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言蹊喜问：“皇上当真说哥哥能上阵杀敌？”清晏称是。
“那哥哥该趁热同皇上讨个官职，莫要这些赏银。”
“你疯啦？这可是三千两纹银。我看不必等你二十五岁出宫，你快寻个病由，咱们速离皇宫，去过逍遥日子吧？”
“那怎么行？你如今正得圣宠，该百尺竿头更进一步，为自己这一生奔个好前途。”
“我要什么好前途，我进宫，只为攒些银钱，不让你日后过苦日子罢了。”
“可世界很大，人生很长，哥哥不该局于言蹊一人，总该有些别的紧要事。”
“好了，你别同我说这些。我不喜紫禁城，不喜官场，可好？”
“罢了，倒是我逼你过紧了，这本也不是一天两天能成之事”，言蹊笑着入清晏怀中。良久，从襟中拈出一小册，“平日闲来无聊，便去文渊阁手抄些典籍，你得空可以一读。以哥哥的武艺和人材，做侍卫终究可惜，往武将上奔倒合适。”
清晏一把推开言蹊，册子也散落一地，“你又来了，你是觉得我配不上你？”
言蹊顾不得捡册子，忙拉清晏手，“哥哥如今是皇上面前红人，平步青云，又何来配不上我这小小宫女一说。再说，人与人之间本就无配得上，配不上一说，倒是配不配得上自己呢，我只怕你有负自身才能。”
清晏抽出手，“便是负了，也是我自个儿愿意，旁人管不着。”言蹊心底一阵失落，但不愿再刺激清晏，于是调笑道：“你啊，即便不奔前程，最后也一定比谁都能，便像这次，好人有好报。”
“嘿，我这次，那叫傻人有傻福。”清晏由怒转喜，揽过言蹊额头匆匆一吻便辞去了。
言蹊蹲地，将纸片张张捡起，她日日夜夜窥看典籍、兵书，望能整理些有用的东西，做清晏的贤内助。看来两人追求终究不同。可谁叫自己爱他呢，便由他去吧。
第20章 谎言（）
为免湖边再遇，叶瑟近半月未去采花，直至一日，兰悠来约，“我见桃花基本凋尽，别的花怕也花期不长了，姐姐今日仍不去么？”
桃花凋尽了。叶瑟心叹，真是讽刺，与永璜初识，春风湖岸，还一朵桃花骨朵都未吹开。不过一个花季，两人已经历从陌生到熟悉再归陌生的变数。“好吧，去看看吧”，叶瑟携了花篮和护花铃同兰悠走了。
“这宫里，四季真不分明。春天来时，难以察觉，如今要走了，依旧不明显”，兰悠突发感性。
“可不是嘛，宫里四季不明显。对她们来说，只要皇上不来，都是冬季。满园花多好，只有花不用仰仗皇上赐，只要你愿意，可以当它们都是你的”，说着她又剪了几枝春花投入篮中。
年少上山劈柴，草药认了不少，叶瑟想，宫里的花反正开了也得败，不如采下做药材或胭脂，算给短命的花换种活法，“兰悠，宫中时日太闲，我想把花瓣沥了，再去太医院抓些草药，自制胭脂。”
“姐姐这晶莹剔透的肤质，可因这秘制胭脂？”
“那倒没有，从前哪有这么闲”，叶瑟一笑，“待我做了胭脂，第一个送你。这宫里，只有你有闲致同我赏花。”
兰悠满眼晶莹地笑，攥紧叶瑟的手继续走在春光里。
“绮梦最近怎样”，叶瑟随口问。
“似是不好。上次她同我们说过慧贵妃的傲慢无礼。可听说，后来，慧贵妃待她更坏了，有一次将茶碗朝她掷去，热茶还泼伤了她呢。
叶瑟听后面容沉郁。
叶瑟特向湖岸张望一通，老远见永璜走来，将花篮往兰悠手中一塞，“帮我把花送与言蹊处理吧，我怕午后回去，花蔫了，做胭脂不合适了。”
兰悠本疑虑，但娘娘既说了，便依言回了。可至永和宫，四处寻不见言蹊。
原来，言蹊早尾随叶瑟至湖边，她得防娘娘再入歧途。
言蹊揪着一颗心，看娘娘向大阿哥走去。
她又近了一步，隐在湖边一株柳树后，打起十二分精神偷听。
叶瑟只瞥永璜一眼，便觉他近日又消瘦了。永璜如今见她，微觉尴尬，“其实我许久未来了，听宫人们说花谢了，才来。”
叶瑟心想，好巧，花不谢，她也不欲来。
她见永璜紧锁的眉头及雾水般迷茫的眼睛，与他强挤出的笑意并不匹配，知他心中矛盾之苦。暗下决心，让他对自己彻底绝望，便不会那么苦了。
“大阿哥，对你不起。前些日子，我因失忆，对您不知分寸，若给你造成困扰，请见谅。”
“如今恢复记忆了？”永璜惶问。
“近日啊，忆起些许同皇上的曾经，更觉自己前些日子对你失格。”
“知道了”，永璜咽下满口苦楚，不再纠缠，“我也试着失忆。”
说倒轻松，可他只觉双脚站不稳，便辞了，临行前，折一枝桃花，却已凋零。他苦笑，仍将其匿于衣衫，头也不回走了。
永璜的脚步刚闻不见，叶瑟便放心淌下泪，心中再无寄托。两年期限，过去还不及半年，未来这一年多，自己可得演好戏。明明不爱皇上，要装作爱。如同明明爱永璜，也要装作不爱。剩下这一年半，自己愿默默守护永璜安康。只要他好，只要他吃饱穿暖，有人疼有人爱，自己怎样过都无所谓。
拭干泪，她起沉重的步子回宫。言蹊将两人对话听得一清二楚，还嫌不够，还怕他们之间误会不够深，仍恐他们离开对方的决心不够坚决，回宫后，以云贵嫔的名义写封信送至大阿哥处。
大阿哥再次面对女子惯用的粉笺，满目疲态，“又是讷亲府上送来的？”
近侍谨声回，“不是，是云贵嫔一贴身宫女送来的，说是云贵嫔亲笔，谈些亲戚家事。”
永璜心内一喜，面色无澜，“置桌上吧，你先退下。”
见近侍走远，他猛地取过信封，置鼻下细细嗅了，没有她的味道，可还是满怀期待地打开，心想，她一定是觉自己在湖边所言过于残酷，写信致歉来了。
没想她笔迹如此娟秀清奇，颇有文风，与她平日大大咧咧的形象显不符。可读罢，一滴泪在眼中滚来滚去，亦有一股怒气在体内来回翻腾，却寻不到一个出口。
信字数不多，却字字如刺如针，静静没入他心底：“今日湖边所言，非我全部心事。有所隐瞒，敬请见谅。其实，前些时日，接近你，除失忆孤独外，还因如今你我皆失圣宠。我入宫多年无嗣，你亦失额娘之爱。你我对于彼此定有价值，若你想同我联手，请回信函缔结同盟，共谋锦绣前程。若不愿合作，自此我们失却共同目标，没必要再浪费彼此时间。还望思虑再三，互惠互利。”
永璜愤而将信纸撕得粉碎，还嫌不解气，又一把火将碎片都燃为灰烬。自己这两个月的深情，不如拿去喂狗，腹中竟有些恶心之流在激荡。
叶瑟想到绮梦的处境，虽自上次闹翻，绮梦再未见她，可她仍放心不下她。心高气傲、露才扬己的姑娘，在这虚伪森严的后宫，处境一定比旁人更难，哪怕她青春貌美、家世显赫。
她携了皇上之前赏的上品春茶，精心选了一篮应季水果，又到花园插了一大把花束，撇了宫女，独自去拜慧贵妃了。
虽是正午，慧贵妃宫中却是绣帘紧阖。叶瑟以为贵妃在午憩，刚欲退，却在朦胧中辨得慧贵妃斜倚藤椅，人虽倦怠，却是醒着的。
“贵妃醒了？我去帮您拉开帘幕？”叶瑟怯问。
“明暗又何妨。宫中之人，每晚隆重地在心里点了灯，等不来人，再悻悻地自行熄灭。白天夜里，都是独角戏，所以有何分别”，她说这句话神色一派凄清，像一副年久的画被虫蚁啃噬掉色彩。可旋即便针锋相对，“云贵嫔可数年没来我这一趟了，今个儿来，可不是为帮我扯帘这事吧？”
“贵妃娘娘，后宫诸人仰仗您和皇后娘娘。只是宫中如今有些关于您的不好传闻，想来定是不实的。”
“既不实，你来做什么？”
“普传您欺压新人。可我去问过绮梦，她可拒了，说您对她好着呢。”
“她知我为她好便成。”
叶瑟心中气愤，她如此伤人，如今怎能气定神闲居恩，“娘娘，其实您不必为她好。新主们也都成年了，知道如何对自己好。”
“喔？原来你是替她抱不平”，慧贵妃饶有兴致起身，“绮梦可未曾承宠，宫里这几年可有明文，新人若一年内未承宠，便可申饬返乡，重新婚配的。我只盼她离这儿远远的，莫走前人崎路。对她严苛些，不过让她及早了解宫中险恶，知难而退。”
“剑客要死在最好的对手剑下，苟且偷生非他所求；花为一刹芳华，长寿非它所愿。为爱而生之人，若不让她爱，生亦何欢。”叶瑟近来同言蹊学了些学问，竟也略能出口成章了。
“我是看那女娃子人美心善，才操这份闲心的。若是云贵嫔这般宠妾，便斗死在这宫中，本宫也不欲管的。”慧贵妃本对云贵嫔无何偏见，如今只想及早结束这没有意义的争辩，故意出言伤她。
“贵妃既知我非良善之人，那么绮梦不会禀明皇后和皇上的话，我可保不准自己不会。”叶瑟反而威胁。
“你若觉本宫怕了那夫妻二人，便说去罢。”说罢，兀自进了内堂，把叶瑟空晾原地。
第21章 成全（）
暮春。花儿开得仍欢，叶子却是郁郁寡欢的颜色。叶瑟在御花园尾，心情复杂地向湖边张望。
永璜还是来了。但不是一个人。他身边多了一位明艳少女。是她此前在宫中未见过的。想来也是，他已到婚龄，这一天总要到来。
湖边少女正是讷亲女儿钮祜禄？音希。上次读信之后，永璜胸中溢满对云贵嫔的仇恨，索性约音希来宫中。既然爱情难求，便在前程这条路上闯一闯，极力娶下音希一谋恩宠。
少女周身团花图案皆由淡彩珍珠串成，贵气自不用言，金珠翠玉钿子也毫不内敛，看来比宫中宠妃还华贵些。叶瑟那日只着一件湖色春衫，同她一比，确是素过了。
永璜忽觉熟悉，一回头，看到叶瑟。本觉十分尴尬，但想起她那封信的羞辱之意，便故意想让她尴尬，“云锦，是不是占了你的湖，你倒不好意思来了？”
叶瑟只得到近前，见对面女子疑惑，怕给永璜招致不必要的麻烦，于是福礼请道：“大阿哥说笑了，奴婢只是随来，看您有何吩咐。”转而给女子请安，“奴婢乃大阿哥寝殿的宫女，小姐有何事尽管吩咐。”
音希应付性一笑，便又浸于湖光春色及与永璜相处的愉悦中了。永璜夹在两个女人中间有些心慌，开始奏笛。一曲闻罢，女子拊掌称好，“好的旋律像在讲一个故事，悲喜场景色彩都有。”
叶瑟一听这深刻见解，想到自己每每辨不出永璜曲中任何感情，看她衣着也必出身贵胄，又懂诗书礼乐。明白这样的女子才配永璜，于是更坚定了成全之意。
怀中揣的一盒胭脂，是她这些日子精心配制的，本要践诺送给兰悠的。她恭谨递给少女，“这是奴婢提自百花自制的胭脂，允过送与大阿哥心上人的。”
音希一听“心上人”三字，喜上眉梢，羞怯怯地接过，“名满京城的香粉、胭脂都用遍了，试试小作坊的倒也无妨。”
永璜不喜她自作主张为他人封心上人，语气冷淡，“小瞧你了，没想到你还会制这个。”
这盒胭脂做来有多难，只她自己知晓。不及五更天，她便步入凉晨采露水，日暮时再将浸了茶包的露水放入塘中荷花之中，次日天微亮复取出。桃仁、芦荟汁、石榴籽粉、丹参主须、白附子与珍珠粉、胎盘粉放于紫泥小火炉中慢慢焙，为控制火势特地用了湿柴，如此一来，火势小，却极呛人。待固化成膏，再将自百花沥出的精油匀入其中。只这一盒，也耗了她七天七夜来制，未曾想对方却淡淡的，并未视作珍宝。
音希娇嗔道：“有花堪折直须折，大阿哥可愿陪小女去赏花，真怕过几天便见不着了。”
永璜本不喜百花浓艳景况，却成心想气叶瑟，“大小姐就不能饶过那些花儿，别去羞煞它们，它们可未必愿见比自己美好的事物呢。”
音希一张脸更白里透红，“那你便陪我去。若待会，它们并不羞怯，便说明大阿哥在说谎，嘲笑小女呢。”
一来一回话皆非说给叶瑟听，她却觉脸白一阵红一阵，“奴婢宫中还有杂事未完，不打扰两位主子雅兴，先回了。”
她一走，永璜待音希也不再热络了，全程心绪游移。音希心中依稀不悦，不解大阿哥这人缘何这般神秘，深情时要把你看化了，冷下来又让你觉便在对面仍手难牵。
永璜见叶瑟离去，心知刺激到她，但犹觉不解气，提笔回信给她。
叶瑟听闻永璜来信，心中又喜又愁。喜的是，他的一切皆让她欢喜。愁的是，打开信，她认的字远不及一半。
于是，她将不认识的字，全部打乱顺序，依样誊下，又照老把戏，去考言蹊了。
经言蹊一番指点，她大体明了永璜的意思，心中委屈与不解交织，不明他为何这样想自己。
永璜说湖边女子系重臣讷亲之女，与她成婚前途定一片光明，正好也遂了她心意。他日若有成，定不忘她提点之恩，因是她让他确信宫中无人情，只有恩宠前程。自己这失意皇子，连宫人面对他都不甚热情，娘不疼爹不爱，本不该奢望人间真情。如今心寒至此，甚好，其心再无一寸可伤。
她着实记不得自己提点过什么，为何让他如此愤然对自己。
言蹊面对这前后并无关联的生僻字，回屋后自己组合一番，约摸猜出系永璜回信，也大体知晓他态度。心中不觉漫过一丝喜悦，自己的努力，终于在两人之间筑起一座无形高墙，两人再想心意相通便难了。
可叶瑟仍不准备退缩，她既只剩一年多便要离宫，何不用这段时间静静守护他，让他成心中所想，也算不辜负三月春风湖岸那美好的遇见。至于谁辜负谁，决意不想。
她偷来永璜亲书的一篇讲义，让言蹊模仿他笔迹给讷亲府写信。言蹊本迟疑，细想娘娘此举与自己殊途同归，若真撮合了大阿哥与讷亲家大小姐，便斩断了娘娘的错爱情愫，于是信摹得极频。
暗中观察，永璜仍惯于立于湖边半日，尽管桃花已凋。趁夜幕，叶瑟私下给宫中花匠银钱，让他们移了几棵树在风口，帮永璜挡风。又在湖对岸补栽几株显见的花，供他吟诗。况且他乐奏横笛，总不能让他极目之处空无一物。
关于信中永璜所言宫人对他不甚敬重，她自己无法弥补，于是找来言蹊，塞了几锭银子，“多寻几个刚入宫的小宫女，俸钱不高的，让她们每日午后去湖边走走，若遇到主子好好行礼拜见。”
言蹊闻之不快，“娘娘所指的主子可是大阿哥？”
叶瑟心头一慌，“未必，未必。即便是，又怎样。大阿哥身居高位，奴婢给她请安是福分。”
言蹊把银钱推回叶瑟手中，“这事，奴婢恐张罗不来。”叶瑟转头便说，“那我唤玉怜。”
言蹊怕主子与大阿哥之事被更多人知晓，立马转变态度，“奴婢且一试吧。”
叶瑟躲在御花园，确见近日，从湖边经过的奴婢多了，给永璜请安极恭谨敬重，心头不觉一慰。虽是暮春，下午仍起风，自己针脚胡乱地做了件披风，又令言蹊雇人给大阿哥披�