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这些女人还被装在袋子里，米芗老看不到，他想了想就挨个口袋『摸』。到了第十个口袋，他『摸』到了一个细腰、小脚的女人，他想这个女人一定身材很好，就背走了这个口袋。
回到了客栈里，他迫不及待地打开口袋一看，却是一个老太婆！那老太婆看起来快要七十岁了，满脸的老人斑，瘦得只剩下一把骨头了。米芗老失望极了，后悔不迭地呆坐在地上，脸『色』像死灰一般。过了一会儿，他才从厨房里拿出几个馒头对她说：“这里有几个馒头，你先吃了它们垫垫肚子。”说完就走了出去，但他还是不知道如何来处理这个老太婆。
就在这时，有一个花白头发的老头牵着一头黑『毛』驴，上面坐着一个年轻漂亮的女人要进店住宿。老头扶着女人下了驴，把驴拴在槽子上，就到米芗老的西屋把行李放下了。老头与米芗老互相行了礼，高兴地对他说：“小老儿我姓刘，是虾蟆洼的人。我活了六十七岁了，一辈子都没有见过女人，谁知昨天却交了这样的好运。我一辈子才攒了十两银子，我花了七两银子从兵营里买了一个口袋装的人，没想到打开一看是个小姑娘，还长得这么漂亮。真走运啊！”刘老头很得意，说完就非拽着米芗老到酒店去喝酒，米芗老心情也不好，正好想喝酒，便随着他去了。
老太婆看着他俩走远了，就来到了西屋，掀起帘子走进去。这时，那个年轻女人正捂着脸在哭，她看见老太婆走了进来，连忙擦掉眼泪，站起身行了个礼，可是大眼睛里仍然满是泪水，就像雨打过的桃花一般。
老太婆问：“小姑娘，你是从什么地方来的？”
女子哽咽着说：“小奴家是平凉人，姓葛，今年十七岁了。本来我们一家人生活得很安逸，可是一天那些贼人闯进了我家，他们不但杀了我的父母兄弟，还『逼』着要糟蹋我。我又哭又骂，誓死不从。贼人们生气了，所以把我卖给了老头。现在想起来，还真的不如死了干净，心里实在委屈难过，所以才在这里哭啊。”
老太太问她：“你不愿意嫁给那个老头，那么你愿不愿意嫁给这家客栈的小伙子？”
女子听她这样一说，不知她是什么意思，问道：“老妈妈，我不明白您是什么意思？”
老太太叹息道：“老婆子我活了六十岁了，老而不死，遭此大难，遇到了这个小伙子。他虽然对我不满意，但还是拿馒头给我吃。我年纪大了，怎么活都可以，怎么能无缘无故地坑了这么一个心地善良的小伙子。”女子听了她的话，擦了眼泪不哭了。
老太婆继续说：“我刚刚看到了买你的那个老头，年纪也不小了，正好和我相当，你和他老夫少妻并不是什么好事。”
女子想了想说：“老妈妈，您的主意是不错，可是只怕那个老头他不愿意。”
老太婆说：“他们两个一起去喝酒。一个高兴，一个愁闷，不喝醉是不会回来的。我俩何不来个‘李代桃僵’，换地方睡觉，等明天天一亮，你同那个小伙子早早起来，一起走吧，我拼了这把老骨头，与老头一起进棺材！”女子犹犹豫豫，没有立刻答应。
老太婆板着脸说：“姑娘，你好好想想，我的主意是各得其所、一举两得的法子啊。你还犹豫什么？快点过去吧，等他们回来就晚了，事情就做不成了。”
于是两个人把身上的衣服脱下来交换着穿上了，女子连连行礼道谢。老太婆领着女子到米芗老的房间，用被子把她蒙上，嘱咐她不要说话。然后自己也回到西屋，蒙上脑袋躺下了。
几杯酒下肚，刘老头的话更多了：“我这辈子也算没白活，这么大年纪了还有这样的艳福。”米芗老一肚子的火又没有地方撒，就只好喝闷酒。一直到了二更天，老头和米芗老才喝得酩酊大醉回来了。
忙了一天，又喝得大醉，一进客栈两个人也就各回各屋睡下了。米芗老一回屋就倒在床上睡着了，恍惚间好像听见了敲门声，他一下子从梦中惊醒，披上衣服打开门一看，原来是老太婆。
米芗老『迷』『迷』糊糊地问她：“你到哪里去了？怎么从外面回来？那在这里床上睡的是谁？”
老太婆不让他出声，立刻进了屋把门关上，打开被子。米芗老大吃一惊：“这个姑娘怎么会在这里？”老太婆就把事情的经过告诉了他。
米芗老又惊又喜，说：“老人家，多谢你费心，可是我们这样做未免有些损人利己了。”
老太婆笑着说：“小伙子，你这话说得不对。难道你就忍心丢掉一个姑娘，害死一个老头子？他们两个人年纪相差很大，老头去世了，姑娘又该怎么办？我就不一样了，我和老头年纪相仿，我们搭伴过日子，这样对别人好，对自己也没有损失，何乐而不为呢？”
米芗老想了想，点头应允了。老太婆立刻叫醒了女子，嘱咐他们快快离开，以后不要再回来。米芗老与女子流着泪正要拜谢老太婆，她立刻阻止住他们，并叫他们快点走，然后就立刻出屋去了。
米芗老急忙收拾行李，他还用青纱把女子的脸蒙上。米芗老扶着她出了店，往西逃跑了。
第二天，老头一醒来就看到躺在身边的老太婆，大吃一惊，问：“你这老太婆怎么跑到我的房间里了？”
老太婆不甘示弱：“明明是我先睡在这里，不知道为什么你半夜就过来，『摸』上了床。”
老头非常生气：“这是我的房间，你怎么会在这里？”
老太婆说：“你那小媳『妇』叫我过来聊天，我喝了一杯茶就睡着了，说不定是他们串通起来的。”
老头气坏了，抡起拳头就要打，老太婆也不示弱。他收回了手，气哼哼地说：“我不和你废话，我现在要骑驴去追回他们。”满店的人都来看热闹，围得像一堵墙。人们听他这样一说，哄堂大笑。
有人说：“他得了年轻媳『妇』，连自己的客栈都不要了，怎能从大道上走？更何况你知道他们往哪个方向走的吗？我看见他们出门时才四更天，现在已经走出好几十里地喽！”
又有人劝导：“你也一大把年纪了，你的问题就是没有自知之明。如果做人没有自知之明又怎么能安分守己。我听说你攒了一辈子的钱才买了那个媳『妇』，那么想来你的家境也并不是很好。既然这个客栈是米芗老的，干脆你就带着这个老太太打理这个客栈，老夫老妻正好过日子，也算是他对你的补偿吧。你这么大年纪了，真的把那个小姑娘带回家，怕也难以生活，以后好好过日子，就别生妄想了。”老头呆呆站了半天，气渐渐消了，觉得众人的话很有道理，于是，带着老太婆在客栈里安心地过起了自己的日子。没过多久，这个客栈也让他们打理得有声有『色』，他们有了一个安稳的晚年。米芗老和女子离开之后，来到了女子的家，也过上了男耕女织的生活，两个人其乐融融。
至今，陕甘一带的人都还在传说这个故事。
兰岩评论道：老太婆给米芗老打算，也可说是忠于他了。然而，也是天赐的姻缘，所以才这般容易。世上竭尽心力而最终也不能成事的还少吗？怎么能有这样的老太婆，如此热心地给帮忙料理呢？
第18章 修鳞（）
山东人梅和鼎以前在『潮』阳做生意，后来他发了财，就娶妻纳妾，买了仆人、丫鬟，置办了田地房屋，把家安在了白云坊。梅和鼎虽然富有，但他为人不骄不吝，『性』格豪放，好行施舍。外乡人因穷困不能回故乡的，只要向他张口，他准会有求必应。所以朋友们都佩服他有义气。
梅和鼎晚年时，平常日子里没什么事情可做，又耐不住寂寞，就把房后的几亩荒地开垦了，用来种花种菜。南方气候温暖，土地肥沃，栽竹子几天就成了竹林，植树一个月就有了荫凉。他又在后院里堆起了假山，挖塘养鱼，遍种奇花异草。
他的邻居中有个叫修鳞的人，是郡里的秀才，从小没有了父母，三十岁还没娶妻。他的家中虽然穷困，他倒也处之泰然。梅和鼎看重他的人品，经常同他往来。可是，就算修鳞再贫穷，也从不开口向梅和鼎求借。梅和鼎偶然送给他一些东西，他也极力推辞，坚持不接受。即使硬『逼』他收下，他日后也会想法子还上，决不差一丝一线。梅和鼎赞叹道：“古代贤者不轻易要人家东西，也不轻易送人礼物，我在修先生身上得到了证实。”此后，更加敬佩他了。
有一年的夏天，梅和鼎正在喝茶乘凉，突然一阵暴雨来临。雨停后，东边出现了一道彩虹。忽然，仆人通报修先生来访。梅和鼎喜出望外，认为高人雅士的鞋能踏踏自家院内的青草，实在是一种荣幸，便急忙拖着鞋去迎接。两人握手言欢，闲聊家常，突然修鳞盯着假山连连口称怪事，说：“这难道是定都山吗？”假山东北边十几步开外有块大石头躺在那里，修鳞测了测石头的方向，说：“这就是人们所说的大石国呀！”他还顺着假山往南走。离假山不远的地方有个鱼池，鱼池的西岸有个蚂蚁窝，土堆有二三寸高。修鳞指着蚂蚁窝告诉梅和鼎：“这是东海，这是蚍蜉国。”说完他又转身蹲在池边，拨开花草，好像在找什么。
梅和鼎糊里糊涂地跟着他，也不知道他要干什么，只是跟在他后面停停走走的。他正在暗笑修鳞的书呆子气时，修鳞忽然找到一件东西，愕然地说道：“真有这个呀！”梅和鼎到跟前一看，原来是一条干了的鲋鱼，长三寸多，已经叫虫子蛀过一半了。修鳞退了回来，拉着梅和鼎的手，回到假山下边，围着石头搜寻，看到一群蚂蚁衔着土出出进进地忙着筑窝，不禁怅然若失，站在那里长吁短叹，暗自垂泪。
梅和鼎不解地问他：“修先生，你为什么会在这里流泪呢？”
修鳞叹息着说：“最近发生的事情太奇怪了，请到室内给老先生详细说说。”梅和鼎将信将疑地听他说故事，等到听完后，恍然大悟，两人便促膝而坐，谈禅论道，就像两个出家人似的。后来，两人一起到罗浮山去采『药』，再也没有回来。
梅和鼎的二儿子叫梅蟠根，他的绘画老师上官周是我的朋友。他把父亲及修鳞的事说给了上官周听，上官周觉得有趣又告诉了我。我听了这个故事以后，不由长叹了一句：“这个故事简直就是《南柯记》的续集呀，请让我记录下来吧。”
修鳞以前是一个人独居的，他每天从早到晚就是刻苦读书，也算是一个专心致志于功名的人。
有一天，他读了很久的书，累了，就对着北窗睡午觉。蒙眬中，他好像看见一个穿黑衣服的人推门进来，身高一寸多，他催促修鳞快起来，说：“现在快快起来，有使臣拿着令箭到了。”修鳞觉得奇怪，正要问问到底发生了什么，那个人已经出去了，一眨眼就不见了。
修鳞磨蹭着刚下了床，脚一沾地，他就觉得自己的身子有了变化。他惊诧极了，看见了台阶下边排满五彩的仪仗，有许多身着古装、拿着符节的使臣站在台阶的两排，一个使臣模样的人对他宣道：“蚍蜉国王召修鳞进京，请马上起程。”
修鳞拜了拜使臣，推辞道：“草野小民，地位卑贱，有什么资格见国王，又怎么能承受这隆重的邀请呢，这不是违反了礼仪吗？”
使臣笑着说道：“国王因为听说先生是贤人，本来国王准备亲自拜访，无奈国事繁忙，抽不出身来，所以派近臣元蚼恭恭敬敬准备好太平车，捧献白玉，请先生一定亲临海国。伊尹耕于莘野、姜尚钓于渭滨的事，当然先生早就听熟了；而巢父隐于箕山，许由用颍水洗耳的事，却不是国王所希望的。”修鳞再三辞让不过，最终才勉强答应了。
使者的随从送上帽子和衣服，并且帮他穿戴好了，扶着他上了车。一行人马熙熙攘攘，沿着台阶而走。他们约莫走了数十里地，才到达西墙下边。修鳞心中暗想，墙西就是梅家花园了，为什么走起来觉得这么远？他不由得满腹疑团。
他们又走了很久，看见墙下有一座城楼，城墙、城门俱有。城上写着“东关”二字，登城的便道有一百多级石磴。前面的仪仗队按顺序进去了。有数人跑在道的左侧，说：“守关的侍候进关。”车马到了驿馆，使者元蚼将修鳞请了进去。室内摆设特别豪华，山珍海味数也数不清，而左右只有元蚼陪着。
第二天出关，守关的小吏请求护送前往，元蚼伸伸下巴颏说：“免了。”那派头够尊贵的，修鳞这才知道他是蚍蜉国的显臣。
不到中午，他们一行人都到了城门附近，国王亲自出城，迎出三十里地。只见那个国王头戴着紫金冠，身穿着赤锦袍，披着素罗鹤氅，相貌奇伟，恭恭敬敬地站在那里等候他。
修鳞连忙跳下了车跑上前去诚惶诚恐地对着国王叩头，国王回礼说：“祖宗显灵，才请得先生光临敝国。因此，敝国全仗先生保护了。先生不远千里而来，肯定有什么教导寡人的。寡人虽然不聪明，但是全国以内，都听先生的。”
修鳞回答说：“小民学识浅薄，喜欢在山林隐居，既缺少管仲使国家富强的才能，也没有王猛挽救时局的志气，不料大王如此的器重，以重于三次聘请的礼仪请小民，小民只好滥竽充数，怎敢不尽绵薄之力以报答呢？”国王大喜，用自己的车子载着他，到祖庙去祭告祖先，又封他为上卿，军国大事都听他的。
修鳞平时就读了很多有关行政管理的书，因此擅长行政管理，一旦位列高官，更是早起晚眠，鞠躬尽瘁，报答国王的知遇之恩。他常常外出巡视，足迹遍及各郡县。察看山川形势，亲手绘制地图。
蚍蜉国西靠连绵的大山，东临大海、森林和湖泊，广大无边。四方边境各设大镇，均有官员驻守，官员各管六七个城，全由皇室成员充任。这个国家的百姓都勇敢有力量。他们崇尚义气，喜欢打猎。向南八百里有个大城邦，叫大石国，民风慓悍，好打仗。蚍蜉国百姓都惧怕大石国的人。修鳞巡视半年，一切都了然于胸。
归京向国王汇报后，写了一封奏章：“臣奉命巡视疆土，往返数千里，经过四十余城。郡县中没有像秦朝那样的酷吏，边关上都是像汉朝霍去病那样的武将。地方三老高兴地唱歌，百姓们都平安过日子，天下太平，完全是真的。但是，古代的圣君贤相安不忘危，治必防『乱』。强大的邻国离得很近，经常如同老虎似的盯着我们。他们粗野成『性』，不亚于饿狼。敢请国王防微杜渐，移风易俗，鼓励众官，以求得到真理。”
这道奏章呈上之后，国王专门下诏予以表彰。
不久，大石国果然进攻他们。镇南司空元蚼告急，国王命修鳞兼任宰相，赏他尚方宝剑，派他督率元蝉、元螱的部队，统领西南二镇的一万八千名兵士去抵抗。修鳞出奇兵绕到敌后夹攻，大败入侵之敌，俘虏、杀死敌人数千名，活捉了敌人的元帅。大石国害怕了，上书请求当蚍蜉国的属国，并说：“修元帅真是神仙，我们再也不敢反叛了。�