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慧贵妃冷笑一声，“中午头的事，这么快就走漏音信，皇后娘娘这双眼找得妙啊。”
“举手之劳就能交出的事，非等本宫封了坤宁宫和咸福宫，一寸一寸搜嘛？！”皇后忽而怒目圆瞪。屋内气氛瞬时箭在弦上，众嫔妃连呼吸都不敢出。
娴妃隔着袖子偷偷碰了慧贵妃一下，示意她早低头。慧贵妃面不改色从怀里掏出奏折，朝皇后侍女遮云的方向一甩，“喏，拿去吧。”
皇后粗读奏折，心中如火烧云蔓延。好容易敛住怒气，抬头笑意阑珊，“也该给本宫一支笔，将名字添上了。”
第97章 蒙冤（）
慧贵妃仍缓道：“天下臣民皆有向皇上递奏折的自由，臣妾等也是皇上的臣民，难道递不得？如今后宫俸禄低微。宠妃嘛，皇上一天到晚赏东赏西，倒不在乎那点薄利了。可后宫诸人，更多的是不受宠的。受宠也好，不受宠也罢，谁付出的又不是自己唯一的一生呢。难道不受宠，便要处处低人一等，便要贫寒得连民间女子都不如嘛。”
“好，若要提，算我一份”，皇后直逼贵妃目光，似告诉她谁是后宫之主，“咱们一同去太后那里，既然要闹大，那便不止要去太后那，皇上那也走一趟吧，诉说我们深居后宫的委屈，我们比那些沙场之兵，戍边之将更值得更多的银饷。姐妹们来定个日期，哪日前往较好？”
嫔妃们都知道皇后已怒极，皆缩着脑袋一言不发。可皇后仍未就此放过她们，开始挨个询问。“哪日去呢？娴妃？”
“皇上，皇上那么忙，太后又需颐养天年，打扰哪个都不合适。嫔妾觉得，不去也罢”，娴妃恭谨答。慧贵妃狠狠斜了她一眼，怨她墙头草，这就败下阵来。
“颖贵人，是去跟皇上说还是太后说呢？”皇后又温煦开口。
“嫔妾该死，嫔妾原本只是觉得好玩，实无恶意。”绮梦忙回。
“好玩？！”皇后一声低吼，“俸银乃国事，你竟然好玩以蔽之。去门外跪三个时辰，看好玩不好玩。”
叶瑟注视绮梦的背影，心中又心疼又恨铁不成钢，明明可以寥寥几字搪塞过去，绮梦偏敞开心窝子，实在大了。
皇后望着失神的叶瑟，“云妃，你怎么不说话了？”
“回娘娘，嫔妾斗胆，这种事，靠讨论解决不了，所以，我便不讨论了。”
“云妃这胆子，斗得好。真正有胆量之人，是去做点什么，而不是除了舌头，别无长物。世上哪有什么三寸不烂之舌？只怕闲话碎语说多了，多巧的舌头终要烂的。”皇后这一番话说得云淡风轻，微含笑意，座上诸人却是冷汗涔涔，拭都不敢拭。
“皇后娘娘这是搭了个戏班子，唱给妹妹们听呢？！”慧贵妃知晓皇后指她，于是反唇相讥。
“慧贵妃，有个词叫怨天尤人。可本宫想说，你若觉得自己命不好，便去怨天，莫要尤人，把其他人拉进你的悲剧之中。不过，本宫揣测你也拉不动，因为诸位妹妹必定明事理，知道这宫城之中，太阳在哪，月亮在哪。难道随便一颗不起眼的星星，都可以照亮她们吗？！”
几位年龄较轻的嫔妃已表态，纷纷跪谢皇后。皇后将奏折仔细揣好，“写都写了，笔墨也费了，本宫便亲手帮你们交给皇上，看他怎么说。”见嫔妃们仍惴惴难安，皇后扬了下嘴角，“今个儿，一个个写奏折也写累了吧？！早些回去歇着吧。”
回去途中，被皇后连怼几番的慧贵妃怒火冲天，走得飞快。娴妃追在身后，慧贵妃怒目回头，“皇后庇护不够周全么，还来追本宫做什么。”
“姐姐，现在你怨我又有何用”，娴妃委屈道，“紧要事是查出内奸是谁。”
“午后茶叙可有十五人呢，谁都有可能，怎么查”，慧贵妃依旧难平怒意。
“怎会十五个人都有嫌疑呢？这必定是受宠之人，不缺这份薄钱，只想谋个好前程。出身普通或不得宠的姐妹们，连日子都难过，哪还顾得靠这个线索去换前程？难道不该先想着涨些俸禄，把日子先糊弄过去么。”兰悠忽而插言。
“你的意思是说，只有受宠的几人有可能泄密？”娴妃问，“那云妃、丽贵人、颖贵人可都有可能咯？”
“绮梦她不会”，慧贵妃剖析，“正午，她可抢着头要去争呢，总不会搬石头砸自己脚。况且，她此刻还在那罚跪没回呢。”
“云妃平日不是吵得很嘛，今个儿怎么那么安静，这太反常了”，娴妃又陷入回忆。
“才刚复宠，就准备开斗了？！”慧贵妃切齿道。
长春宫。卸了妆待就寝的富察氏看来依旧婉约柔美。她凑近弘历，轻轻递上奏折，“臣妾知道，皇上批了一天折子，如今最不愿看的便是折子。”
弘历低头看了一眼折子，笑问：“什么十万火急的事啊？！还将折子递到皇后这来了。”
“哎”，皇后叹气，“皇上看了便知道，还真是十万火急呢。”
皇上粗略阅了一遍，哈哈大笑：“都说一个女人顶五十只鸭子，这乌泱泱的名字啊，朕可以想象，那现场一定是一湖一海的鸭子咯。”
皇后莞尔一笑，“那皇上怎么看？臣妾听您的。”
“这后宫，朕交给了皇后，再放心不过，本不该置喙。只是，这几年财政颇为充盈，要不就依了她们，稍微涨些俸银，好止住那些鸭叫。皇后看可好？”
皇后一笑，抚皇上手掌，“夫君说什么都是”，旋即又指着一处，“皇上，你看，这句说臣妾平日生活苦俭主要是在作秀呢。”
“一看就是慧贵妃的笔迹啊”，弘历叹道：“想当年，她可有援笔立就的才华呢，偏用不对地方。朕信你不是作秀，这事罢了吧。”
“谁说臣妾不是作秀？臣妾就是作秀。”皇后重新执皇上手，“确实作秀又怎样，秀给天下人看又怎样，若作秀能安抚百姓，保天下太平，不妨多作一些秀。宫中花销皆由民间赋税所养，我们走哪一步，不是民间万双眼盯着？作秀也是成人之美，让百姓宽心。”
皇上已对皇后口才佩服不已，拉了拉被角，柔声道：“朕明白你的苦心，早睡吧。”
熄灯躺下了，皇后又补一句：“臣妾勤俭和降后宫份例，都是作秀，民间风评好着呢。皇上负责爱民如子，臣妾只管锦上添花。”
“好，这秀做得好。那朕便依你，不涨俸就不涨吧。朕驳回她们这封奏折”，皇上侧头向皇后说。皇后微微一笑，这才揽着皇上臂膀入睡。
咸福宫，慧贵妃怒将一茶几的玉杯碗皆扫落地上。心里的火烧着烧着，又自己灭了，不留半点星火。她在一片绝望的泪光中，自言自语喃喃道：“皇上，你还是听她的。这些年，你只会听她的。我也在啊，我还在呢。”
第98章 流连风月（）
春风渐浓，御花园花蕾又被吹开一波。这日，叶瑟欲去赏花，刚出门，遇见云裳来拜。
姐妹俩寒暄一番，叶瑟提议去御花园边走边聊。云裳疼惜地拉着叶瑟的手：“三姐，宫外女眷进次宫不容易。我这几日才听说你这半年的境遇，都怪永璜，每次我问她你怎么样，他都说好极。要不然，我早冲过城门来看你了。”
“没关系，现在不挺好么”，叶瑟笑答。那日，云裳依然一身粉衣，双飞燕发式，衣饰简洁，仅一支玲珑金簪。过了半岁，她出落得愈发标致了，简直让人一眼陷下去就舍不得挪开。“近来可好？”叶瑟问。
云裳一双美眸盯了叶瑟许久，低下头，低落道：“只怕是落花有意随流水，流水无情恋落花。”
叶瑟并不十分懂得这句话的含义，但见她悲戚面容，又想了想她婚后生活，顿时明白十之八九。“你知道，你同永璜都太小了，或许还不懂爱情。过几年，总会好的。”
云裳苦笑，“总该是年年渐长吧？怎么妹妹倒觉得他今年比去年还冷呢。”
“你生得这么美，没有谁家少年会不动心。况且，没人能抵御你的温柔与善良”，叶瑟一阵绞心，安慰道。
云裳还想说什么，却说不出口，只一滴泪落入唇间。和婚后生活一样涩。婚后生活无滋无味。若非说有，她第一次尝到滋味，是咸的。那一夜，她觉得干涸的唇有了一丝咸涩，原来是漫漫长夜泪淌到嘴角的滋味。
“永璜近来如何？”叶瑟有些心虚。
“能好到哪去，终日沉醉那杯中之物，每日醺醺”，云裳泪深，“我不怪他没时间陪我，只是疼惜他身子，毕竟还那么年轻，这样沉沦下去，何时才是尽头呢。”
叶瑟紧捏双拳，心疼得厉害。心疼永璜，或许他的沉沦与自己有关。不曾想一段短暂而错误的相恋竟终日折磨他年轻的生命。也心疼云裳。她才十五岁。十五岁的姑娘，如若未嫁，该是父母兄长的掌上明珠，如若嫁了，该被丈夫的浓情蜜意终日裹挟。可十五岁的她，却已开始苦寂而漫长的孤独守候。
“那福晋呢？也不管他么？”叶瑟又问。
“他对我们三人皆冷淡无语，谁又能逮到机会同他讲话呢”，云裳叹气，“有时我也心疼福晋，如今有了身孕，还是难得夫君陪在身侧。”
福晋有了身孕？叶瑟方才对永璜的心疼瞬时消散，取而代之的是恨铁不成钢的愤怒。他都快要当父亲了，怎能允许自己这样沉沦。
“有些话，我实在讲不出口”，云裳一顿，“也只能同三姐讲，排解心中郁闷。三姐可千万要保密，若传到皇上耳中，永璜怕是完了。”
“这么严重？”叶瑟心惊。云裳拭净泪，凑近叶瑟耳畔：“妹妹不止一次听说，夫君他流连风月场所，至夕不归。”
不会的，不会的，叶瑟在心底苦劝自己。“一定是流言，你别放心上，顺便去安慰一下福晋，别让她动了胎气。”
“我信不信有何用”，云裳叹气，“只怕一旦是真的，时日久了，总要传到皇上耳中。妹妹恳求三姐约他谈谈，您毕竟当过他额娘，或许他会听你一两句。”
叶瑟偷偷换了便装，赶到后城门通乱葬岗的城墙。这里守卫较弱，她寻来数桩树根堆垒，借力跃了出去。根据云裳约摸的时段与处所，来到群芳阁，花银钱打听了几位姑娘，知道近来确有这样一位客官到访。
她行至一位名唤春兰的姑娘房外，用力叩门。无人应答，她便取下簪子，从门缝开始凿门，又抄起门旁座椅开始砸门。大声大响引来老鸨和家丁，纷纷拦截她。她递了一大锭银子，老鸨转而叩门，“春兰，你先开门吧。总不能眼睁睁看着咱们楼阁被砸吧？”
这时，一位模样甚俏、衣着轻佻的姑娘开了门。叶瑟怒气冲冲走进，果然见永璜悠然坐在茶几饮茶。叶瑟见此场景，本来想同他讲的话，一句都讲不出，只一记响亮的耳光甩他脸上。
永璜未起身，只用手抚了抚灼痛的脸颊，忽而笑了，觉得自己与她，终于生成一种联系，这何尝不是另一种肌肤相亲呢。他看老鸨等人神情，分明误会她是前来捉奸的他的妻。他又笑了，他多希望她是自己的夫人啊。哪怕仅仅是在他人的误会中。他也愿意。
他没有愤怒，没有还手，什么都没有辩解。就那么失魂落魄地守着那一巴掌，整个人如同废了。她看着他这个落魄样子，心里空空地坠着。像年少一个美梦被人摇醒。他毕竟是她整个少女情怀。
“你根本不是在惩罚任何人，你在惩罚你自己，你想惩罚命运。可是比起很多人，命运对你算不得残酷，你却总同它斤斤计较。”叶瑟一滴泪滑落，声音已有些失控。
永璜眼底亦有泪，可他倔强起身，装作云淡风轻，“天下男人都可以来这里，凭什么我不能。”
“因为你不同于那些男人，你有你的骄傲，你有你的原则。你不需要这种虚假的快乐，不过滥情罢了。”叶瑟直视他眼睛苦劝。
“滥情？滥情倒比爱情美好多了。爱情，总是疏忽不定，时而如沐春风，时而拒人千里。爱情的主宰，从来不是自己，而是爱情本身。你所瞧不起的滥情，你可以只取快乐的部分，却不需要对任何人负责，也不需要别人对自己负责。”永璜娓娓而谈，“对不起，我不够坚强。不坚强的人，抵受不住爱情的折磨。他只配滥情。”
“你何必总是贬低自己”，叶瑟急怒交加，又走近几步，“可是，那么多人爱你，旁人都觉你极好，我也觉你极好。”
“你觉我极好？可你仍然选择了别人。那我宁愿你觉得我极坏。”永璜苦笑，“你为什么可以一次又一次原谅他？却一次机会都不肯再给我？”
“我不知道”，叶瑟虚弱道，“或许我们当年遇见，是最不合适的时间。但不管如何，事已至此，你我已经不可能，希望我们都能勇敢往前走。”
永璜陷入沉默，叶瑟又恳求道：“回家吧。爱你的人从来不在这里。”
“你陪我走回去，我便回”，永璜忽而脆弱，如同撒娇。
叶瑟点了点头，二人走出群芳阁。凉风拂衣，永璜偷偷望了叶瑟一眼，她在风里乱掉了发丝。若是从前，他可以温柔地帮她绾，可如今，他不能，只能看那柔美的发丝在空中愈舞愈乱，如自己摇晃的心旌。
“平常时节倒好，可一到春天，万目春树，很难不想起你”，永璜又侧脸瞥了她一眼，深情道。
“你再说这样的话，这路，我不陪你走了”，叶瑟微怒。
永璜便回过头，什么也不说，只悠悠踱步向前走。希望步子再慢些，能同她多走一会儿。
第99章 木兰狩猎（）
春慵午后，叶瑟倦怠地拨着窗棂，弘历悄声进屋，“怎么不去赏花了？”
“赏来赏去，还是那些花。总有看倦的一天。就像皇上，哪个女人看久了都厌了。”叶瑟漫不经心答。
“哦，是么”，弘历挑起叶瑟下巴，“明明百看不厌。”
“待千遍就烦了。”
“哟，最近还学会了进位呢”，弘历调笑，“花看厌了，朕带你去看些不一样的景致，木兰围场没见过吧？！”
叶瑟虽不明是何地方，但一听一定可以出宫，笑容立马占领整张脸，“去干嘛？”
“老爷们去狩猎，你们去围观狩猎。”弘历笑言。
“切，我们只能看，啥也不能做啊？”叶瑟抱怨。
“自远古时代，男人负责抢夺女人和食物，女人负责守护食物和男人。”弘历朗笑，“准备准备吧，三日后出发。”
皇家銮铃一路向北，行了三天两夜才到木兰围场。
驻跸行宫，叶瑟看殿外长林丰草，极目辽阔，满心舒畅。晚膳之后，弘历来探她，揉了揉她松散的发髻道：“寻常狩猎是不允许带女眷的，便是皇后，也未随行。这次算是为你开了先例，顺便带众嫔妃来放松身心。所以，今晚朕需得陪皇后，你要理解。”
“那我可太理解了，你去就是了。这样的夜晚，我也舍不得陪皇上，只想独占这美景。”叶瑟朗答。
“围场多野兽，景致再美，你也只能在室内张望，千万莫出去。”弘历不放心嘱道。
“自然自然”，叶瑟应付地答。
次日天晴风轻，对狩猎活动来说有如天助。皇上及几位亲王、贝勒、高品级京官武将和刚打完胜仗归来的几位边疆将军，一行三十多人整装待发，都要试一试藏了许久的身手是更精进还是倒退了。由于已成年的阿哥仅永璜一人，弘历对他寄以厚望。他心中何尝不知他最喜