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秦丞相下狱的当晚，在狱中壁上提下绝命诗，饮鸩酒而死。三天后，秦氏全族二百二十八口男女老幼，尽皆弃市！
就在同一天，刑太后接连下诏，刑氏外戚四人封侯，十二人入朝！
一生一死，一荣一辱，惊心动魄。
大夏政权倚重士族力量，立国至今，朝政一向掌控在秦氏、李氏、刑氏、崔氏四大族手中，朝中官员，也泰半都是这四族的子侄或门生。显赫近百年的秦氏一族，就这样被连根拔起，其他二族无人敢问，从此政务彻底被外戚刑氏牢牢掌控。
乾和节过后不久，刑岳年近弱冠，入军中历练，即便是入宫也是前往西宫参拜刑太后。
我不再满含孺慕之情地唤她“皇祖母”，她也不再叫我的小字“石奴”。
在刑氏和满朝文武眼中，我从那以后变得放纵无礼，肆意酗酒，喜怒无常。可是谁又能知道，空旷的宫殿里，我这个众人眼中天命所归的天子，一夜又一夜地梦魇缠身。
我时常做一个梦，梦中刑岳身着十二章衮龙袍，头戴衮冕，重重冕旒遮住他的容貌，高高在上岿然不动。我则跪在下面，战战兢兢、口不能言。耳畔回声一般响着稚狐用稚嫩的声音，一遍又一遍地质问——
“为什么会这样！”
当我梦醒，才发现其实现实生活远比噩梦恐怖得多。
梦中成败已定，梦外，刑氏全族便是悬在我头上的一把利刃，而这把利刃只被一根头发丝牵系住，将落未落，岌岌可危。我现在的处境，便如“盲人骑瞎马，夜半临深池”一般无二！
是啊，我也很想问——为什么会这样？！
我想到刑岳曾告诉我为帝的孤独。刑岳、太皇太后，以及他们背后的刑氏一族，在血洗长安城的那一刻，终于教会了我什么叫孤独！
我，应该感谢他们。
***
宝剑收势，直指绛纱宫灯，寒气所逼，灯影摇红，转瞬归于寂灭。
一番剑舞，我身上已有薄汗，索性坐在天井里的石鼓凳上。
汤圆早已回来，上前复命：“主君，奴才已经将刑将军送出宫了。”
我轻轻点头，不愿再提刑岳，只淡然说道：“知道了。”
可是汤圆没有退下：“主君，刑骠骁身上好像真的有伤。”
“管他呢！”对待敌人，我一向心冷意冷，“伤未及死，终是遗害！”
汤圆便小步退后，他站立的那一处，刚好挂了明亮的羊角灯，我突然发现他肩膀上有一处暗红，皱眉道：“你受伤了？”
汤圆愣怔，顺着我的视线也低头看看肩膀，这才明白过来：“禀主君，这是刑将军的血，他刚刚吐在奴才身上了”
居然真的受伤了？我不动声色道：“去换身衣服吧。”
汤圆躬身退下，其他人也都换班去吃饭了，院中只剩下鹿脯和驼羹这对儿开心果。我轻点他二人：“你们两个，说点让朕高兴的话。”
鹿脯未语人先笑，笑得眼睛都成了缝：“主君，今年六月初二的乾和节，就是您的及冠之年，到时无论如何也要大婚了。从正月新旦起，太皇太后和皇太后两宫就开始频频召见公卿内眷，奴才先行恭喜主君！”
这话并未说透，不过大家都明白是怎么回事——皇帝大婚之后便可亲政，这还真算得上高兴的事，我果然笑了：“赏鹿脯一两银子。”
鹿脯嘿嘿讪笑，却不谢恩，只是用眼瞅着我。
我瞪他：“怎么了？不想要？”
鹿脯赶紧跪下：“要不主君再多赏点？”
“你不用谢恩了，这一两银子赏给驼羹！”
驼羹赶紧谢恩，起来后想了想说道：“主君让说高兴事，不知今日在长安城中见到的那位姑娘，算不算高兴事？”
我疑惑：“什么姑娘？”我一时竟想不起来。
鹿脯接过话来说道：“主君怎么就忘了？就是主君当街调戏的那名女子。”
我脸都黑了，什么叫朕当街调戏女子？真当我是登徒子啦！
不过“登徒子”三字，倒是让我想起了那个女孩——皓腕凝雪，姿容天成。
我忍不住笑了：“她见了杏花明明满眼喜悦，可是宁愿等两个月吃杏子也舍不得买花簪戴，这样的女子好，会省银子！只是可惜，朕都不知道她叫什么。”
鹿脯刚张开嘴要说话，驼羹抢在他前面忙道：“主君要想知道，还不容易！”
恰在此时三道被拉长的身影向这边行来，是吃过饭的三个人来换驼羹和鹿脯的班了。
来得正好，我立即吩咐：“饼饵、馎饦，你们去查今日茶馆外那素裙女子。”
饼饵和馎饦这两个人，平素都喜欢面无表情装深沉。这会儿听见这句话，居然一个像吃了苍蝇，一个像是我立即就要晏驾归西，都是惊诧万分地看我。
我摸了摸鼻子，似乎发现了什么不妥。
而后这两人扭头互相看看，再颇有默契地转开脑袋，面向相反的方向。
打什么哑谜！
我怒，虽然他们是我信逾生命的心腹，平日里熟不讲礼，可眼下他们这神情，也太目无尊上了！我果断拍案——忘了这是在庭院里，我坐在了石桌旁疼得我眼泪都快滋出来了。
“主君，仔细手疼！”鹿脯从旁提醒。
“把鹿脯这个月的月银扣了，谁让你不早说！”鹿脯立即捂住嘴。
馎饦轻咳一声，饼饵终于掩不住眼中的笑意，解释道：“主君，此事交给汤圆、汤饼两人来办，似乎才更合适。”
鹿脯转过身去，身子抖动，暗自偷笑。
我恍然大悟，终于明白自己分派任务找错了人。
我手下计有贴身太监六名——
汤圆、汤饼，负责贴身保护我的安全，故此无论是出宫去玩、御门听政，还是平时在宫中行走、燕坐，这二人始终在离我最近的位置。同时，汤圆负责未央宫城安防。至于汤饼，这长安城里有任何异动，都逃不过他的耳目。
驼羹、鹿脯，应该说是我的开心果，陪我说话、玩闹，就算哪天我想在紫宸宫里开赌局，他们也得给我数筹码。不过虽然驼羹看上去善良无害，鹿脯更是显得没心没肺，可实际上他们却担任着为我出谋划策的重大使命。
没错，他们是我的智囊。
饼饵、馎饦，整天板着一张棺材脸，五十步开外就能让人感到寒气森森。我估计如果哪天我心血来潮，赏他们每人一个媳妇，他们也只会冷着脸谢恩。
我时常想，或许是他们负责的职务，致使性格变得比我还扭曲——
饼饵，掌内秘阁，负责缉查大夏朝野一切可疑之事。
馎饦，掌外秘阁，专管探查梁国上下的风吹草动。
在刑氏眼中，我顽劣不堪，这六人不过就是陪我疯玩的内监，天子不务正业，这对刑氏自然是天大的好事。而在朝臣看来，我除了贪玩还只会聚敛钱财，是个只爱黄白之物的昏君。这不是废话么！没有银子，我拿什么供应内秘阁和外秘阁的庞大支出！
我是刑岳一手教出来的，就算头顶悬锋刃、脚下踩悬崖，但是要我束手待毙？
做梦！
第7章 请安（）
许是头天晚上舞剑出汗后，我又在夜风里久坐，第二日早晨起来就觉着不舒服。
我脑袋昏沉沉地任由霜橙和香橘服侍我更衣，今天没有朝会，幸好不用穿繁复的衮龙袍。
她们为我穿上缃色的直裾长衫，香橘跪在地上整理衣服下摆，霜橙则是一边给我系上玉带一边提醒我：“主君身子不舒服，请安后哪里也别去，早点回来休息。”她语气中似有含怨，显然是在怪我昨晚没有穿她捧出的大氅。
我哑着嗓子宽慰她：“还好今天没有朝会，只消往两宫太后处请安就没事了。”
话音刚落，汤圆汤饼等人走进内寝殿，一副有话要说的样子。
我整了整衣衫，挥手示意宫女退下，转身看向他们：“说吧。”
汤饼面色很不好看：“启禀主君，今晨五鼓刚过，太尉府、骠骁将军府掾属叩启慈寿宫宫门，太皇太后侵晨下懿旨，命太医院两位太医令并数位医官前往骠骁将军府救治。奴才听闻，刑岳伤情加重，恐有性命之忧。”
想起昨晚汤圆肩上的暗红血迹，我感到一阵头晕目眩，忙用力揉按额心：“再去查探，看看是真是假。”
我唯恐刑岳装病，混淆视听。天子强迫功臣饮烈酒，这种事传出去于我不利。
汤饼躬身领命。这时候跟在他们身后的鹿脯突然开口：“主君，无论刑将军眼下真病还是装病，慈寿宫那边都不会善罢甘休。”
我脑袋里好像被塞了绵絮，无法如平时一般思考，只得问他：“依你当如何？”
鹿脯成竹在胸：“主君不如现在立召御医，言道昨晚和刑骠骁君臣饮酒，甚相乐畅，不想今天也病了，没法给两宫太后请安”
“不妥！”驼羹果断出声制止，“主君昨晚是否喝酒，又喝了多少，御医在请脉、行针后，便可了然于心。主君装病的事一旦被太皇太后知晓，那么强迫刑岳喝酒一事，在西宫眼中就成了别有用心！”
驼羹说完，其他几人连连点头，表示同意。
我于是问道：“你的意思是，朕应该前往慈寿宫请安，与往日无异？”
“是，主君必然会遭太皇太后责难，请主君一口咬定是久未见刑将军，加之感念刑将军千里击敌的功劳，因此劝酒失了分寸。太皇太后无论如何刁难，主君都不可顶撞，只要刑太后出了这口气，主君方可保无虞。”
我默不作声。
此时，殿外传来小内侍的声音：“启禀圣上，辇车已到紫宸门外，请圣驾登辇。”
我叹口气：“没听说哪朝天子，做得似朕一般窝囊！走吧！”
***
我坐在辇车上抬头看阴沉沉的天，昨晚星曜月明，谁知道今天早晨就变做了乌云压墨！心情难免受天气影响，我只觉胸口压了千钧磐石，一路上任是鹿脯费尽脑汁逗我发笑，我都是闷闷不乐。
为示感念刑太后劬劳养育之恩，我必须在望见慈寿宫宫门的时候弃辇步行。我慢悠悠走进宫门，在经过直通正殿的徽音门后，所有随我前来的内侍就都退至东西两侧廊庑之下。
我注意到，今天侍立于廊下的内侍多了几名，看服色并非宫人。
慈寿宫总领太监大长秋冯拂趋步行来：“奴才冯拂拜见圣上，太后娘娘口谕，请您在院中等候。”
“什么？”我以为自己听错了，往常即便是垂楚加身，也断没有让堂堂天子在外面等候的道理。
长秋令不卑不亢：“启禀圣上，太后娘娘的原话，就是这么说的。”
我忍怒颔首：“朕，就在外面等。”
他躬身施礼，正要转身回去，我突然叫住他，指着廊下多出来的侍者：“今天宫里来了很多人？”
大长秋也顺着我的指点看了一眼，但是我知道他是在借机拖延时间，考虑该不该告诉我宫中情况。其实无论说与不说，我迟早也是要知道，而说了对他也没有任何损害，因此大长秋如实禀奏：“圣上，这些人都是刑太尉带来的随从。”
我点点头，然后看着长秋令躬身退下。
刑太尉侵晨入宫，自然是来告状的，或者说是为他那劳苦功高的孙儿讨回公道。我袖手而立，在脑中反复想着一会儿见了太皇太后要说的话。
鹿脯说的对，现在重要的已经不是刑岳真病还是装病，在太皇太后眼里，刑岳伤情加重是因我而起。所以我要越发显得兄弟手足情深，表明我是如何思念表哥，知道表哥凯旋之后又是如何迫不及待想见他一面、敬酒祝贺。
我想着各种悦耳动听的词语，想到最后身上鸡皮疙瘩都起来了！这时候我才后知后觉地感到寒意十足——一半是被自己恶心到了，一半是真冷啊！
寒风裹挟着雨丝，打在我的身上。我扬起脸，什么时候开始下雨了？
一滴雨珠刚好落进我眼里，我抬袖揉眼睛，这时候才发现长衫的袖子已是半湿。
我心里涌起惊慌，下雨了，可是太皇太后依旧未唤我进去。她的意思，难道是故意让我在院中淋雨？
稀稀落落的雨滴很快沾湿了地面，即便是在殿中端坐，此时也早该知道外面下雨。适才的惊慌被滔天怒火所掩盖，我乃一国之君，岂可受辱到如此地步？！
我想都不想迈开脚步，想要冲进殿内质问太皇太后。但是，我只挪动了半步，一阵剧烈的咳嗽声陡然自东边廊下传来，是鹿脯！
我倏然转头，他不要命了么！
然而，咳嗽声并未中断，他和我隔着丝丝雨帘，右手捂住嘴拼命咳嗽，借助那卷起的衣袖的遮掩，左手向我做动作，暗示我不可轻举妄动。
“什么人胆敢在慈寿宫喧闹？”慈寿宫掌刑太监喝问。
鹿脯立即跪下，说话显得声嘶力竭：“奴才该死，奴才染了风寒，随主君前来向太后娘娘请安，不意寒风一吹，引发咳疾。”
慈寿宫的内侍何时把御前的人看在眼里过？掌刑太监一声令下：“有疾而不告假，嗽声惊扰太皇太后，掌嘴五十！”
我怒火翻腾，宫中掌嘴是以厚重皮拍击打面颊。慢说五十下，十下就足以让人脸肿起二指高，数日不能消肿。
第8章 掌嘴（）
不能让鹿脯挨打！我立时就要出声制止，但是只容得我张开嘴，半声都未出来，廊下又有一道身影微动，仿佛只要我说话，对方就会有所行动。
我定睛看去，是饼饵。此时他一脸执着与哀乞，眼眸却坚定地望进我的眼睛。朝夕相处、契如心腹，我岂能看不懂他的意思？只要我有所行动，他便会立时步鹿脯后尘！
我怔怔地立在原地，顿时失了所有力量。一个尚且不能自保的皇帝，有什么能力保全他的属下？
“噼噼啪啪”的刺耳声，将我拉回到现实。鹿脯正在被掌嘴，司刑内监甩开手中的黑色刑具，重重击打在跪在地上，被迫仰起脸受刑的鹿脯脸上，每一声都仿佛打在我脸上，我闭上了眼睛。
但是，我可以做到不看，却不能不听。宫里受刑的规矩，被责打者要大声求饶并谢恩。鹿脯却连一声求饶都没有，他仅仅是利用击打的间隙，高声谢恩，声音中满是感激，仿佛他被太皇太后赏赐了高官厚禄、和璧隋珠，而非一顿毒打。
我当即就明白了鹿脯的这份良苦用心！他是在告诉我，即便面对太皇太后的无礼责难，也要面色和悦地感激接受。谁让我如今全部的倚靠，是刑太后和她身后的家族？
我轻轻点头，不知道鹿脯能否看见。
雨势转剧，瓢泼而下，淹没了鹿脯受刑的声音。
我重新双手交握于身前，眼观鼻鼻观心，在雨中微微低头凝立。在我前方五六步的距离，有一个拳头大小的小土坑，如豆的雨点细密地洒在坑里，形成反光的一洼水。
我出神地盯着
怒火早已被雨水浇熄，只余下浓重的凄凉，连同暴雨所形成的氤氲水雾，将我重重包裹。
天若有情天亦老，天为谁泪？
***
不知多久以后，水洼里的雨滴变轻变小，继而变没，里面的水位缓缓下降，最终只剩下一摊湿润的泥土。
我仰起头，东南角的天空，有阳光照来。
一阵有力的脚步声向我靠近，我忙平视过去，却见当先一人体型壮硕、面含怒色，我不自觉地挺腰抬颌——每次都想在这个人面前彰显天子威�