的镇定，几句盘问就为自己洗脱了嫌疑。
萧灿听完了，灌了一口酒下去，叹道：“那改明儿堂兄大喜，可一定要请我来喝喜酒啊，我可要见见小嫂子，能让你对着满厅的美人儿都念念不忘，想来定然不是凡品。”
一众人等听得此事皆起哄灌淮阳王酒，周鸿也随大流敬酒，心里却越发觉得这姑娘有点像叶芷青的品格。却不好开口询问萧烨，只怕打草惊蛇，一顿酒宴吃的坐立难安，直闹到了半夜才回去，遇上街上宵禁巡逻的军士，还是拿出了周府的令牌才通过。
这大半夜的，他到哪里去查淮阳王前一日的行踪？
他回去之后，便吩咐周浩此事，令他明日天亮就去追查此事。周浩接了此令，头都大了。周府战功再显赫，可是哪里比得上淮阳王在今上心里的位置。万一真是叶芷青，就算她再好，少将军也没必要为了她跟淮阳王抢人。
天亮之后，周浩虽然立刻召集了人手去打探淮阳王昨日的行踪，心里却未尝没盼着淮阳王早日将人接过府里去，省得两家当面撞上不好看。
淮阳王行事向来不曾遮掩，到了近午时分，周府的人果然打听出了昨日京兆衙门发生的事情。
第31章（）
叶芷青从未想到过，有一天会遇上这样不讲道理的人。
刘嵩逼着她要跪在刘婆子灵前忏悔，说她罪孽深重，害的刘婆子身故。
叶芷青盘膝坐在刘婆子灵前，她明知道刘嵩已经失去了理智，却不肯迁就他。她闭着眼睛，低低道：“你母亲是为何而亡，你自己心里清楚，又何必将罪责推给别人？”
刘嵩目眦欲裂：“都是因为你！如果不是因为你，我又何必想着多弄些金珠银宝来做聘礼？”
叶芷青都快被他逗乐了，但因对方表情太过沉重，她自己所遇之事乃是两世加起来都未曾想象的荒谬，到底还是冷笑了一声：“你到底是因为自己的贪念而害死了你的母亲，还是因为我？我可曾暗示过你，与你有任何约定？可是与你讨要过金珠银宝？”
刘嵩被她问的哑口无言，他早在衙门里就领教过叶芷青的伶牙利齿，此刻却使也了撒泼的手段，只恨不得她能跪在刘婆子灵前，磕的头破血流，方能消除心中恨意。
“你个贱妇，明明就是你害死了我娘，还要狡辩！”
叶芷青叹一口气：“你家中出事，固然令人同情，可做人不能这样是非不分。若是你娘因为我而亡，就算赔她一条命，我也二话不说。我小的时候，家中母亲待我不好，还把我当丫环看待，常常无故责打斥骂。每次母亲打了我，我心中郁愤难消，便要偷偷将小弟弟拧掐泄愤。长大之后回想起来，才会明白自己当时为何要这样做。因为自始至终，对我非打即�