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她已等不及去打赢这场翻身仗，告别入宫以来的卑躬屈膝，生活窘迫，终止嫔妃的冷嘲热讽与下人的不甚恭敬。她感激云妃赐予自己的此番机会。不待擦干发丝，她便欲出门。小太监好心嘱道：“小主，今儿夜里太凉了，仔细着凉。”
她回一个笑脸，执意出了门。她怕什么，她心中热情似火，有大好前途在展开，便不惧户外寒冷了。
养心殿内，绮梦连饮几杯热茶。皇上问：“身子回暖过来了？”
绮梦满脸幸福地点头，又后悔了，若暖过来，皇上又该遣她走了，于是又摇头。
皇上命人取了几件薄棉衣，让她穿上御寒。里外穿上三件，皇上问：“这下够暖了吧？”
绮梦仍摇头，终于鼓起勇气，“要皇上抱，才能暖和。”
弘历无奈上前，将她轻轻揽于怀中。再推便推不开了。
这样的天气，谁又不冷呢，难道自己就不贪恋来自另一具身体的温暖么。弘历低头看她，在热茶和棉衣的温暖下，怀中的佳人已粉汗盈盈。冷夜漫漫，他将怀里的女人又紧了紧。
第38章 姐妹反目（下）（）
终于摸到养心殿的门畔，兰悠心中热盼又旺了几分，但听吴总管道：“小主若在外面等，太冷了些，老奴遣人先送您回宫吧。”
兰悠不解，“总管大人，进去等不就不冷了么？”
吴总管不无尴尬，“皇上寝殿已经有人了。”
兰悠惊怔，仿佛一盆冰水从天而覆，浇得她浑身冰凉。她软弱地点点头，忍住泪，回了吴总管一张笑脸，“好，这就回，就回。”
走了数步，又回头，失魂落魄问：“求总管赐教，是哪位娘娘在里面呢？”
“这”，吴总管犹疑，但不答她便不走，便说了“是颖贵人方才只身来了，皇上便请她进去了。”
“谢谢总管大人”，兰悠挤出一个勉强的笑容，转身跌跌撞撞走入夜里。方才未擦干的发丝，被冷风紧紧贴在脸颊和脖颈，刀割一般疼。心也是。为何要给她希望呢，为何要给她一个貌似出口的出口，让她以为能走出人生所有的困境。可如今，比无路可走更难捱。
当晚，兰悠便发起高烧，太医换了好几副药方，烧才退了。次日午间，听闻兰悠病了，叶瑟同绮梦来探。绮梦听闻昨晚的情况，心中愧疚，小声致歉。
兰悠背对她们卧着，泪流得更深了。
叶瑟慰道：“总有机会的。以后，我再同皇上讲。”
兰悠头上剧痛刚退，心里的痛又席卷而来。她虚弱地转头，面对绮梦：“梦姐姐天资出众，去抢谁的恩宠都能成。只是，欺负比自己更弱的人，又算什么本事呢。”
绮梦走上前，握兰悠手，“我真不知是你，若知是你，我去也不会去的。”
绮梦言辞恳切，兰悠却不屑，心想：若是位分高的娘娘，你也未必敢抢，定知晓是自己才出手的。
所以，她又侧过身去睡了，不理两人。
叶瑟见场面僵持，只好拉绮梦手先出了，心想待以后再寻机会帮兰悠。
两人走后，兰悠贴身侍女盈兰问：“小主真认为云妃娘娘毫不知情？”
兰悠心头一惊，难道是云妃将这一讯息传给绮梦，同绮梦串通一气来骗自己么。想及此，她觉殿内更冷，人心更寒了。在这宫中，她已捡拾不到一丝暖意，分外想家。而她如今还有何脸面面对家人呢。
又过三日，皇上至永和宫进晚膳。叶瑟劈头便问：“皇上同绮梦妹妹处得可愉快？”
“愉快得很，只是”，弘历一顿，“若是你去大闹养心殿抢朕，该多好。”
“皇上怎能这样？谁抢，皇上便跟谁么？你知不知由此，兰悠同绮梦姐妹俩要闹不快了。”
“姐妹闹不快？那可真是天大的事啊！”皇上戏谑道：“朕在哪就寝，同谁睡，还要受制于你们那脆弱的姐妹情谊？”
“对啊，皇上想同谁睡便同谁睡，臣妾等人只许觉无上荣光，绝不能有半分不满。”叶瑟回顶。
“别那么绝对”，皇上道。
“就说那狗屁翻牌子吧”，叶瑟愤愤道：“一端是皇上随便拿起的哪个牌子，另一端却是一个人颤抖着双手挚诚地捧着自己的一生交上。多么不势均力敌。从一开始，她们就输了。哦，不，是我们就输了。”
“哟，你现在这架势可不像输了。”皇上调笑道。
“嫔妃们的心都是风筝，线全在皇上手上。”
“所以，手上线多了，容易混。”皇上依然满脸笑意。
叶瑟心底蹿火，自己在讲深宫女人的残酷命运呢。那可是她们仅有的一生，他依然一句玩笑搪塞过去，心中愈发不平，“所以谁爱皇上，便是天下最大的傻蛋。皇上不会真心待任何女人。”
弘历也不气，只凑近她，盯她双眸，“你不试试，怎知朕不会真心爱上你？”
这一望，仿佛给叶瑟平静的心湖坠下石子，看得她慌乱。她蓦地推开他，“我试都不想试。”
弘历心中失落，依然强打精神，“你只剩三个月了，永璜再不回，你可没别的托辞了。而且，无论你愿不愿意，今夜你还得与朕同眠。”
叶瑟脸一红，低头依然鼓着气。
弘历又道：“愣着做什么，替朕更衣吧。”叶瑟只得别扭上前，为皇上宽衣解带。
“这次可比上次熟练多了”，弘历微微一低头，将下巴抵在叶瑟额头轻声道。
叶瑟感觉到他的胡渣，感觉到他的体温。感到他。心头像被人抽了一巴掌，脚底虚空，毛毛躁躁替皇上更完衣，便上床先睡了。
这一夜，她又睡得香甜。难熬的依然是弘历。他不明白自己当初为何设这样一局，要每月与她同床三夜。望着身边熟睡的她，她的呼吸，她的体温，她的存在，就在身边。自己却什么都做不了。简直比不见更煎熬。
次日醒来，叶瑟发觉身边空空，揉着惺忪睡眼醒来，言蹊已在床头，端来温水、毛巾与漱口茶与她洗漱。言蹊看来心事重重，“娘娘，您别怪奴婢多嘴。皇上既来了，娘娘便要早起些。为人妻妾，怎可让夫君独自更衣、洗漱、出门呢。”
“谁让他起那么早”叶瑟满不在乎。
“娘娘，已辰时了”，言蹊小声嘀咕，“您未免也起太晚了。”
“这样好不好”，叶瑟拉过言蹊手，“下次，我若再醒不了，你替我为皇上更衣，伺候他洗漱。”
“那怎么行啊”，言蹊心想，躲皇上都躲不及，怕他想起上次那气话的册封，哪敢往跟前送，“奴婢哪有资格服侍皇上啊，娘娘净说胡话。”
“对，全天下，你就服侍你那俊美情郎，谁都别理”，叶瑟打趣，“那也是你情郎值得。皇上若如他一般专情，谁又会不爱他呢。”
“娘娘，奴婢觉得皇上已经够骄纵您了，是娘娘不惜福”，言蹊笑言：“清晏哥哥自然是好，只是，若论胸襟气度、才华情智，他又哪能比上皇上半分呢。”
叶瑟一撇嘴，“你且说胡话哄我吧。”
“奴婢可未骗娘娘。断一人如何，不能看他得势时如何。娘娘觉清晏好，觉大阿哥好，那是因为他们被爱，本就有恃无恐。可皇上如今不得娘娘心，还能如此优雅仁慈温柔公正，气量非同小可。奴婢斗胆，若大阿哥和清晏不被爱，可未必及皇上坦然。”
“你如此欣赏皇上，正好去做那个贵人吧，还苦恋李侍卫干嘛。”叶瑟调笑。
“我同清晏，这么多年，已习惯彼此，不作他想了。”言蹊叹道。
“那便滚去会你情郎吧，别在这磨我耳根子了。”叶瑟轻推她一把。言蹊便笑笑去了。
第39章 天寒情暖（）
入甘肃境内不久，寒意愈发重了，永璜临时取消一路西行一探大漠的计划，转而向南进入四川境内。可谁也拧不过深秋，去哪都是冷。如同自己逃到哪，依然不被爱。
他想念阿哥所滚热的火炕，每日三餐有人敬上的暖胃粥。想凉薄青春里，那姑娘温暖的笑意与注视。又想她了。可他不知自己在逃避什么。仍未允自己归期。
叶瑟捧着手炉，感叹季节倏忽，不知永璜近来可好，仍无一字音讯。言蹊曾劝她“没讯息是好事，说明无碍。”可永璜太年轻了，生在宫城，长于宫城的他，真能面对俗世的叵测么。她想得揪心，已分不清是爱情还是庶母对儿子的担心。
弘历前来完成他那每月三次的“差事”，搓着一双冷手却呵着热气，“朕见你复醒后，穿衣风格大变。想必去年的冬衣都不喜欢了罢。想要什么样的，朕嘱下去让她们赶制。”
叶瑟坐下轻叹一气，“虽说宫里服饰华贵多彩，别处没法比。可春去秋来，也就那几种变化，整枝花、小簇花、团花要么就是蝶、燕、月，好看倒是好看极了，只是若人人都这样穿，凑一起，看来真眼花缭乱了。”
弘历一喜，“你终于肯同朕说些掏心窝子的话了。”
叶瑟一想，宫中生活是否太无聊，她竟将皇上作为倾诉对象了。
弘历向书房步去，回头一问：“朕给你做一件特别的冬衣怎样？”
叶瑟依然没精打采，“皇上一个大男人，能比宫中绣娘手还巧？”
“这你就不懂了吧”，皇上已自顾自开始研墨，“绣娘手再巧，绣出来的是死花。朕给你画活花。”
“皇上想让我披一张画出门？”叶瑟惊问。
皇上已落笔，“朕为你画一幅素春繁花图，然后誊到月白锦衣上怎样？”
叶瑟听得浮想联翩，但忆及自己半年来的冷漠，自愧浪费皇上感情，“那可太麻烦了，一件冬衣而已，不值当。”
弘历笔一顿，“朕的时间，自己做得主。朕觉值当便值当。”画了不及半幅，忽弃笔，“你这笔和墨，朕还是用不惯。这样吧，你明晚，到朕的三希堂，朕为你量体裁衣。”
一听晚上，加之最后四字，叶瑟涨红脸，忙推辞：“夜路不好走，不妥，不妥。午后，明日午后，我去。”
皇上想到白天总有宦臣求见，本欲拒了她。可知她尚未完全打开心防，便应了。
次日午后，叶瑟早早去了三希堂。手中紧攥着皇上送的琥珀项链。心想将它与御赐冬衣配一起，一定很搭。
去了不过一盏茶时间，皇上热络地同她聊了数语。便听有人求见。弘历为难地看她。她略一低头，“衣服不急，我还有的穿。皇上只管去忙。”
弘历命吴总管宣，又低声道：“女子出入御书房终究有些不妥，要不你避避？”
叶瑟环顾，三希堂总共盈尺之地，哪躲去呢，于是拂开帘子，不情愿地钻了进去。
那户部尚书扯了些她听不懂也不愿听的琐事，真教人心堵。好不容易走了一个，后面又排着一个巡抚求见。又过一个多时辰，巡抚走了。叶瑟走出帘外，已是日暮时分。皇上歉疚地看她，“正好，你别回了。命御膳房多上几品菜，你悠着些吃，朕慢慢画。”
叶瑟微微点头，只听吴总管报：“皇上，太后娘娘请您过去一趟，说特做了您儿时最喜的炙牛肉条和糖霜柿子。”
皇上一拂手，吴总管先退了。弘历为难地开口：“云锦，你知道皇额娘一生其实并不容易。。。”
叶瑟强作一笑，“哎，我正愁怎么脱身呢，谢谢太后娘娘救了我。”
皇上收起歉意，似有不悦，“好，那你便早回吧。明日午后再来。”
叶瑟摒了轿辇，独自走回宫。饿着肚子，亦没有冬衣加身，儿时那熟悉的饥寒交迫的感觉又回来找她了。她散漫于渐凛的风中，想起许多从前的人和事。无边无际的孤独童年和被师父暖转的少女时代。她感恩此刻将人冻得发麻发抖的冷风，因为让她清醒地知道自己不是云锦，不是云妃。她还是那个半生命苦的孤儿，为生计奔波。如今，她顶替云锦入宫，又何尝不是为了生计呢，向那二百一十三两的银债低头。
走回永和宫已深夜。宫女们凑在火炉旁瑟瑟交谈，她不忍指使她们再至寒风中忙碌，推说自己已在养心殿进膳，便钻入暖炕，空腹睡了。
次日午后，她不想再去三希堂。可心里又反复拨拉皇上的苦衷，又去了。可是，又是一下午躲在帘后，听皇上认真同臣子讨论政务。
偶尔有几句会不设防地钻入自己耳朵，她虽不通政事，心底仍有些佩服皇上的果断明理。但不消一会儿，她又不知心神飘至何处，不再留意。
至日暮，皇上复致歉，她站麻了腿脚，微笑着掩饰疲惫，又匆匆告辞，回永和宫进晚膳。
皇上约她明日再去。她心里已不抱何希望，只想再去站最后一次，之后绝不去了。
果然，她去了不及半个时辰，殿外求见的声音又此起彼伏。皇上忧心向外望了一眼，转向吴全忠，“阿忠，将门掩上，谁都不许进来，让他们都回，有事明日再议。”
吴全忠为难一瞬，然后依言去了。
换叶瑟忐忑，“皇上只管忙便是，冬衣真的不重要，大不了我还穿去年的。”
“那怎么行，所谓君无戏言，可不仅是对臣民，对自己的女人，更要践诺。”皇上暖笑，然后疾步至书桌，“你且坐着饮些暖茶，待会来指点朕怎么画。”叶瑟心头一暖，觉手中暖茶更暖。
殿外起伏不绝的求见声，让叶瑟有些坐不住，“皇上，还是明日再画吧，这么冷的天，总不能让官员们耗在殿外。”
弘历抬头，“不怪天冷，怪他们自己不懂保暖。朕让他们回，他们自己不回。怎能记朕头上？”
“若大人们真有要事呢？”
“朕也早该甩甩担子了，天天由着他们，总是屁大小的事也来问朕。所以该谢你今日独占朕，让他们有些自主的空间”，皇上复暖笑，“所以你啊，千万别自责。”
他最后一句说得极轻，却重重安慰了她不安的心头。
面对六位求见官员的质问，吴总管只得道：“万岁爷今日微感不适，请诸位大臣谅解，明日再来。”
总理事务大臣鄂尔泰反问：“吴全忠，拿龙体做托辞，够你狗命赔的么。”
吴总管吓得头一缩，“万岁爷不见，做奴才的有何法子。”
弘历唤叶瑟去看初成图底，叶瑟全程见他作画的认真神情及门外如何烦扰，他皆不为所动的专致，已挑不出任何瑕疵，心底只余感动了。
她凝望弘历仍沉醉于画中的侧脸，仿佛有什么重重砸在心上。若她首日来时，他便拒见群臣，专心为自己作画，自己一定不喜。因为那说明他是一位敷衍天下的君王，和史上那些昏君又有何差别。正是连日来，她见他多么心系众生，他如何透支自己身体为天下解忧，心知天下在他心头之重。今日，他转而不闻窗外事，专心践诺。这种强烈的反差，更叩击人心，让她颇为触动。
第40章 心动（）
不出七日，冬衣便赶制出了。叶瑟甚是欢喜，这冬衣精致缤纷，用色却淡雅，与宫中他人莺莺燕燕的绮丽均不同。她又寻出十二花色琥珀项链，搭配上，一天好心情。
冬衣内是百禽绒毛细细纺成，极保暖且轻便，领口摒弃了大片紫貂皮毛，仅一环小簇银狐毛，细看根根之间色泽、长短、粗细均完全一致，想来精挑细选，煞费苦心。
姐妹闲聚，纯妃眼力最好，先问：“云妹妹今日着装真别致，不似宫中绣娘所制，不知有何渊源。”
叶瑟也未多想，便言明来历。众嫔妃脸上便立时形形色色